Volume 11 - Capítulo 1033

Os céus escuros acima rugiam de poder; a energia de fé de Ell’Hakan se concentrara em um único ponto. Uma pressão poderosa o suficiente para acalmar brevemente o planeta o envolveu assim que Ell’Hakan falou, e o eclipse se formou.

O calor escaldante do sol havia sumido, a quietude da luz da lua desaparecera completamente. Em seu lugar, algo novo surgiu. Um conceito inédito que parecia se alinhar com o sol e a lua, mas os superava ambos.

Por um breve instante, Jake se lembrou do Tutorial, quando usara o fragmento corrompido no Rei da Floresta e criara uma explosão semelhante a um eclipse. Naquela época, tudo nascera da mistura forçada de duas energias opostas e instáveis... e, na verdade, isso não era muito diferente.

O sol era portador de calor e vida. A lua, por sua vez, representava um prenúncio de noites frias e a quietude da morte. Misturar os dois não era algo natural, pois se opunham... mas era possível, e foi então que outra lembrança surgiu, de alguém que havia mesclado conceitos opostos com resultados catastróficos:

Minaga. Durante a luta contra o chefe final de seu Labirinto, a Forma de Vida Única usava magias de fogo e gelo em suas chamadas "magias poderosas". O que nasceu de uma fusão bem-sucedida era mais que a soma de suas partes, o potencial destrutivo alcançando níveis totalmente novos.

A Criança Celestial havia conseguido algo muito semelhante. Jake não podia dizer se superava o que Minaga havia feito naquela luta, mas tinha certeza de que a escala disso era muito, muito maior.

E também o custo.

Enquanto Ell’Hakan permanecia ali, com as mãos estendidas enquanto o mundo experimentava um eclipse total, o resto de sua carne restante se desprendia, e seu corpo começou a se desintegrar ainda mais, com grandes rachaduras se formando por toda a sua parte central, mesmo o corpo de luz estelar, mal conseguindo se manter unido.

Nem um segundo havia se passado desde que Ell’Hakan falara. A mente de Jake trabalhava a alta velocidade enquanto ele avaliava o que fazer. Fugir? Não... não, sua intuição deixava bem claro que ele não conseguiria escapar do que estava por vir, e até mesmo o Passo Único não era uma opção, pois o espaço em uma área extensa estava sendo suprimido.

Bloquear o ataque? Jake não estava confiante, muito longe disso. O que quer que estivesse vindo seria diferente de tudo que Jake já havia enfrentado antes. Até mesmo chamá-lo de ataque de classe C parecia impreciso... era mais parecido com um ataque de sacrifício em massa, algo usado pela Igreja Sagrada por meio de rituais de sacrifício em grande escala. A maior diferença era que o nível de fé daqueles que haviam sacrificado suas próprias vidas para esse ataque superava em muito até mesmo aqueles que a Igreja Sagrada normalmente sacrificava. Isso, e o fato de que o ritual estava sendo conduzido por Ell’Hakan, um ser incrivelmente poderoso, especialmente depois que ele abandonou qualquer futuro para se imergir totalmente em sua própria ilusão, e o fato de que ele também estava entregando o resto de sua própria vida para realizar o ritual.

Então... não, bloquear estava fora de questão.

Pedir ajuda? Eles não chegariam a tempo.

Tentar negociar? Nem pensar.

Enganar Ell’Hakan de alguma forma? O cara estava tão mergulhado em sua própria ilusão que Jake poderia trazer de volta a "verdadeira" Criança Celestial — assumindo que ela já tivesse existido — e Ell’Hakan ainda se proclamaria o verdadeiro, mesmo que todos os deuses do multiverso atestassem a autenticidade do verdadeiro.

Jake estava quebrando a cabeça, e apenas duas opções surgiram... uma era fazer o que ele havia feito quando enfrentou Valdemar em Nevermore. Usar seu Sangue dessa forma trazia riscos enormes, e, honestamente, Jake não tinha certeza do resultado.

Naquela época, ele estava em sua "forma mortal" devido à Masmorra de Desafio. Agora, ele claramente não estava, e, ao lembrar vagamente como se sentia naquela época, Jake temia as consequências de usar esse tipo de poder. Um resultado positivo seria experimentar um período de fraqueza por um bom tempo depois de usá-lo, mas era igualmente possível que ele sofresse algum tipo de perda permanente.

O ponto era que Jake não tinha como saber, o que o deixava relutante. Especialmente após todo o fiasco do Paladar da Víbora Maléfica, Jake estava muito mais cuidadoso ao usar seu Sangue aleatoriamente. Sim, era poderoso, mas talvez fosse muito poderoso às vezes, e não importava como ele o usasse, ele ainda teria que arcar com o custo de seu uso.

