Capítulo 314

Capítulo 314

“Faz tempo que não o vejo tão perturbado.”

Murmurando para si mesmo, Ludwig lançou um olhar através do espaço para Li Kenxie, que estava furiosamente dando ordens para que o trouxessem de volta da entrada de seu quarto, antes de voltar sua atenção para Se-Hoon e o Pássaro Vermilion, que estavam em um canto de seu campo de visão.

No chão, o Pássaro Vermilion estava nervosamente avaliando as reações dele e de Se-Hoon. Apesar de ter absorvido as chamas de Li Kenxie e ganho uma força incomparável, parecia que ainda havia sido completamente derrotado por Se-Hoon sem conseguir sequer uma resistência simbólica.

O contrato o impedia de realizar qualquer contra-ataque... mas só o fato de ele ter conseguido desferir um ataque já é significativo.

A chama de Se-Hoon subjugando a do Pássaro Vermilion, que cambaleava à beira do poder do Artesão Sagrado, significava apenas uma coisa.

“Você dominou completamente o poder de Li Kenxie?”, perguntou Ludwig.

“Ainda não, mas agora tenho uma compreensão geral dele.”

“Oh... isso é bem impressionante.”

Embora Se-Hoon parecesse estar tentando ser o mais humilde possível, o significado por trás de suas palavras carregava uma confiança inegável. Ele havia obtido uma “compreensão” de outro poder de um Perfeito, algo que outros sequer ousavam imitar.

De certa forma, sua resposta sinalizava que ele já estava na metade do caminho para o reino dos Perfeitos.

“Vamos continuar essa conversa em outro lugar, que tal?”

“Claro.”

“E—Espera... E eu...?!”

Mas, infelizmente para ele, os dois ignoraram o Pássaro Vermilion.

Whoosh-

Agora dentro do escritório de Ludwig, em sofás um de frente para o outro, os dois trocaram um olhar firme.

“Na verdade, muita coisa aconteceu enquanto você estava inconsciente, mas será mais rápido se eu apenas responder às suas perguntas. O que você gostaria de saber?”

“Então... houve algum movimento da Força Demoníaca?”

Mesmo que os Dez Demônios fossem conhecidos por serem individualistas — ainda mais do que os Perfeitos —, parecia inevitável que eles fizessem um movimento mais cedo ou mais tarde. Dois dos Dez Demônios, o Demônio dos Sonhos e o Apóstata, já haviam sido eliminados.

Pensando em como responder, Ludwig fez uma pausa antes de balançar a cabeça.

“Não houve movimentos significativos deles até agora. Se algo, a própria inação deles pode ser considerada uma reação.”

“Imagino que a atividade de demônios desgarrados também tenha diminuído significativamente.”

“Não apenas diminuído — completamente desaparecido. Enquanto você estava inconsciente, nenhum crime relacionado a demônios ocorreu em lugar nenhum do mundo.”

“...Nenhum?”

A expressão de Se-Hoon traiu seu choque. Nenhum incidente em mais de dez dias? Ele não pôde deixar de pensar que era um pouco exagerado por causa da morte do Apóstata.

“Isso é o que as investigações da Associação confirmaram. Parece que os Dez Demônios agiram para limpar a casa.”

“Limpar a casa...?”

Com base nas palavras de Ludwig, os Dez Demônios provavelmente reuniram os demônios que podiam controlar e eliminaram o resto. Caso contrário, tal ausência de atividade demoníaca seria impossível.

Eles provavelmente não tiveram tempo de construir outro Distrito do Prazer... Estão usando os Observadores para impor o controle?

Lembrando da aliança fortalecida entre os Dez Demônios e os Observadores durante a conferência anterior, a ideia parecia plausível. Ainda assim, ele tinha que ponderar sobre o cenário que não havia encontrado antes.

“Como a Associação está respondendo a isso?”

“Houve alguma conversa no início, mas eles estão focados agora em erradicar os traidores. Imagino que julgaram que fortalecer sua base é mais importante do que agir prematuramente.”

