Capítulo 113

O primeiro contato começou com uma luta, mas, para o crédito da humanidade, os alienígenas atiraram primeiro.

Ryan mal teve tempo de ativar seu poder e empurrar Len e o chão, enquanto o intruso misterioso disparava um raio carmesim na sala. Quando o tempo voltou ao normal, o laser havia vaporizar a cadeira do computador e feito um buraco derretido em uma parede de metal. Mr. Wave, que podia se mover à velocidade da luz, desviou para escapar do ataque, enquanto Sarin e Sunshine imediatamente entraram em estado de alerta. Shroud se tornou invisível, como costumava fazer.

A criatura rapidamente entrou no laboratório, em toda sua glória inumana. O horror era uma abominação biomecânica, humanoide, com três metros de altura, seu corpo inteiro coberto por uma armadura metálica laranja-avermelhada. Um estranho crescimento biológico negro, com a forma de um canhão orgânico, cobria o braço direito, enquanto a mão humanoide do braço esquerdo tinha garras tão afiadas quanto facas. A armadura exibia olhos verdes reptilianos nos ombros e no peito, enquanto ácido escorria de uma boca dentada onde deveria estar o estômago. Um olhar ciclópico espreitava através de um visor verde e um capacete carmesim.

Ryan decidiu chamá-lo de "E.T.".

“Bem, acho que chegamos tarde demais para os ovos cozidos,” disse o mensageiro ao se levantar ao lado de seus companheiros. “Estamos pulando direto para a omelete.”

“Sifu, o que é essa coisa?!” perguntou em horror, embora, para seu crédito, o jovem padawan já tivesse adotado uma pose de combate.

“São eles!” respondeu Nice Guy de dentro de seu tanque, embora apenas Ryan tivesse entendido. “Eles estão de volta! Estão de volta!”

“Quem se importa,” disse Sarin, energia se acumulando em suas luvas. “Eles atacaram primeiro!”

O alienígena respondeu com um rosnado gargalhante e inumano.

“Mr. Wave adivinha que você se juntará a todos os seus inimigos mortos,” disse o genoma fanfarrão, seu corpo brilhando em vermelho. “A fundo da lista de espécies extintas!”

Mr. Wave se transformou em um laser para colidir com E.T. de frente. No entanto, a criatura se teleportou em um flash de luz roxa antes que o membro do Carnaval pudesse atingi-la. Mr. Wave continuou seu curso para a próxima sala, enquanto E.T. reaparecia no meio do laboratório. Sarin levantou suas luvas, mas Sunshine a interrompeu antes que pudesse atacar. “Cuidado, você pode atingir os recipientes dos Elixires!” ele avisou. “Se uma gota atingir um de nós—”

Para seu crédito, Sarin não abriu fogo e tentou se posicionar para evitar tanto danificar a instalação quanto machucar seu companheiro. Sunshine seguiu seu exemplo, enquanto Len e o Panda tentavam se engajar em combate corpo a corpo com E.T. Achando a área muito lotada para suas acrobacias habituais, Ryan tentou cercar a criatura pelo lado.

O corpo de E.T. brilhou com um brilho laranja, e tanto as garras do Panda quanto os punhos mecânicos de Len passaram através da criatura sem causar dano. No entanto, quando a mão esquerda do monstro se estendeu em direção à garganta do Panda, ela se tornou sólida. As garras afundaram na carne do homem-urso como manteiga, levantando-o do chão e arremessando-o em direção a Len. Shortie pegou o padawan, mas ambos foram jogados de volta. Para o horror de Ryan, as costas de Shortie impactaram no recipiente biomecânico de Nice Guy, mas para seu alívio, a máquina era muito mais sólida do que parecia. O tanque permaneceu firme, nem mesmo mostrando uma rachadura.

Enquanto o Panda rapidamente mudava entre sua forma de urso e humana para curar sua ferida, os múltiplos olhos do alienígena começaram a projetar uma luz azul que lembrava a Ryan um scanner de ficção científica. Cada um dos olhos analisava um único membro do grupo, mas o visor de E.T. se virou na direção do mensageiro quando chegou sua vez. O mensageiro reconheceu imediatamente a emoção no olhar ciclópico do alienígena.