Isso deixou Jake com apenas uma opção real em mente... uma que talvez fosse a mais simples ao enfrentar esse tipo de ataque massivo:

Matar o conjurador antes que ele termine de conjurar a habilidade.

Sem hesitação, Jake pegou seu arco e começou a atirar. Intuitivamente, ele sabia que se aproximar de Ell’Hakan, que já estava queimando toda sua existência, seria problemático, e ele confiava em causar mais dano com um arco do que mesmo que pudesse entrar em contato e começar a esfaquear usando o Toque da Víbora Maléfica.

A resposta ao ataque de Jake foi, no mínimo, fraca. Algumas barreiras que pareciam ter sido lançadas quase automaticamente apareceram, bloqueando duas flechas antes que a terceira as penetrasse e atingisse Ell’Hakan em cheio.

A flecha o atingiu no peito, atravessando-o e deixando várias rachaduras onde atingiu, como se Jake tivesse atingido uma estátua. A segunda flecha teve resultado semelhante, e também a terceira, mas Ell’Hakan parecia indiferente enquanto permanecia ali com o tridente erguido, enquanto o eclipse terminava de se formar e se energizar.

Jake disparava desesperadamente, sem se conter. Ele infundiu cada Tiro Arcano de Poder o mais rápido que pôde para causar mais dano e levou sua habilidade de aumento acima dos 60% que ele realmente não queria ultrapassar, tudo para tentar destruir o receptáculo de Ell’Hakan — ou, para usar a metáfora anterior, fazer o tanque d’água ruir completamente.

As flechas foram enfraquecidas pela pressão do eclipse, mas ainda causavam danos enormes. O sexto sentido de perigo de Jake se intensificou enquanto seu corpo se movia cada vez mais rápido antes que ele sentisse que o verdadeiro ataque estava prestes a chegar, e ele soube que era hora de lançar seu golpe final.

De sua aljava, Jake tirou uma flecha grande que vinha preparando em segundo plano há algum tempo. Só porque Jake havia usado a flecha Fome Eterna antes não significava que a Flecha Proteana estava fora de serviço, e essa flecha estava realmente pronta há algum tempo, pois ele começara a formá-la logo depois de usar a Fome Eterna. Ele simplesmente nunca vira uma boa oportunidade para usá-la, não antes de agora.

Encaixando a Flecha Proteana, Jake mirou e carregou o Tiro Arcano de Poder rapidamente antes de soltá-la, também despejando todo o Ímpeto de Caça que lhe restava. Antes que a flecha atingisse a Criança Celestial, Jake se impulsionou usando o Olhar Primordial para tentar atordoar momentaneamente seu inimigo, na esperança de que isso ajudasse a desestabilizar a alma de seu inimigo.

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O Olhar Primordial foi ativado, e Jake sentiu seus olhos prestes a saltar das órbitas devido ao esforço, como se tivesse acabado de usar a habilidade em várias pessoas ao mesmo tempo. Toda a energia de fé no corpo de Ell’Hakan havia mudado sua alma permanentemente, tornando-a estranha e danosa para Jake olhar, o que também foi a razão pela qual ele estava apreensivo em usar o Olhar durante a luta.

Mesmo assim... apesar do impacto talvez não valer a pena, a habilidade funcionou. Ell’Hakan congelou antes que a Flecha Proteana o atingisse no peito, a flecha o atravessando enquanto o nahoom [1] se curvava. Rachaduras se formaram por todo o seu corpo, fazendo parecer que ele estava prestes a se estilhaçar, mas Jake ainda não havia terminado.

Agora.

Ao longo da luta, a Marca do Caçador de Jake vinha acumulando energia pouco a pouco a cada golpe que Jake desferia. Cada golpe individual não contribuíra muito, mas com a forma como Ell’Hakan acabara de receber todos os golpes enquanto se aproximava cada vez mais de um ser de pura energia de fé, o acúmulo só aumentara, atingindo um nível além de tudo que Jake estava acostumado.

E agora, ele detonou toda a Marca do Caçador de uma só vez.

Ell’Hakan, ainda curvado, acendeu-se quando Jake detonou a carga, luz arcana brilhando a partir de cada fratura e buraco no corpo já quebrado do nahoom. Queimou-o por dentro enquanto causava dano direto à sua alma, e Jake sentiu a alma da Criança Celestial tremer...

Tremer, mas não se quebrar.

O rosto de Jake caiu quando Ell’Hakan lentamente se levantou novamente. A Criança Celestial olhou para Jake com uma expressão de desprezo e arrogância, deixando Jake saber que ele havia falhado.

