Capítulo 121

Dois presidentes entraram em uma sala, e apenas um escaparia vivo dela.

“Que tal começarmos este debate com a política de armas?” Ryan disse, enquanto armava sua Beretta. “Depois podemos passar para a Guerra ao Terror. Aviso: você vai perder feio.”

“Eu estava prestes a sugerir políticas alimentares, garoto,” respondeu o anúncio vivo da Michelin, com um humor negro, enquanto mantinha a mão esquerda escondida atrás das costas. Já tendo vivido essa situação antes, Ryan tinha uma boa ideia do que, ou melhor, de quem ele mantinha em reserva. “Você será a segunda pessoa mais preocupada.”

Ele revelou a mão esquerda, e Ryan não hesitou.

O Grande Adam Gordo havia trazido um refém, como fez durante a corrida suicida do mensageiro. Um menino árabe não mais velho que quatorze anos, com lágrimas de terror escorrendo pelas bochechas. Um morador de Rust Town sequestrado para servir de carne de canhão contra as defesas do bunker.

“E embora eu prefira comer francês,” Adam disse com um sorriso cruel, movendo a mão direita para segurar seu prisioneiro como um sanduíche, “eu posso me contentar com um kebab—”

Ryan rapidamente atirou nele três vezes, uma vez no rosto e duas vezes na mão esquerda.

O surpreendido Adam fechou os olhos por reflexo, mas a primeira bala atingiu o olho esquerdo do gigante e atravessou a pele de carbono. O órgão ocular explodiu em uma chuva de estilhaços e sangue, enquanto as outras balas arrancaram o polegar do Psicopata.

O Adam surpreso soltou um rugido de dor e agonia, e sua vítima escorregou entre seus dedos ensanguentados.

“Desculpe, gordo, você já fez essa piada antes,” Ryan disse enquanto corria em direção à vítima que caía e ativava seu poder. “E não era engraçada da primeira vez!”

A mão direita de Adam se lançou para agarrar seu refém, mas parou a poucos centímetros de seu pescoço quando o mundo ficou roxo. Ryan pegou sua ‘donzela em perigo’ nos braços e imediatamente começou a andar para trás.

Mal o tempo foi retomado e o punho de carbono de Adam atingiu o chão de metal, dobrando o aço.

“Corra!” Ryan disse, enquanto ajudava o refém a se colocar de pé.

“Mas—” ele começou a falar em um dialeto turco, muito chocado para reagir.

“Escape pelo corredor até a cabine de votação mais próxima e encha essas cédulas!” Ryan gritou na mesma língua, enquanto Adam avançava contra eles com uma fúria assassina. “Vote em mim!”

O refém estava tão abalado que não conseguiu cumprir seu dever patriótico, então Ryan decidiu restringir suas opções de voto. Ele começou a congelar o tempo, justo quando Adam, o Ogro, protegia o rosto com a mão direita.

Huh? Que momento estranho.

Mas, ainda assim, Ryan adorava alvos imóveis e atirou no Psycho na perna esquerda três vezes. Uma bala ricocheteou no joelho dele, mas as outras abriram buracos na panturrilha.

“Deixe-me apresentar você ao meu amigo, Depleted.” Ryan disse enquanto o tempo era retomado. Adam tropeçou no chão frio e duro, e o mensageiro ainda estava fora do alcance de sua mão. “Sobrenome: Urânio.”

O presidente Romano não acreditava no controle de armas.

Onde o carisma presidencial de Ryan falhou, o medo da oposição funcionou como um encanto. O refém correu o mais rápido que pôde pelo corredor de entrada, deixando os dois candidatos a POTUS lutando pela Casa Branca.

“Eu me lembro daquela voz…” Adam ofegou ao se levantar. Apesar das feridas na panturrilha, seu metabolismo de Genoma aprimorado permitiu que ele continuasse. “Você é filho do Bloodstream. Cesare alguma coisa. Você está aqui para acertar as contas do papai conosco?”

