Capítulo 12

A sede da Il Migliore, a Torre Optimates, era o lugar mais luxuoso que Ryan já tinha visto.

A maioria das propriedades da Dynamis estava localizada a nordeste da cidade, no extremo oposto de Rust Town. No entanto, ao contrário de sua vizinha, esse distrito atendia à elite suprema da Nova Roma. A torre de Il Migliore era um edifício de setenta andares, metade arranha-céu de cobertura, metade hotel de luxo. A parte inferior era mais robusta que a superior, abrigando jardins, varandas com piscina e até áreas de heliponto, enquanto os andares superiores pertenciam a escritórios. O edifício claramente seguia as inspirações do movimento Art Déco, com sua mistura de esplendor luxuoso e brilhante e design geométrico moderno.

Ryan tinha uma reunião no andar sessenta e três, sentado em uma sala de espera amplamente decorada. Uma secretária na casa dos trinta trabalhava atrás de uma mesa em seu computador, enquanto outro rosto familiar aguardava em outra cadeira, perto das portas fechadas de um escritório.

Pela janela da sala, Ryan podia ver a verdadeira sede da Dynamis nas proximidades, uma torre de vidro reforçado que supervisionava toda a cidade; até mesmo o edifício de Il Migliore não se comparava a ela em tamanho, faltando pelo menos vinte andares em relação ao seu irmão mais velho. Que apropriado que a fortaleza da empresa tivesse uma visão privilegiada tanto da Nova Roma quanto da base de seus super-heróis.

Em uma observação mais atenta, no entanto, a sede da Dynamis lembrava Ryan aqueles designs futuristas de arcologias, edifícios destinados a serem totalmente autossuficientes. Ele notou algumas estufas e jardins em alguns dos andares, até mesmo reservatórios de água; no entanto, a partir de certo ponto, algo na composição do vidro impedia o Genome de ver através dele. Que suspeito.

Ao contrário do centro da cidade, ambos os edifícios eram protegidos pelas unidades de elite da Segurança Privada; pessoas com armaduras brancas e canhões a laser implantados no braço direito, além de armamentos de última geração. Ao contrário de seus primos menos favorecidos, eram uma verdadeira força militar, bem treinada e ferozmente leal aos interesses da Dynamis.

Ryan havia ouvido que eles nem aceitavam subornos!

“Com licença.” Depois de estar inquieto por uma hora, Ryan se virou para a outra pessoa esperando por uma consulta. “Você é… o Panda?”

O pobre homem-urso olhou para ele com esperança. Comparado ao loop anterior, o possível herói parecia menos bombástico e mais contido. “Você me conhece?”

“Claro que conheço você! Você é o Panda! O último deles!” Ryan disse, cerrando o punho para dar mais ênfase. “Quando vejo você pedalando sua bicicleta da justiça, sempre fico arrepiado!”

“Obrigado!” o herói respondeu, de repente muito mais alegre. Ele deve estar feliz por ter pelo menos um ‘fã’ no mundo. “Estou realmente tentando honrar meu legado e torná-lo trendy novamente.”

“Mas o que um herói solo está fazendo aqui, neste bastião do superheróismo corporativo?”

“O Panda… luta sozinho,” ele admitiu. “Estou realmente tentando fazer um nome como herói solo, mas é difícil. Nenhum dos vilões sequer quer lutar comigo em público, porque eu simplesmente sou poderoso demais para eles.”

“Tenho certeza de que você é,” Ryan respondeu com um sarcasmo pesado, que o Panda não percebeu.

“É tão frustrante!” ele disse. “Não consigo aparecer nas notícias sem algum grande duelo épico, sabe? Realmente, com grandes poderes vêm grandes isolamentos.”

Ele parecia acreditar nisso também.

“Sr. Romano?” A cabeça de Ryan se ergueu, quando a secretária chamou seu nome. “O Sr. Manada irá recebê-lo.”

