Volume 1 - Capítulo 6

"Gasp...Gasp...Gasp"

Com os olhos avermelhados, continuei descendo pela corda.

Não sei há quanto tempo estou aqui embaixo, mas presumo que pelo menos dois dias se passaram desde que comecei a descer.

Minhas mãos, cobertas de bolhas, começaram a sangrar sobre a corda, deixando um rastro vermelho durante a descida. Meus músculos espasmodicamente se contraíam a cada minuto, quase fazendo com que eu perdesse a pegada da corda em algumas ocasiões.

Era como se eu tivesse voltado ao passado, quando digitava monotonamente no teclado sem nenhum propósito.

Eu simplesmente continuei indo, indo e indo, até que meu senso de tempo e razão abandonou meu corpo. Até a dor foi se dissipando lentamente, fazendo com que eu parecesse um robô.

Infelizmente, como qualquer outro objeto motorizado, os robôs tendem a ficar sem bateria. E foi exatamente isso que aconteceu comigo.

Minha visão começou a ficar embaçada e minhas mãos lentamente perderam a pegada da corda.

...

Parece que eu morri novamente, hein?

Curiosamente, não senti a mesma coisa que na minha primeira morte, quando apenas senti um frio e uma solidão sem fim.

Desta vez, uma sensação quente envolveu meu corpo, fazendo-me sentir extremamente confortável. Era como se eu estivesse de volta ao útero da minha mãe, sob o constante cuidado e proteção dela. Não parecia ruim...

-Dong! -Dong! -Dong!

De repente, ouvi o som alto de um sino tocando, fazendo minha mente girar e meus olhos se abrirem de repente.

"O que acabou de acontecer!"

Sentando abruptamente, percebi que meu corpo estava encharcado de suor. Tocando meu corpo atordoado, notei que estava em cima de uma pequena cama, com os lençóis úmidos de suor. Olhando para minhas mãos, não consegui ver nenhum sinal da cena horrenda anterior, quando eu estava descendo pela corda.

Dando uma olhada ao redor, finalmente percebi meu entorno. Eu estava dentro de um pequeno quarto com um piso que parecia ser de tatame japonês. O quarto era bastante vazio, e além de uma pequena mesa de chá e um grande relógio antigo que tocava continuamente no canto do quarto, não havia mais nenhum móvel.

"Você está acordado, garoto?"

"Hã?"

Virando a cabeça rapidamente para a direita, da onde a voz vinha, vi um homem de meia-idade sentado ao lado da mesa de chá, preparando um pouco de chá. Seus movimentos despreocupados e seu comportamento calmo ao preparar a bebida se misturavam ao ambiente tranquilo.

O aroma do chá preenchia todo o quarto, me fazendo relaxar momentaneamente. Mas não por muito tempo, pois imediatamente pulei da cama e olhei cautelosamente para o estranho diante de mim.

Cabelos negros como a noite, olhos negros profundos e um rosto sério, mas gentil.

"Relaxe, garoto, não vou fazer nada com você."

"Quem é você?"

Perguntei cautelosamente, sem baixar a guarda.

Se não fosse pelo fato de eu ter certeza de que ele não estava lá quando verifiquei o quarto anteriormente, não estaria tão alerta quanto agora.

Um mestre.

Ele definitivamente era um mestre além do meu nível.

Somente alguém que estava muito acima do meu nível poderia aparecer do nada sem que eu notasse.

Bateu a mão na outra, como se se lembrasse de algo, e o homem de expressão séria me olhou e falou: "Ah! Isso mesmo! Eu ainda não me apresentei, não é?" Sorrindo levemente, estendeu a mão direita em minha direção. "Um prazer conhecê-lo, garoto, meu nome é Toshimoto Keiki."

Instantaneamente, minhas pupilas se dilataram e minha boca ficou entreaberta.

"M-mas como? Você já não está morto!"

Minha fala gaguejou e meu corpo tremia enquanto eu olhava para o homem diante de mim em choque.

"Ei, garoto, não fique assim."

Rindo amargamente da minha reação, o Grande Mestre Keiki calmamente colocou o bule de chá e soprou na xícara que estava em sua mão.

"fuuu... Sim, tecnicamente eu poderia ser considerado morto, mas... alguém invadiu minha casa, acordando a alma remanescente que deixei para trás quando faleci."

"A-alma remanescente!"