“Na verdade, estou aqui para tomar seu escritório presidencial para mim,” Ryan disse, enquanto circulava o gigante pela esquerda e esperava o tempo de recarga de seu poder parar. “Até pessoas da sua equipe de campanha votaram em mim!”

“Os mortos não têm direito a voto,” Adam respondeu, embora sem nenhuma jovialidade falsa. Sua mandíbula se estendeu enquanto ele colocava a mão saudável para dentro e retirava uma granada com o símbolo de Mechron. “E você está esquecendo a abstenção.”

Ele ativou a bomba e a lançou em direção a Ryan.

O mensageiro congelou o tempo e se lançou para o lado esquerdo para desviar, enquanto Adam se abaixava como se fosse correr.

Ryan não podia se dar ao luxo de desperdiçar sua preciosa munição especial, pois tinha apenas uma quantidade limitada. Pior ainda, embora as balas fossem de qualidade excepcional, o calibre não conseguia atravessar o escudo de carbono do colosso em todos os lugares. Os ossos abaixo do joelho provavelmente eram tão duros quanto a pele que os protegia, e ao contrário do Lightning Butt, as balas não tinham força suficiente para quebrá-los.

O mensageiro anotaria ‘balas adamantinas’ em sua lista de Natal, mas, por enquanto, precisava mirar na garganta e no estômago de Adam. Ryan se perguntou como o segundo poder do Psycho reagiria a feridas intestinais, no entanto.

Bem, hora de descobrir.

O mensageiro atirou no Psycho na barriga, que era tão grande que ele mal se preocupou em mirar. A bala abriu um buraco na pele de carbono quando o tempo foi retomado, mas não saiu sangue da ferida. Se havia algo, Ryan notou que o ar estava sendo sugado para dentro da abertura.

A granada viva explodiu em uma explosão de partículas vermelhas sem ferir ninguém, enquanto Big Fat Adam corria em direção ao seu rival. Ryan teve que rolar para o lado para evitar um soco, depois se abaixar para evitar um segundo. O ogro se movia com maior velocidade e agilidade do que seu tamanho sugeriria, não dando espaço para seu oponente respirar.

Pior ainda, Ryan percebeu rapidamente que os ataques do Psycho não eram aleatórios. Embora o mensageiro tenha sobrevivido à saraivada de golpes recuando, ele fez isso se aproximando dos tanques coloridos na câmara.

Alguns continham Elixires falsificados, ou substâncias igualmente perigosas.

“Diga não às drogas, crianças,” Ryan respondeu enquanto levantava sua arma para contra-atacar, congelando o tempo para obter uma linha de tiro melhor. Mas Big Fat Adam rapidamente cobriu a cabeça, novamente protegendo seu único olho restante.

Uma dúvida cruzou a mente de Ryan.

O mensageiro disparou outra bala na garganta do Adam congelado, antes de se jogar entre as pernas do gigante. O tiro abriu um buraco na garganta do Psycho, mas mais uma vez não saiu sangue. Big Fat Adam mantinha uma dimensão pocket em seus intestinos, mas parecia se espalhar por toda a garganta.

Quando o tempo foi retomado, Ryan havia corrido o mais longe possível dos tanques de falsificação, enquanto Adam, o Ogro, rapidamente se virou.

“Oito segundos, amigo,” disse o líder da Meta-Gang, enquanto olhava a distância entre o local atual de Ryan e seu anterior. Sua voz estava rouca devido à ferida na garganta, mas ele ainda conseguia falar. “Dez se você for rápido. Esse é seu limite.”

“Como você soube que eu era um Violet?” Ryan perguntou, segurando a Beretta com uma mão e pegando facas de arremesso debaixo de seu casaco com a outra. “Você não me reconheceu então.”

“Chame isso de um palpite, garoto,” Adam respondeu, antes de agarrar o tanque de líquido azul com ambas as mãos e arrancá-lo do chão. Fios pendiam do dispositivo, borrifando o homem de pele de carbono com um líquido azul brilhante. “Um sabe como o outro.”

