Volume 3 - Capítulo 242

“Lorde Lâmina Fantasma!”

Arran despertou assustado. Assim que abriu os olhos, percebeu que o céu continuava escuro, mas entre as sombras que rodeavam a fonte termal, a figura corpulenta de Jovan podia ser vista.

“O que é isso?” Arran perguntou, ainda atordoado pelo sono.

“Você disse para eu acordá-lo meia hora antes do amanhecer”, disse a voz do homem. “E você não deveria dormir lá dentro. Pode se afogar se não tiver sorte.”

Ao sair da fonte termal e se secar, Arran perguntou: “Você dormiu alguma coisa esta noite?”

“Algumas horas”, respondeu Jovan, mas seu tom cansado indicava o contrário. “A mansão está prestes a ser concluída, no entanto. Deve estar tudo pronto quando você voltar hoje à noite.”

Arran deu um bocejo enquanto esticava o corpo. “Suponho que eu deva ir agora. Não custa nada chegar um pouco mais cedo.”

“Não será possível treinar com o estômago vazio”, disse o mordomo. “Coma alguma coisa, primeiro. Sem saber do que você gosta, mandei os cozinheiros prepararem alguns pratos diferentes.”

Isso acabou por ser um exagero. Em uma mesa nos jardins, Arran se deparou com um grande bufê com mais de vinte pratos diferentes, desde carne grelhada até pães recém-assados. Havia o necessário para alimentar uma dúzia de pessoas, se não mais.

Olhando levemente para Jovan, ele disse: “Embora eu aprecie o esforço, duvido que eu consiga comer tudo isso”.

Jovan sorriu amplamente. “Não precisa ficar preocupado com isso. Eu e os rapazes cuidaremos de tudo o que você não quiser.”

Arran acabou comendo tudo e mais um pouco, agradecendo silenciosamente ao mago da Matriarca por ter escolhido os cozinheiros ao saborear a comida. Seja o que for que os próximos meses trouxessem, pelo menos não teria que se preocupar em passar fome.

Ele se retirou dos jardins quinze minutos depois, e Jovan já olhava com fome o que restava do banquete.

A caminhada para a propriedade da Matriarca foi curta, e ele conseguiu chegar ao portão com tempo de sobra. Enquanto o céu acima das montanhas ao leste começava a clarear, o sol ainda não havia nascido.

Dois guardas vigiavam o portão, nenhum dos quais Arran reconheceu. Mas eles esperavam por ele e, quando ele se aproximou, um deles perguntou: “Jovem mestre Lâmina Fantasma?”

Arran assentiu com a cabeça em resposta, embora não tenha deixado de notar que nenhum desses guardas pareciam ser imperiais ou fronteiriços. Ele imaginou que os servos da Matriarca provavelmente seriam membros da Casa dos Selos.

O guarda que havia conversado calmamente levou Arran para os jardins ao redor da mansão da Matriarca, conduzindo-o a uma vasta clareira em meio às árvores. No momento em que eles chegaram, o homem imediatamente se virou e foi embora, deixando Arran para trás.

A clareira circular possuía mais de cem passos de largura, com o chão coberto de pedras pesadas de aparência antiga, mas nem um pouco desgastada. Ao redor dela, existiam vários prédios de paredes grossas e janelas pequenas, com um design simples, mas robusto.

Como ainda não havia sinal da Matriarca, Arran passou vários minutos percorrendo a área. Pelo que ele pôde ver, esses eram campos de treinamento, tanto o espaço aberto como os edifícios em volta dele foram construídos para resistir à magia poderosa.

A Matriarca surgiu alguns minutos depois, usando uma túnica marrom simples, semelhante ao que havia usado no dia anterior. Seus cabelos grisalhos foram presos para trás e, embora sua expressão pareça calma e amigável, Arran reconheceu agora que havia um ar de autoridade nela.

“Que bom que você está aqui”, disse ela. “Nas próximas semanas, você vai aprender o conteúdo destes amuletos e aprendê-los bem.” Ela lhe entregou dois amuletos de memória. “Dê uma olhada.”

Ele ficou surpreso com o jeito brusco dela. Embora ele não tivesse esperado que eles levassem horas para se conhecerem, ele pensou que eles iriam conversar por pelo menos alguns minutos. Mas parecia que ela não estava disposta a perder nem mesmo esse tempo.

Mesmo assim, isso não importou. Ele estava ali para treinar, não para se tornar amigo dela.

Ele rapidamente revisou os amuletos e, ao fazê-lo, seus olhos se arregalaram de choque. Um deles descreve centenas de feitiços, e o outro descrevia pelo menos o mesmo número de selos e formações.

No entanto, ao inspecionar os próprios feitiços e selos, um breve instante de pânico desapareceu. Todos eles são extremamente simples, quase ridículos. Nenhum deles parecia ser de grande utilidade prática, mas ele não encontrou um único que não pudesse executar com confiança.

“Eu já posso fazer tudo isso”, disse ele, com a sobrancelha franzida de admiração. Se a Matriarca desejava que ele aprendesse magia, esse não parecia ser um começo desafiador.

“Espero que sim”, respondeu ela. “Todos esses são exercícios infantis. Sua tarefa, no entanto, não é executá-los, mas sim aprendê-los. Você vai dominar esses exercícios, memorizá-los, aprender seus pontos fortes e fracos e descobrir formas de melhorá-los.”

Ela se aproximou e entregou a ele outros dois amuletos de memória, que ele logo descobriu estarem vazios, e continuou: “E você vai fazer anotações detalhadas de tudo o que fizer e aprender”.