Uma vez que um especialista alcançava um certo nível, ele poderia aprender uma técnica chinesa antiga conhecida como {Divisão da Alma}. Seu principal propósito era dividir uma alma e anexá-la a um objeto, permitindo que uma pessoa, por um curto período, interagisse com o iniciador da técnica. Para resumir melhor a técnica, era basicamente uma gravação ao vivo com a qual você poderia interagir.

Não tinha poder de ataque e, além de herdar as memórias do iniciador, não possuía nenhuma outra característica.

Sabendo disso, consegui juntar as peças e consegui me recompor.

"Cof... Desculpe por isso."

Divertido com meu comportamento estranho, o Grande Mestre Keiki riu alto e disse: "Hahahaha, sem problemas, eu esperava esse tipo de reação quando alguém encontrasse meu local de descanso."

"Ren."

"Desculpe?"

Confuso, o Grande Mestre Keiki levantou uma sobrancelha e olhou para mim, que estava estendendo a mão.

"Meu nome é Ren. Ren Dover."

"Ah! Isso mesmo! Que falta de educação da minha parte, ainda não perguntei seu nome... Um prazer conhecê-lo, Ren!"

Segurando minha mão, nós dois nos olhamos e apertamos as mãos.

"Por favor, sente-se."

Fazendo um gesto para que eu me sentasse ao lado da mesa de chá, o Grande Mestre Keiki pegou o bule de porcelana e despejou o conteúdo que havia nele.

"Verde ou preto?"

"Ehmm... vamos de verde."

Sorrindo levemente, o Grande Mestre Keiki adicionou as folhas de chá ao recipiente de infusão e lentamente despejou água quente dentro do recipiente para deixar as folhas de molho e infundir no bule.

Enquanto observava a água escurecer lentamente, o Grande Mestre Keiki soltou um suspiro triste e uma expressão nostálgica apareceu em seu rosto.

"Sabe, eu fui jovem e tolo como você... na minha época, eu vivia em um país conhecido como Japão. Era um dos lugares mais bonitos do mundo. Tinha montanhas altas e lindas, primaveras tingidas de rosa devido à floração das sakuras, comida maravilhosa e céus brilhantes cheios de estrelas... alguns até chegavam a chamar de paraíso na Terra."

Vendo o Grande Mestre Keiki relembrar seu passado, imediatamente me endireitei e prestei atenção ao que ele estava dizendo.

Mais do que querer saber mais sobre seu passado, que eu já conhecia, eu prestei minha total atenção a ele por respeito.

Embora ele pudesse ser um personagem fictício que eu criei, isso era passado, e este era o presente.

Ele não era mais um personagem fictício, e este mundo não era mais um romance. Isso era real... e o homem diante de mim era o Grande Mestre Keiki, um guerreiro lendário que sacrificou sua vida pela segurança de milhões.

Olhando para o teto do quarto enquanto relembrava seu passado, o Grande Mestre Keiki soltou um sorriso triste e trágico.

"Antes do desastre, eu tinha uma esposa e uma filha lindas. Naquela época, eu trabalhava como instrutor de Kendo e, embora não ganhasse muito, eu era feliz. Era uma vida simples, mas gratificante."

"Mas... então, tudo aconteceu do nada. Terremotos massivos engoliram o Japão, criando tsunamis por toda parte. Foi um total caos, com pessoas morrendo e lares sendo perdidos. O mundo que conhecíamos começou a desmoronar. Felizmente, na época em que isso estava acontecendo, minha esposa e filha estavam viajando de avião comigo fora do Japão, e, portanto, fomos relativamente não afetados pela catástrofe, mas..."

De repente, o Grande Mestre Keiki apertou a xícara que estava segurando com força, enquanto seu rosto ardia de pura raiva.

"Então, a segunda calamidade aconteceu!"

Respirando fundo, ele tentou se acalmar antes de continuar seu discurso.

"Criaturas enormes e negras com asas de morcego e chifres afiados emergiram dos portões misteriosos que apareceram em todo o mundo. No começo, elas não fizeram nada, apenas pairavam no ar e nos observavam calmamente como se fôssemos alguns ratos dentro de um laboratório. Até hoje, ainda me lembro dos olhos arrogantes e dos sorrisos creepy que se deleitavam com nosso desespero."

Com as mãos tremendo, o Grande Mestre Keiki olhou diretamente para mim.

Embora ele devesse ser uma consciência remanescente, ainda conseguia ver claramente a tristeza e a angústia escondidas profundamente em seus olhos, enquanto lágrimas cristalinas deslizavam por seu rosto enrugado.