“Então eles estão seguindo seu método usual.”

Em primeiro lugar, mesmo que quisessem rastrear os movimentos do inimigo, a Associação de Heróis não tinha a capacidade de desarraigar entidades como os Observadores, que operavam em completo segredo.

De qualquer forma, a pergunta permitiu que ele compreendesse a situação geral, então Se-Hoon passou para o que ele estava mais curioso.

“Houve alguma discussão sobre lançar uma ofensiva contra a Força Demoníaca?”

A guerra fria entre a humanidade e a Força Demoníaca na última linha do tempo persistiu por duas razões principais: a indiferença dos Dez Demônios e dos Perfeitos, e a paridade de poder entre os dois lados.

No entanto, com o Demônio dos Sonhos morto, o Apóstata morto e o Distrito do Prazer destruído, um argumento para aproveitar a vantagem deveria ter ganhado alguma força.

“Hmm... De fato, tem havido alguma conversa. O Líder da Associação até perguntou se eu estaria disposto a ajudar.”

“E você respondeu...?”

“Eu me recusei.” A resposta de Ludwig foi firme, sua voz inabalável.

Intrigado por sua firmeza, Se-Hoon olhou para ele antes de perguntar: “Posso saber qual é o motivo?”

“Eu tenho alguns. O primeiro é que a diferença de poder entre a humanidade e a Força Demoníaca ainda é vasta.”

Ludwig estalou os dedos, e uma exibição de um mapa mundial e peças de jogo em preto e branco semelhantes a pedras de Go apareceu na mesa.

“Começando pelo nosso lado, há eu, o Artesão Sagrado, o Visionário, o Noturno Eterno, o Peregrino e o Desbravador. Isso dá seis.”

Com cada nome que ele listava, ele colocava uma pedra branca no mapa, marcando locais em todo o Pacífico Norte, China, Nepal, Alemanha, Atlântico Norte e Estados Unidos.

“O Buscador está desaparecido, e o Peregrino ainda está vagando pelo Caminho do Peregrino”, disse Ludwig, colocando uma pedra branca na borda do mapa antes de pegar pedras pretas.

“E para a Força Demoníaca, com o Demônio dos Sonhos e o Apóstata agora desaparecidos, ficamos com o Sintonizador, o Marionetista, o Rei das Feras, o Doppelganger, a Lâmina Demoníaca, o Olho Celestial, a Roda Dourada e o Lorde Ancião. Isso dá oito.”

Depois que terminou de colocar oito pedras pretas ao redor da borda da Antártida, onde ficava o Abismo dos Demônios, ele olhou para Se-Hoon.

“Excluindo todas as forças auxiliares, este é o equilíbrio de poder do mundo agora. O que você acha que aconteceria se uma guerra eclodisse?”

“...”

Se-Hoon olhou para o mapa, reconhecendo que a pergunta de Ludwig não era apenas um pedido de opinião. Era um teste.

Depois de pensar um pouco, ele moveu a maioria das pedras pretas ao redor do mapa.

“Acho que é assim que aconteceria.”

Ele colocou duas pedras pretas no Pacífico Norte, três no Nepal, uma na Alemanha e uma no Atlântico Norte, ignorando a China e os Estados Unidos.

Examinando o posicionamento, Ludwig ergueu uma sobrancelha.

“Por que você não deixou nenhuma pedra nesses dois lugares?”

“Bem...” Se-Hoon olhou para Ludwig. “Porque nenhum deles agiria de boa vontade.”

Mesmo que a guerra contra a Força Demoníaca reacendesse; mesmo que os Perfeitos restantes estivessem sob ataque, nem o Artesão Sagrado nem o Desbravador tomariam medidas.

Era uma afirmação que outros zombariam, mas Ludwig sorriu.

“Você tem uma visão aguçada, como eu esperava.”

“Se tal cooperação fosse possível, a guerra fria não teria durado tanto tempo”, comentou Se-Hoon.

