Capítulo 13

O inferno existia, e era um seminário corporativo.

Ryan havia pensado que seu primeiro dia como membro da Little League envolvesse treinamento de super-herói, talvez uma patrulha rotineira com Wyvern. Algo prático. Em vez disso, o mensageiro recebeu a tarefa de um entediante estágio corporativo que duraria semanas.

Ele apenas precisava olhar para a programação do dia para desejar um reinício. Café da manhã, primeira reunião—com meia hora de atraso por causa do mencionado intervalo para o café—depois almoço, segunda reunião, o verdadeiro almoço, segundo intervalo para café, terceira reunião, almoço da tarde, intervalo para café, e, por fim, vídeos corporativos. Tudo antes das seis da tarde, depois do que Ryan poderia sair ou participar do ‘networking de drinks pós-expediente’.

Até agora, essas reuniões consistiam em seminários sobre gestão de marca, pessoal de marketing fazendo brainstorming sobre sua ‘nova e melhorada’ marca, entrevistas com advogados onde discutiam direitos auxiliares, e agora um vídeo educativo sobre a cultura empresarial da Dynamis.

Em resumo, nada de trabalho de super-herói.

Ryan não era o único ‘recruta’ ali, mas, para sua surpresa, a maioria parecia desfrutar das atividades entediantes e sem sentido. Eles estavam mais ansiosos para discutir sua imagem e royalties do que trabalho de campo real.

Aquele lugar drenava a alma do mensageiro. Ele podia sentir isso.

Com um suspiro entediado, Ryan chegou à sala onde deveria assistir ao novo vídeo corporativo, colocando a mão em um escâner de porta. A Dynamis havia extraído uma gota de seu sangue logo após ele assinar o contrato, o que permitia à empresa de alguma forma rastreá-lo e identificá-lo.

“Bio-assinatura: Timelord.”

Ryan gemeu ao ouvir o nome genérico enquanto a porta se abria. Não podiam ter escolhido algo mais único, como Clockomancer ou Clockblocker?

O mensageiro entrou em uma sala de conferência escurecida e informal, ampla o suficiente para acolher dezenas de pessoas, com desenhos mesoamericanos nas paredes cremosas. A Dynamis preferia um estilo informal e confortável, substituindo cadeiras de plástico por poltronas de algodão e sofás.

Os novos recrutas da Little League estavam reunidos em frente a uma tela gigante, junto com a equipe de relações públicas, trocando cumprimentos enquanto consumiam energéticos feitos pela Dynamis; a maioria parecia ter entre quinze e vinte e poucos anos, usando trajes coloridos desenhados pelo departamento de marketing. Pelo que Ryan ouviu, eles estavam discutindo as últimas tendências da moda, quem namorava quem entre os membros da Pro-League do Il Migliore, e como foram apresentados a Enrique Manada em primeiro lugar.

Ele não estava entre esses pirralhos. O que era uma injustiça da mais alta ordem, já que ele se encaixaria perfeitamente.

Ryan notou um lobo solitário no fundo, que preferia examinar fotos e relatórios em um luxuoso sofá a olhar para a tela. Esse homem usava uma máscara branca em forma de gato cobrindo a parte superior de seu rosto, exibindo sua pele suave e pálida, olhos azuis e cabelo loiro penteado; um verdadeiro adônis. No geral, ele parecia ter cerca de dezoito anos, vestindo um traje de ginástica sem mangas, rosa e branco.

O símbolo em forma de D piscou na tela, acompanhado de música colorida. A imagem de um homem latino idoso, com cabelos grisalhos, um bigode machão e uma barriga considerável apareceu em primeiro plano, com uma foto de Nova Roma ao fundo. Ele lembrou Ryan de uma foto antiga de Pablo Escobar, até mesmo pela roupa casual e sorriso amistoso que escondia os dentes por trás.

