Capítulo 50

Paula também se levantou às pressas, o coração disparado ao ver a tensão entre os dois homens aumentar.

“Vincent,” Ethan disse, a voz baixa, mas carregada de autoridade.

“Me diga a verdade. Agora.”

Vincent permaneceu em silêncio, o maxilar travado.

“Diga a verdade,” Ethan repetiu, sem desviar os olhos dele.

O rosto de Ethan se contorceu com uma intensidade que Paula nunca tinha visto antes. O brilho travesso e brincalhão de sempre desaparecera, substituído por uma angústia profunda e fervente. Suas roupas desalinhadas e a respiração ofegante indicavam que ele havia corrido até ali, movido pelo desespero.

Parecia que o peso do mundo havia desabado sobre ele. Seu rosto estava pálido, e as olheiras escuras sob seus olhos carregavam um tom avermelhado, evidência de noites sem dormir ou lágrimas contidas.

Ainda assim, apesar do descontrole de Ethan, Vincent permaneceu impassível. Seu olhar tranquilo encontrou o de Ethan, como se já esperasse por esse confronto há muito tempo.

“Foi o James?” A voz de Ethan estava rouca, a pergunta escapando num rosnado quase incontrolável. “Foi o meu irmão que fez isso com você?”

Um silêncio pesado se instalou antes que Vincent finalmente respondesse.

“… sim.”

“Era você que ele estava atrás desde o começo?”

“Não,” Vincent respondeu.

“Ele estava atrás do Lucas.”

Os olhos de Ethan se estreitaram, carregados de confusão e fúria. “Por que o Lucas?”

“Porque Lucas descobriu o segredo de James,” Vincent disse, a voz firme.

“Um segredo que nunca deveria ter vindo à tona. James o ameaçou, mas nem isso foi suficiente. Ele não podia correr o risco.”

“Então você está dizendo que foi o James quem fez isso com o Lucas?” A voz de Ethan falhou, seu rosto marcado pelo choque.

Os olhos de Paula se moviam de um para o outro, seu cérebro tentando juntar as peças daquela conversa. Ela olhou para Vincent, que falava como se já soubesse da verdade havia muito tempo. Seu semblante estava carregado de resignação.

“Sim,” Vincent confirmou.

As mãos de Ethan começaram a tremer. Seu aperto no colarinho de Vincent ficou mais forte, mas, de repente, ele o soltou. Levou as mãos ao rosto, os dedos pressionando a pele como se tentasse se segurar. Sua voz saiu baixa, entrecortada pelo desespero.

“… ele matou o meu pai também?”

O silêncio que se seguiu foi sufocante. Vincent fechou os olhos, como se o peso daquela revelação fosse esmagador. Quando finalmente falou, sua voz carregava uma culpa profunda.

“Sim. Lucas viu tudo.”

O ar ficou pesado. Ethan prendeu a respiração e, num movimento brusco, virou-se para sair. Vincent, percebendo o que ele estava prestes a fazer, tentou segurá-lo antes que fosse tarde demais. Sua mão agarrou o braço de Ethan, o desespero evidente em sua voz.

“Ethan! Por favor, entenda o que o Lucas sentiu,” Vincent implorou.

Mas Ethan não se virou. Ficou parado, os ombros tensos, sem dizer nada.

“O Lucas não teve coragem de te contar,” Vincent continuou, agora mais calmo. “Ele estava preocupado com você… e com o James. Com os dois.”

Ethan permaneceu em silêncio, mas seus punhos se cerraram ao lado do corpo.

“Porque vocês dois são irmãos dele. Ele não queria perder nenhum de vocês.”

Vincent fez uma pausa, deixando suas palavras pairarem no ar. “Ele não suportaria a ideia de você matar o próprio irmão.”

“… e você?” Ethan finalmente falou, a voz carregada de tensão.

“Eu e o Lucas tínhamos medo disso,” Vincent respondeu baixinho. “Sabíamos o quanto você amava seu pai.”

“Sabíamos que a verdade iria te destruir.”

Ethan soltou uma risada amarga e vazia, um som carregado de incredulidade. Ele arrancou o braço da mão de Vincent e respirou fundo, como se tentasse se recompor. Então, sem mais uma palavra, virou-se e saiu apressado.

Vincent tentou segui-lo, mas tropeçou na borda da mesa e caiu no chão. Paula correu até ele, ajoelhando-se ao seu lado e segurando seu braço com cuidado.

“Você está bem?” ela perguntou, a voz cheia de preocupação.

Mas o olhar de Vincent estava fixo na porta por onde Ethan havia saído. Seus olhos, sem visão, pareciam vazios, como se tentassem alcançar os passos do amigo que se afastava.

