Volume 19 - Capítulo 1809

O homem não tinha um único fio de cabelo na cabeça, mas suas sobrancelhas, bigode e barba eram longas e fartos. Seu rosto era enrugado e senil. Seus olhos pareciam irradiar uma profundidade que o Príncipe Raijun não conseguia compreender.

Eles olharam para o Príncipe Raijun sem o menor vestígio de reverência ao símbolo da Família Real.

“Sir Armstrong”, o Príncipe Raijun se curvou. “É uma honra estar na presença da primeira espada do Império Kandriano.”

“Fale.” A voz do homem trovejou, possuindo uma profundidade desumana.

“…Gostaria de solicitar que você lute como meu campeão em um duelo marcial que aceitei.”

Os olhos do Guardião se estreitaram. “Não.”

Ele se virou, retornando ao lago com passos pesados.

“Por favor, Sir Armstrong!”

TUM

“Ajude-me!”

TUM

“Ajude-me a vencer!”

TUM

“Ajude-me a vencer!”

TUM

“DERROTE O PRÍNCIPE DO VAZIO E ME TORNE IMPERADOR!”

O homem congelou.

Ele se virou lentamente.

Seu olhar poderoso prendeu o Príncipe Marcial no lugar.

“…Conte-me mais.”

Um largo sorriso de júbilo surgiu no rosto do Príncipe Raijun.

Infelizmente para ele, a notícia do que aconteceu naquele dia não pôde ser contida. Ele não era o único que tinha olhado para o Guardião.

Rui estava sentado em um quarto, isolado de todos e de tudo. Ele havia reservado um espaço de silêncio absoluto para condicionar sua mente para o combate, garantindo que estivesse no seu auge absoluto ao entrar na batalha.

CLACK

A porta se abriu, quebrando seu foco.

“É melhor ser importante.”

Suas palavras eram intensas.

O mensageiro da União Marcial se encolheu. “A-A Sua Alteza, são Suas Majestades. Eles solicitaram sua presença imediatamente. Eles disseram que é urgente.”

Rui franziu a testa, levantando-se imediatamente.

Ele sabia que os Mestres Marciais em sua órbita não o chamariam para algo estúpido e sem sentido. Seja o que fosse, era muito provavelmente algo que ele definitivamente gostaria de saber.

“Leve-me até eles agora.”

Não demorou muito para que Rui se encontrasse diante do Mestre Ceeran, Zentra, Vericita e Aronian.

Ele olhou para eles, percebendo imediatamente a tensão no ar.

Arrepiou a pele.

Havia uma tristeza distinta que pairava no ar.

“…O que está acontecendo?” “…Por favor, sente-se, Sua Alteza.”

Rui franziu a testa, sentando-se diante deles. “Do que se trata isso?”

“Você precisa encontrar uma maneira de encerrar seu duelo marcial com o Príncipe Raijun, Rui”, o Mestre Aronian suspirou.

“O quê?” Rui estreitou os olhos. “Por quê?!”

“Porque acabamos de receber notícias sobre quem o Príncipe Raijun escolheu como seu campeão.” A Mestre Zentra comentou calmamente.

“…E?” Rui levantou uma sobrancelha. “O que é isso, um drama? Apenas diga logo.”

O Mestre Ceeran ficou grave. “Seu campeão é… é o próprio Guardião.”

O nome pairou no ar como uma incantção.

Sua própria pronúncia pesava sobre eles.

“…Quem?” Rui inclinou a cabeça.

PAT

A Mestre Vericita o acariciou na cabeça com afetuosa preocupação. “O Guardião, Sir Armstrong, o primeiro Escudeiro e Sênior do Império Kandriano. Séculos atrás, o artista marcial mais forte de toda Kandria antes do advento do Reino Mestre. Uma lenda. Seu nome era conhecido em todo o Império Kandriano quando eu era apenas uma menina, mas foi esquecido ao longo dos séculos à medida que a Arte Marcial progrediu muito além do Reino Sênior.”

Rui pôde sentir o respeito e a admiração em sua voz por quem deveria ser um Sênior Marcial. E não sem razão. Se mesmo metade do que ela disse fosse verdade, então sua reação era compreensível.

“…É por isso que nunca ouvi falar dele?”

O Mestre Ceeran bufou, divertido. “Não, no seu caso, você é apenas muito autoabsorvido em seu Caminho Marcial para se importar em descobrir.”

Rui considerou isso com um leve encolher de ombros, incapaz de negar.

“Então…” Rui se virou para cada um deles. “Um velho veterano sênior é meu oponente, entendi. Qual é toda essa tristeza?”

“Ele é forte, Sua Alteza”, a Mestre Zentra comentou calmamente. “O mais forte.”

“Não há ninguém que tenha cultivado o Corpo Marcial tanto quanto ele, Rui”, o Mestre Aronian informou gentilmente Rui.

Rui estreitou os olhos.

“Você se lembra quando eu disse que os três graus mais altos do Reino Sênior são mais amplos?” O Mestre Ceeran comentou.

“…Sim”, Rui lembrou daquela conversa distante pouco depois de sua luta com o Mestre Krakule. “Você me disse que mesmo os Sêniores Marciais de grau quinze poderiam ser divididos em quinze, dezesseis e dezessete.”

“Você se lembra quantos eu disse que cairiam no grau dezessete?” Seu tom ficou mais severo.

Os olhos de Rui se aguçaram. “…Um.”

O Mestre Ceeran se virou para Rui, encontrando seus olhos.

“Ele é o único.”

Rui considerou suas palavras enquanto seus olhos vagavam. “…E Raijun conseguiu tê-lo como seu campeão?”

“Muitas pessoas tentaram ter o Guardião como campeão, mas ele os recusa diretamente. Ele nunca aceitou um pedido de campeonato. No entanto, desta vez… ele mudou de ideia.”

Rui ficou sério. “…Entendo.”

“Quando se trata do Reino Sênior, ele é invencível”, a Mestre Vericita o informou com preocupação. “Muitos Mestres Marciais o desafiaram para um duelo sem suas Mentes Marciais, apenas para testar suas bases, e ele derrotou cada um deles nos últimos três séculos. Ele tem anos de experiência em guerra e combate, tendo feito parte da primeira geração de Escudeiros Marciais que iniciaram a Era da Arte Marcial. Ele está entre os progenitores da Era da Arte Marcial com mais de meio milênio de experiência em Arte Marcial.”

“…E qual é sua Arte Marcial?” Rui estreitou os olhos. “Qual é seu Caminho Marcial?”

“Seu Caminho Marcial é Evolução Física”, a Mestre Zentra respondeu à pergunta de Rui calmamente. “Sua Arte Marcial, o Estilo do Templo de Deus, é uma Arte Marcial que é em grande parte uma Arte Marcial voltada para o treinamento.”

Os olhos de Rui brilharam. “Interessante…”

Artes Marciais orientadas para o treinamento eram aquelas em que a maior parte das técnicas de Arte Marcial eram voltadas para o treinamento do corpo. Essas técnicas de treinamento elevavam permanentemente os parâmetros de desempenho físico a alturas maiores, aumentando a produção padrão do corpo para alturas muito maiores.

“A vantagem de tal Arte Marcial é que muitas vezes não há um limite superior estrito para o crescimento que uma técnica de treinamento pode fornecer, em comparação com técnicas ativas, e que os ganhos são perenes e permanentes”, observou o Mestre Aronian. “As desvantagens, é claro, são que leva muito tempo para maximizar o potencial de cada técnica de treinamento.”

Ele se voltou para Rui com um toque de angústia.

“Ele treina há mais de quinhentos anos.”