Com seu tridente erguido, Jake viu Ell’Hakan comandar o eclipse enquanto abaixava sua arma, o fenômeno celestial obedecendo à sua ordem. No céu, um pulso negro de energia enviou uma onda de choque para baixo enquanto um enorme pilar de energia começava a descer em direção ao planeta. Ele rompeu a atmosfera já danificada, fazendo o céu se estilhaçar e se despedaçar ao impacto, enquanto continuava descendo com Jake como único alvo.

A luz escura do eclipse cobria uma área tão vasta quanto a vista alcançava, e Jake só podia desesperadamente puxar seu arco e disparar outra flecha enquanto a luz descia em sua direção. O ataque que a Criança Celestial desferiu não era muito chamativo, nem parecia muito destrutivo. Até mesmo a atmosfera não havia sido realmente "destruída" pela luz do eclipse... o equilíbrio que mantinha a atmosfera em sofrimento intacta simplesmente havia sido rompido pela onda avassaladora de energia.

O sexto sentido de perigo de Jake estava enlouquecendo enquanto ele olhava para essa luz que parecia trazer consigo apenas a obliteração, e ele sabia que não sairia ileso ao bloqueá-la... então ele fez exatamente o oposto.

Suas escamas se dispersaram, todas as defesas se espalharam, e Jake reorientou todo o seu Despertar Arcano para ser puramente ofensivo. Com Jake exposto, até mesmo a supressão passiva do eclipse esgotou sua alma, mas ele teve que ignorar isso enquanto continuava tentando, de alguma forma, acabar com Ell’Hakan antes que ele mesmo encontrasse seu fim... mas parecia condenado.

Jake questionou o que fazer naquele momento. Seu plano havia falhado, e, na verdade, ele não tinha ideia com o que estava realmente lidando, pois aquela habilidade de eclipse superou em muito as expectativas de Jake. Mesmo que Ell’Hakan morresse, o ataque persistiria? Jake teria alguma chance de terminar a luta aqui e agora? Ele realmente precisava arriscar usar sua Energia de Origem para fortalecer seu Sangue?

Ele tinha tantas perguntas e nenhuma maneira de escapar ou fazer outra coisa além de atacar enquanto a luz vinha para ele. Ao enfrentar a morte, Jake continuou procurando a melhor maneira de seguir em frente, mas ele precisava de mais tempo... e enquanto seu senso de perigo crescia e a luz do eclipse se aproximava, ele sentiu seu próprio batimento cardíaco. Estava batendo rápido, o estresse da luta correndo por ele, mas quanto mais perto o perigo chegava, mais seu coração diminuía a velocidade, e quando ele tinha apenas alguns segundos antes que o ataque letal o atingisse, Jake reivindicou o momento como seu.

Momento do Caçador Primordial.

Sua habilidade foi ativada enquanto Jake a queria, sua mente mais focada do que nunca, enquanto o tempo diminuía ao seu redor, seu batimento cardíaco ficando cada vez mais lento até que finalmente... parou completamente.

E quando parou, o mundo também parou.

Habilidade Aprimorada: [Momento do Caçador Primordial (Lendária)] --> [Momento do Caçador Primordial (Mítica)]

Jake permaneceu imóvel, sem pensar em nada do que acabara de fazer, enquanto tudo ao seu redor estava congelado, a única coisa ativa aparentemente sendo sua mente e seus sentidos. Ele observou a luz do eclipse e seu oponente, que estava com essa luz como pano de fundo. Jake também observou o estado de Ell’Hakan e seu corpo, e enquanto analisava as muitas fraturas e usou o Sentido da Víbora Maléfica para entender o estado de seu oponente, um plano começou a se formar.

Ele não tinha certeza de quanto tempo havia passado com o mundo congelado ao seu redor, mas Jake rapidamente começou a sentir uma tensão estranha. Ele sentiu como se sua alma estivesse prestes a ser arrancada de seu corpo, e ele sabia que tinha que se mover e se permitir ser afetado pelo tempo mais uma vez.

No segundo em que Jake se moveu, o mundo também lentamente voltou à vida. A luz do eclipse começou a descer lentamente mais uma vez, pois só agora o efeito usual do Momento do Caçador Primordial foi acionado, com o mundo se movendo em câmera lenta enquanto Jake ainda se movia em velocidade máxima.

Ele rapidamente puxou a corda de seu arco e disparou uma flecha, atingindo Ell’Hakan, ainda em câmera lenta, em um determinado ponto em seu peito onde já havia uma rachadura. Uma segunda flecha atingiu uma segunda rachadura menos de um piscar de olhos depois, com uma terceira seguindo quase instantaneamente depois.

