Capítulo 123

Enrique Manada cumpriu sua palavra.

Sentados em uma mesa rosa chamativa no restaurante Dostoïevski, Ryan, Len e o Panda examinaram os planos da Arma de Gravidade da Dynamis; embora Rifle de Gravidade fosse um nome mais apropriado. O dispositivo era longo e impraticável, embora o mensageiro estivesse certo de que poderiam miniaturizá-lo.

Como Livia prometeu, o Dostoïevski era um buffet russo de comida à vontade localizado na periferia de Nova Roma, atendendo quase exclusivamente famílias. O restaurante poderia facilmente acomodar centenas de clientes, mas a namorada de Ryan alugou todo o espaço para um encontro privado. O chão era coberto com um piso industrial azul, enquanto as bandejas de comida eram decoradas com imagens de peixes; os funcionários estavam vestidos com trajes de marinheiro, e as mesas exalavam o cheiro de sorvete. De alguma forma, a atmosfera acolhedora deixou até mesmo o tímido Len à vontade.

Todos estavam vestidos de forma casual para a ocasião, até Ryan. Os outros convidados ainda não haviam chegado, mas o mensageiro não duvidava de que viriam. Ninguém em sã consciência deixaria de notar as luzes de néon chamativas que anunciavam o restaurante no telhado.

“Alguns segundos após ser disparado, o projétil cria uma anomalia gravitacional,” explicou Timmy, após revisar os esquemas. Era tão estranho vê-lo sem seu traje, em forma humana. Ele parecia tão magro e comum, com um sorriso tímido e gentil. “Tudo em sua proximidade é puxado em direção à esfera, enquanto ela contrabalança a atração da Terra.”

“Então, se entendi corretamente, e eu quase sempre entendo,” disse Ryan, “a esfera puxará o Lightning Butt para si e depois voará para cima?”

Seu pandawan acenou com a cabeça. “De acordo com os cálculos da Dynamis, a Arma de Gravidade o expulsará da alta atmosfera. Depois disso, a esfera vagará pelo sistema solar sem nunca voltar para casa.”

Ryan imediatamente percebeu de onde a Dynamis encontrou a inspiração para aquele plano. “Eles queriam fazer um Kars Augustus.”

“Kars?” Len perguntou com uma expressão confusa. Ryan fez uma promessa silenciosa de remediar sua total falta de conhecimento sobre cultura pop.

“Eu entendi essa referência!” O Panda disse feliz.

“Toda vez que você abre a boca, meu jovem pandawan, minha fé na humanidade é renovada,” parabenizou seu mentor.

“Mas funcionará?” Len perguntou ceticamente. “Augustus pode voar.”

“Manipulando cargas elétricas para ionizar o ar,” Ryan apontou. “Ele não deveria conseguir voar fora da atmosfera. No entanto, se ele quebrar a esfera antes de alcançar o espaço…”

Len franziu a testa. “Você acha que pode funcionar, Riri?”

“Livia não acredita que sim.” Pelo menos não sem apoio. “Bem, não é como se eu fosse depender de apenas uma arma secreta.” Seu plano principal era atrair Lightning Butt para Mônaco e prendê-lo lá permanentemente, enquanto derrotá-lo com seu poder Black Flux continuava sendo uma opção secundária.

“Podemos fazer cópias e distribuí-las para nosso grupo,” Len sugeriu. “Eu poderia substituir minha arma de água por ela.”

“Não, muito perigoso,” Ryan disse. “Para funcionar, eu precisarei usá-la em combate próximo. É melhor usarmos nosso tempo limitado para miniaturizar essa Arma de Gravidade e instalá-la na minha armadura.”