Ele sabia que os Perfeitos sempre priorizavam seus próprios objetivos acima de tudo, alguns não se preocupando em deixar seus territórios nem uma vez. E entre aqueles que não o fizeram, os dois casos mais extremos antes e depois de seu retorno foram o Artesão Sagrado e o Desbravador.

“Assim como você disse, esses dois — na verdade, todos nós — somos fundamentalmente não cooperativos”, explicou Ludwig. “Tendemos a colocar nossos próprios objetivos em primeiro lugar e temos pouco interesse em qualquer outra coisa.”

O olhar de Ludwig se fixou em Se-Hoon.

“Eu provavelmente priorizarei Babel acima de tudo, e Wurgen se concentrará em seus próprios interesses. Baek-Yeon e Karl talvez estejam dispostos a oferecer sua ajuda, mas duvido que isso equivalha a uma cooperação completa.”

“...Isso é uma bagunça total.”

Em um momento em que a humanidade precisava unir suas forças, os mais fortes entre eles estavam espalhados e preocupados com agendas pessoais.

Essa era a triste realidade do chamado maior poder da humanidade e a própria razão pela qual eles foram esmagados pela Força Demoníaca uma vez antes.

Era tão absurdo naquela época, pensou Se-Hoon amargamente.

A incompetência dos Perfeitos antes de seu retorno não era apenas frustrante; era incompreensível. Por que eles eram tão teimosos e míopes?

Naquela época, Se-Hoon simplesmente não conseguia entender. Mas agora, ele havia colhido a resposta de sua conversa com o Apóstata.

Porque eles tinham que ser.

Não se tratava de bem ou mal. Todas as suas ações simplesmente se alinhavam com sua paisagem mental sinestésica. Parecia ridículo, mas isso encapsulava a própria natureza do que significava ser um Perfeito.

“É bastante lamentável, mas é assim que as coisas permanecerão por enquanto. Esta é também a razão pela qual recusei a proposta”, admitiu Ludwig.

Uma vitória em uma guerra em grande escala contra a Força Demoníaca era simplesmente impossível no estado atual das coisas. Era mais do que apenas frustrante, mas Se-Hoon já havia adivinhado isso.

“Nesse caso, o que precisamos mudar para tornar tal guerra viável?”

Se os Perfeitos não cooperassem porque estavam perseguindo seus próprios objetivos pessoais, então a solução era simples: fazer com que esses objetivos se alinhassem.

Mesmo os piores materiais têm seu próprio lugar e propósito, pensou Se-Hoon, com confiança brilhando em seus olhos.

E ao notar isso, Ludwig riu suavemente.

Parece que escolhi a pessoa certa para trabalhar.

Se Se-Hoon tivesse tentado apelar com sentimentalismo ou camaradagem, Ludwig teria ficado desapontado. Mas com sua mentalidade, havia esperança.

Voltando-se para o mapa, Ludwig tocou a pedra branca representando Li Kenxie na China.

“Eu acredito que Li Kenxie é a chave para a nossa vitória.”

Ele então gesticulou para a pedra branca no Nepal, que representava Baek-Yeon. “Como você sabe, Baek-Yeon pode facilmente cobrir todo o território chinês. Podemos deixar essa área desocupada e mover Li Kenxie para outro lugar.”

Ludwig pegou a pedra representando Li Kenxie e a colocou no Pacífico Norte — em cima de Babel.

“Nós o estacionaremos aqui para guardar Babel. Isso me permitiria me mover livremente e fornecer suporte conforme necessário.”

“Hmm... Isso parece ser o melhor plano”, concordou Se-Hoon.

Mover Li Kenxie — que passava a maior parte do tempo relaxando em Huangshan sem fazer nada — para servir como cão de guarda de Babel permitiria que Ludwig, o Perfeito mais móvel, agisse como uma força itinerante.

Só isso poderia impedir que os outros Perfeitos caíssem presa dos Dez Demônios.

“E se pudéssemos libertar Karl do Caminho do Peregrino, poderíamos até ser nós a lançar a ofensiva”, acrescentou Ludwig.

