Capítulo 0.1

A brisa do início do outono era gélida.

A cada passo, as folhas se espalhavam sob os pés.

O outono havia chegado por completo, até mesmo nos becos antes desolados do Palácio do Imortal Branco.

Jang Rae caminhava por uma trilha deserta de pedras.

Enquanto caminhava, sacudindo algumas folhas de bordo que pousavam nos ombros de seu manto oficial, ele sentia o ar fresco de outono revigorando seus pulmões.

Ele era atingido novamente por uma constatação nesses momentos. O longo e intenso calor do verão havia terminado, e o outono estava realmente aqui.

Jang Rae, o comandante guerreiro do Palácio Vermelho, encarregado de guardar este palácio imperial, era amplamente respeitado entre os guerreiros do palácio.

— *Um homem de pensamentos retos e profunda lealdade, o que o torna um modelo para todos os guerreiros.*

Até mesmo o Imperador Woon Sung o elogiou pessoalmente com tais palavras. De fato, ele era um homem sem falhas, exceto pelo fato de ter alcançado o sucesso em uma idade muito jovem.

Até mesmo aqueles que eram exemplos de diligência às vezes desejavam deixar de lado seus pesados fardos e descansar.

Afastar-se dos olhares curiosos dos principais cargos da corte e vagar sozinho pelos terrenos do Palácio Cheongdo era como este diligente guerreiro encontrava seu descanso.

O caminho de pedra atrás do Palácio do Imortal Branco, nas extremidades do Palácio Interno, era uma de suas rotas de caminhada favoritas.

Normalmente, era um lugar denso e sombrio que emanava uma atmosfera úmida e sombria, mas se transformava em um lugar de beleza vibrante quando o outono chegava e as folhas mudavam de cor.

Este caminho era um segredo conhecido apenas por Jang Rae dentro da vasta extensão do palácio.

No entanto, hoje, havia outro visitante.

Ao pisar no caminho coberto de folhas de outono, parecia que ele havia entrado em uma pintura, e tais pensamentos cruzaram a mente de Jang Rae.

Perto do caminho de pedra, uma dama da corte estava sentada em uma pedra de degrau, recuperando o fôlego.

(NT: Uma dama da corte, e especificamente aqui, é uma moça de baixa patente que serve e atende mulheres nobres.)

Seu cabelo bem amarrado e suas mangas bem enroladas transmitiam uma forte sensação de vitalidade.

Dado o recipiente de água de madeira colocado perto de seus pés, parecia que ela estava fazendo uma breve pausa depois de se cansar de buscar água.

A dama da corte sentada em cima da pedra de degrau não apresentava sinais de decoração artificial.

Seu rosto inocente, sem sequer um toque de maquiagem, irradiava tanto fadiga quanto uma refrescante simplicidade. Alguém poderia se perguntar sobre sua idade, mas ela provavelmente era alguns anos mais jovem que Jang Rae.

Cercada pela colorida tapeçaria de folhas caindo e desfrutando da brisa fresca de outono, sua figura descansando era… indescritivelmente pacífica.

Jang Rae sentiu como se o tempo diminuísse em sua presença.

Por um tempo, ele se viu cativado e incapaz de desviar o olhar da dama da corte.

“Ahh!”

E com isso, o momento pausado retomou seu curso.

Isso porque a dama da corte reconheceu Jang Rae antes de pular da pedra em surpresa e inclinar a cabeça.

“Sinto vergonha. Eu estava buscando água limpa conforme as instruções da criada sênior e tirei um momento para descansar devido ao cansaço.”

“……”

“É uma honra conhecê-lo, Jang Rae-nim, comandante guerreiro do Palácio Vermelho.”

Ela parecia estar envergonhada e, em sua mente, ela poderia ter pensado que foi pega relaxando.

Mas, embora Jang Rae fosse conhecido por ser rigoroso em seu treinamento como guerreiro, ele não era de repreender uma dama da corte simplesmente por fazer uma breve pausa do trabalho físico.

De fato, o recipiente de água parecia muito pesado para a jovem dama da corte carregar sozinha. Embora fosse bom ser entusiasmado, assumir mais do que se pode lidar muitas vezes levava a danos.

