Capítulo 300

Capítulo 300

Quarenta dias se passaram dentro do Santuário, equivalentes a apenas quatro segundos no mundo exterior.

Hoje, Se-Hoon, de braços cruzados, contemplava a extensão dourada, que estava repleta de inúmeras letras cinzentas e formas geométricas.

“Hm... Não é isso.”

Analisando os detalhes mais uma vez, Se-Hoon ativou a Oração do Peregrino, fazendo com que algumas letras e formas desaparecessem, substituídas por novas. Sem ferramentas de escrita adequadas no Santuário, Se-Hoon decidiu usar o poder da Graça para transformar todo o espaço em seu meio de escrita.

“...Finalmente.”

Após dois dias de revisões implacáveis, parecia que ele finalmente havia concluído a fórmula.

Respirando fundo, ele revisou o resultado uma última vez antes de aguçar seu foco e começar a materialização do resultado com a Oração do Peregrino.

Swoosh-

Uma forma cinzenta começou a emergir diante dele; seus órgãos, veias, músculos e ossos gradualmente ganharam forma. Então, finalmente, quando uma camada de pele cobriu a figura, uma chama cinzenta foi imbuída nela, seguindo o caminho que Se-Hoon havia traçado.

Fwoosh!

No entanto, o corpo cinzento foi incinerado em um instante, como um palito de fósforo aceso.

“...”

Se tivesse sido uma pessoa real, sem dúvida teria morrido instantaneamente pelas intensas chamas.

Franzindo a testa para a cena, Se-Hoon suspirou pesadamente.

“Acho que falhei de novo...”

Já fazia dez dias desde que ele começou a tentar replicar a doença que potencialmente se originava do poder de Li Kenxie. Ele achava que tinha adquirido conhecimento suficiente sobre as Chamas Sagradas, tendo-as experimentado muitas vezes, mas o sucesso permanecia elusivo, apesar de sua abordagem contínua de tentativa e erro.

A estrutura básica deve estar correta... A essência central parece ser o problema.

Embora Se-Hoon tivesse decifrado grande parte da composição da chama, entender seu propósito — sua paisagem mental sinestésica — estava se mostrando quase impossível.

Frustrado, Se-Hoon se jogou em uma cadeira e se encostou.

Nada vem fácil hoje em dia...

Ele sentia como se, toda vez que encontrava a pista para prosseguir para o próximo passo, o labirinto se tornasse cada vez mais complicado. Perdido, Se-Hoon olhou fixamente para a extensão dourada acima, permitindo-se divagar em pensamentos.

O que é a Torre dos Heróis, no fim das contas?

Que tipo de lugar era para ter a habilidade de conceder um poder tão esmagador àqueles que a conquistavam? Suas perguntas só haviam se multiplicado, apesar de atualmente saber mais do que jamais soubera sobre as Torres dos Heróis.

A maneira como as Torres dos Heróis operavam, os conceitos que os Seres Perfeitos introduziram ao mundo e a razão pela qual o mundo havia mudado tão drasticamente — nada disso fazia sentido, não importava o quão profundamente ele ponderasse sobre isso.

Questionando tudo, ele estava prestes a se perder em seus pensamentos quando uma adaga branca de repente foi arremessada em sua direção.

Whoosh!

Clang!

Um escudo cinzento apareceu bem a tempo de bloquear a lâmina. Os reflexos de Se-Hoon o salvaram no último momento, impedindo que fosse perfurado até a morte.

“Essa foi por pouco...”

Apertando seu aperto no escudo, Se-Hoon se forçou a recentralizar seu foco. Se ele tivesse reagido mesmo que levemente mais tarde, a adaga o teria perfurado, ejetando-o à força do Santuário.

Dando leves batidas na têmpora para clarear a mente, Se-Hoon se virou para encarar a fonte do ataque. Olhando em direção ao pavilhão dentro do jardim, Se-Hoon viu uma figura ajoelhada em oração — Karl. Vendo-o ainda ajoelhado, na mesma postura em que estava desde a semana passada, Se-Hoon o encarou com uma mistura de espanto e admiração.

Não acredito que realmente funciona...

Embora o poder da Graça fosse essencialmente onipotente dentro do Santuário, ele exigia ativação deliberada. Era por isso que, normalmente, se alguém estivesse tão focado quanto Karl agora, teria dificuldade em acertar Se-Hoon precisamente.

No entanto, Karl havia implementado uma solução alternativa.

Ele realmente estabeleceu uma nova lei dentro do Santuário... Que técnica aterrorizante.