Chuva Ácida.

Adam era como Chuva Ácida. Ele conseguia sentir o poder de Ryan, pelo menos instintivamente.

O mensageiro nunca havia duelado com o líder da Meta-Gang por um período prolongado no passado. Cada um deles costumava lutar com apoio, então Ryan nunca prestou atenção total aos movimentos dele. Mas a maneira como o Psycho cobria seus vitais sempre que o mensageiro tentava congelar o tempo, ou a rapidez de suas reações sempre que o tempo era retomado…

Ryan se lembrava de seu primeiro encontro com o grande e gordo presidente, que terminou com o mensageiro sendo golpeado para o outro lado desta mesma sala. Ele pensou que o gordo simplesmente tinha sido rápido o suficiente para atingi-lo logo após o fim de seu tempo de parada, mas agora, o mensageiro se perguntava se Adam realmente o percebia.

Aquele desgraçado! Mesmo depois de tantos ciclos, ele ainda mantinha truques na manga!

Felizmente, ao contrário da Chuva Ácida, o Gordo não tinha os reflexos nem a habilidade de teletransporte para explorar totalmente esse conhecimento. Ryan ainda tinha vantagem e, mais importante, experiência.

O Psycho lançou o tanque em direção ao mensageiro, justo quando Ryan atirou uma faca em seu olho direito. Adam fechou a pálpebra e a lâmina ricocheteou, mas isso deu ao mensageiro tempo para ajustar a mira.

Sua bala atravessou a distância entre os dois lutadores mais rápido do que o tanque de vidro, explodindo o outro olho de Adam. Ryan congelou o tempo antes que o tanque pudesse atingi-lo e rapidamente se afastou para a segurança, contando sua munição.

Ele ainda tinha metade, mas estava queimando sua reserva mais rápido do que o orçamento da defesa nacional.

O tanque explodiu ao atingir o chão, borrifando líquido azul e estilhaços de vidro em todas as direções. Ryan havia escapado para a segurança até então, mas uma poça de líquido se espalhou pelo chão de aço.

Se as gotas passassem pelas suas roupas e chegassem à pele…

“Você me conhece, amigo,” Adam ofegou com raiva, antes de agarrar outro tanque de líquido, desta vez vermelho. Seu rosto havia ficado vermelho com o sangue que escorria de seus olhos. Se algo, o exterior agora combinava com o interior em seu horror. “Você sabe como eu luto. Você se move como um dançarino ensaiando seu show. Este não é nosso primeiro rodeio.”

“Mas será o último,” Ryan respondeu, antes de perceber seu erro ao ver o Psycho cego lançar o tanque em sua direção. Ele poderia estar cego, mas ainda conseguia ouvir seu oponente.

O mensageiro desviou de mais um projétil, mas outra poça vermelha se juntou à azul, cobrindo metade do chão da câmara. Adam arrastou uma pesada maça de seu interior e a balançou rapidamente com a mão direita.

Percebendo que não poderia continuar lutando nessa arena sem correr o risco de ser exposto aos Falsificados, Ryan correu em direção à saída da câmara. Suas botas fizeram barulho ao pisar em uma gota de líquido, alertando Adam sobre sua posição.

A maça do Ogro se lançou em direção à cabeça de Ryan tão rápido que o mensageiro teve que parar o tempo para evitar se tornar uma pintura de Picasso, correndo para o corredor sem olhar para trás. O viajante do tempo ouviu a cabeça espinhosa da maça atingir uma parede com um impacto devastador, mas ele havia saído da câmara em segurança.

Ou assim pensou.

Uma dor aguda percorreu sua cintura, fazendo-o tropeçar dentro do corredor.

O panicked Ryan olhou para sua barriga, vendo a ponta de uma flecha saindo de seu casaco. Besta, o mensageiro percebeu, ao ouvir passos atrás de si. Um virote de besta.