“Somente na sua armadura?” Os olhos de Shortie se arregalaram. “Riri, você não pode estar falando sério…”

“O jardineiro-chefe da Dynamis tinha um ponto. Quando as pessoas desafiam o raio a atingi-las, elas morrem.” Ryan tinha visto Augustus despedaçar a mandíbula de Big Adam com um tapa, estilhaçar o núcleo de Sunshine e sobreviver à supernova que se seguiu. O tirano de Nova Roma era, de longe, o adversário mais poderoso que o mensageiro já enfrentou. Não havia espaço para erros com ele. “Eu enfrentarei o Mob Zeus sozinho.”

“Sifu, não!” O Panda protestou em pânico. “Isso é suicídio!”

“Ele está certo, Riri,” Len acrescentou enquanto dobrava os esquemas. “Eu vou com você.”

“Sou o único que pode até mesmo feri-lo,” Ryan respondeu. “E sua imunidade à minha paralisação do tempo significa que será difícil salvar alguém pego no fogo cruzado. Se ele me matar, posso voltar disso.”

Esperançosamente.

Len parecia pronto para protestar, quando a porta do restaurante se abriu com um estrondo e uma jovem de cabelo verde entrou no lugar. “Holà!” a jovem disse em espanhol arrastado, antes de voltar ao italiano. Ela estava tão mal vestida que Ryan quase perdeu de vista o traje de proteção. “E aí, meninos e meninas?”

“Oi, Bianca!” Ryan a cumprimentou com uma mão levantada. “O que você vai começar? Caviar? Blinis? Borscht?”

“Vou experimentar tudo, El Presidente,” a ex-Sarin riu, enquanto uma mulher loira e tímida e um homem magro a seguiam. Um gigante com mais de dois metros de altura fechava a marcha, embora estivesse tendo dificuldades para passar pelas portas do restaurante. “Preciso compensar anos de privação sensorial.”

“Olá…” A ex-Chuva Ácida sorriu timidamente para o grupo de Ryan. O contraste com seu antigo eu descontrolado não poderia ser mais nítido.

“Oh, oi Helen!” O Panda acenou para elas. “Oi, Mongrel!”

“Não sou Mongrel,” respondeu o último. Com os Elixires Knockoff fora de seu sistema, o ex-Psycho parecia saudável e, o mais importante, são novamente. “Agora sou Jerome. Não quero ter um apelido de supervilão nunca mais.”

“Você ainda deveria escolher um,” Ryan disse. “Vamos precisar que você melhore nossa cura e talvez até nos ajude com armas em mãos.”

O ex-Mongrel deu de ombros. “Olha, eu devo a vocês uma dívida de vida, e vou pagá-la. Mas uma vez que isso estiver feito, nunca mais quero ter nada a ver com Elixires ou lutar pelo resto da minha vida. Anos como um animal selvagem fazem você valorizar uma existência normal de nove às cinco como nada mais.”

“Você… você me libertou de um longo pesadelo. Me curou e me devolveu minha vida.” Helen se curvou para Ryan profundamente. “Se eu puder fazer algo para ajudar… eu farei. Mesmo que signifique pegar em armas novamente.”

“Sim, nenhum de nós é traidor aqui,” Bianca disse. “Até Frank sente que deve um a você… isso, e ele está ansioso para queimar o estabelecimento.”

Ryan lançou um olhar para o último membro do grupo à medida que ele entrava no restaurante. Embora não fosse mais o colosso que já fora, o homem ainda tinha mais de dois metros de altura e estava ligeiramente calvo. Seu rosto de meia-idade lembrava Ryan a Marshal Zhukov, duro e direto, mas também alguém com quem você poderia se divertir pescando. Seu parka cinza e botas pesadas o faziam parecer um soldado pronto para ir à guerra.

“Meu nome não é Frank,” respondeu o gigante com um forte sotaque russo. “Meu nome é Vladimir. Ou Vlad, como o empalador.”

“O que você quiser,” Bianca respondeu, antes de se dirigir ao buffet. Helen a seguiu apressadamente, enquanto Jerome perguntava aos garçons sobre os banheiros mais próximos. “Nunca pensei que diria isso, mas gostei mais de você como americano.”