Enquanto ele continuava atirando, o breve Momento que ele havia reivindicado estava rapidamente chegando ao fim, mas Jake ainda não havia terminado. Seu coração ainda batia, ficando lentamente mais rápido, mas Jake focou toda sua vontade para ganhar mais tempo... mas ele sabia que não seria o suficiente.

Jake continuou puxando seu arco, e cada vez que o fazia, sua percepção do tempo sempre diminuía enquanto ele puxava a corda para mirar, cortesia de uma de suas habilidades passivas frequentemente esquecidas. No entanto, agora, essa desaceleração percebida do tempo apenas o irritava, pois seu corpo não conseguia acompanhar o que ele queria que ele fizesse.

Ele se concentrou profundamente na sensação do tempo sendo desacelerado pelo Momento do Caçador Primordial e se agarrou a essa sensação o máximo que pôde, esperando disparar a quantidade certa de flechas... e enquanto o fazia, seu corpo respondeu. Não estava claro se Jake se moveu mais rápido ou se o mundo estava mais lento, mas mesmo quando o Momento chegava ao fim, Jake continuou rapidamente encaixando e disparando flecha após flecha, muito mais rápido do que ele jamais conseguira antes. Como Jake estava totalmente focado em simplesmente continuar atirando, sabendo que no segundo em que parasse, perderia todo o ímpeto e qualquer estado em que estivesse, ele até ignorou a notificação.

Habilidade Aprimorada: [Mira Firme do Caçador de Ápice (Antiga)] --> [Foco Intemporal do Caçador de Ápice (Lendária)]

Agora, Ell’Hakan parecia um alfineteiro de todas as flechas que Jake havia disparado e que estavam presas nele, com dezoito flechas no total. Mas não foi suficiente, pois Jake continuou atirando mesmo quando seu corpo gritava para ele parar.

Dezenove.

Seus ombros estavam se rasgando, e sangue já escorria por seu peito e braço das rachaduras em sua pele, mas ele continuou atirando.

Vinte.

O braço queria apenas ficar mole, mas ele precisava de mais duas, fazendo Jake ranger os dentes com tanta força que suas gengivas começaram a sangrar, pois tudo doía, especialmente enquanto ele se mantinha em seu estado acelerado para continuar atirando.

Vinte e um...

Quando ele soltou sua última flecha, mais alguns vasos sanguíneos romperam em seu corpo, mas ele conseguiu dispará-la enquanto seu braço caía ao seu lado, imóvel.

A flecha voou certeira e atingiu Ell’Hakan bem no centro de seu peito no mesmo momento em que a luz do eclipse também envolveu seu corpo. Tudo na visão de Jake escureceu quando ele estava prestes a ser consumido pela luz, e ele só teve tempo de fazer uma coisa final enquanto enviava um comando mental.

Cada flecha havia penetrado em uma das muitas rachaduras que revestem o corpo de seu oponente, e Jake havia colocado cada uma delas em um padrão muito deliberado. Colocou-as de forma que, no segundo em que ele detonasse todas as flechas ao mesmo tempo, as fissuras no corpo e na alma da Criança Celestial se alargariam e rachariam... e como tudo aconteceria ao mesmo tempo, nem mesmo lhe daria a chance de se manter unido, não importa quanta Força de Vontade ou quão forte fosse sua ilusão.

Dentro da luz escura do eclipse, um único clarão de luz arcana brilhou quando as vinte e duas flechas cravadas no corpo da Criança Celestial se tornaram destrutivas e explodiram ao mesmo tempo.

O sexto sentido de perigo de Jake ainda estava gritando, seu batimento cardíaco prestes a enlouquecer enquanto seu instinto de sobrevivência queria assumir o controle... mas então desapareceu. Dentro de sua esfera, ele viu o corpo da Criança Celestial finalmente experimentar uma falha crítica, muito dano à integridade de sua alma acontecendo ao mesmo tempo, fazendo-o entrar em colapso em um instante enquanto ele simplesmente explodia.

Com a luz escura do eclipse a meros metros de Jake, ela foi dissipada e substituída por uma onda de luz estelar que soprou inofensivamente sobre seu corpo. A luz do eclipse havia desaparecido completamente, com fios de luz estelar caindo sobre o planeta quebrado, cada um deles fragmentos da alma da Criança Celestial. As luas e o sol haviam desaparecido, o eclipse não estava mais em lugar nenhum, como se nunca tivesse existido, e o mundo estava calmo mais uma vez, até mesmo toda a energia de fé restante começou a se dispersar, o "deus" ao redor do qual ela se reunira não existia mais.

[1] - Nahoom: Referência a um corpo ou recipiente mágico, provavelmente associado à Criança Celestial. A tradução mantém a palavra original para preservar o elemento mágico específico do texto.