“Não é tão fácil sem espaço para correr, hein?” Adam disse ao deixar a maça e entrar no corredor de aço, sua cabeça chegando ao teto. “Você já esteve aqui antes.”

Seu sorriso se alargou, um virote de besta saindo entre seus dentes.

“Vivi isso antes.”

Droga.

Esforçando-se contra a dor, Ryan abriu fogo com a Beretta. Ele fez buracos na garganta e no peito do Adam cego, enquanto o Psycho respondeu cuspindo uma saraivada de virotes de besta. Primeiro um, depois dois, depois dez.

Ryan aproveitou seu tempo parado para desviar da primeira saraivada e recuar, mas o virote cravado em seu corpo o retardou. Quando o tempo foi retomado, um dos projéteis do seu inimigo o atingiu na perna direita abaixo do joelho. O mensageiro colapsou no chão frio e duro, os passos do ogro se aproximando cada vez mais.

“Eu posso sentir seu medo,” Adam disse enquanto se aproximava do mensageiro. As feridas não o retardavam nem um pouco. “Eu sabia que algo estava errado quando te vi nas câmeras. Seu tempo estava perfeito demais, sua equipe muito bem preparada. E então eu me perguntei… se você consegue controlar o tempo o suficiente para pará-lo, talvez você pudesse retrocedê-lo também?”

Ryan tentou atirar em seu inimigo novamente, antes de perceber que havia esgotado toda a sua munição. Com uma última carta na manga, o mensageiro colocou uma mão em seu casaco e pegou sua arma secreta.

Hora de ver até onde sua dimensão pocket se estende, Bibendum, pensou Ryan.

“Mas bem, se você pudesse fazer isso o tempo todo, já teria virado o relógio até agora. E se você teme tanto o substituto, então o verdadeiro vai doer ainda mais.” Adam abriu a boca, a ponta de uma seringa de Elixir Azul saindo de sua garganta. “Hora de tomar seu médic—”

“Filibuster!” Ryan respondeu antes de jogar a bomba A ativada pela garganta de Adam no meio de sua fala.

O surpreendido Adam engoliu por instinto, engolindo tanto o dispositivo explosivo quanto seu próprio Elixir Azul. O Psycho cobriu a boca com as mãos, talvez tentando vomitar a bomba, mas já era tarde demais para fazer diferença.

Ryan imediatamente se arrastou o mais longe que pôde, enquanto os buracos de bala no peito e na garganta de seu inimigo começaram a brilhar. “Bon appétit,” ele disse, aproveitando para zombar de seu inimigo uma última vez.

“Urgh…” Adam soluçou, e então exalou fogo atômico.

Como se revelou, sua dimensão pocket era grande, mas não infinita.

O mensageiro mal teve tempo de se jogar para baixo enquanto jatos de chamas irrompem da boca, nariz e feridas de bala do Psycho. Eles atingiram o teto e as paredes do corredor em linhas retas, derretendo o aço do bunker. Ryan usou rápidos períodos de parada de tempo para se posicionar fora dos caminhos das chamas.

Como um balão esvaziando-se à medida que o ar escapava dele, o poder das chamas lançou Adam, o Ogro, para trás, seu corpo ricocheteando nas paredes. Suas cavidades oculares vazias liberaram um raio de luz, o sangue secando. O ar no corredor esquentou vinte graus, o suficiente para fazer Ryan suar sob seu casaco.

E então, as chamas se apagaram tão rapidamente quanto se espalharam. Bibendum terminou sua trajetória na entrada do corredor, logo antes da câmara dos tanques. Quando Ryan finalmente se atreveu a olhar para cima, o rosto do Psycho havia se transformado em uma paisagem vulcânica, sua pele metálica derretendo do buraco carbonizado que costumava ser seu crânio.

A dimensão pocket de Adam havia contido a maior parte da explosão, mas as chamas da explosão haviam viajado por sua garganta, narinas e as aberturas que as balas de urânio empobrecido haviam criado em sua barriga… cozinhando seus órgãos por dentro.