Medo.

“Antes que você pergunte, eu não tenho um telefone,” respondeu Ryan, e o desapontado E.T. respondeu tornando-se vermelho e atacando-o. Embora fosse muito maior do que o viajante do tempo, o alienígena se movia a uma velocidade quase rápida demais para os olhos acompanharem. Ryan mal teve tempo de ativar seu tempo-parado antes que a garra esquerda do monstro se estendesse em direção à sua cabeça.

E continuaram a avançar.

Ryan observou enquanto as garras se moviam lentamente em sua direção, centímetro por centímetro, tão devagar que o movimento era quase imperceptível. Os órgãos oculares do alienígena olhavam ao redor em câmera lenta, mantendo um olho nas finas fendas que as partículas do Black Flux de Ryan rasgavam na estrutura do espaço-tempo.

Droga, todo mundo podia se mover dentro do tempo privado de Ryan agora? Ele deveria cobrar por esse privilégio!

Embora, felizmente, o alienígena não pudesse se mover muito rápido, ao contrário de Lightning Butt. Ryan girou no flanco da criatura, mirando na direção oposta aos recipientes dos Elixires, e ativou a arma de seu peitoral à queima-roupa. Um projétil gravitacional disparou contra E.T. quando o tempo voltou, atingindo-o no peito.

Ryan tinha visto aquele dispositivo abrir um buraco no bunker de Mechron, mas não conseguiu nem mesmo danificar o traje biomecânico do alienígena. Ele apenas empurrou E.T. alguns metros para trás, em um dos cantos do laboratório, os pés armadurados do monstro se ancorando no chão de metal.

“Meu homo sapiens vai chutar seu pseudópode!” gritou Nice Guy através da ligação telepática. A parte do “meu” fez Ryan estremecer, mas ele se concentrou na luta à frente. “Bem entre os globos!”

Shroud escolheu aquele momento para se revelar, voando logo acima do alienígena. Usando a massa extra de sua armadura de vidro, o vigilante manifestou amarras grossas que mantinham E.T. surpreso restrito. “Agora!” ele gritou.

Agora sua linha de tiro estava clara, tanto Sarin quanto Sunshine dispararam assim que Shroud recuou. O E.T. encurralado recebeu um disparo de plasma solar e uma poderosa onda de choque na cara.

Ou deveria ter recebido, se não tivesse manifestado um campo de energia branca e arredondada bem antes do impacto. A proteção assumiu a forma de uma pequena esfera ao redor da armadura do alienígena, e cancelou os ataques no momento em que os atingiu. Chamas solares e ondas de choque vermelhas foram instantaneamente canceladas, enquanto as amarras de vidro de Shroud se transformaram em poeira de vidro inofensiva.

Fluxo Branco. A criatura podia usar uma variante do poder do Cancelamento.

Ryan quase ativou seu poder, mas decidiu não fazê-lo. Se aquele escudo permitisse que o monstro se movesse em velocidade normal dentro de sua anomalia temporal, então ele massacraria seus aliados. Pelo menos E.T. havia parado de se mover enquanto mantinha o escudo ativo, seus múltiplos olhos olhando em todas as direções.

“Não consigo sentir meu vidro dentro daquele escudo!” gritou Shroud enquanto Len se juntava a ele, o grupo cercando o alienígena de todos os lados.

“Genoma Branco!” gritou Leo, enquanto Mr. Wave retornava ao laboratório, pronto para a segunda rodada. Nem Sunshine nem Sarin tinham interrompido seu bombardeio, mantendo a criatura presa em seu canto. Talvez eles esperassem curto-circuitar o escudo também. “Não entre em sua área de alcance.”

“Não é um hospedeiro!” protestou Nice Guy. Embora ninguém além de Ryan pudesse entender o que o Elixir preso disse, ele podia claramente ouvir o que o grupo falava. “Ele roubou nossas energias e as engarrafou!”

“Então ele tem um suprimento limitado?” Ryan adivinhou, preparando-se para abrir fogo com sua arma gravitacional. A criatura exauria Flux como um carro usava óleo, o que significava que poderia ficar sem energia. “Continuem!”