Ryan concordou. Frank tinha sido um verdadeiro patriota, entusiasmado, leal, divertido… enquanto seu verdadeiro eu…

“Foi uma lavagem cerebral capitalista,” Vlad, o Louco respondeu. “Eles sabem que não podem parar a revolução, então infectam as mentes dos trabalhadores com microchips e ideias poluídas.”

Seu verdadeiro eu era um total estraga-prazeres.

Pior ainda, Len imediatamente reconheceu um espírito afim. “Você é um marxista-leninista?” ela perguntou esperançosa.

Os olhos de Vlad, o Louco brilharam de entusiasmo, e ele imediatamente se sentou bem ao lado de Shortie. Felizmente, as mesas eram para seis pessoas e podiam acomodar o gigante sem problemas. “Sou um trotskista,” ele disse com orgulho. “Somente através da revolução permanente os trabalhadores do mundo podem alcançar igualdade para todos!”

“Eu pensei que os comunistas estavam quase extintos?” Timmy perguntou ingenuamente.

“Não, você se encaixaria perfeitamente,” Ryan disse. “Mas apenas na forma de Panda.”

“Você acha que igualdade é algo para se brincar?” Vlad estreitou os olhos para Ryan. “Você acha que a opressão neoliberal é engraçada?”

Ryan suspirou. Aquela pessoa levava tudo a sério e não tinha um osso humorístico no corpo. “Não, não, eu sou a favor de proteger espécies em extinção, até mesmo os marxistas.”

“O camarada Lênin pode estar morto, mas suas ideias vivem,” Vlad, o Louco respondeu com paixão.

Ryan preferiria que fosse ao contrário, mas Len estava tão radiante em conhecer outro comunista que começou a interrogar Vlad sobre teoria política. “Você acha que a igualdade universal ainda pode ser alcançada em um mundo neocapitalista como este?”

“Claro!” Vlad respondeu, enquanto Helen teleportava seu prato vazio e o substituía por um cheio de carne. Com o tratamento Psycho separando seus dois poderes, a ex-Chuva Ácida podia mudar a posição de itens de massa quase equivalente, incluindo a si mesma. “Os trabalhadores do mundo nunca foram tão oprimidos! A única coisa que lhes falta para retomar os meios de produção é a consciência de sua própria força!”

Enquanto observava Len sorrir, Ryan teve a sensação de que os dois se tornariam melhores amigos em pouco tempo. Ele se perguntou se havia criado um monstro. “Eu prefiro a social-democracia,” o Panda tentou participar da discussão de forma tímida.

A resposta de Vlad, o Louco foi o ápice da sutileza. “E é por isso que este país está F*DIDO!”

A próxima leva de recém-chegados chegou. “Isso é um desperdício do meu valioso tempo!” Alchemo reclamou de forma rabugenta ao entrar no restaurante, sua filha e uma torradeira sobre rodas o seguindo. “Eu não preciso de comida sólida!”

“Pai, não é a comida que importa, mas a companhia,” a Boneca insistiu, antes de cumprimentar a todos. “Oi!”

Enquanto isso, o Toasty não perdeu tempo em incomodar Helen e Bianca. A torradeira sobre rodas rolou até o buffet, para confusão de Chuva Ácida. “Ei, belezuras, vocês querem seus blinis torrados…” perguntou. “Ou crus?”

“É… essa torradeira está falando?” Helen perguntou a Bianca, que deu de ombros enquanto passava manteiga em um blini com caviar de baixa qualidade.

A última turma chegou logo em seguida, guardando o melhor para o final. Mathias entrou no restaurante com sua deslumbrante namorada de cabelos dourados segurando seu braço, enquanto Livia e Felix trocavam palavras atrás deles. Ryan observou sua namorada de cima a baixo, reconhecendo suas roupas como o casaco preto que ela tanto amava. Discreto, mas elegante.

“Linda,” ele disse quando Livia encontrou seu olhar.

“Você não é tão azarado assim,” ela respondeu com um piscar, antes de olhar para Fortuna. “Você se importa se eu levar meu cavaleiro para um momento a sós?”