"Assim que eles nos consideraram fracos"

Seu copo, que já tremia, começou a sacudir ainda mais ferozmente, e sua expressão, que antes estava serena, se despedaçou completamente enquanto mais lágrimas começavam a escorrer por seu rosto.

"E-les t-t-rouxeram minha esposa e filha de mim....."

Com seu corpo tremendo, o Grande Mestre Keiki, não, Toshimoto Keiki, tanto pai quanto marido, deixou as lágrimas escorrerem por seu rosto enquanto lamentava pela morte de seus entes queridos.

Assistindo o homem de aparência frágil desmoronar diante de mim, escolhi permanecer em silêncio e esperei pacientemente que ele se acalmasse. Uma leve dor atingiu meu peito, enquanto uma parte de mim se sentia responsável pela tragédia daquele homem.

Secando os olhos, o Grande Mestre Keiki se levantou e caminhou calmamente em minha direção.

"Desculpe por você ter que ver isso."

"Não, eu entendo."

Balancei a cabeça e me levantei também.

Olhando nos olhos um do outro por alguns segundos, o Grande Mestre Keiki de repente sorriu e me deu um tapinha no ombro.

"Bom, parece que minha sorte não é tão ruim."

Passando por mim, ele deslizou o shoji (porta no estilo japonês) e saiu do quarto, gesticulando para que eu o seguisse.

"Siga-me."

Assim que deixei o quarto, fiquei atônito. Um jardim inexplicavelmente bonito se estendia diante de mim. Senti uma súbita falta de ar enquanto permaneci ali, absorto pela cena.

-Tak! -Tak! -Tak!

Plantas verdes vibrantes cobriam as redondezas do jardim e, no meio dele, havia um grande lago transparente onde carpas de diferentes tamanhos nadavam livremente. Pássaros voavam e cantavam sob o céu azul sem nuvens, e ocasionalmente se ouvia o som repetitivo, mas relaxante, da fonte de bambu plantada no jardim.

Quanto mais eu caminhava pelo jardim, mais eu me deixava hipnotizar pelo entorno.

Aproximando-me do lago, pude ver as carpas de cores diferentes, que variavam entre vermelho e branco, espreitando a superfície da água, quase como se estivessem cientes de nossa presença.

No meio do lago havia uma pequena ilha conectada por uma pequena ponte de madeira.

Cruzando a ponte, mais uma vez fiquei sem fôlego.

Um mini jardim zen, onde rochas, fontes de água e musgo foram organizados de maneira ordenada e cercados por cascalho que foi rastelado para parecer ondulações na água, apareceu diante de mim.

"Um jardim zen."

"É bonito, não é?"

Sentando-se confortavelmente perto do jardim zen, o Grande Mestre Keiki acenou com a mão, me convidando a sentar ao seu lado.

"É realmente..." respondi enquanto me sentava no chão ao lado dele.

Um silêncio nos envolveu enquanto ambos observávamos calmamente o jardim zen diante de nós. Era estranho, mas ao mesmo tempo relaxante.

"Sabe, eu fiquei realmente surpreso quando te vi pela primeira vez..."

A primeira a interromper o silêncio foi o Grande Mestre Keiki, que, com um sorriso no rosto, continuou olhando para o jardim diante dele.

"Desde minha morte, ninguém jamais esteve neste lugar, e com razão, já que fiz questão de esconder este lugar dos olhos curiosos daqueles bastardos gananciosos..."

"Claro, mesmo se eles encontrassem este lugar por pura sorte, eu me certifiquei de que não poderiam entrar. Tenho certeza de que você sabe que a corda era um teste, certo?"

Com um sorriso no rosto, o Grande Mestre Keiki olhou para mim, o que me fez lembrar da experiência traumatizante que passei antes.

'Claro, eu sei! Ainda estou sendo assombrado pela corda até hoje!' eu amaldiçoei internamente enquanto sorria e acenava com a cabeça.

"Sim, eu me lembro."

"Kukuku, você é tão fácil de ler, garoto."

Rindo alto, o Grande Mestre Keiki continuou: "Veja, eu coloquei aquela corda lá como um teste para determinar se alguém era digno de despertar minha alma. Se você tivesse descido, mas desistido depois de uma hora, nunca teria encontrado este lugar. Mesmo que você passasse um dia descendo a corda, nunca teria conseguido vir aqui. Somente quando você conseguir descer firmemente pela corda por dois dias sem cair, é que terá o direito de me encontrar."