Finalmente! “Boa sorte com a entrevista,” disse o Panda a Ryan, enquanto o mensageiro se dirigia às portas do escritório. “Qual é o seu nome?”

“Quicksave!” Ryan respondeu com um polegar para cima. “Sou imortal, mas não conte a ninguém!”

“Não contarei!”

A secretária deixou Ryan passar pelas portas e depois as fechou atrás dele. O mensageiro entrou em um escritório do tamanho de uma casa, mas cujo espaço era em sua maioria ocupado por flores. Gerânios, roseiras, crisântemos, lírios do vale, dezenas de várias espécies de plantas estavam em exibição. O escritório até incluía um pequeno lago japonês, com carpas douradas nadando nas águas.

Um homem alto e magro esperava pelo mensageiro atrás de uma mesa de mogno posicionada para oferecer ao ocupante uma vista espetacular da Nova Roma através de uma janela ampla. Se ele não fosse a autoridade suprema de uma equipe de super-heróis, Ryan teria confundido seu anfitrião com um supervilão. O homem usava um terno de gala caro com uma rosa negra no lado esquerdo, usava luvas brancas e escondia seu rosto atrás de algum tipo de capacete estilizado branco que lembrava Ryan a banda eletrônica Daft Punk, pré-guerra.

O mensageiro só conseguiu aplaudir seu estilo de moda.

“Sou Enrique Manada, o Diretor de Marca da Dynamis e Gerente Chefe do programa Il Migliore.” O homem apertou a mão de Ryan, sua voz era agradável de ouvir, mas firme. Ele cheirava a rosas, provavelmente perfume. “Você também pode me chamar de Blackthorn.”

“Não vejo espinhos no seu traje—” Ryan exclamou, ao notar o material que compunha o terno. “Espere, isso é cashmere?”

“Você tem um olhar afiado,” Enrique comentou, mostrando a Ryan uma cadeira de madeira e convidando-o a sentar. “Temos nosso próprio programa de produção na Dynamis, já que não podemos importar da Ásia. O custo de produção é horrendo, mas não se pode colocar preço na elegância.”

Enquanto se sentava, Ryan mal prestou atenção no homem, seus olhos fixos em suas roupas. Ele também queria um terno assim!

“Não temos falta de voluntários querendo se juntar às nossas equipes de super-heróis,” Enrique disse, unindo os dedos. “Mas poucos chegam até meu escritório. Acredito em recomendações pessoais, Sr. Romano. Se a Wyvern não tivesse endossado você, não estaríamos tendo esta conversa.”

Ryan se perguntou brevemente quem havia recomendado ele, considerando o mistério tão importante quanto rastrear seu assassino.

“Ela parece ter uma boa impressão de você, especialmente depois que você a alertou sobre nosso mais recente prisioneiro. O que me faz perguntar como você soube sobre a tentativa de fuga do Ghoul.”

“Apenas uma intuição,” Ryan respondeu inocentemente.

“Não acredito em você,” Enrique respondeu, indo direto ao ponto. “Temos enfrentado problemas com a Segurança Privada recentemente, e vários membros encarregados de escoltar o Ghoul tentaram ativamente ajudá-lo a fugir. Se você souber de alguma brecha de segurança, eu ficaria grato se compartilhasse a informação.”

Bem, Ryan também estava em busca de informações, então estava tudo bem. O fato de a Meta ter homens infiltrados entre a Segurança Privada o incomodava, no entanto. Não o surpreendia que eles subornassem os locais para olhar para o outro lado, mas essa gangue parecia muito mais organizada do que a maioria das bandas de Psycho.

Ele iria investigar isso.

“De qualquer forma, devo agradecer por você ter vindo aqui. Tenho certeza de que nossa concorrência lhe fez uma oferta, sabendo da rivalidade entre Vulcan e Wyvern, e sua confiança em nós não será em vão.” Enrique observou Ryan de perto. “Por que você deseja se juntar ao Il Migliore?”