Uma semana atrás, Karl havia declarado uma única regra em todo o Santuário antes de entrar em sua oração: “Os fracos serão punidos.”

E, assim como ele declarou, o Santuário imediatamente puniu qualquer um que enfraquecesse física ou mentalmente. Para impor tal coisa no mundo exterior, teria que ser feito pessoalmente, mas não no Santuário.

O próprio espaço impõe a lei.

Momentos atrás, porque Se-Hoon havia deixado sua mente divagar, sua punição havia se manifestado como uma adaga. Se ele não tivesse recuperado seu foco imediatamente depois, a execução teria continuado até que ele fosse expulso do Santuário completamente.

Isso poderia ser incrivelmente eficaz contra grupos de inimigos.

Não importa quantos inimigos entrassem no Santuário, a lei garantiria que todos recebessem a mesma retribuição. Claro, a extensão do que poderia ser declarado como lei era a limitação chave, mas considerando a capacidade do poder da Graça até agora, a maioria das coisas parecia viável.

Se isso fosse aplicado em escala global...

Se tal coisa acontecesse, então, mesmo que a Força Demoníaca tentasse terrorismo em massa em todo o planeta um dia, seria tratado imediatamente.

Mas, apesar de sua utilidade, Se-Hoon rapidamente balançou a cabeça e descartou as visualizações que se formavam de como impor tal coisa em todo o planeta.

Pode ser altamente eficiente, mas é muito perigoso.

Permitir que a paisagem mental sinestésica de uma única pessoa influencie o mundo inteiro? Isso era uma receita para o desastre. Por enquanto, o histórico de Karl sugeria que não haveria problemas imediatos, mas mesmo um único erro poderia levar a uma catástrofe global. Com tais riscos, Se-Hoon acreditava que era, de fato, melhor ter cautela em relação ao assunto.

“Hm. Acho que é hora de encerrar as coisas.”

Tecnicamente, ele poderia permanecer aqui por mais dez dias, mas não havia razão para prolongar sua estadia. Em seu ponto atual, era melhor ganhar experiência encontrando Li Kenxie pessoalmente ou fazendo experimentos com a Chama Sagrada no mundo exterior.

“Certo, vamos fazer isso.”

Convencido de que era hora de ir, Se-Hoon limpou os restos de seu trabalho antes de se aproximar do jardim.

“...Você terminou?” Karl perguntou, abrindo os olhos quando Se-Hoon se aproximou.

“Acredito que fiz tudo o que podia.”

“Entendo.”

Levantando-se lentamente, Karl olhou ao redor do Santuário.

“Pensei que isso não levaria mais de três semanas... Não esperava que você ficasse tanto tempo.”

Embora fosse notável que Se-Hoon tivesse durado tanto tempo no Santuário, o que era ainda mais impressionante era que sua compostura ainda estivesse inabalável.

Nesse ritmo, ele deveria ser capaz de sobreviver até mesmo um ano aqui...

Com uma força mental inabalável que superava até mesmo arcebispos renomados, Se-Hoon lembrou Karl de seu ex-discípulo.

“Se-Hoon, você tem planos para quando terminar sua aposta com Li Kenxie?”

“Hmm... Não particularmente.”

Ainda havia um número esmagador de tarefas atrasadas, mas ele ainda não havia criado um plano para resolver todas elas.

“Então... você consideraria aprender Magia Divina comigo?”

“Magia Divina?”

“Sim. Em um nível mais sério desta vez.”

A oferta pegou Se-Hoon ligeiramente desprevenido. Considerando que Karl estava sempre ocupado patrulhando o Caminho do Peregrino, protegendo a humanidade do Abismo dos Demônios, a oferta de Karl de ensiná-lo Magia Divina pessoalmente carregava um peso significativo.

Se ele quer me ensinar a sério... isso poderia ser sobre sucessão?

Mesmo que Se-Hoon soubesse que Karl há muito o considerava um potencial sucessor de seu papel, a atitude atual de Karl parecia diferente. Ao contrário de antes, não parecia um planejamento de contingência; Karl genuinamente parecia querer passar tudo para ele.

“Você tem uma razão específica?”

“Bem, existem algumas, mas a maior é a fortaleza mental que você demonstrou durante seu tempo aqui. Força nesse aspecto é crucial para a Magia Divina, afinal.”

Os humanos tinham dificuldade em se comunicar até mesmo com seus superiores, então era óbvio o quão esmagador seria interagir repetidamente com Deus. E isso era especialmente verdade para aqueles que podiam usar o poder da Graça, já que a pressão se intensificava a níveis inimagináveis.