O mensageiro disparou com a arma de seu peito, enquanto Len fazia o mesmo com um jato de água pressurizada. Nenhum dos projéteis usou poderes para funcionar, então passaram pelo escudo de Flux Branco.

No entanto, E.T. respondeu colapsando seu escudo branco e se teleportando antes que qualquer ataque pudesse conectar. “Acima!” gritou Shroud em um aviso, enquanto o monstro reaparecia acima de suas cabeças. Seus pés se agarraram ao teto como o Homem-Aranha.

O alienígena ergueu sua mão canhão orgânica. A arma se abriu para revelar uma dúzia de bocas em todos os lados, cada uma cuspindo uma semente espinhosa e verde.

O grupo se dispersou em todas as direções para evitar o bombardeio, até mesmo o Sol Vivo. Ele foi sábio o suficiente para não correr um risco desnecessário, e estava certo em fazê-lo. Quando os projéteis atingiram o chão, suas pontas imediatamente se expandiram em raízes dentadas capazes de rasgar o aço. Uma caiu entre os Wonderboxes, e para o horror de Ryan, parecia se enterrar nos Elixires. Aquela semente em particular começou a crescer de maneira anormalmente grande em uma velocidade assustadora, forçando Leo a imediatamente incinerar a planta antes que pudesse dominar a sala.

E.T. continuou seu ataque, forçando o grupo a se dispersar. Assim como ele havia salvado Ryan durante seus primeiros loops, Mr. Wave usou sua velocidade impressionante para mover os membros mais lentos do grupo para a segurança. Ryan e Shroud também levantaram voo e tentaram atacar o alienígena de ambos os lados.

A criatura respondeu teleportando-se novamente, desta vez caminhando sobre a superfície do tanque de Nice Guy. E.T. deve ter percebido a relutância do grupo em danificar o equipamento da sala, e agora usava sua posição como defesa enquanto continuava seu bombardeio. A boca peitoral do alienígena gargalhava, e Ryan percebeu que a criatura estava falando.

“O que ele diz?” Sarin perguntou, repelindo uma semente ao criar uma onda de choque fraca ao redor de seu corpo todo.

“Eu acho—” o mensageiro gritou enquanto mal conseguia desviar de um projétil orgânico, seu poder permitindo que ele captasse as noções básicas da língua alienígena. “Eu acho que ele disse ‘paz entre as estrelas’!”

Ah, então era o tipo de paz que “mata todos que resistem”. Maravilhoso. Embora a experiência de Ryan com os Elixires tivesse ensinado que a maioria das criaturas extraterrestres eram benignas, o mensageiro suspeitava que eles acabaram de encontrar uma das maçãs podres.

O mensageiro se lançou com sua armadura, decidindo engajar E.T. em combate corpo a corpo.

Em resposta, o alienígena parou seu bombardeio, um tom laranja se espalhando por sua armadura. Quando recuou, o traje havia mudado de cor. Das placas carmesins ao visor, todas as partes da armadura se tornaram de marfim.

Em adamantino.

A criatura podia mudar o material de sua armadura em um nível molecular, até mesmo para algo indestrutível.

Contudo, nesse caso, foi um erro. O alienígena pulou arrogantemente no chão, a mão levantada para engajar Ryan em combate corpo a corpo. Suas garras adamantinas poderiam despedaçar a armadura Saturno como manteiga.

“Não!” alertou Mr. Wave, tentando evitar um encontro próximo, colidindo com E.T. ele mesmo. Mas a coisa extraterrestre nem mesmo registrou sua presença, o laser vivo ricocheteando de sua armadura indestrutível como uma bola de tênis em uma parede. O alienígena avançou em direção ao mensageiro com determinação mecânica.

Quando Ryan estava a poucos centímetros do alienígena, ele congelou o tempo e o socou no capacete. E.T. nem mesmo tentou desviar, tão arrogantemente confiante em sua invulnerabilidade quanto Lightning Butt. Sua armadura adamantina permitia que ele se movesse normalmente no tempo parado, mas seu oponente tinha séculos de experiência.