“Desde jovem, sempre quis me tornar um anúncio.”

“Um anúncio?”

“Como o Sr. Clean e o Felix the Cat. Um ícone reconhecível do consumismo, com meu rosto estampado em todas as caixas de cereal.”

“Uh uh,” Enrique respondeu, aparentemente sério.

“Transcender a condição humana e me tornar um produto embalado. Esse sempre foi meu sonho.”

“Uh uh,” Enrique assentiu, “e a verdadeira razão?”

Ryan deu de ombros. “Avareza?”

“Seu perfil psicológico me diz o contrário.”

Eles tinham até um perfil psicológico? Coitados, Ryan se perguntou quantas pessoas tinham enlouquecido compilando isso. “Tudo bem, tudo bem, eu pensei que seria divertido tentar ser um super-herói, e prometi a alguém que eu chutaria a Meta para fora da cidade como um favor pessoal. Negócios e diversão.”

“A gangue Meta é um problema,” Enrique concedeu, “embora não tanto quanto os Augusti. Quem é essa pessoa a quem você deve um favor?”

“Um cara em Rust Town chamado Paulie. Ele provavelmente não vai nem se lembrar de mim.”

“Estou certo de que há uma história interessante por trás disso,” o mestre corporativo comentou. “Colocarei minhas cartas na mesa, Sr. Romano. Sinto-me dividido sobre seu caso. Você possui um poder incrível, com um potencial de desenvolvimento muito alto, segundo nossa equipe de pesquisa. Suas habilidades com armas são impressionantes, como o check-up de segurança pode atestar. Eu nem sabia que alguém poderia esconder tantas armas miniaturizadas em um bichinho de pelúcia, mesmo que eu não veja sentido nisso.”

“Eles nunca vão ver isso chegando,” Ryan explicou.

“O que me leva ao assunto em questão,” Enrique apresentou a Ryan uma pequena pilha de papéis. “O índice de reclamações de danos colaterais de dezesseis páginas associado ao seu nome, de pessoas de toda a Itália.”

Algo incomodou Ryan imensamente. “Apenas dezesseis páginas?”

“Você esperava mais, talvez?”

“Com certeza sim,” Ryan respondeu, “acho que sou bom demais em silenciar testemunhas.”

O Genome corporativo permaneceu completamente impassível. “Demografia acima de dezoito então,” ele disse. “Canhões soltos não têm lugar na Dynamis. Se formos assinar um contrato de trabalho juntos, comportamentos imprudentes não serão tolerados.”

“Ei, eu sempre cumpro ordens à risca,” Ryan se defendeu, ferido em sua honra, “não é minha culpa se todo mundo deixa os métodos abertos à interpretação!”

“Não o farei. No entanto, preciso de mais garantias. Embora ninguém nunca o tenha acusado de violar um contrato, você tem um passado mercenário e uma ligação suspeita com um certo Gênio criminoso.”

Ele ofereceu a Ryan uma foto, e o coração do mensageiro pulou uma batida.

Era ela, em uma foto de prisão. Ela tinha envelhecido alguns anos e estava com um olho roxo na imagem, mas era ela, segurando um papel com um número enquanto encarava o fotógrafo.

“Len ‘Underdiver’ Sabino.” Ryan podia sentir os olhos de Blackthorn examinando seu rosto, procurando qualquer sinal de fraqueza. “Filha de Freddie Sabino, conhecido como Bloodstream. Um Psycho extremamente perigoso que quase rivalizou com Big Adam e Augustus em infâmia, até sua morte quatro anos atrás contra o Carnaval de Leo Hargraves. Muitos testemunhas disseram que ele viajava ao lado da filha e de um adolescente não identificado, cujo corpo nunca foi encontrado.”

“Certo, vamos cortar as enrolações, novato,” Ryan disse, completamente sério, guardando a foto em seu casaco. “Onde ela está?”