“Está tudo bem, Livy,” respondeu sua melhor amiga, antes de colocar um braço ao redor do namorado e outro em torno do irmão. “Esses cavalheiros vão me fazer companhia.”

“As coisas que faço pela família,” Felix resmungou, embora seu coração não estivesse nisso.

“Você está antecipando um pouco demais nesse aspecto,” Mathias disse.

“Não, não está,” Fortuna insistiu com um olhar de felicidade, antes de arrastá-los para seu próprio table.

Ryan abandonou seu próprio grupo para se acomodar com Livia perto de uma janela. Sua mesa era para dois e isolada do restante, proporcionando um tipo de intimidade aconchegante. Livia acenou para um garçom, e uma melodia familiar começou a tocar no restaurante.

“Por que estão tocando as Rains of Castamere?” Ryan perguntou, ao reconhecer a música.

“Porque Mathias ainda suspeita de mim meio que de traição e reconhecerá a referência,” Livia disse, lançando um olhar para o vigilante. Embora Mathias estivesse sentado com sua namorada e Felix, ele frequentemente olhava para a mesa de Ryan. O retorno de Jerome do banheiro rapidamente o distraiu, enquanto uma Fortuna incomumente gentil o convidava a se juntar ao grupo deles. “Gosto de fazê-lo se contorcer.”

“Você é uma mulher cruel e má,” o mensageiro acusou sua namorada.

“Você preferiria que eu me disfarçasse de assassina de hockey e o emboscasse?” Ela perguntou, enquanto um garçom lhes trazia um copo de vodka cada um. “Estou surpresa por você ainda não ter agredido o Luigi.”

“Já fiz ele pagar em dobro por seu deslize contra mim,” Ryan respondeu enquanto bebia seu copo. “Não sou tão vingativo, especialmente em uma potencial Perfect Run.”

“Bom.” Livia olhou pela janela, observando os carros estacionados do lado de fora. O carro de Ryan era o mais chamativo de todos, embora o Ferrari de sua namorada desse uma corrida contra o Plymouth Fury. “Todos os outros estão aqui?”

“Apenas o Dr. Stitch, e ele escolheu trabalhar na vacina contra a praga do Bloodstream ao invés de se juntar a nós,” Ryan disse. “Sunshine e companhia estão destruindo as bases restantes da Mechron neste momento. Eles ficarão de fora dessa, pelo menos por enquanto.”

“Bom. Se meu pai descobrir sobre a presença deles na cidade, isso significará guerra.”

Ryan franziu a testa. “Como estão as coisas nesse aspecto?”

“A morte de Geist despertou meu pai de sua inação.” Livia brincava com seu copo, sua expressão escurecendo. “Ele suspeita da Meta-Gang. Do ponto de vista dele, não ouviu falar das atividades deles há alguns dias, bem na hora em que Geist desaparece misteriosamente. Obviamente, ele suspeita de uma conexão. Ele reforçou fortemente a segurança ao redor da Ilha Ischia e autorizou os planos de Vulcan para retomar Rust Town… pelo menos até agora.”

“Até agora?”

“Wyvern fez uma visita surpresa a Vulcan no início da noite de hoje e saiu da fundição viva e ilesa. Meu pai ainda não foi informado, mas assim que souber, começará a desconfiar das alianças de Vulcan.” Livia olhou para o namorado com uma sobrancelha levantada. “O que você disse a Wyvern?”

“Como consertar uma amizade antiga,” Ryan respondeu com um suspiro. “Eu devia isso à Jasmine.”

Livia sorriu, e pela primeira vez, o mensageiro não detectou nenhum indício de ciúmes na expressão da namorada. “Eu entendo.”

“Você acha que funcionará?” o mensageiro perguntou. Ele estava contente que a Mãe Dragão ouviu seu conselho, mas levou a destruição de Nova Roma por um satélite orbital para que Jasmine e ela se reconciliassem.