Jang Rae levantou o recipiente que a dama da corte estava segurando sem mudar sua expressão.

“Ah, não! Jang Rae-nim! Eu mesma o carregarei.”

“Da próxima vez, certifique-se de carregar um peso menor, mesmo que isso signifique fazer várias viagens.”

“Ah, sim… Sinto vergonha…”

Quando Jang Rae falou em voz baixa, a dama da corte inclinou a cabeça e pareceu ainda mais abatida.

Parecia que ela havia interpretado suas palavras como uma repreensão, embora essa não fosse sua intenção.

Normalmente, Jang Rae teria seguido em frente com seus próprios afazeres de qualquer maneira, mas, por alguma razão, ele se viu cedendo diante dessa dama da corte.

Sentindo-se um tanto culpado por tê-la assustado, Jang Rae procurou palavras que pudessem melhorar o humor.

“Ainda assim, é bom ser motivado. Parece que você tem uma diligência natural, o que lhe servirá bem no futuro.”

“O-obrigada… pelas suas gentis palavras…”

Percebendo que Jang Rae não estava descontente, a dama da corte pareceu relaxar ligeiramente.

“Qual é o seu nome?”

Jang Rae inesperadamente perguntou sobre o nome da dama da corte, uma pergunta que não tinha nenhum significado particular para ele. Até ele achou sua própria curiosidade estranha.

“Seol Ran. Meu nome é Seol Ran e sou uma dama da corte aprendiz do salão do dragão celestial.”

O nome significava “orquídea de inverno”, uma flor que floresce no inverno.

De fato, apesar de seu humilde status como dama da corte, seu comportamento exalava uma força única. Jang Rae ponderou interiormente que seu nome combinava bem com sua aparência.

Um silêncio constrangedor se seguiu, o que talvez fosse de se esperar.

Ele, que era um comandante guerreiro do Palácio Vermelho, e ela, que era uma dama da corte aprendiz.

Era uma lacuna tão grande que mal podia ser preenchida pela metáfora do céu e da terra.

Que tópicos comuns poderiam existir entre eles e com que liberdade eles poderiam trocar histórias?

No entanto, Jang Rae simplesmente olhou fixamente para o rosto da dama da corte.

A dama da corte que se apresentou como Seol Ran pareceu estar sobrecarregada pelo olhar de Jang Rae e hesitou por um momento.

Então, como se estivesse determinada a quebrar o constrangimento, ela finalmente conseguiu sorrir com lábios trêmulos.

Isso pode ter sido meramente uma tentativa da parte da dama da corte de aliviar de alguma forma a atmosfera desconfortável.

No entanto, para Jang Rae, foi uma visão impressionante que fez seus olhos se arregalarem.

Entre as folhas caindo suavemente como neve de inverno,

Vendo o rosto sorrindo suavemente de Seol Ran, Jang Rae se viu quase reflexivamente prestes a deixar escapar algo.

Você é verdadeiramente linda.

Ele é um guerreiro que dedicou toda a sua vida ao treinamento e construiu uma parede ao seu redor, considerando flertar com mulheres desnecessário.

E, portanto, foi surpreendente que palavras tão poéticas estivessem prestes a escapar de alguém tão estoico quanto ele. Era uma sensação que ele nunca havia experimentado antes.

Mas, então, qual poderia ser a razão para não dizer essas palavras?

Como suas palavras seriam percebidas pela dama da corte era incerto, mas elas não eram nada além da simples verdade.

Justamente quando os lábios de Jang Rae estavam prestes a se separar e tais palavras estavam prestes a escapar—

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– Guinchido! Guinchi-do! Grunhido! Guinchi-do!

– Guinchiiiiido!

“Arghhhhh!”

Um som semelhante ao abate de porcos reverberou no ar.

“……”

“…Huh!”

Quando ele virou seu olhar para além da floresta, Jang Rae viu um jovem guerreiro aprendiz envolvido em uma batalha feroz com um javali selvagem.