“Sobremesa picante, whalie,” Ryan disse ao corpo de Adam, ao ouvir os passos de seus aliados. Sua visão se turvou devido à perda de sangue e à dor, mas ele não pôde deixar de rir para si mesmo. “Servido com molho kármico.”

Adam, o Ogro, não respondeu.

O debate presidencial da Meta-Gang terminou em um K.O.

Como toda boa administração, o primeiro ato de Ryan no cargo foi limpar a casa.

Embora ele tivesse que dar ordens do hospital, depois de expulsar o ex-vice-presidente. Felizmente, Livia sabia exatamente o que dizer ao Agente Frank para conduzi-lo, conseguindo até levar o Psyshock em overdose de volta para seus cuidados. Ela fingiu que o enviaria para a assistência de um médico especial.

Um médico chamado Cancel.

“Graças a Deus que você tem um doutorado em medicina,” Ryan disse a ele enquanto estava deitado na mesa de operação, seu parceiro extraindo cirurgicamente o virote de besta e rapidamente consertando as feridas do mensageiro. Livia sentou-se ao lado de seu namorado durante todo o procedimento, segurando sua mão. “Além de física, filosofia e praticamente tudo o mais.”

“Eu não aprendo rápido mais, Sifu, mas eu me lembro de tudo!” respondeu enquanto aplicava os curativos. “Dói?”

“Sou um veterano do Vietnã,” Ryan respondeu, “posso suportar qualquer coisa.”

“Cuidado, veteranos falsos não duram muito tempo no cargo,” Livia ponderou.

“Eu vivi mais guerras do que resfriados!” Ryan protestou, antes de se desculpar com seu parceiro pela perda de seu Elixir. “Desculpe por você não conseguir duas habilidades desta vez. Você quer um emprego confortável como desculpa? Que tal o Air Force One?”

Ele devia isso ao seu parceiro pela vitória. A luta do homem-urso com Adam no ciclo anterior ensinou a Ryan que o líder dos Psychos era vulnerável a danos internos, e assim lhe deu a ideia de usar sua bomba A como um prato principal mortal.

“Ele ainda pode conseguir um segundo desejo,” Livia disse com um sorriso nostálgico. “Elixires são entidades extra-dimensionais e podem resistir a uma grande quantidade de danos. Eu vi possibilidades onde conseguimos extrair de dentro da dimensão pocket de Adam.”

Ryan esperava que sim. Ele não poderia considerar esse ciclo uma Corrida Perfeita com baixas, e os Elixires também eram seres sencientes. “Como está a situação no campo?” o presidente perguntou. “As tropas estão se comportando?”

“Os outros estão ajudando Len a transportar os Psychos capturados para habitats subaquáticos,” explicou sua Primeira Dama. “Estamos também prestando primeiros socorros aos reféns.”

“Algumas baixas?”

“Nenhuma,” ela disse antes de beijá-lo levemente na bochecha. “Graças a você.”

As notícias foram um alívio. Ryan havia trabalhado por mais de dez ciclos para salvar Rust Town da Meta-Gang, e finalmente tinha conseguido.

Tendo sido alertados, tanto Alchemo quanto o Carnaval se dirigiriam a Nova Roma. Eles conquistariam o bunker, explorariam seus recursos e lançariam as bases para sua destruição final. Finalmente, o fantasma de Mechron seria enterrado a seis pés sob a terra e nunca mais ameaçaria o mundo.

Ryan não podia descansar sobre os louros, no entanto. Após se recuperar, ele traria o martelo sobre a Dynamis e enterraria seu próprio passado. Quanto aos Augusti…

“E quanto ao Geist—” Ryan perguntou, mas uma Livia divertida pressionou o dedo indicador contra seus lábios. “Mmm!”

“Shh, veremos isso mais tarde,” ela disse com um tom que não permitia desobediência. “Vamos celebrar a vitória de hoje antes de passar para o desafio de amanhã, Ryan. Nós merecemos.”

Ele não podia discordar disso.