“Dou a Vulcan uma chance de cinquenta por cento de aceitar a oferta da Wyvern, e vou me certificar de avisá-la se meu pai emitir uma ordem de morte. Ela sairá viva, de qualquer forma.”

“Obrigado,” Ryan disse. Seus dedos roçaram suavemente contra os de Livia, para alegria dela. “Está tudo bem em virmos aqui? Seu pai está em uma fase paranoica.”

“Está, mas eu o acalmei um pouco quando trouxe Psyshock para Cancel. Oficialmente, estou me reunindo com mercenários do Genome para nos ajudar a derrubar a Meta-Gang.” Ela piscou para ele. “Papais estão felizes que estou levando meu futuro papel de líder a sério para investigar muito sobre minhas atividades.”

“Droga, eu deveria ter pedido para ser pago adiantado,” Ryan disse. “Foi uma oportunidade perdida.”

“Aconteça o que acontecer com Vulcan, minha família ocupará Rust Town novamente em breve, e dessa vez eles examinarão a área minuciosamente.” Livia suspirou. “É bem possível que descobram o bunker, mesmo que condenemos as entradas.”

“Então teremos que destruí-lo.” Ryan já esperava isso. “Levar o que pudermos e explodir o resto.”

“É melhor assim,” respondeu sua namorada. “Coisas como o laser orbital Bahamut e exércitos de robôs só levarão a desastres.”

“Para ser sincero, não sei o que fazer sobre o processo de produção Knockoff da Mechron,” Ryan confessou. “Considerei oferecer à Dynamis a tecnologia necessária, mas não até que Greenhand esteja totalmente no comando. A menos que…”

“A menos que?”

“A menos que você tenha um veto?”

“Talvez.” Ela juntou as mãos e olhou para o céu noturno além da janela. “Se tudo correr bem para nós, meu pai será destituído do poder, assim como Hector e Alphonse Manada. Nesse ponto, tanto o império da minha família quanto a Dynamis estarão enfraquecidos. Após reformar ambos, pretendo propor uma fusão a Enrique Manada.”

Ryan levantou uma sobrancelha. “Você quer formar um novo governo?”

“A Nova República Europeia,” Livia disse com um sorriso travesso. “O que acha?”

“A temível NER?” O viajante do tempo riu. “Acho que já está sendo usada.”

“No velho mundo, não no novo,” Livia defendeu sua escolha. “E você vai fazer parte disso.”

“Eu?”

“O que?” Ela riu da confusão dele. “Você sempre brincou sobre se tornar presidente. Não quer ser o Albert para a minha Victoria?”

Ryan riu enquanto terminava sua vodka. “Quando você passou de princesa para rainha?”

“Quando você me chamou de Rainha Crimson,” disse ela antes de lhe lançar um olhar provocador. “Você ficaria bem de gravata.”

“Somente se você usar um terno combinando.”

“Vermelho e preto,” ela respondeu, antes de terminar sua própria vodka. “A tecnologia Knockoff da Mechron poderia ajudar essa nova nação, ou poderia criar mais tensões na Europa. Vou precisar examinar o futuro em profundidade depois que prevalecermos, para ver como será.”

A expressão de Ryan desmoronou. “Se nós prevalecermos.”

“Mesmo que não, agora que você salvou, lembraremos de tudo. Podemos tentar novamente.” Ela esperava dizer algo, mas ficou desconfiada quando ele permaneceu em silêncio. “Ryan, o que você está escondendo de mim?”

O mensageiro suspirou. “Estou tendo problemas de desempenho.”

“Com seu poder?” Os olhos de Livia se arregalaram. “Você não conseguiu salvar.”

“Não. Meu Elixir, ou talvez o próprio Violet Ultimate One, não me deixa. Não sei por quê.”

“É sobre seu outro poder? Aquele que você usou para matar Geist em várias linhas do tempo?” Livia segurou suas mãos, seu olhar firme exigindo respostas. “Ryan, você não acha que já está na hora de me contar?”