Ryan abaixou a cabeça para desviar das garras de E.T., enquanto seu punho atingia o visor do alienígena. Uma rachadura se espalhou no metal de marfim… e partículas negras escorregaram para dentro.

O alienígena soltou uma explosão de energia multicolorida no tempo parado, fazendo Ryan tropeçar para trás. A criatura gritou quando o tempo voltou, arranhando seu capacete em pânico.

“Nerd, o que você fez?!” Sarin rosnou, assustada com a cena. Ela lançou uma onda de choque em E.T., mas o ataque não teve mais efeito do que uma brisa contra o corpo indestrutível da criatura.

Ryan deu um passo para trás, enquanto os gritos agudos de E.T. aumentavam em intensidade. Linhas negras apareceram por toda a superfície da armadura, revelando circuitos quase invisíveis pulsando com Flux. O mensageiro notou faixas de branco, vermelho, azul e todas as outras cores do arco-íris dos Elixires.

Todas estavam rapidamente se tornando negras.

A essência do Preto era o paradoxo, uma influência desestabilizadora, e a armadura do alienígena parecia usar as sete cores principais em conjunto. Uma união perfeita que Ryan havia interrompido.

“Acho que causei um derramamento de óleo,” admitiu o mensageiro timidamente.

E.T. soltou um grito abominável enquanto seus olhos se tornavam todos negros, e uma esfera de escuridão aparecia dentro de sua boca. A gravidade colapsou ao seu redor, cortando o monstro ao meio e arrastando ambas as partes para dentro do pequeno buraco negro. O Black Flux devorava o alienígena por dentro.

“Riri, caia—” Len correu para o lado de sua melhor amiga, mas seus movimentos desaceleraram, sua frase ficou pendurada. Embora o mundo ao redor de Ryan não tivesse se tornado roxo, tudo havia congelado no lugar. As chamas de Sunshine consumiam as sementes sem nunca terminar o serviço; Shroud estendia a mão para Mr. Wave, mas seus dedos nunca se alcançavam; as luvas de Sarin brilhavam com energia vermelha, enquanto a cabeça do Panda aparecia por trás do computador da sala. Até mesmo o corpo do alienígena permanecia preso entre os dois segundos, seu corpo perpetuamente devorado pelo buraco negro em seu núcleo. Pequenas fissuras na estrutura do espaço-tempo se espalhavam ao seu redor.

Tudo havia parado, exceto pelos Elixires, que ainda giravam dentro de seus recipientes, e Ryan mesmo. O mensageiro olhou ao seu redor, mas seu corpo não produzia partículas violetas nem negras. Nenhum fantasma do passado o perseguia.

Essa anomalia espaço-temporal não estava relacionada a seu poder, e isso o assustava.

“Puxa, será que eu quebrei o tempo acidentalmente?” Ryan perguntou, antes de olhar para os Elixires presos. Ele se concentrou no violeta. “Alguma ideia de como consertar isso?”

Para sua surpresa, o Elixir Violeta respondeu com uma mensagem telepática própria. “Você é um homo sapiens?” perguntou, esperançoso.

Ryan suspirou. “Não, sou um ornitorrinco.”

“Oh. Estou triste.” Aparentemente, embora pudessem entender a língua humana, o sarcasmo ainda estava além do poder de um Elixir. “O Preto faz o que quer.”

Claro que fazia. Ryan se aproximou do buraco negro, caso pudesse fechá-lo da mesma forma que uma vez abriu um portal para o Mundo Negro.

“Meu amigo.”

Embora ecoasse na mente de Ryan, a voz não pertencia a Nice Guy, ou ao Elixir Violeta. O mensageiro poderia reconhecê-la entre quaisquer outras.

Ryan espiou dentro do buraco negro, uma mancha de escuridão não maior que um dedo. Não era um poço sem fundo, mas uma porta. Um portal para um lugar familiar.

“Darkling?” Ryan chamou no vazio.

E respondeu, com o que poderia passar por frustração psíquica.

“Meu nome… não é Darkling.”