A luta parecia estar em seus estágios finais, pois ambos estavam cobertos de sangue.

Não estava claro por que o guerreiro ainda não havia sacado a espada em sua cintura e escolheu, em vez disso, lutar com seus punhos nus enquanto ofegava por ar. Sua vestimenta superior estava rasgada e desgastada pela luta e mal cumpria seu propósito como roupa.

A respiração pesada do guerreiro, entrando e saindo, soava quase como o rosnado de uma besta selvagem.

Uma ferocidade espirituosa floresceu no brilho ardente de seus olhos.

“Hahaha…! Já faz um tempo desde que encontrei um oponente digno!”

– Guinchido! Guinchi-iiiiido! Guinchido!

“Sim, você também está apenas lutando porque quer viver! Eu respeito esse espírito! Vamos nos enfrentar adequadamente até o fim, à beira da vida e da morte…! Para reivindicar sua vida, é justo que eu deva estar disposto a arriscar a minha também!”

Bang! Bang! Thud! Thud!

Jang Rae não podia acreditar no que estava vendo. Um guerreiro aprendiz que parecia ser um garoto, se não mais jovem, estava se envolvendo em combate corpo a corpo com um javali selvagem maior que uma pessoa.

Um único golpe com aquelas presas poderia instantaneamente dar um golpe fatal em um homem robusto, mas o jovem guerreiro levantou sua guarda com um sorriso satisfeito.

Com sua guarda erguida, ele balançou para a esquerda, abaixou-se para se aproximar para antecipar os movimentos do javali e acertou um golpe no corpo.

O contra-ataque do javali foi uma investida que levantou folhas de bordo, mas o jovem o enfrentou de frente. Com um grito, ele levantou a besta e a jogou por cima do ombro em um suplex alemão.

O javali foi arremessado com um gemido, mas tentou recuperar o equilíbrio e se levantar novamente. O jovem não deu chance ao seu oponente. Ele avançou antes de envolver as pernas ao redor do pescoço do javali e torcer seu centro de gravidade para jogá-lo no chão mais uma vez.

E então, depois disso, o intenso combate corpo a corpo continuou.

Piledriver, choke slam, backdrop, soco de uma polegada, elbow drop.

Enquanto essa batalha feroz se desenrolava, os olhos de Jang Rae se arregalaram em choque, e ele de repente voltou à realidade.

Independentemente da situação, um guerreiro aprendiz do Palácio Cheongdo estava travado em uma luta mortal com um javali. Como comandante guerreiro, ele não podia simplesmente ficar parado e observar. Ele tinha que intervir antes que qualquer dano sério fosse feito.

Justamente quando ele fortaleceu sua resolução e alcançou o punho de sua espada, a luta foi decidida.

– Guinchido!

O pescoço do javali estalou e apenas suas agonias de morte ecoaram no ar.

Quando o garoto se levantou lentamente e virou a cabeça, seu corpo estava emitindo intenção de matar, talvez porque ele acabasse de lutar contra um javali selvagem. Sua respiração estava pesada e irregular.

O brilho selvagem em seus olhos podia rivalizar com o de qualquer besta selvagem. Gotas do sangue escuro do javali pingavam de seus dedos.

E no momento em que Jang Rae encontrou os olhos do garoto…

“…Oh, meu Deus… Já chegou… a essa hora…!”

O que ele quis dizer com “essa hora”?

Antes que Jang Rae pudesse sequer começar a ponderar essa pergunta óbvia, o garoto rapidamente emergiu dos arbustos e curvou-se respeitosamente para ele.

“Tenho a honra de conhecê-lo, Comandante Guerreiro Jang Rae-nim. Peço desculpas pela minha aparência indecorosa. Eu estava seguindo as ordens do Ancião Imortal Branco para caçar um javali que havia se desviado perto do palácio, com o medo de que pudesse prejudicar as damas da corte fracas.”

Assim que o garoto revelou que era um guerreiro aprendiz do Palácio do Imortal Branco, Jang Rae suspirou profundamente e relaxou seu aperto em sua espada.

De fato, a vestimenta do garoto era a de um guerreiro.