Ryan suspirou e contou tudo a ela. Ele deu a ela os detalhes de sua expedição no Mundo Negro, sobre como o funcionamento interno de seu poder interferiu no espaço-tempo. Quanto mais ele falava, mais ela franzia a testa… Embora, para sua surpresa, Livia não parecesse preocupada.

“Os Elixires e os Ultimate Ones nos concedem nossos desejos,” ela disse com uma expressão triste. “O que você pediu para ter um poder como esse?”

Ryan respondeu de forma direta: “Eu queria morrer.”

Sua namorada ficou tensa, mas sua dor rapidamente se transformou em esperança. “Você queria morrer, passado,” disse ela. “Agora você quer viver.”

Perspicaz.

“Eu havia perdido demais, com pouco pelo que lutar.” Ryan olhou para as pessoas ao seu redor. A essa altura, Len estava sorrindo enquanto o Panda e Vlad, o Louco trocavam gentilezas, todos vermelhos de vodka. A Boneca conseguiu fazer Alchemo relaxar um pouco, enquanto Helen se sentia mais à vontade com as terríveis tentativas de flerte de Toasty aliviando seu humor. Bianca logo se juntou à mesa deles com um prato cheio de comida, enquanto Jerome brindava com Mathias, Fortuna e Felix. “Isso não é mais o caso.”

Livia brilhava de felicidade. “Você reuniu todas essas pessoas, Ryan,” disse ela, seu olhar permanecendo nos ex-Psychos entre eles. “Em alguns casos, você salvou suas vidas, de mais maneiras do que uma. Eles estão aqui por você… com você.”

“Você mais do que ninguém,” Ryan disse.

Ela corou e sorriu como um girassol, aquecendo o coração do viajante do tempo. “É por isso que não estou tão preocupada com os planos do Ultimate One para você,” Livia declarou. “Se não fosse pela influência dele, não teríamos nos conhecido. Se ele o encoraja a ver esse ciclo até o fim, mesmo sem salvar, então isso significa que ele tem algo em mente para você.”

Infelizmente, uma dúvida rapidamente roeu seu coração. “Mas se tudo que você destrói com esse poder permanece destruído…” ela hesitou. “Se você matar o pai…”

“Eu não vou,” Ryan disse. “Eu juro. Posso aprisioná-lo, mas não o matarei.”

Livia o examinou cuidadosamente, antes de assentir para si mesma. “Certo.”

“É só isso?”

“Eu confio em você, meu príncipe. É tão simples quanto isso. Você sempre cumpriu suas promessas, e eu sei que você cumprirá esta também.” Sua expressão se torceu em uma carranca. “Seu poder pode cortar o tumor?”

“Talvez,” Ryan disse, embora não tivesse a intenção de salvar Lightning Butt de si mesmo. “Ou posso acidentalmente lhe dar uma ferida da qual ele nunca se recuperará. Sinto muito…”

Livia assentiu para si mesma, mas não insistiu. Ela já havia feito as pazes com o fato de que os dias de seu pai estavam contados, em grande parte por sua própria culpa.

“Já estou pedindo demais a todos para poupar meu pai, especialmente depois de tudo o que ele fez,” ela admitiu. “Ordenar que suas vítimas o ajudem a se curar seria ganância. Bruno Costa poderia tê-lo salvo, e ele desperdiçou essa oportunidade de qualquer forma. Agora, ele não deixa nem sua filha Narcinia sair daquela ilha maldita.”

“Quais defensores adicionais podemos esperar?”

“Marte e Vulcano, para começar,” Livia respondeu. “A tia Plutão e os Killer Seven têm ordens de reforçar a fábrica ao primeiro sinal de alarme.”

Ryan cruzou os braços. Quase todas essas pessoas precisavam ser eliminadas para os Augusti se reformarem, incluindo Bacchus. “Isso poderia, na verdade, funcionar a nosso favor.”