“Oi, eu sou Hector Manada, CEO e fundador da Dynamis. Como novo funcionário, dou as boas-vindas a vocês, à família D. Vocês foram escolhidos por suas habilidades e caráter, para se tornarem parte de algo maior. Pois nós, da Dynamis e suas subsidiárias, somos mais do que um conglomerado corporativo. Trinta e três anos atrás, no momento em que estabeleci esta empresa, nosso princípio norteador sempre foi o mesmo… como o mundo deveria ser?”

Ryan sabia muito sobre a história oficial da Dynamis, principalmente porque eles a anunciavam constantemente. Um Hector Manada de vinte e seis anos criou a empresa farmacêutica na Espanha muito antes das Guerras Genômicas, expandindo seus domínios para transporte, armazéns, agricultura, alimentos, biotecnologia, manufatura, petróleo, varejo… e praticamente tudo mais.

Ironicamente, eles acabaram de transferir sua sede para a Itália para se aproximar de suas crescentes atividades de transporte no ano anterior ao bombardeio da Mechron. Essa reviravolta salvou a maior parte de sua liderança quando o velho mundo desabou, e como a Dynamis tinha um dedo em cada torta em toda a Europa Ocidental antes das Guerras Genômicas, ela tinha os recursos necessários para prosperar assim que a poeira assentou.

Como a Espanha havia sofrido muito mais do que a Itália devido às depredações dos Genomas, a Dynamis havia transferido a maior parte de sua infraestrutura remanescente para longe de sua terra natal, fundando Nova Roma como seu reduto pessoal. Por meio de fusões com outras corporações e subsidiárias, eles controlavam a Córsega, Sardenha, Maiorca, o sul da Espanha, oeste da Itália, os campos de petróleo da Líbia e atualmente a Sicília contestada por senhores da guerra locais dos Genomas.

Em resumo, o conselho da Dynamis estava bem a caminho de se tornar o rosto da Europa pós-Genoma… se Augusto não os superasse.

Ryan decidiu se mover para o fundo, ao lado do lobo solitário, já que era o mais próximo da porta; ele pretendia sair assim que o vídeo terminasse. Sentando-se atrás, tentou ouvir o vídeo por dez segundos, antes de ficar entediado e checar coisas em seu celular.

“Tem wifi aqui?” Ryan perguntou ao seu vizinho. “Vejo um ‘Dyna-mite’ de wifi, mas está protegido por senha.”

“Você vê a caixa de wifi aqui?” Blondie apontou para um dispositivo em um canto da sala. “A senha está escrita—”

Ryan parou o tempo antes que ele pudesse terminar a frase. Movendo-se tão rapidamente quanto uma cobra, ele procurou dentro de seu casaco por um mini-rastreador, rapidamente abriu a parte de trás da caixa sem fio, colocou o rastreador dentro e então fechou o dispositivo.

“—na parte de trás,” o homem completou, Ryan tendo retornado ao seu lugar original sem que ninguém percebesse. “É incrivelmente longa e sensível a maiúsculas. Demorei cinco tentativas para acertar.”

O mensageiro fingiu um gemido de preguiça, seus olhos ainda no celular. O rastreador já havia sido ativado, enviando-lhe informações.

Ryan havia colocado dispositivos semelhantes por toda a sala durante o dia, o que deveria lhe dar acesso aos sistemas da Dynamis. O mensageiro precisava de uma rápida varredura em busca de vulnerabilidades que pudesse explorar em loops futuros para entrar, e não se importava particularmente se fosse identificado depois.

Se havia algo, Ryan considerou cometer suicídio e encontrar uma forma de pular essa fase de estágio completamente. Ele era uma criatura de diversão, e a equipe ali parecia determinada a drená-lo de cada gota de vida.

Colocando o celular de volta no bolso e tendo consumido conteúdo da Dynamis o suficiente para uma vida inteira, Ryan não prestou atenção ao vídeo. Em vez disso, seus olhos curiosos vagaram para seu vizinho, que parecia compartilhar seu desinteresse.