“Além disso, confio que você não cederá às tentações do Apóstata”, acrescentou Karl.

“Tentações?”

“Você sabe, os hereges com suas mentiras usuais sobre falsos deuses ou promessas vazias... a mesma velha história.” Havia uma expressão amarga no rosto de Karl enquanto ele olhava para o céu dourado. “Sinto pena deles toda vez que ouço sua história, mas acho que é inevitável. Deus nos colocou sob essa tentação constante, afinal.”

“...”

“Mas, por alguma razão, acredito que você ficará bem.”

Se alguém pudesse resistir às tentações dos hereges, Karl acreditava que seria Se-Hoon. Ele considerava a visão de Se-Hoon sobre Deus e a mana divina derivada como meros fenômenos que naturalmente o protegeriam de tal engano.

Magia Divina, hein... Se-Hoon mergulhou em pensamentos profundos, percebendo o que Karl estava tentando transmitir.

Antes de sua regressão, ele havia estudado vários textos sobre o assunto enquanto trabalhava com a Igreja da Peregrinação. No entanto, ainda havia muitos aspectos que lhe escapavam, pois muitos ensinamentos eram transmitidos apenas oralmente. Também havia certos poderes que só podiam ser exercidos por aqueles que treinaram diretamente com Karl, como o Santuário.

Aprender a usar o Santuário certamente seria útil.

Se ele pudesse dominar as técnicas perdidas de criação de Artefatos Sagrados — como o método de forjamento do Estigma que Karl levou para o túmulo — também... então a gama do que ele poderia forjar se ampliaria significativamente.

No entanto, havia uma grande desvantagem: tornar-se um alvo do Apóstata.

Ser marcado por aquele lunático seria uma dor de cabeça... espere.

De repente atingido por uma ideia, Se-Hoon parou com uma expressão estranha no rosto.

“Sr. Anderson, posso lhe perguntar algo?”

“Claro.”

“Se eu lutar contra o Apóstata, quem você acha que venceria?”

“Hmm...” Contemplando a resposta, o olhar de Karl se fixou em Se-Hoon.

Fisicamente, Se-Hoon já estava no nível A-rank. E em termos de armas, ele tinha equipamentos de nível Lendário que usou para provar sua proeza em combate, derrotando monstruosidades como o Demônio dos Sonhos e o Arauto da Fragmentação.

E além de tudo isso, ele ainda exercia vários poderes dos Seres Perfeitos e tinha uma forte fortaleza mental que o protegeria do controle mental corruptivo do Apóstata.

Com tudo o que Se-Hoon tinha, mesmo que o Apóstata de alguma forma conseguisse corromper a mente de Se-Hoon, Se-Hoon ainda poderia lutar sem depender de sua paisagem mental sinestésica — ele era praticamente imune aos truques usuais do Apóstata.

E aquele herege não saberia nada disso... espere, então...

No meio dos cálculos de quem sairia vitorioso se os dois lutassem, os olhos de Karl se arregalaram em percepção.

“...”

“...”

Os dois se encararam em silêncio, tendo chegado ao mesmo entendimento.

“Então... acho que o Apóstata não é tão forte assim, afinal”, disse Se-Hoon com um sorriso levemente constrangido, quebrando o silêncio.

“Aparentemente não...”

Na verdade, o conjunto de habilidades diversificadas de Se-Hoon lhe dava uma vantagem natural. Ainda assim, era inegável que ele seria capaz de se defender contra o Apóstata.

Foi uma revelação tão inesperada que Karl ficou perplexo.

“Sr. Anderson”, chamou Se-Hoon. “Que tal pescarmos um pouco?”

Havia um sorriso travesso no rosto de Se-Hoon.

***

---

Enquanto isso, enquanto Se-Hoon passava seus dias no Santuário, o mundo exterior continuava a avançar, embora lentamente em comparação.

“Heresia!”

“Subjuguem-no imediatamente!”

Os ferreiros da Igreja da Peregrinação avançaram em direção a Se-Hoon, que estava atordoado com uma expressão vazia. Eles, que haviam sido enviados para o Paraíso, eram todos ferreiros habilidosos com capacidades acima da média, colocando-os facilmente em pé de igualdade com heróis B-rank em termos de puro poder de combate. Para tais pessoas, neutralizar um alvo não resistente deveria ser possível em menos de um segundo.

Click.

No entanto, alguém interveio.

“Não se movam.”

Jake apareceu na frente de Se-Hoon, segurando o punho da Espada Perseguidor do Vento. Uma brisa inquieta rodopiava ao redor dele, ficando forte a cada segundo.