“Eu pensei a mesma coisa,” respondeu sua namorada. “Posso puxar algumas cordas para que Mercúrio seja adicionado à equipe de segurança enquanto envio o Tio Netuno para longe. Com tantos olimpianos reunidos em uma área, poderíamos cortar a podridão da família. Vênus, podemos capturá-la facilmente.”

“O velho Mercúrio?” Ryan perguntou confuso. “Ele não está se aposentando?”

“Ele só fará isso se sentir que o poder da organização está seguro,” Livia explicou. “Aquele homem estava na Camorra mesmo antes de meu pai assumir e transformá-la nos Augusti. Ele dedicou sua vida a esta organização e não a deixará cair sem lutar.”

Nesse caso, a purgação deixaria apenas pessoas como Netuno, que queriam se legitimar, e Augusto em si. No entanto, Ryan percebeu que sua namorada estava preocupada de que a invasão pudesse dar errado. Terminar a batalha com pouco ou nenhum ferido seria um teste.

“Tenho uma surpresa para você,” disse o mensageiro. “Algo que vai te alegrar.”

“Sério?” Ela estreitou os olhos para ele. “Não consegui adivinhar o que é.”

“Porque eu construí em um lugar fino, então você não notaria.”

“Construí?”

Ryan puxou magicamente os planos debaixo da camisa e os mostrou à namorada.

O plano detalhava uma armadura de poder, baseada no modelo Saturno. Essa armadura era mais esguia, adaptada a uma usuária feminina. Suas placas eram vermelhas como sangue, seu visor negro como a noite, e um símbolo de aranha estava pintado no peito. O mais importante de tudo, esse modelo trocou as antenas em forma de orelha por oito tentáculos telescópicos de aço reforçado.

“Rainha Crimson, apresento a você a armadura Opis.” Ryan sorriu enquanto Livia gasps de choque. “Feita sob medida para você.”

“Ryan, eu não posso usar isso,” ela disse, cobrindo a boca com as mãos. “Se os outros identificarem meus poderes na Blitz Raid—”

“Eu não estava pensando na Ilha Bliss,” Ryan disse suavemente. “Que tal lutarmos juntos contra a proliferação nuclear?”

Os olhos de Livia se arregalaram, enquanto seus dedos se moviam para pegar os esquemas e examiná-los de perto. Ela olhou com admiração para o capacete liso, para os elegantes tentáculos metálicos que fariam qualquer colegial japonesa gritar, para o símbolo de aranha ousado no peito…

“Eu amei,” Livia disse, corando. “Por que um tema de aranha, porém?”

“Ele também usa um sistema de braço extra e drones muito difícil para a maioria dos pilotos dominarem… a menos que eles possam ver o futuro. Além disso, você é astuta e sensata como uma aranha.”

Sua adorável princesa fez uma expressão de descontentamento. “Você me faz parecer uma mente criminosa.”

“Malévola…” Ele se aproximou mais de sua cabeça para sussurrar em seu ouvido. “Ou mal compreendida?”

Ela riu. “Você é um anjo, Ryan,” sua namorada disse antes de beijá-lo na bochecha. “E é por isso que trouxe uma surpresa para você também.”

“Você trouxe?” Ryan perguntou, de repente animado. “Ainda não é meu oitocentos e oitenta e sexto aniversário.”

“Está no telhado. Você vai adorar.”

Ele adorou.

Sua namorada o arrastou para o telhado do restaurante, onde havia instalado um dispositivo fascinante atrás das luzes de néon: um foguete de três metros de altura, laranja como uma maçã e robusto como um tanque. Um esqueleto Psycho podia ser visto gritando atrás do porthole, sua voz abafada pelo aço, seus poderes suprimidos por um poderoso aquecedor.

Ghoul havia sido um assassino sociopata antes de se tornar um Psycho, segundo as pesquisas de Ryan, e Livia previu que ele continuaria a matar pessoas mesmo se curado. Embora vários outros membros capturados da Meta-Gang fossem monstros mesmo com uma cura e precisassem ser aprisionados para o bem de todos, o saco de ossos era de longe o pior deles. Os outros poderiam ser curados, julgados e talvez até reabilitados após um longo período de prisão; mas Ghoul nunca mudaria.

