Volume 2 - Capítulo 188

Era a hora. Rui havia dormido bem, oito horas seguidas, sem precisar de poção. Durante todo o mês, todos os participantes do Aprendizado Marcial teriam tempo suficiente para dormir bem todas as noites, naturalmente. Assim, estariam no seu melhor no dia seguinte, e os alunos que, mesmo assim, usassem poções não precisariam se preocupar com a sobreposição entre o sono e as lutas programadas.

Já estava com o uniforme marcial e pronto para se reunir no centro de sparring dos aprendizes.

“Pronto?” perguntou Kane. “Vamos.”

Rui assentiu. A caminho do centro, nenhum deles trocou uma palavra. Kane apenas levava a mão atrás da cabeça, andando com uma aura de letargia e desprazer. Rui, por outro lado, mal conseguia conter a excitação.

Já tinham dito tudo o que precisavam. Uma compreensão tácita já existia entre eles.

Logo chegaram, aproximando-se do grupo formado por Fae, Milliana e Dalen.

“Vocês chegaram.” disse Fae, com ar de concentração. “Prontos?”

“Não.” respondeu Kane.

“Sim.” Rui assentiu.

Fae suspirou, sem dizer mais nada. A aversão de Kane ao Concurso Marcial era conhecida, ela não queria se distrair com isso naquele momento crucial. Em pouco tempo, todos os aprendizes marciais estavam reunidos.

Havia uma tensão no ar, todos sabiam que teriam que lutar uns contra os outros, e que apenas um seria escolhido como representante. O que normalmente seria um clima leve, com muitas brincadeiras, estava silencioso e tenso.

De repente, uma presença pesada pairou sobre eles. Viram o Mestre Aronian entrar na instalação com seus guardas esquires marciais. Esses guardas apenas existiam para garantir que o Mestre nunca precisasse gastar energia lidando com tolos que tentassem se aproximar demais, não podendo realmente proteger sua vida, já que sua proeza marcial estava dois reinos acima da deles.

“Meus alunos.” ele disse. “Artistas Marciais da Academia Marcial. Todos vocês se reuniram aqui por um motivo. Um motivo que os impulsiona. Um motivo que os guia em seu Caminho Marcial. Talvez seja glória, ou talvez seja riqueza. Talvez seja prestígio, ou talvez seja poder. Seja qual for, ele os impulsiona. E aqui estão vocês. De pé diante de mim. De pé uns diante dos outros neste dia especial. Hoje não é um dia comum. Hoje é o dia em que vocês pretendem provar seu valor. Hoje é o dia em que vocês pretendem se forjar. Hoje é o dia em que vocês pretendem voar alto. Hoje é o dia em que colherão os frutos de sua perseverança. Hoje é um dia em que vocês confrontam não apenas seus oponentes, mas a si mesmos. Alguns de vocês vencerão, e alguns de vocês perderão. Alguns de vocês manterão a esperança de ser o escolhido, enquanto outros não. Cada um dos setenta e nove de vocês que se reuniram diante de mim hoje enfrentará os setenta e oito restantes de seus pares, e quando todas as batalhas a serem travadas tiverem sido travadas, o vencedor tiver vencido e os perdedores tiverem perdido, escolheremos um de vocês para carregar o peso de todos aqueles que você derrotou.”

Ele acariciou sua longa barba fluente. “A única pergunta é… Qual de vocês será?”

Ele olhou para todos os aprendizes marciais reunidos diante dele, sentindo sua crescente determinação com um brilho de satisfação. Parecia que ele havia conseguido despertar sua vontade adequadamente. Bom.

“Só o tempo dirá. E esse tempo logo chegará.” disse ele. “Declaro, por meio desta, o início do vigésimo sétimo concurso preliminar do ramo Hajin das Academias Marciais!”

Ele rugiu, fazendo a terra tremer com sua voz poderosa, juntamente com os corações daqueles que o ouviram.

“Retornarei quando o veredicto for dado, até lá; boa sorte e adeus.”

Ele se despediu com um tom de finalidade, antes de partir com seus guardas.

(Ele é um orador infernal.) Rui sorriu, apertando os punhos trêmulos de emoção. Como Rui poderia possivelmente manter a compostura depois de ouvir aquilo?

Simplesmente não conseguia!

Não via a hora de começar, estava ansioso por isso há muitos meses!

“Ainda assim.” disse ele com uma carranca. “Setenta e nove, hein? Da última vez que eu verifiquei, tínhamos setenta e oito.” Ele havia lutado contra a maioria dos aprendizes marciais da Academia e sempre soubera que o número de alunos era setenta e oito, mesmo alguns meses atrás.

“Você se envolve demais no treinamento.” disse Kane.

Rui sorriu irônico. Nos últimos dois meses, ele havia treinado quase exclusivamente com os instrutores-aprendizes e não havia interagido muito com ninguém. Com certeza teria perdido se um dos alunos exploradores tivesse quebrado o ciclo.

Kane gesticulou para um dos aprendizes marciais na multidão, direcionando sua atenção a ele.

“Ele-!” Os olhos de Rui se arregalaram ao reconhecer instantaneamente o garoto. Cabelo prata despenteado. Olhos vermelhos surpreendentes. Uma postura que transbordava arrogância e uma sede de batalha que superava até mesmo a de Rui.

“Nel…!” Rui ficou chocado. Fazia quase dois anos que sua turma havia entrado na Academia, e Nel finalmente se tornou um aprendiz marcial!

Rui já havia se perguntado o quão absurdamente forte o garoto se tornaria assim que descobrisse seu Caminho Marcial.

“Bem, acho que vamos descobrir o quanto ele melhorou.” murmurou Rui.

“Ele é aprendiz marcial há apenas dois meses, tempo insuficiente para dominar quaisquer técnicas de nível aprendiz.” disse Fae. “Essa é uma desvantagem que o prejudicará.”

Rui não tinha tanta certeza. Nel havia derrotado um aprendiz marcial quase dois anos atrás, mesmo que esse aprendiz marcial fosse extremamente fraco na época.

No entanto, desde então, Nel havia passado pelas Fases Fundamentais e pela Fase de Exploração, também havia descoberto seu Caminho Marcial e naturalmente havia ficado mais forte com a idade.

Isso significava que Nel era incomensuravelmente mais forte do que seu eu anterior, que já era capaz de derrotar aprendizes marciais com facilidade.

“Ele pode ser o mais forte de todos nós.” percebeu Rui.

A dificuldade de ser escolhido como representante da Academia havia aumentado tremendamente!