Capítulo 390

— Vamos.

— Tudo bem, mas o que vamos fazer?

— Sobre o quê?

— Sobre aquele castelo. Vamos ignorar e passar direto? Ou vamos entrar?

Todos os olhares se voltaram para um único ponto. Ali perto havia um castelo, exatamente no caminho em direção à Árvore Diabo. Ele parecia tentá-los, e Illia não gostou nada daquela sensação.

Mas Judith pensava diferente.

— Vamos só dar uma passada.

— Uma passada?

— É. De qualquer forma, teremos que ficar no Reino Demoníaco por um tempo. A árvore não está a uma distância que possamos alcançar correndo… Eventualmente, teremos que enfrentar os diabos daqui — ela disse. — E se vamos nos envolver de qualquer jeito… É melhor encontrá-los nos nossos próprios termos, quando estivermos preparados mentalmente, não acha?

— Faz sentido — disse Brett. — Mas… pode me soltar agora?

— O que todos acham?

— Por mim, tudo certo.

— Certo. Mas vamos evitar uma briga, se pudermos. Vamos encarar isso como um reconhecimento.

— Então está decidido. Vamos nos mover imediatamente. — Judith sorriu e tomou a dianteira, ainda segurando Brett pela gola com uma das mãos. Só o soltou depois que ele prometeu realizar três desejos dela quando voltassem ao reino humano. Airen e Illia riram.

Claro, o clima descontraído foi apenas temporário. Antes de entrarem no castelo, o semblante dos quatro se tornou sério. Cuidadosamente, usaram o artefato mágico que Gia Runetell, a rainha de todos os magos, havia lhes dado. Era um manto folgado que ajudava a manter as condições básicas do corpo e o aquecimento. Também podia interferir na percepção de quem estivesse por perto.

Os heróis puxaram os capuzes até cobrirem bem o rosto e aceleraram momentaneamente. Em seguida, passaram pelos portões do castelo. No instante em que colocaram os pés para dentro, todos os quatro ficaram momentaneamente sem palavras.

A atmosfera da cidade dentro das muralhas era estranha. Não, era mais que isso. Era profundamente desagradável. Seria porque a aparência do lugar era diferente para eles?

Não. Eles já tinham visto diabos, demônios e criaturas demoníacas muitas vezes no reino humano. Embora houvesse alguns indivíduos particularmente únicos, a maioria dos diabos não se distanciava tanto da forma humana. Então, seria a arquitetura que os chocava?

Também não era o caso. Na verdade, era surpreendentemente familiar. Restaurantes alinhavam-se em seções ao longo da estrada à frente deles, lembrando uma cidade do reino humano. Viram um diabo pela janela de vidro, pegando carne com um garfo, desfrutando de seu jantar.

A cena parecia tão pacífica e feliz. Se não fossem pelas milhares de criaturas demoníacas se aglomerando do lado de fora do estabelecimento, os quatro poderiam até pensar que o Reino Demoníaco era um lugar habitável.

Crunch, crunch, crunch, crunch.

Viraram-se para montes de ossos limpos, sem um traço de carne, descartados nas ruas. Diabos menores rastejavam pelo chão, desesperados para pegá-los, como se nunca fossem o bastante. Vendo os diabos dentro dos estabelecimentos sorrindo ao observá-los, Airen sentiu os punhos se fecharem sem perceber.

— Isso é… bem nojento — murmurou Brett.

Judith não conseguiu nem responder. Fixou o olhar em algo que parecia um celeiro acoplado à lateral da loja. Num espaço apertado como uma granja de frangos, os diabos amontoavam uma criatura asquerosa parecida com um artrópode.

Um monstro com um tubo inserido no esôfago dava à luz algo que desaparecia dentro do estômago de outro monstro antes mesmo de conhecer a vida. Outra criatura, com os membros amarrados, parecia ter permissão apenas para comer, engordar, e então ser devorada. Observava o mundo exterior com olhos mortos.

Era difícil suportar aquela cena por mais tempo, e não havia razão para suportá-la.

Naquele momento, todos sentiram vontade de queimar aquela repulsa indescritível com fogo.

— Convidados ilustres chegaram — disse uma voz.

Todos se viraram para ver quem havia falado.

— Ah, não se alarmem. Estou aqui para guiar nossos convidados de primeira viagem até o Castelo da Gula. Por favor, permitam que eu os sirva, para que vocês, oh nobres vindos do Pântano da Preguiça, recebam um tratamento ainda melhor… Posso, humildemente, estar a serviço?

As palavras da criatura surpreenderam Airen. Já fazia muito tempo desde que ouvira aquele termo pejorativo###TAG###1, mas não demonstrou nada. “Mesmo que a interferência de percepção não esteja funcionando bem, ainda há o efeito de charme e confusão. Anya disse para não nos preocuparmos tanto… Acho que estamos colhendo os frutos daquele feitiço.”

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Airen fechou os olhos. Sentia-se como Judith. Não queria se conter. Queria brandir a espada à vontade para se livrar daquela sensação indescritível de desconforto e repulsa.

— Por favor, faça isso — disse Airen.

— Será um prazer — disse a criatura. — Permita-me acompanhá-los.

Airen conteve-se mais uma vez. Olhou para os outros três e falou com os olhos: “Vamos esperar por enquanto.”

Felizmente, ninguém se opôs. Judith tremia levemente, mas quando o diabo de terno preto começou a guiá-los, ela o seguiu em silêncio.

— Como esperado… Convidados do Pântano da Preguiça têm uma graça notável.

— Como esperado? — perguntou Brett, o único a falar.

Felizmente, o diabo de terno não pareceu desconfiar.

— Ah, ouvi uma história do meu superior… Parece que aqueles do Mar da Ira ou da Torre do Orgulho não são fáceis de lidar. Inveja e Luxúria também têm seus pontos difíceis. Bem… Ganância é a mais complicada, no entanto.

— E quanto a nós?

— Os do Pântano da Preguiça são os melhores. São quietos, educados e seguem bem as regras do castelo… Se não fossem hóspedes da Preguiça, eu mesmo não estaria os servindo. Como são convidados distintos, vou guiá-los até o melhor lugar.

— Onde está seu superior? — perguntou Brett.

— Ah, ele é o item do leilão neste momento. Pensando bem, não mencionei antes. Estamos indo para o orgulho do nosso Castelo da Gula: a casa de leilões.

— Casa de leilões? O que… — Brett parou, mas sua pergunta era clara.

A resposta veio imediatamente, com um sorriso.

— Estamos leiloando carne, é claro.