Como se revelou, Blondie estava ocupado olhando fotos da Meta-Gang.

Ryan imediatamente reconheceu fotos de Sarin e Ghoul, ao lado da de um homem grande, horrivelmente obeso e careca, vestindo roupas masculinas que pareciam saídas da década de cinquenta. Seu rosto marcado e dentes proeminentes lembravam Ryan um hipopótamo.

Blondie notou a curiosidade de Ryan e sentiu vontade de dar detalhes. “Adam, o grande vilão da Meta.”

“Eu poderia perceber pela barriguinha,” Ryan respondeu, aproximando-se para ver melhor as fotos.

“Ele está em algum lugar da cidade, mas ninguém sabe sua localização exata,” Blondie murmurou, sua voz subindo com frustração. Os recrutas mais próximos olharam por cima do ombro, antes de focar novamente no vídeo. “Muita contra-vigilância, nenhum rastro eletrônico, e ele contata seus homens, não o contrário. As únicas pessoas que podem saber são seus tenentes: Psyshock, Acid Rain, Frank the Mad…”

Ryan decidiu fazer da Meta uma de suas prioridades principais para esse reinício. Esses Psychos estavam organizados demais e se comportando bem. Quatro anos atrás, Adam mal conseguia manter seus viciados sob controle, e nunca sem uma boa dose de violência inapropriada.

“Caramba, eles cresceram muito ao longo dos anos,” o mensageiro refletiu, enquanto examinava o arquivo de perto. Segundo as informações da Dynamis, a Meta-Gang agora incluía cerca de cinquenta membros. “Ainda me lembro quando mal conseguiam encher um micro-ônibus.”

Isto chamou a atenção de Blondie. “Você conheceu a Meta antes?”

“Quatro anos atrás,” Ryan respondeu. “Era só Adam, Psyshock e alguns seguidores na época. Eles não diferiam muito de um grupo normal de Psychos, exceto pela preferência por ultraviolência e métodos de execução medievais.”

“Alguma coisa que você pode me contar sobre eles?” Blondie sussurrou, dificultando para Ryan ouvir o som do vídeo. “Suas táticas, sua organização, suas fraquezas?”

“Se você quer a história completa, meu amigo felino, Psyshock tentou convencer um membro do meu antigo grupo a se juntar a eles. Não terminou bem, e acabou em um banho de sangue.” Típicos Psychos. “Ah, e Psyshock é um cretino sádico que pode sequestrar seu sistema nervoso com seus fios se ele te pegar.”

Telepatas eram alguns dos poucos Genomas com a habilidade de causar danos duradouros a Ryan, manipulando suas memórias ou destruindo sua personalidade. Ele os evitava como a peste sempre que podia.

Mas Psyshock, o mensageiro poderia procurar e dar uma surra por princípio.

“Ele precisa de contato físico?” Blondie perguntou, rabiscando a informação em um pedaço de papel. “Bom saber. Ele precisa manter o contato físico também?”

“Sim, mas a desconexão é incrivelmente dolorosa para a vítima,” Ryan explicou enquanto colocava as pernas no sofá, ocupando o máximo de espaço humanamente possível. “Então, meu amigo felino, você está planejando uma caça a ratos mutantes?”

“Queria,” ele murmurou, seus olhos vagando para o vídeo. “Eu pedi ao Enrique se poderia acompanhar os membros da Pro-League em patrulhas, e em vez disso, devo participar como convidado no novo filme deles. Ele disse que isso me apresentaria ao público melhor do que qualquer ação em campo.”

“Desde quando você precisa de autorização para causar problemas?” Ryan perguntou divertidamente. “Qual é o sentido de ser um herói se você não pode sublimar legalmente seus impulsos violentos e receber aclamação por isso?”

Parecia divertir a ele.

“Ei, a propósito, não me apresentei,” Ryan apertou sua mão. “Eu sou Quicksave. Sou imortal, mas não conte a ninguém.”

