Volume 1 - Capítulo 4

Lashara suspirou ao terminar de trabalhar nas contas do Orfanato Quarrier. O dinheiro estava apertado este mês. Um orfanato tinha muitas despesas, sendo a mais onerosa a alimentação. Não era fácil conseguir dinheiro suficiente para alimentar dezesseis crianças e seis adultos. Embora cinco dos seis adultos ganhassem dinheiro, mal conseguiam o suficiente para todos, mesmo com as isenções fiscais que os orfanatos recebiam do governo e as poucas doações que o orfanato ocasionalmente recebia de ricos benfeitores.

As despesas mensais incluíam comida, roupas — já que as crianças estavam sempre crescendo e, com dezesseis delas, algo sempre ficava pequeno a cada mês —, produtos de higiene, o desconto no imposto, manutenção e várias outras necessidades e indulgências menores que culminavam em uma assustadora despesa mensal.

O orfanato Quarrier havia sido fundado por Lashara há vinte e três anos. Naquela época, ela era a única cuidadora e havia acolhido cinco crianças. Geralmente, as famílias que procuravam adotar iam para orfanatos maiores e mais famosos, em vez de menores como o dela, então as cinco crianças que ela acolheu nunca foram adotadas. Ela as criou como se fossem seus próprios filhos.

Essas cinco crianças, Alice, Karin, Depp, Myra e Kenta, cresceram e decidiram apoiar o orfanato e sua mãe. Juntos, eles formavam os seis cuidadores adultos que administravam o Orfanato Quarrier.

Lashara passava todo o seu tempo no orfanato, enquanto os cinco cuidadores tinham trabalhos de meio período que lhes permitiam sustentar o orfanato. Geralmente, tinham entre quatorze e dezesseis crianças, esse era o limite máximo dado à capacidade de acomodação e financeira do orfanato, bem como a proporção de cuidadores por criança. No entanto, as famílias preferiam adotar crianças mais novas, normalmente com menos de um ano de idade, então a maioria das crianças mais velhas permanecia no orfanato.

Elas eram educadas em casa nos primeiros anos, principalmente por Lashara. Ela ensinava-lhes noções básicas de direito, geografia, história, matemática e o básico absoluto de economia e política. Fazia o melhor para incutir o conhecimento fundamental que todos deveriam ter, além das coisas que todos os adultos deveriam saber. Embora não fosse uma acadêmica erudita, ao longo de vinte e três anos ela havia se tornado uma mestre em ensinar o básico.

As senhoras Alice, Myra e Karin trabalhavam meio período em cozinhas, restaurantes, em residências mais abastadas como cozinheiras, garçonetes, empregadas domésticas, babás e em empregos desse tipo. Os homens, Depp e Kenta, trabalhavam em trabalhos braçais, puxadores de riquixá na maior parte do tempo, embora preferissem trabalhar na mineração durante o inverno. Juntos, os cinco ganhavam a maior parte da renda mensal do orfanato.

Lashara amava cada um deles do fundo do coração. Sem eles, ela teria que fechar o orfanato, só de pensar nisso seu coração doía. As coisas estavam difíceis, mas, porque ela tinha filhos tão amorosos, conseguia superar essas tribulações.

As coisas haviam ficado ainda mais difíceis desde que o orfanato acolheu Rui. Um bebê recém-nascido exigia atenção e supervisão constantes, o que aumentava ainda mais o fardo, mas Lashara não se arrependia de sua decisão. Sentiu uma grande compaixão ao saber por sua irmã, que trabalhava como enfermeira no hospital, sobre um bebê órfão de cabelo e olhos negros que não havia sido aceito por nenhum orfanato.

Cabelos e olhos negros eram extremamente raros e considerados ameaçadores. Diziam que aqueles nascidos com esses traços poderiam trazer grande ruína ou fortuna para o mundo inteiro. Felizmente, Lashara nunca acreditou nesse tipo de bobagem, e a maioria das pessoas também não, mas o medo supersticioso de maus presságios ainda permanecia. Para Lashara, tudo não passava de um monte de bobagens inventadas que, sem dúvida, fizeram com que as crianças perfeitamente normais e ordinárias nascidas com esses traços tivessem uma vida mais difícil.

Claro, Lashara não era cega ao fato de que Rui estava longe de ser uma criança normal. Aos olhos dela, ele era um gênio prodigioso além da compreensão. Ele disse sua primeira palavra aos dois meses de idade, chocando todos os adultos ao seu redor, e seu vocabulário e fala aumentaram dramaticamente até que ele pudesse falar como uma criança de quatro anos antes mesmo de completar um ano. Além disso, seu temperamento era verdadeiramente inacreditável; ele raramente chorava, e mesmo quando o fazia, apenas derramava algumas lágrimas de má vontade quando se machucava seriamente. Ele era calmo e paciente, algo que Lashara achava impossível em um bebê.

Seria bastante intimidador para ela se não fosse pelo fato de que Rui era um bebê verdadeiramente maravilhoso. Ele era gentil, afetuoso e, acima de tudo, realmente adorável. Ela tinha certeza de que ele partiria muitos corações quando crescesse.

Ela suspirou ao fechar o livro de contas e colocar de lado seu ábaco, quando-

BOOM!

Um barulho repentino e alto a assustou. Ela caminhou pelo corredor em direção à parte de trás do orfanato, de onde veio o barulho.

“Ah, o escudeiro, entendo.” Ela espiou por uma janela a madeira desmoronada e os escombros de serragem.

(‘Mais uma despesa, mas não tivemos muita escolha. Cortá-la nós mesmos levaria muito tempo e energia, e a saída dos fundos é usada regularmente para receber suprimentos porque a sala de armazenamento fica mais próxima.’)

Uma tempestade havia derrubado uma árvore morta e frágil, levando a todas essas complicações. Felizmente, os Escudeiros Marciais eram rápidos, tornando seus serviços dignos de cada moeda de bronze. Um Escudeiro Marcial era um dos seis reinos, ou níveis, de Artistas Marciais, que faziam parte de uma União conhecida como União Marcial, que oferecia todos e quaisquer serviços que empregassem Artes Marciais. O orfanato havia contratado trabalho braçal de um Escudeiro Marcial, por meio da União, embora apenas em raras ocasiões.

Ela notou Rui ao lado de Alice enquanto ela pagava o Escudeiro pelos serviços prestados. Particularmente, notou o assombro e a admiração expressos por ele em relação ao Escudeiro. Era quase impossível não notar, especialmente vindo de uma criança como Rui, que geralmente era bastante reservado e passivo na expressão de suas emoções.

“Fu fu fu… Me pergunto se ele vai se esforçar para se tornar um Artista Marcial…”