Se-Hoon estudou o mapa cuidadosamente. O plano envolvia realocar Li Kenxie e libertar Ludwig e Karl, que estavam ligados a Babel e ao Caminho do Peregrino, respectivamente, para permitir que eles se juntassem ao campo de batalha.

No entanto, embora fosse uma abordagem promissora, Se-Hoon não estava satisfeito em parar por aí.

Ele estendeu a mão e propôs seus ajustes no mapa.

“E que tal isso?”

Das oito pedras pretas representando os Dez Demônios, Se-Hoon removeu duas do mapa completamente.

Ludwig ergueu uma sobrancelha em surpresa.

“Você está falando sério?”

“É apenas um cenário hipotético”, respondeu Se-Hoon calmamente. Para qualquer outra pessoa, a sugestão de eliminar mais dois dos Dez Demônios seria descartada como mera fantasia, mas vindo do homem que havia matado tanto o Demônio dos Sonhos quanto o Apóstata, isso tinha peso.

Ponderando a sugestão, Ludwig olhou atentamente para o mapa antes de finalmente assentir.

“Nesse caso, poderíamos adotar uma abordagem ainda mais agressiva.”

Em vez de defender passivamente o Caminho do Peregrino, eles poderiam invadir as terras corrompidas pelo Abismo dos Demônios. Ainda era arriscado e poderia levar a baixas significativas, mas com os números dos Dez Demônios reduzidos, tornou-se um tanto viável.

“Mas você realmente acha que pode conseguir?”, perguntou Ludwig ceticamente.

Se as condições listadas fossem fáceis de alcançar, a humanidade não estaria presa em uma guerra fria por tanto tempo.

No entanto, a resposta de Se-Hoon foi simples e resoluta: “Eu acho que vai depender da situação.”

Se funcionasse, ótimo. Se não, ele se adaptaria e encontraria outra maneira de avançar.

Sua determinação era tão inabalável que Ludwig sorriu.

Que bonito...

No jardim de Babel, uma nova flor estava se preparando para florescer. Para observar isso se desenrolar, como jardineiro, Ludwig resolveu fazer o que fosse necessário para nutri-la.

“Faça como quiser”, disse ele gentilmente. “E dê tudo de si.”

***

Após sua discussão com Ludwig, Se-Hoon solicitou que a notícia de sua recuperação fosse imediatamente tornada pública. Embora se mover em segredo enquanto fingia inconsciência tivesse suas vantagens, havia assuntos que exigiam seu envolvimento direto agora.

Além disso, preciso aumentar o hype para o torneio, pensou ele com um sorriso.

Mas ainda assim, para evitar a suspeita de outros, Se-Hoon acrescentou a ressalva de que ainda estava em processo de recuperação.

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VRRR-

Tendo finalmente ligado seu telefone após dez dias, ele instantaneamente começou a vibrar violentamente em sua mão, enchendo a oficina com o som de notificações incessantes.

“...”

As mensagens haviam se acumulado durante seu tempo offline, e com a notícia de sua recuperação, ainda mais estavam chegando de seus contatos.

Que bagunça...

Ignorar todo mundo parecia extremamente tentador, mas Se-Hoon achou que era cruel demais com aqueles que estavam esperando há dias.

Então, ele apenas suspirou e digitou uma mensagem para enviar em massa.

Lee Se-Hoon: Suuuper ocupado agora, então não posso atender chamadas ou responder muito. Entrem em contato comigo apenas se for urgente.

A mensagem, que enfatizava sua ocupação, fez maravilhas. As vibrações frenéticas de seu telefone diminuíram gradualmente, substituídas pelas vibrações ocasionais de mensagens recebidas.

Satisfeito, Se-Hoon guardou o telefone e encarou Eun-Ha, que estava esperando por perto.

“Desculpe a espera. Havia muita coisa para colocar em dia”, disse ele se desculpando.

“...”