Whoosh-

O vento uivava silenciosamente, aparentemente ameaçando entrar em erupção em uma tempestade e destruir qualquer um que ousasse dar um único passo à frente em pedaços. Era uma ameaça que os ferreiros podiam sentir instintivamente, congelando-os no lugar.

E quando isso aconteceu, Jake olhou para o lado e falou firmemente. “Vocês também deveriam recuar. Ninguém precisa se machucar aqui.”

Com suas palavras, os ferreiros desviaram seus olhares para baixo e imediatamente começaram a suar frio. Espinhos, a meros centímetros de seus corpos, foram parados no ar — bem antes de perfurá-los.

Assim como Jake havia intervindo para impedir que os ferreiros chegassem a Se-Hoon, Erika também havia intervindo, usando sua Vestimenta Celestial Ligada para neutralizá-los.

Se aquele jovem tivesse sido um segundo mais lento...

Já estaríamos mortos.

Os técnicos sentiram suas bocas secarem, paralisados por quão perto estavam da morte.

“Somente se eles recuarem.” O olhar de Erika era gélido.

Ela se certificou de que suas intenções ficassem claras: se eles avançassem mesmo que um centímetro mais perto, ela atacaria sem hesitação. A hostilidade excessiva fez Jake franzir a testa, mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, ele ouviu a voz de outra pessoa.

“...Fascinante.”

Kamal, que estava observando Se-Hoon, abriu um sorriso.

“Então é isso que o Despertar previsto pelas Cartas do Oráculo significava.”

Antes que alguém pudesse perguntar o que eram as Cartas do Oráculo, no entanto, a atmosfera mudou.

Rumble!

Um poderoso tremor sacudiu toda a oficina, instintivamente levando Jake e Erika a se aproximarem de Se-Hoon, ambos prontos para evacuá-lo caso o prédio desabasse.

“...Hmm. Passou um pouco de cinco segundos”, murmurou Se-Hoon, tendo finalmente retornado.

“O que aconteceu?”

“Você está bem?”

Vendo o choque em seus rostos, que ele estava vendo pela primeira vez no que pareciam dois meses, Se-Hoon riu.

“Estou bem. Não se preocupem comigo.”

No momento, os tremores se intensificaram, e uma voz urgente soou pelos alto-falantes do anúncio.

— Um fenômeno anormal foi detectado na Árvore Divina na praça central. Todos os visitantes perto da área são aconselhados a evacuar imediatamente para o abrigo mais próximo...

“O que diabos está acontecendo?” Jake gritou, perplexo.

Até mesmo os outros ferreiros pareciam perturbados, desconhecendo a situação.

Ao contrário de todos os outros, porém, Kamal e Se-Hoon trocaram olhares significativos.

“Isso não é um pouco demais?” Se-Hoon perguntou com um sorriso.

“Quero dizer, tais floreios são necessários para ocasiões alegres”, respondeu Kamal. “Além disso, isso definitivamente chamará a atenção de todos.”

“Justo.”

Incapaz de entender sua troca enigmática, Erika ficou intrigada.

“Ei, o que está acontecendo?” ela perguntou.

“Vocês verão em breve. Deve estar tudo pronto lá fora; vamos.” Sem dizer mais nada, Se-Hoon caminhou em direção à saída.

E embora estivessem confusos, Jake e Erika seguiram, emergindo na praça central do mosteiro atrás de Se-Hoon.

“Aquilo é...”

Tanto Jake quanto Erika congelaram em admiração ao ver a imponente árvore dourada, irradiando quantidades esmagadoras de mana divina.

A Árvore Divina estava brilhando com uma luz dourada, sua enorme quantidade de mana divina palpável mesmo de longe.

Vendo os dois em transe, Se-Hoon tocou seus ombros, tirando-os do transe.

“Tentem prestar muita atenção”, disse ele.

Se-Hoon então ativou a Oração do Peregrino, e seus arredores mudaram em um instante. Agora, ele estava de pé no topo da Árvore Divina, olhando para a paisagem do Paraíso e a multidão olhando para ele em espanto.

Limpando a garganta, Se-Hoon se dirigiu às massas.

“Saudações, fiéis da Igreja da Peregrinação.”

Usando a Árvore Divina como uma torre de transmissão, sua voz ressoou para todos os crentes da Igreja da Peregrinação ao redor do mundo.

“Meu nome é Lee Se-Hoon, o recém-nomeado Grão-Arcebispo da Igreja da Peregrinação.”