“Sim, é sim,” respondeu Ryan, embora soltasse um suspiro de alívio. “Fico feliz em ouvir de você também, meu amigo alienígena.”

“Temos pouco tempo…” avisou o alienígena, indo direto ao assunto. “Quando o Black Flux terminar de consumir as reservas de Flux dessa criatura… a porta colapsará e o tempo voltará a andar… não posso falar com você por muito tempo.”

Ryan soltou um suspiro de alívio, agradecido por não precisar recarregar para colocar o tempo de volta nos eixos. “Como isso é possível?” ele perguntou. “Precisávamos de um acelerador de partículas para abrir um portal da última vez.”

“O espaço-tempo nesta prisão metálica é… irregular. Fino. Acredito que deveria ser… para abrir portas para os reinos superiores.” E como costumava acontecer com aqueles que tentavam invocar, Eva Fabre provavelmente havia convocado algo que não conseguia controlar. Isso também explicaria por que as partículas do Black Flux de Ryan tinham tanta facilidade em desestabilizar a dimensão pocket. “Observei este lugar do Mundo Negro… onde o tempo não tem domínio. A partir deste portal, vi o passado… e o presente… assisti… e aprendi.”

“Você pode me dizer o que é este lugar?” Ryan perguntou, olhando para a instalação.

“Uma vez houve um império… em outro universo… que estabeleceu contato com os reinos superiores…” Darkling lutou para encontrar as palavras. Embora tivesse passado muito tempo ao redor de Ryan, ainda tinha dificuldade com conceitos humanos. “Eles aprenderam a usar o Flux para alimentar sua tecnologia… antes de tentar escravizar meu povo para ascender à força… depois que os Ultimatos os derrubaram, eles fugiram para cá… para o seu universo.”

Lembrando-se da história de Bacchus, Ryan juntou as peças. “A Alquimista encontrou esta nave depois que ela caiu,” murmurou para si mesmo. “Ela usou a tecnologia deles para criar Genomas, para que tivéssemos uma chance de lutar, se essas criaturas viessem atrás de nós.”

“Sim, mas… ela estava errada.”

“O que você quer dizer?”

“Eu perguntei ao Último Preto por respostas… o império que construiu esta nave colapsou há muitas décadas… derrubado por seus escravos… nada resta.” Darkling fez uma breve pausa, suas palavras pesadas. “Nenhuma invasão está vindo… nem mesmo um resgate. Esta nave é… tudo o que resta.”

Ryan observou o guerreiro blindado, o buraco negro consumindo lentamente suas bordas enquanto deixava o mensageiro ileso. “É uma resistência japonesa,” sussurrou o mensageiro. “Eles ainda estão lutando uma guerra que perderam há muito tempo.”

“O que é um… japonês?”

“Um husbando, ou uma waifu.”

Darkling não respondeu imediatamente. “Qualquer coisa… uma brasa ainda pode acender um fogo se deixada descontrolada… essa Alquimista teve a oportunidade de destruir este lugar de uma vez por todas… como você planeja fazer com a base das máquinas naquela cidade sua.”

“Mas ela não fez.” Eva Fabre tentou dar superpoderes aos humanos, para lutar contra qualquer entidade extraterrestre que pudesse alcançar a Terra. Mas se Darkling estava correto, então ela havia lutado contra moinhos de vento.

Raça mestra universal…

Eva Fabra havia aprendido sobre a história desses alienígenas, mas em vez de tomar isso como uma história de advertência que era, ela repetiu seus erros mais uma vez. Tentou transformar a humanidade nos sucessores desse extraterrestre, para dar aos humanos o poder de conquistar o cosmos.

E em vez de super-homens, ela criou seres como Mechron, Bloodstream e Augustus. Ou talvez ela simplesmente não se importasse. Ela deveria ter sabido sobre a condição Psíquica antes de liberar os Elixires na natureza.

“Ela não conseguiu resistir à tentação de seu poder… convocou criaturas dos reinos superiores… tentou colher a tecnologia dos soldados adormecidos…”

“Mas algo deu errado. Os sujeitos de teste escaparam, e ela perdeu o controle daquela instalação.”

