Volume 16 - Capítulo 1529

Julian encarou a figura abatida de Rui por alguns segundos, antes de sorrir e balançar a cabeça. “Esqueça. Não foi minha intenção estragar o clima. A verdade é que você protegeu o orfanato com uma quantidade exorbitante de segurança. A verdade é que você trabalhou extraordinariamente duro por quase oito anos, tudo pelo bem da sua família. Para eliminar a ameaça à sua família. Sua devoção é admirável e comovente, isso não pode ser negado.”

Aproximou-se de Rui, colocando um braço em seu ombro. “Cabeça erguida. Senti sua falta.”

“Eu também… Julian.”

“Conte-me sobre seu tempo longe”, comentou Julian. “Você se tornou um Mestre Marcial em tempo recorde. Essa é uma conquista impressionante que, sem dúvida, terá repercussão no Mundo Marcial. É um grande sinal de progresso nas Artes Marciais.”

Julian parecia particularmente entusiasmado com isso. Como pesquisador de Artes Marciais, isso era sem dúvida algo bom para todas as Artes Marciais.

“Estou surpreso que você saiba”, Rui notou com perspicácia. “Eu ainda não contei a ninguém que sou um Mestre Marcial. Parece que você se tornou muito mais familiarizado com artistas marciais do que eu esperava. Como esperado do vice-diretor do departamento de Artes Marciais.”

Julian sorriu com orgulho diante do elogio de Rui. “Significa muito ouvir isso de você, Rui. Tornei-me muito familiarizado com artistas marciais dos Reinos Inferiores. Lideri muitas equipes que progrediram na melhoria dos modelos de programas de treinamento existentes, destinados a ajudar os novatos a descobrirem seus Caminhos Marciais. Também apliquei meus conhecimentos em ciência de materiais esotéricos para melhorar as configurações dos processos de evolução de filtragem durante o procedimento de avanço da evolução de Escudeiro, para produzir corpos marciais mais poderosos, e nos últimos quatro anos, tenho trabalhado em um projeto de pesquisa que estuda o desenvolvimento da Mente Marcial.”

Os olhos de Rui se arregalaram de surpresa com a última afirmação. O fato de Julian, como um não-artista marcial, ter sido autorizado a aprender sobre a Mente Marcial mostrava o quanto o Ministério de Pesquisa e Desenvolvimento havia reconhecido seu brilho e gênio como pesquisador acadêmico.

A Mente Marcial era um assunto altamente confidencial. Rui nem conseguia imaginar quanta experiência um pesquisador precisaria acumular e quantas contribuições precisaria fazer para ser esclarecido sobre a conquista do Reino Mestre, e também ser autorizado a empreender um assunto de pesquisa a respeito.

“Parece que você foi informado sobre a conquista do Reino Mestre, como você merece e precisa”, Julian sorriu sugestivamente. “Tenho certeza de que você também progrediu muito. É quase como se você tivesse nascido para o Reino Mestre.”

Julian conhecia Rui a vida toda. Ele sabia melhor do que ninguém o tipo de talento monstruoso para o Reino Mestre que Rui possuía. Ele até estava animado com as perspectivas da ascensão de Rui ao Reino Mestre.

“Aprendi sobre isso com um Mestre Marcial há mais de dois anos”, respondeu Rui, antes de sorrir maliciosamente. “E você está absolutamente certo sobre isso.”

“Um Mestre Marcial, hein? Bem, continue. Mal posso esperar para ouvir as aventuras pelas quais você passou”, a curiosidade de Julian levou a melhor.

“Não se preocupe, vou contar para você e para todos os outros, é uma história muito longa para repetir várias vezes”, suspirou Rui. “Estou mais curioso sobre você. Você… não parece muito bem.”

A expressão de Julian caiu quando Rui apontou sua aparência menos saudável. “…Eu estava, na verdade, muito bem, até recentemente, cerca de meio ano atrás.”

Rui esperou em silêncio, curioso.

“Fui abordado no Ministério por uma mulher chamada Marin Vilmentine”, declarou Julian. “Ela é a chefe de gabinete da facção da Princesa Raemina. Uma alta executiva da Fundação Raemina.”

Os olhos de Rui se estreitaram com aquela revelação.

“Ela fez uma grande doação”, suspirou Julian. “E quando digo grande, quero dizer grande… antes de me convidar para um baile realizado pela princesa.”

Não era preciso ser um gênio para entender as intenções por trás de tais ações, mesmo que fosse, ambos eram gênios, então tudo bem.

Rui fez uma careta. “Entendo, então o conflito pelo trono começou a se intensificar…” Julian acenou com a cabeça. “Estou surpreso que você já esteja ciente disso, mas sim. Foi mais uma guerra fria lenta nos últimos cinco anos, mas começou a escalar em intensidade, ritmo e abertura. Cada vez mais civis comuns estão se tornando conscientes das tensões latentes entre os príncipes e princesas reais. Se fosse apenas isso, não importaria muito. Mas meu departamento recebeu várias outras doações em intervalos regulares desde então, e tenho recebido um número crescente de visitas da Srta. Marin Vilmentine desde então.”

Rui percebeu que Julian se sentia profundamente desconfortável por estar envolvido nesse negócio. Ele era um pesquisador com uma profunda curiosidade pelas ciências, não era alguém politicamente hábil.

Nesse aspecto, Rui era muito melhor. Ele havia recebido treinamento em diplomacia e geopolítica e até se dizia ter ultrapassado o limite de competência necessário para servir como embaixador do Império Kandriano para forças de alto escalão. A experiência que lhe deu também era mais relevante para lidar com situações tão delicadas.

Suas experiências com o Mestre de Guilda Bradt também permitiram que ele navegasse melhor nessas situações e obtivesse o que precisava com sucesso.

“Se quiser, posso…”

“Não”, Julian balançou a cabeça. “É desconfortável, mas, no fim das contas, é algo que preciso enfrentar de frente. Tenho a intenção de informar Marin Vilmentine de forma direta e franca que não desejo participar da campanha política de Sua Alteza.”

Rui não achava que essa fosse a melhor maneira de proceder. “Você realmente conheceu Sua Alteza?”

“Conheci”, suspirou Julian. “Ela disse muitas palavras gentis sobre o Ministério e suas conquistas, mas pude perceber que ela não se importava nem um pouco com o estado e o progresso reais da pesquisa e desenvolvimento. Ela só queria reunir o maior número possível de executivos de alto nível dentro do governo executivo.”