“Atom Cat,” ele respondeu. “Eu posso explodir coisas ao toque.”

“Oh, o garoto da máfia?”

O aperto de mão se transformou em uma garra de ferro. “Como você sabe disso?” ele sibilou. “Você é um espião? O Enrique te contou? Aquele bastardo, eu nunca deveria ter ouvido-”

“Ei!”

O vídeo pausou, e todos olharam para a dupla com olhares irritados; enquanto Ryan permanecia impassível, Atom Cat se enrijeceu um pouco. Nada como uma embaraçosa situação compartilhada para começar uma nova amizade!

Um cara de marketing em terno e gravata olhou para a dupla, deixando o silêncio constrangedor se instalar. “Vocês não estão interessados,” ele começou, a face congelada de Hector Manada atrás dele, “na empresa onde vão trabalhar pelos próximos cinco anos?”

“Estou interessado, senhor,” Atom Cat mentiu com a maior naturalidade. “Isso não acontecerá novamente, senhor.”

“De jeito nenhum,” Ryan respondeu de forma direta, “mas por favor, continue, seremos tão silenciosos e obedientes quanto estagiários não pagos.”

O cara de marketing lançou um olhar fulminante para o mensageiro, imitado pelos outros recrutas. Era como voltar para o jardim de infância. “Se você fizer outro comentário como esse, Timelord, eu vou pedir que você saia educadamente da sala sem uma palavra.”

O novo nome doeu, fisicamente.

Espere, eles podiam sair mais cedo?

Quando o cara de marketing não recebeu resposta, ele colocou o vídeo de volta. Atom Cat esperou todos perderem o interesse neles, antes de sussurrar no ouvido de Ryan. “Se você não responder, eu vou te explodir. O mesmo se eu soltar sua mão involuntariamente.”

“Você pode guardar um segredo?” Ryan olhou ao redor como se estivessem sendo espionados, então se aproximou do ouvido de Atom Cat para sussurrar de volta. “Eu venho do futuro. Usei um DeLorean.”

“Suas referências estão bem ultrapassadas,” Atom Cat respondeu. Seu aperto ficou mais firme, e o mensageiro sentiu sua pele aquecer. “O que você sabe?”

“Que estamos perto o suficiente para beijar,” Ryan respondeu, sua mão livre se movendo para pegar uma arma. “Que seus pais são Augusti Capos, que você se juntou ao outro time por rebeldia adolescente, e que deveria repensar ter filhos.”

Atom Cat olhou para baixo, percebendo a faca escondida muito perto de suas partes masculinas. Felizmente, ninguém notou, seus olhos focando na tela. “Meu poder será mais rápido,” ele respondeu.

“E eu sou muito bom em castrar gatos, Kitty.”

“Pelo menos um espião teria sido mais sutil,” Atom Cat refletiu, seus olhos se estreitando atrás da máscara. “Então você não sabe quem são meus pais? A identidade real deles?”

O mensageiro deu de ombros.

Atom Cat olhou para os outros recrutas e falou apenas quando teve certeza de que não estavam ouvindo, com uma voz tão baixa que o mensageiro mal conseguiu ouvir, “Eles são Marte e Vênus.”

Ryan gasping in shock. “Você é Cupido? Mas onde estão as asas e o arco?”

Atom Cat fez uma pausa curta. “Não os deuses mitológicos, seu idiota,” ele disse, finalmente soltando a mão de Ryan. “É preciso uma espécie de narcisismo elitista para se nomear após deidades. Como se você estivesse acima das pessoas normais, como ratos e homens.”

“Ouvi dizer que havia um Genoma que tentou usar o nome Little Jesus uma vez,” o mensageiro respondeu, colocando a faca de volta na manga, “ele não durou muito.”

“Augustus o fritou vivo,” Atom Cat respondeu, relaxando um pouco. “Você não é um Augusti? Não, você não teria arriscado uma varredura de DNA de outra forma. Eles têm enviado pessoas pedindo que eu volte para a realeza com frequência ultimamente.”