Olhando para o Grande Mestre Keiki, consegui ver um leve traço de admiração em seus olhos enquanto ele me observava.

"4 dias, 3 horas, 22 minutos e 41 segundos. Esse foi o tempo que você passou descendo a corda. Mesmo como uma alma remanescente, fiquei chocado com sua pura determinação."

Continuei sorrindo, mas minha pálpebra não pôde deixar de tremer com sua afirmação. 'Claro que continuei descendo, não queria morrer logo após ser reencarnado!'

"Mesmo que você tenha continuado porque queria viver, isso ainda conta como determinação. Além disso, você nunca ia morrer, pois era apenas uma ilusão."

Parecendo ter lido meus pensamentos novamente, o Grande Mestre Keiki riu levemente, fazendo-me sorrir envergonhado.

"Voltando ao assunto, o motivo pelo qual criei o teste da corda foi para determinar se alguém era digno o suficiente para herdar minha arte da espada. Alguém sem determinação nunca poderá herdar meu [Estilo Keiki]."

"O [Estilo Keiki] é uma arte da espada que se concentra em cortes monótonos, mas perfeitos. Se alguém não consegue praticar o mesmo movimento monótono, como balançar a espada na mesma direção, por mais de meio dia seguido, não é digno!"

Levantando-se, o Grande Mestre Keiki caminhou pela ponte e parou diante de uma árvore.

Colocando a mão sobre a bainha de sua katana, ele respirou fundo.

Logo depois, sua figura começou a se misturar lentamente com a paisagem ao redor, fazendo parecer que ele era um com a natureza.

-Rustle

Do nada, uma pequena rajada de vento passou, fazendo algumas folhas caírem da árvore.

As folhas que foram sopradas pelo vento desceram lentamente perto de onde o Grande Mestre Keiki estava.

-Clique!

Tudo o que ouvi foi um som de clique antes que todas as folhas ao redor do Grande Mestre Keiki se partissem em oito pedaços idênticos, fazendo meu queixo cair em forma de 'O'.

-Clique!

Com outro clique, a katana que parecia nunca ter saído da bainha retornou à sua posição original.

"O [Estilo Keiki] é a arte da perfeição. Quando você conseguir repetir o mesmo movimento todas as vezes, sem margem de erro, é quando você finalmente terá dominado o [Estilo Keiki]."

Fechando os olhos, tentei manter a compostura.

Meu coração estava batendo como louco e meu sangue fervia. 'Isso foi insano! Caramba! Como ele conseguiu cortar aquelas folhas tão perfeitamente sem se mover! Eu também quero fazer isso!'

Vendo os olhos de Ren brilharem, o Grande Mestre Keiki soltou uma risada.

"Você deseja aprender?"

Interrompendo meus pensamentos, a voz firme do Grande Mestre Keiki soou.

"Sim!"

Sem pensar duas vezes, acenei com a cabeça entusiasticamente.

Estava esperando por este momento!

"Muito bem."

Parecendo ter tomado sua decisão, o Grande Mestre Keiki sorriu pacificamente.

Ele se aproximou lentamente e deu um tapinha na minha testa.

Imediatamente, senti minha mente ficar em branco enquanto uma enxurrada de informações invadia minha cabeça.

Observando-me ser sobrecarregado pelas informações, o Grande Mestre Keiki sorriu enquanto seu corpo se tornava cada vez mais transparente.

Quando finalmente consegui organizar todas as informações na minha cabeça, o Grande Mestre Keiki já estava quase completamente transparente.

Assustado, imediatamente me coloquei de joelhos e prestei minhas homenagens.

"Obrigado! Obrigado! Eu vou garantir que sua arte seja perpetuada e seu nome seja espalhado pelo mundo!"

O Grande Mestre Keiki soltou mais um sorriso, enquanto murmurava algo inaudível antes de desaparecer e se dispersar em fragmentos de luz.

Acenando com a cabeça resolutamente, levantei-me. Embora suas últimas palavras pudessem ter sido inaudíveis, eu já sabia o que ele queria dizer.

"Fique em silêncio até ser forte o suficiente..."

Suspirando fundo, dei uma última olhada ao redor e gravei a cena em minha mente.

Prestando uma última homenagem, caminhei rapidamente em direção à saída.

"Eu sei."