Eun-Ha permaneceu em silêncio, apenas olhando para ele. Seu olhar era intenso, como se estivesse tentando confirmar se ele era real ou uma ilusão.

Nervoso, Se-Hoon coçou a nuca sem jeito.

“Reitora...?”

“...”

“Uh... Olá?”

Assim que estava prestes a chamá-la pela terceira vez, Eun-Ha de repente balançou a cabeça tão vigorosamente que seu cabelo amarrado se soltou. Diante dos olhos de Se-Hoon, as madeixas carmesins de Eun-Ha caíram em cascata sobre seus ombros — uma visão rara e desgrenhada que o deixou momentaneamente surpreso.

...Eu dei algo errado para ela comer?

Preocupado que algo pudesse ter dado errado com a Grande Espada Sagrada que ele havia dado a ela, a expressão de Se-Hoon ficou preocupada.

Mas então, depois de ficar parada por um momento, Eun-Ha começou a amarrar o cabelo metodicamente.

“...Ufa.”

Com um suspiro, ela se recompôs e sua habitual postura estoica retornou, como se nada tivesse acontecido.

“Ok. Vá em frente, estou ouvindo.”

Sentindo que ela não iria explicar, Se-Hoon sorriu sem jeito, mas não insistiu no assunto.

“Posso pegar de volta o bolso do vazio que deixei com você antes?”

“Aqui está.”

Pegando o bolso do vazio, Se-Hoon começou a organizar seu conteúdo. E enquanto fazia isso, ele perguntou: “A Guilda Serafim entrou em contato com você?”

“Eles disseram que vão preparar um novo pedido, já que o anterior falhou.”

“Hmm... Nada de incomum, então.”

Ele esperava que eles fizessem algum truque sujo enquanto ele estava inconsciente, mas parecia que eles estavam se escondendo depois que seus planos desmoronaram.

Eles provavelmente estão esperando por outra oportunidade... mas eu não vou deixar isso acontecer.

Terminando de ordenar o bolso do vazio, Se-Hoon puxou uma caixa metálica preta, que continha a arma protótipo que a Guilda Serafim havia dado a Eun-Ha para fins experimentais. Era para ser devolvida assim que o contrato fosse anulado, mas Se-Hoon a pegou discretamente para si.

“Vamos ver...”

Quando ele apertou a trava da caixa, vapor branco saiu quando ela se abriu, revelando um quadrado de metal prateado. À primeira vista, parecia matéria-prima, mas um olhar mais atento revelou uma característica saliente semelhante a uma alça em um lado.

Uma espada, hein...

A lâmina parecia ter sido dobrada em uma forma quadrada, dando-lhe uma aparência estranha. Como arma, parecia impraticável, mas como combustível para Eun-Ha, poderia ser útil.

Eu ouvi dizer que não era uma arma convencional, mas eu não esperava que fosse tão mal feita.

O artesanato era tão ruim que era risível, mas esse não era o ponto. O importante era a Guilda Serafim aceitar a perda tão facilmente.

Eles devem ter previsto que seria roubado.

Parecia que eles tinham confiança de que sua tecnologia permaneceria segura mesmo se vazasse. E dado que a Guilda Serafim estava intimamente ligada à Offering, essa confiança não era infundada.

Mas isso não significava que não havia brechas para explorar.

Acho que poderia usar a ajuda dela.

Woong-

Ativando o poder das Fronteiras, Se-Hoon trouxe de volta os circuitos de mana corroídos para a realidade.

E assim que eles surgiram, uma voz caótica imediatamente começou a ecoar em sua mente.

“Ah, vamos lá... Você está me chamando agora? Depois que toda a diversão acabou? Você está me tratando seriamente como—espere, o que é isso?”

A voz em sua cabeça fez uma pausa, aparentemente notando algo, antes de dizer as palavras exatas que Se-Hoon havia adivinhado que ouviria.

“Essa é a minha tecnologia?” [1]

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[1] - Em sistemas de painéis, manter a fluidez da leitura e adicionar uma nota de rodapé no formato: [1] - Explicação.