“Em um lugar fora do seu alcance, por enquanto. Tenho observado ela há algum tempo. Sua prisão foi obra do meu irmão, o vice-presidente, e uma oportunidade perdida de recrutamento. Ele acredita em medidas severas, eu acredito em reabilitação. O público adora histórias de redenção.”

“Se eu me comportar, você me levará até Len, enquanto espera que minha presença a faça se juntar ao seu grupo.” Definitivamente um vilão maligno.

“Ah, agora estamos chegando a um acordo,” Enrique respondeu. “Seria muito melhor para nós se você me dissesse a verdade, Sr. Romano. Quanto ela vale para você?”

“Tudo.”

“Perfeito. Aqui está minha oferta então: você assina um contrato de cinco anos com Il Migliore, nos ajuda a limpar a Nova Roma da sujeira que a infesta, promove a marca Dynamis e, mais importante, se comporta. Em troca, oferecemos um recomeço limpo, acomodações generosas e a oportunidade de se reunir com a Srta. Sabino.”

Ele entregou a Ryan um contrato muito mais pesado do que as reclamações de danos colaterais, mas o mensageiro nem prestou atenção. Aquela proposta soava muito como a de Vulcan, menos a parte da vingança pessoal. “O que você quer com isso, novato?”

“A maioria das pessoas acha que minha família só se interessa por lucro,” Enrique disse, “mas o que realmente queremos é reconstruir a sociedade italiana em uma nação próspera. Um sonho que, infelizmente, não pode se concretizar enquanto grupos como a Meta, os Augusti e os saqueadores andarem à solta.”

“Uma nação orgulhosa sob copyright, hein?”

“Também desejamos democratizar superpoderes, retroengenheirando e produzindo Elixires em massa,” Enrique respondeu, ignorando a provocação. “De acordo com seu contrato, você será submetido a um teste completo baseado em DNA; isso garantirá que os drones da Segurança Privada possam rastreá-lo caso você descumpra suas obrigações contratuais. Você também será convidado a participar do nosso programa de desenvolvimento de pesquisa de Elixires. Temos poucos Genomes Violetas como você sob nosso emprego.”

Ele deveria saber que não o queriam apenas por seu rosto bonito. “Vocês não conseguirão replicar meu poder.”

“Fizemos grandes progressos na replicação de poderes, até criamos Elixires knock-off totalmente funcionais.”

“Vocês não serão capazes de reproduzir meu poder,” Ryan repetiu. “Eu tentei, mais vezes do que você pode contar.”

“Bom, então você pode compartilhar suas descobertas com a divisão de pesquisa,” Enrique desconsiderou suas palavras. “Quanto ao trabalho de herói, dividimos a franquia Il Migliore em duas ramificações muito diferentes: a Pro-League, para ícones estabelecidos como a Wyvern; e a Little League, para juniores e super-heróis menos conhecidos. Obviamente, você começará com nossa divisão secundária.”

Ryan ouviu enquanto Enrique explicava as regras dentro da organização—principalmente blá blá corporativo—antes de pegar o contrato e dar uma olhada. Embora a possibilidade de encontrar Len fosse tentadora como sempre, o mensageiro queria principalmente identificar o assassino durante este loop. O acesso aos edifícios e bancos de dados da Dynamis ajudaria bastante. Se a empresa pudesse apresentá-lo a Len rapidamente, então tudo estaria bem; se demorassem demais, ele simplesmente pegaria as informações e retornaria ao caminho dos Augusti.

Algo chamou sua atenção. “Apenas trinta por cento de royalties na mercadoria?” Ryan perguntou. “Isso é roubo.”

“Nós também mudaremos seu nome,” Enrique disse, “Quicksave não é impactante o suficiente para nosso departamento de marketing, e vídeos jogos são um mercado muito nichado hoje em dia. Que tal Timelord? O PR diz que vai pegar rapidamente, especialmente com os adolescentes.”

Um nome sem alma desenvolvido para agradar hordas de monstros.

Por que Ryan sentia que havia feito um acordo com Satanás?