Seus dedos roçaram as costas da mão de Paula quando ele sussurrou, com urgência:

“Vá atrás dele. Pare ele. Diga para ele não fazer isso.”

“O que… o que você quer dizer?” Paula perguntou, a voz tremendo.

“Tudo. Diga para ele parar com tudo,” Vincent insistiu, a voz tensa.

Sem hesitar, Paula se levantou e saiu correndo do quarto, o coração martelando no peito. Olhou pelo corredor e avistou Ethan já perto do final. Apressou-se e agarrou seu braço, forçando-o a parar.

Ele se virou para ela, o rosto tomado pelo conflito interno.

“Não faça isso,” Paula implorou.

Ethan a encarou, seu olhar cheio de emoções indecifráveis. “… fazer o quê?”

“Não faça nada. Por favor, pare com tudo,” ela sussurrou.

Ethan soltou uma risada amarga, os lábios se curvando em um sorriso sombrio. Seus olhos castanhos brilhavam com lágrimas que ele se recusava a derramar, mas sua expressão permanecia firme.

“Paula… eu não vim aqui para pedir permissão. Só precisava confirmar o que já sabia. No fundo, eu sempre soube. Só me recusei a acreditar.” Ele soltou um suspiro. “E agora, esse é o resultado.”

“Ainda assim,” Paula insistiu, a voz trêmula, “por favor, não faça isso.”

“Ele tentou matar o Lucas. O meu próprio irmão,” Ethan disse, a voz carregada de rancor.

Paula ficou em silêncio, sua mão afrouxando no braço dele.

“E eu serei o próximo. Ou talvez o Vincent,” ele acrescentou, num tom frio e baixo.

A mão dela escorregou, impotente. O sofrimento no rosto de Ethan desapareceu, dando lugar a uma calma perturbadora que fez o coração de Paula afundar. Sua decisão estava tomada.

“Diga ao Vincent,” Ethan murmurou, “que eu sinto muito.”

Antes que ela pudesse responder, ele se virou e foi embora. Paula não tentou detê-lo. Sabia que, qualquer que fosse a decisão que ele havia tomado, nada poderia mudá-la agora.

Ela ficou ali parada, observando sua silhueta desaparecer na escuridão, sentindo um peso esmagador sobre os ombros.

Não havia mais nada que ela pudesse fazer.

Quando voltou para o quarto, Vincent pareceu perceber sua presença de imediato e virou a cabeça em sua direção. Seus olhos, mesmo sem enxergar, estavam cheios de perguntas silenciosas e desesperadas. Paula soltou uma risada vazia — sem alegria, apenas exaustão.

“Desculpa,” ela sussurrou, a voz embargada.

“Está tudo bem. Você não precisa se desculpar,” Vincent respondeu, balançando a cabeça. Mas o cansaço em sua voz traía a gravidade da situação.

Ela se aproximou, guiando sua mão para ajudá-lo a se apoiar. Quando seus dedos se tocaram, Vincent apertou sua mão com força.

“Arrume suas coisas,” ele disse, de repente.

“O quê?”

Paula piscou, surpresa.

“Eu vou te mandar embora.”

Os olhos de Paula se arregalaram.

“Por quê? Eu fiz algo errado? É porque não consegui impedir o Ethan?”

“Não,” Vincent respondeu, calmo.

“Então por quê…?” Sua voz vacilou.

“Porque você está em perigo,” ele explicou, virando-se completamente para ela. Sua expressão era firme, mas sua voz carregava um tom de urgência.

“Você estava lá quando o Lucas foi atacado. Mesmo que não seja agora, mais cedo ou mais tarde o James vai descobrir. E quando ele souber, não vai te deixar em paz. Você é a única testemunha.”

Paula ficou em silêncio, sentindo o ar escapar de seus pulmões.

“Tem uma casa da nossa família em Novelle. Eu vou te mandar para lá. Fique escondida por enquanto. Assim que tudo se resolver e for seguro, eu irei te buscar.”

“Não,” Paula balançou a cabeça, dando um passo para trás.

“Paula…” Vincent segurou sua mão com mais força quando ela tentou se afastar. Apesar da distância crescente entre eles, seus dedos continuaram entrelaçados — um fio frágil os ligando.

“Não me deixe para trás,” ela implorou, a voz quebrada.

Vincent permaneceu imóvel, os lábios ligeiramente entreabertos como se fosse dizer algo, mas nenhuma palavra saiu. Sua mão continuou segurando a dela, hesitante, preso entre o desejo de protegê-la e o medo de perdê-la.