“E por que você saiu em primeiro lugar?” Ryan perguntou, cruzando as pernas e fingindo interesse no vídeo quando o cara de marketing olhou para ele. Agora mostrava Hector com crianças diante de uma escola patrocinada pela Dynamis, as pobres crianças lutando para sorrir para a câmera.

“Se você soubesse metade das coisas que eles fazem, entenderia,” Atom Cat respondeu com raiva. “A droga Bliss deles mata milhares a cada ano, suas armas matam mais, e isso é o que chega às notícias. Os sequestros, os assassinatos, a extorsão, a prostituição… Depois de um tempo, eu simplesmente não consegui aguentar mais. Achei que poderia fazer a diferença no Il Migliore.”

“Você conseguiu?”

“Ainda não,” ele resmungou. “A Manada e Augustus estão se atacando há anos, então pensei que eles tinham planos para derrubá-lo, mas aparentemente, o lema da Dynamis é ‘não balançar o barco.’”

“Enrique parecia bastante motivado quando o conheci,” Ryan apontou.

“Ele e seu irmão Alphonse sim, mas o pai deles…” Atom Cat lançou um olhar fulminante para a imagem de Hector. “‘Não balançar o barco.’”

Ryan tentou assistir ao vídeo por mais trinta segundos e rapidamente percebeu que ficaria louco se isso continuasse. “Ok,” ele disse, rastejando pelo sofá em direção à porta, “estou fora.”

“Para onde você vai?” Atom Cat perguntou, curioso.

“Para Rust Town, para dar uma surra na Meta.”

O que poderia ser um super-herói avaliou as palavras de Ryan por um longo, longo minuto. “Você quer ir para o território deles e… o que, arranjar briga com o primeiro Psycho que encontrar?”

“Você torna isso tão complicado.”

“A Dynamis vai cortar seu salário se você fizer isso,” Atom Cat respondeu fraco. “Talvez até te demitam.”

Ryan considerou a declaração pensativamente, lembrou-se de que tinha mais dinheiro guardado do que ganharia no Il Migliore, então deu de ombros. Ele estava confiante de que aprenderia mais sobre as atividades da Dynamis hackeando-as do que seguindo um seminário de uma semana.

“Seu apelido é Quicksave,” Atom Cat murmurou o nome, finalmente lembrando onde havia ouvido. “Espere, você não bateu no Ghoul com um taco de golfe?”

“Tive que comprar um só para essa ocasião, e quase não cheguei a tempo. Mesmo assim, melhorei muito meu jogo curto.” Ryan se levantou do sofá, parecendo casual e ignorando o cara de marketing olhando para ele. “Agora, você vem ou não?”

Atom Cat olhou para Ryan, depois para o vídeo, e percebeu que ainda faltavam cinquenta e sete minutos para o término. O jovem herói imediatamente se levantou do sofá, pegou as fotos e relatórios, antes de seguir o mensageiro em direção à porta.

“Timelord, Atom Cat, o vídeo ainda não acabou,” o cara de marketing disse, tentando parecer firme e falhando completamente.

“Estou acompanhando ele para fora do prédio para garantir que ele nunca mais volte, senhor,” Atom Cat prometeu. Aparentemente, apesar de seu discurso, se livrar do mensageiro deixou o cara de marketing muito mais feliz.

“Puxa-saco,” Ryan acusou Atom Cat, enquanto fechava a porta atrás deles.

“Você tem carro?” o jovem super-herói perguntou. “Só consigo dirigir uma moto.”

“Eu tenho o melhor deles, mas antes de irmos,” Ryan limpou a garganta, “você sabe onde fazem ternos de cashmere?”

“Piso vinte da sede da Dynamis, bem ao lado deste prédio,” Atom Cat respondeu, claramente bem informado. “Por que a pergunta?”

“Porque eu vou conseguir um terno de cashmere, mesmo que eu tenha que lutar por isso.”