Volume 13 - Capítulo 1232

Os competidores ganharam algum tempo para se recompor após o banquete. A maioria comeu pouco, ou quase nada. Não fazia sentido fazer uma refeição pesada antes da competição. Eles passaram o tempo após o banquete focados em si mesmos. O banquete certamente foi importante para muitos deles, mas tinha acabado e não fazia sentido se ater a ele antes do início da competição.

Havia outro banquete após a competição, que os segregaria em diferentes níveis de perdedores e um único vencedor.

Os oito finalistas que se classificaram para o torneio que seria realizado no dia seguinte iriam receber a maior quantidade de contatos e sondagens das várias partes terceiras envolvidas com o Concurso Marcial de uma forma ou de outra. Os quarenta melhores também eram cobiçados e alvos. Enquanto os vencedores restantes da segunda e terceira rodadas receberiam a menor quantidade de contatos.

Enquanto o banquete pré-competição foi muito mais igualitário para cada Esquife Marcial, o banquete pós-competição seria muito mais desigual.

O campeão poderia muito bem receber mais atenção do que todos os outros Esquifes Marciais combinados.

Por isso, o banquete pré-competição foi muito mais leve. As várias partes terceiras estavam esperando o Concurso Marcial terminar antes de assumir qualquer compromisso, pois queriam ter uma boa compreensão do calibre dos Esquifes Marciais envolvidos. Essa foi a razão pela qual não podiam se dar ao luxo de concluir nenhum acordo com nenhum dos guerreiros além do mínimo garantido, dado que havia uma garantia mínima de força de cada um dos competidores.

Rui passou seu tempo meditando. Ele ficou imerso em sua respiração, entrando em um estado de profunda concentração.

Ao contrário da competição preliminar, muitas coisas poderiam dar errado desta vez. Ele não podia se dar ao luxo de ficar complacente. Muita coisa poderia dar errado se ele acabasse em uma situação semelhante ao confronto final da rodada preliminar, onde um grupo de Esquifes Marciais de décimo grau se uniu contra ele.

Ele conseguiu vencer três, mas se cinco, sete, nove ou onze pularam nele juntos, então havia uma boa chance de que até ele caísse eventualmente, mesmo porque seu Sistema Metabody tinha limites de tempo.

“Fuuu…” Ele expirou profundamente.

Sua atenção se aguçou, afinando-se como uma lança.

Sua Máscara Mental tremeu em sua mente, lutando para conter a pressão perigosa que sua mente irradiaria caso contrário. Ele prontamente a jogou fora; nenhum dos outros Esquifes Marciais poderia detectá-lo através das paredes fortificadas com tecnologia pesada anti-espionagem.

Ele havia instruído os servos a esperarem do lado de fora.

Ele não queria machucá-los com sua aura.

Independentemente disso, o tempo acabou passando, e eles bateram em sua porta quando seu gerente foi buscá-lo.

“Está na hora”, o homem informou Rui.

Os dois viajaram para o coração da Teocracia notavelmente rápido; Rui nem percebeu quando chegaram. Um enxame de competidores já havia se reunido e continuou se reunindo até a hora da primeira rodada.

A antecipação estalava no ar.

Até mesmo os competidores sentiram isso. Não podia ser evitado; eles nem mesmo estavam arriscando suas vidas tanto assim, mas se sentiram mais pressionados do que em qualquer missão de risco de vida que já haviam empreendido. O escopo dessa competição estava além de qualquer outra coisa que eles já tinham passado em suas vidas inteiras.

Muito poucos haviam passado por outros eventos com gravidade comparável. Rui foi um dos poucos competidores que estava realmente confortável em tal circunstância.

O coliseu estava infestado de espectadores, e o barulho que eles causavam se espalhava pela arena de batalha, refletindo o clima do ambiente.

Logo, uma figura poderosa ofuscou todos, chamando toda a atenção.

Um poderoso Mestre Marcial.

Ele desceu lentamente do céu, pousando em um pódio no centro do coliseu. Podia-se sentir a profundidade de sua idade apenas olhando para ele. Ele era um homem notavelmente idoso e velho, tanto de aparência quanto em sua postura.

“Competidores”, uma voz envelhecida escapou de sua boca. “Bem-vindos à primeira rodada do Concurso Marcial. Cada um de vocês superou muito para chegar a este ponto, e cada um de vocês deve superar o desafio que preparei para vocês se quiserem ir mais longe.”

Ele estreitou os olhos.

“A primeira rodada em todos os Concursos Marciais desta escala tem apenas um propósito…” Um tom grave acompanhou sua voz. “Eliminar os incompetentes. Eliminar os inaptos. Eliminar os fracos. Fiquem certos de que se vocês não conseguirem superar este desafio, vocês nunca terão chance de entrar no torneio final que será realizado amanhã.”

Ele fez uma pausa por um momento, deixando essas palavras penetrarem neles.

“Todos vocês têm Caminhos e Artes Marciais únicas, com suas próprias forças e capacidades. Elas certamente serão testadas nesta competição, mas…” Seu tom ficou mais agudo. “Não desta vez.”

Muitos Esquifes Marciais levantaram uma sobrancelha.

Em que eles seriam testados se não em seus Caminhos e Artes Marciais?

“No que vocês serão testados é… Sua fortitude!” Seus olhos se arregalaram enquanto uma quantidade extraordinária de pressão atingiu-os. Uma quantidade titânica de peso pressionou seus ombros, ameaçando esmagá-los.

“Superem isso…” Os olhos do homem se estreitaram. “Superem-me… Aqueles que falharem serão desclassificados.”

Ainda assim, a pressão não existia no reino material, existia em suas mentes. Ele estava desatando um turbilhão de pressão mental sobre todos eles.

Mais da metade dos Esquifes Marciais imediatamente sucumbiram, desabando de joelhos apesar de sua maior resistência.

Era o fim do jogo para eles.

Ainda assim, as desistências não pararam por aí, a onda inicial derrubou muitos deles. No entanto, parecia que a qualidade dos Esquifes Marciais não era apenas para efeitos de exibição, pois muitos Esquifes Marciais suportaram resolutamente a pressão com incrível tenacidade.

Havia aqueles que não apenas a suportaram, mas ficaram imperturbáveis.

(’Certo, isso não é tudo… certo?’) Rui coçou a cabeça enquanto relaxava em seu Palácio Mental. Mesmo sem essa técnica e a Máscara Mental que estava usando, sua mente evoluída não era algo que pudesse ser superado com uma onda insignificante de pressão.

Mas com ambas as técnicas ativadas, Rui quase não sentia nada.