O pânico que Arran sentiu anteriormente voltou em um instante. “Eu preciso fazer isso com cada um desses feitiços e selos? E só tenho algumas semanas?”

“Correto”, disse a Matriarca. “Você não tem o conhecimento básico que vem com o treinamento adequado, mas, o mais importante, você não sabe como estudar. Meu primeiro objetivo será corrigir essa deficiência. Agora, vamos ao trabalho.”

O primeiro feitiço que eles aprenderam foi aquele que enviava uma brisa leve a uma distância de alguns passos. Por mais simples e inútil que fosse, Arran precisou apenas de uma única tentativa para lançar com sucesso.

No entanto, ainda que Arran esteja satisfeito com seu esforço, a Matriarca não demonstrou satisfação, e ele passou meia hora lançando o feitiço repetidamente antes que ela ficasse finalmente satisfeita.

No entanto, isso foi só o começo, já que ele passou a hora seguinte estudando meticulosamente o feitiço, analisando cada fio de Essência que ele possuía e registrando os seus resultados em um dos dois amuletos de memória vazios.

“Isso é suficiente, por enquanto”, disse a Matriarca. “Em seguida, tentaremos uma formação.”

Depois de mais uma hora, Arran seguiu os mesmos passos novamente, desta vez para aprender e analisar um selo que tinha como único objetivo não se desfazer. Ele achava o selo mais fácil de dissecar do que o feitiço, embora apenas um pouco.

A Matriarca insistiu que ele aprendesse todos os detalhes do selo e, ao mesmo tempo, registrasse tudo o que encontrasse no amuleto de memória vazio restante.

Já havia passado a metade da manhã quando Arran concluiu seu trabalho no selo e ele já se sentia exausto. Ele não tinha o hábito de se concentrar nesse tipo de trabalho, e manter esse foco por horas a fio não afetava muito sua mente.

“Tenho assuntos a tratar”, anunciou a Matriarca quando ele terminou. “Você deve prosseguir com seu trabalho aqui. Eu vou checar você de vez em quando para ver seu progresso.”

Arran fez uma breve pausa para descansar assim que ela saiu, mas logo voltou ao trabalho. Por mais cansado que estivesse, ele sabia que o dia não estava longe de terminar.

Nas horas que se seguiram, ele percorreu lentamente os primeiros feitiços e selos descritos nos amuletos de memória.

O seu progresso foi extremamente lento, mas o pior é que a cada vez que a Matriarca aparecia, ele sofria um retrocesso. Porque sempre que ela avaliava o trabalho dele, fazia com que ele refezesse todas as partes que não atendessem aos padrões dela.

E ele descobriu que seus padrões não eram nada brandos.

Além de uma pequena pausa para comer ao meio-dia, Arran trabalhava sem parar até o anoitecer, com o progresso melhorando lentamente à medida que ele se acostumava com esse tipo de prática desconhecida. E, à medida que se acostumou, ele começou a ver os méritos dos métodos da Matriarca.

Estudar os feitiços nesse nível de cuidado proporcionava um entendimento muito além daquele que ele teria ao simplesmente lançá-los. E, embora esses feitiços sejam simples o suficiente para que essa diferença seja mínima, ele suspeitava que o uso do mesmo método nos feitiços reais produziria efeitos maiores, embora ao custo de passar muito mais tempo aprendendo.

Ainda assim, ele se alegrou com a chegada da noite e o retorno da Matriarca. O dia havia sido longo e cansativo, e ele não via a hora de terminar.

“Você se saiu bem”, disse a Matriarca depois de inspecionar o trabalho da hora anterior. “Como eu suspeitava, o seu estado atual deve mais à falta de instrução do que à falta de talento. Com tempo suficiente e treinamento, você pode se surpreender com as suas conquistas.”

Arran sorriu aliviado, feliz em descobrir que o treinamento não era tão duro quanto ele temia. “Então, continuarei ao amanhecer de amanhã?”

A Matriarca balançou a cabeça. “Dao Liang Jie – Lâmina Brilhante – insistiu que você continuasse seu treinamento com seus professores antigos. Nos próximos dois dias, você vai passar as manhãs treinando com seus professores da Casa das Espadas. Espero você de volta aqui ao meio-dia”.

“Tudo bem”, respondeu Arran alegremente. Os professores em questão, ele supôs, seriam Doran e Mestre Kallias, e uma manhã treinando com eles poderia ser uma pausa bem-vinda do estudo de feitiços e selos.

“Por enquanto”, continuou a Matriarca, “Termine seu trabalho aqui e depois retorne à sua mansão”.

“Terminar meu trabalho?” Arran olhou para a mulher de cabelos grisalhos confuso. Até onde ele podia dizer, já havia terminado tudo por hoje.

“Você se saiu bem hoje”, disse a Matriarca, “Mas ainda não terminou. Vocês têm que terminar o trabalho de uma dúzia de feitiços e selos cada um. Depois disso, pode voltar para sua mansão”.

“Uma dúzia cada um?” Arran olhou para a mulher com descrença. “Mas isso vai me levar a noite toda!

“Então sugiro que trabalhe mais rápido”, respondeu ela sem hesitação. Então, sem mais palavras, ela se virou e saiu.

Quando a Matriarca sumiu nas sombras, Arran ficou sem palavras. No entanto, ele logo percebeu que ficar parado não adiantaria nada e, com um suspiro profundo, retomou seu trabalho.

Talvez, se ele trabalhasse duro o suficiente, conseguiria terminar a tempo de dormir algumas horas.