“É-é assim…”

“Eu prestaria meus respeitos adequadamente, mas como você pode ver, eu não estou em condições de fazê-lo. Eu não gostaria de contaminá-lo com o cheiro de sangue, então eu me retirarei agora. Adeus…!”

“Vá em frente, então…”

“Ah…!”

Quando o garoto estava prestes a partir com movimentos rápidos, ele de repente virou a cabeça, cerrou o punho com força e acrescentou:

“Tenha certeza, eu levarei o segredo de seu encontro romântico aqui para o meu túmulo! Você pode contar comigo para guardar para mim mesmo!”

“R-romântico… Não é isso…!”

“Eu sou um homem que entende mais do que se pode pensar. Por favor, não se preocupe com isso! Eu sei como ser atencioso!”

O garoto disse enquanto arrastava a carcaça do javali selvagem no chão. Mesmo à primeira vista, sua força parecia ser incomum.

Normalmente, seriam necessários vários homens fortes para mover um javali daquele tamanho. Jang Rae ficou completamente perplexo com o que estava testemunhando. Qual poderia ser a fonte de tal força monstruosa?

Além disso, o guerreiro aprendiz que parecia estar no final da adolescência, no máximo, havia subjugado sozinho um javali de volume significativo.

Surpreso com a novidade de encontrar um ser tão excepcional, Jang Rae se viu incapaz de argumentar mais.

“Sinto muito por interromper o que parecia ser um momento agradável e arruinar a atmosfera. Por favor, finja que nada aconteceu e continue com o que vocês estavam fazendo! Sim, sim… continuem com sua conversa!”

“Mas eu lhe disse, você está entendendo errado…”

“Ah, sim! Vamos deixar como um mal-entendido então! Foi tudo um mal-entendido! Um mal-entendido!”

Com essas palavras, o garoto prosseguiu confiantemente com o cadáver ensanguentado do javali a reboque.

O chão da floresta estava encharcado com rastros carmesins escuros de sangue. Em meio a isso, o javali parecia ofegar intermitentemente, como se lamentasse e amaldiçoasse o mundo em suas agonias finais.

– Guinchido! Lamento!

“……..”

“……..”

…A cena havia perdido completamente qualquer aparência de uma atmosfera romântica.

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Enquanto eu arrastava a carcaça desmembrada do javali para dentro do palácio, eu não pude deixar de notar as coloridas folhas de outono que chamavam a atenção. Percebi que o outono havia chegado.

Era a hora em que a protagonista feminina, “Seol Ran”, e o comandante guerreiro do Palácio Vermelho, “Jang Rae”, se encontrariam pela primeira vez.

Embora eu tenha tropeçado na cena por acaso… eles realmente eram um par de um homem bonito e uma mulher linda.

Eu sabia da beleza de Seol Ran de muito antes, mas era a minha primeira vez vendo Jang Rae pessoalmente.

Mesmo da perspectiva de um homem, eu não pude deixar de admitir que ele era incrivelmente bonito.

Diligente, bonito, bem-construído e com uma ótima personalidade… Com tais qualidades, é esperado que as mulheres corram atrás dele… É uma pena que ele seja apenas um “segundo protagonista masculino”.

Mas é assim que o mundo funciona, eu suponho.

A heroína confiante e atenciosa, Seol Ran, navegou através de um mar de homens bonitos para ascender a uma posição de poder dentro do palácio imperial.

No fim das contas, ela reivindicaria o título de “Donzela Celestial” e comandaria o palácio com autoridade.

Da minha perspectiva, este era de fato um feliz desdobramento de eventos.

“…Ela escolheu não me reconhecer nem mesmo em uma situação tão crítica.”

Embora houvesse razões para não fazer isso abertamente…

“…. Ran-noonim.”

Ela era a protagonista do romance de fantasia “História de Amor do Dragão Celestial”.

A futura Donzela Celestial, Seol Ran, era minha irmã.

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NT: Eu achei este um sopro de ar fresco, então eu o peguei. Embora seja realmente difícil este. Mas eu prometo corrigir qualquer coisa que eu tenha errado, pelo menos.