“Ela se retirou para o fundo da nave… se os últimos soldados escaparem deste lugar… trarão grande destruição para sua civilização… podem replicar até mesmo os mais poderosos de seus poderes. Todos eles… exceto o Preto.”

Ryan estremeceu, ao perceber que a criatura com a qual lutavam não havia sido um chefe.

Havia sido um soldado raso.

“Eles são fantasmas vingativos… Devem descansar.”

“Mas se os Ultimatos derrubaram esse império, por que não terminam o serviço?” Ryan perguntou. “O Violeta sabia sobre este lugar, já que me enviou visões. Por que não toma uma ação direta?”

“Ele fez,” Darkling apontou. “Ele enviou você.”

Ryan congelou, enquanto tudo de repente se encaixava.

O Último Violeta havia enviado ao mensageiro visões, e usado mensagens para guiá-lo a transportar mentes através do tempo. A entidade interdimensional nunca interveio diretamente, mas deu dicas ou o que poderia passar por isso para uma entidade transdimensional.

Tudo para induzir Ryan a estar no lugar certo na hora certa.

“Agora eu entendo,” disse o mensageiro, franzindo a testa por trás de seu capacete. “Ele me enviou essa visão, para que eu pudesse tomar minha própria decisão. Um humano provocou essa catástrofe, e um humano deve encerrá-la.”

“Sim… você pode derrubar este lugar… agora e através de todas as linhas do tempo. A decisão do que fazer… é toda sua.”

No final, esta nave não era diferente de uma base de Mechron. “Como eu a destruo?” Ryan perguntou, completamente sério.

“Esta nave tem um centro de controle… uma mente… encontre-o. Acredito que uma maneira possa se revelar então.” Darkling deixou escapar uma estranha sensação através do vínculo telepático, que Ryan tomou como uma tentativa de tranquilização. “Nós, Elixires, nos comunicamos entre si usando Flux… você passou tanto tempo preso ao seu mensageiro… e fez contato com os Ultimatos.”

Ryan virou a cabeça para os Elixires capturados. Todos eles estavam em silêncio, talvez ouvindo a discussão. “Então eu peguei a língua?”

“Sim… de todos os humanos nesta Terra, você é o mais próximo da ascensão. A comunicação direta com você é… difícil… mas possível. Com o tempo, outros também aprenderão… isso fará de você compatível com a tecnologia… mas ela pode lutar de volta.”

Pode? Mais como vai, pelo que Ryan havia visto até agora. A Alquimista não deixaria aquele tesouro de tecnologia escapar.

Infelizmente, o tempo estava se esgotando. O mensageiro já notou o movimento retornando na borda de sua visão, mais partes da armadura sendo absorvidas pelo portal. “Obrigado, meu amigo.”

“Boa sorte…” Darkling disse, enquanto o buraco colapsava sobre si mesmo. “Eu gostaria… de poder ajudar mais.”

“Você já fez mais do que o suficiente.”

Ryan esperava uma explosão brilhante, mas a anomalia espaço-temporal terminou com um gemido. Todo o ser do alienígena colapsou no buraco escuro, que se dissipou assim que o tempo se restabeleceu completamente.

“—próprio!” Len terminou sua frase, mas sua mão congelou no ar antes que pudesse tocar o ombro de Ryan. Do guerreiro alienígena, nem mesmo poeira restou.

Após um breve silêncio e sem mais ataques, os Genomas se reuniram. Sunshine havia terminado de incinerar as sementes, e embora os Wonderboxes e as paredes tivessem sofrido danos pesados, a maior parte da instalação permanecia intacta.

“Ele se foi?” Shroud perguntou, flutuando acima do lugar onde o alienígena costumava estar. “Ou ele teleportou para longe?”

“Ele se foi,” respondeu Ryan, olhando para o corredor que levava à próxima sala. “E eu sei o que fazer.”

Seus companheiros devem ter percebido seu tom sério, antes que Shroud o olhasse cautelosamente. “Continue,” ele pediu.

“Você jogou Metroid,” Ryan lembrou seu amigo. “Se sim, então você deve saber que só pode acabar de uma maneira.”

Com uma grande explosão.