O mensageiro havia sugerido brincando exilar seu brinquedo de morte vivo no espaço como uma alternativa a destruí-lo com seu poder Black, mas nunca imaginou que Livia levaria isso a sério.

“De acordo com Vulcano, este foguete pode ir até Plutão,” Livia explicou.

“O planeta ou o Genome?” Ryan perguntou inocentemente, admirando esse presente como uma criança diante de um novo Playstation.

“O que você quiser. Além disso, Plutão agora é um planeta anão.”

“Você não fala mal de Plutão na minha presença, princesa.” Os dedos de Ryan roçaram contra o foguete, desfrutando da sensação áspera do aço e do cheiro de óleo. Vulcano até adicionou um fusível ao reator, como um petardo! “Como ela conseguiu construir algo tão bonito em poucos dias?”

“Ela não conseguiu,” Livia lhe deu um sorriso tímido. “Eu trapaceei um pouco. Na verdade, ela construiu um ano atrás como uma prisão para Wyvern, mas desistiu da ideia quando percebeu que Wyvern conseguiria escapar dela. Eu apenas pedi que ela fizesse algumas modificações e lhe dei os dados necessários para melhorar o protótipo.”

Ryan franzia a testa em descrença. “Ela queria enviar Wyvern para Plutão?”

Livia fechou os olhos e assentiu.

Mentes estranhas pensavam igual.

“Ainda assim, é bom,” Ryan disse, profundamente emocionado. “Você não precisava fazer isso. Realmente não precisava.”

“Mas eu fiz.” Livia lhe ofereceu um isqueiro. “Quer fazer isso juntos?”

“Claro,” ele respondeu antes de pegar as mãos dela nas suas. “Vou deixar você escolher o destino. Plutão? Vênus? O Sol?”

Livia pensou um pouco. “Em órbita ao redor da Terra, caso precisemos trazê-lo de volta algum dia.”

“O que, sério?

“Ryan, ele também é imortal,” Livia riu. “Mandá-lo para Plutão seria realmente cruel. Talvez observar a Terra por algumas décadas o faça mudar.”

Ryan tinha suas dúvidas, mas concedeu a vontade da namorada.

E assim, eles acenderam o fusível romanticamente juntos. Ghoul gritou e entrou em pânico enquanto as chamas se aproximavam do reator. “É seguro a essa distância?” Ryan perguntou, percebendo de repente que estar no mesmo telhado poderia ser perigoso. “E os outros estão logo abaixo—”

“Shhh,” sua namorada disse suavemente. “Está tudo bem.”

Oh, tudo bem, se ela dizia isso…

“Como você chamou isso?” Ryan perguntou, enquanto o fusível chegava ao reator.

“SpaceZ,” Livia respondeu.

O reator ativou, mas para a surpresa de Ryan, nenhuma chama saiu. Em vez disso, o foguete de repente se moveu para cima em silêncio, sem até mesmo tremer o telhado abaixo dele. O dispositivo voou para o ar silenciosamente, um suave brilho de Red Flux iluminando abaixo do reator.

Um efeito antigravitacional?

O mensageiro teria preferido uma grande explosão flamejante, mas acenou para seu astronauta favorito enquanto ele desaparecia.

E assim, Ryan e Livia se abraçaram enquanto Ghoul desaparecia nos céus para reiniciar a exploração espacial.

Ambos sabiam que poderia ser seu último momento de paz antes de uma série de duras provações que estavam por vir. Eles teriam que destruir o Laboratório Sessenta e Seis, seguir rapidamente com a Fábrica Bliss antes que os Augusti pudessem se mobilizar e, finalmente, encerrar a sequência com o próprio Mob Zeus.

A partir de agora, teriam que enfrentar o desafio.