Volume 2 - Capítulo 175

A notícia do retorno do Marechal à capital de Valim, são e salvo, se espalhara como um rastilho de pólvora por todo o império, virando manchete em diversos canais de comunicação e tema principal de discussão. Isso acendeu um debate imperial sobre se a ordem do Imperador para atacar a raça Zerg fora prematura e sem fundamento. Se o Marechal realmente estivera cativo dos Zerg, como ele poderia sair do território dessas criaturas vis, ileso – se é que sequer fora capturado por eles?

O plano do Imperador explodira em sua cara sem aviso prévio, e seus subordinados começaram a questionar suas decisões. Não apenas sua decisão apressada de ir à guerra contra os Zerg, mas também vários escândalos a ele associados fizeram outros oficiais questionarem se ele era sequer apto a governar. O golpe final foi a decisão de Sua Majestade de casar a agora desacreditada Princesa Huangzhi com o príncipe herdeiro do Império de Nibiru. As duas nações estiveram em lados opostos ao longo da história e até travaram guerra séculos atrás, sofrendo pesadas perdas antes de assinar um acordo de paz.

Passaram mais de um século sem se meterem nos assuntos um do outro, mas agora o Imperador decidira estabelecer laços que só poderiam terminar em desastre. Os dois impérios eram como água e óleo: não se misturavam, por mais que se tentasse. Embora os oficiais pensassem assim e às vezes comentassem entre si, nunca seriam ousados o suficiente para dizer algo publicamente, preferindo observar de longe, aguardando o grande espetáculo.

Enquanto a chegada do Marechal ao palácio, com o braço em volta da cintura do Príncipe Xieshu, era transmitida ao vivo pela Rede Valim, o Imperador Zhao estava ocupado jogando coisas pelo seu pavilhão, gritando com todos que cruzavam seu caminho. Ele chegou até mesmo a agredir um servo por respirar muito alto. Ele não só tinha que lidar com a notícia do retorno do Marechal, mas também com Zhao Huangzhi, que se recusava a se casar com o príncipe herdeiro de Nibiru.

Naturalmente, ele não podia descontar sua raiva no Marechal por arruinar seus planos, então só podia desabafar com as pessoas ao seu redor. "Sua Majestade", disse um servo aterrorizado, que teve o azar de tirar a carta mais curta e teve que anunciar que o Marechal estava solicitando uma audiência com o Imperador. "O Marechal entrou no palácio e deseja uma audiência com Sua Majestade." Tudo isso foi dito com a cabeça baixa, enquanto ele orava para que seus ancestrais o livrassem ileso, mas, é claro, isso era apenas um desejo vago, já que o Imperador atirou a xícara de chá escaldante no servo sem aviso prévio.

"Você ousa mencioná-lo na minha presença! Você está querendo a morte!", berrou o Imperador, fazendo todos que o ouviram se encolherem de medo – exceto Zhao Huangzhi. Desde o desaparecimento do Marechal, ela não conseguia dormir direito, preocupada com ele. Ela chegou até a ajoelhar-se à porta do pai, implorando que ele enviasse pessoas para procurar Qie Ranzhe. Embora essa ação parecesse sincera, havia uma motivação por trás dela: sua serva postou anonimamente vídeos online dela ajoelhada, com legendas como "Princesa humilde implora pelo retorno seguro do Marechal" ou "Princesa Huangzhi ajoelha-se pelo Marechal enquanto o Príncipe Xieshu está fora de vista". Essa era sua maneira de mostrar ao Marechal que ela era melhor que Zhao Xieshu e que faria qualquer coisa por ele. Ela esperava que sua mensagem chegasse aos seus ouvidos quando ele retornasse e melhorasse a sua imagem perante ele.

Após quase uma hora esperando do lado de fora do pavilhão, Qie Ranzhe finalmente recebeu permissão para entrar. Para ser honesto, ele só queria ficar com Zhao Xieshu, mas seu noivo o abandonou e foi para o pavilhão, deixando-o para lidar com o "drama queen" que aparentemente vinha fazendo birra nos últimos dias. Embora ele estivesse triste quando Zhao Xieshu o abandonou, ele realmente não permitiria que seu ômega visse o Imperador com ele, pois estava ciente do temperamento do Imperador Zhao e de como ele batia em Zhao Xieshu antes. Seus instintos protetores naturalmente não permitiriam que os dois estivessem na mesma sala, mas ele não pôde deixar de fazer um biquinho com a velocidade com que Zhao Xieshu fugiu.

Quando entrou no salão principal, o Imperador estava sentado em seu trono, o corpo tenso enquanto bebia um copo de vinho, como se estivesse tentando acalmar os nervos. Ele estava furioso que essa "barata" simplesmente não morria, mas teve que manter as aparências e fingir estar satisfeito com seu retorno seguro. Qie Ranzhe achou isso risível; ele obviamente percebeu que a expressão do homem conflitava com seus verdadeiros sentimentos, que estavam se acumulando dentro dele, prestes a explodir e mostrar seu verdadeiro rosto.

Qie Ranzhe teve que elogiar a resiliência do Imperador. Embora o Imperador Zhao o odiasse profundamente, ele ainda mantinha o personagem sem revelar sua verdadeira natureza. Se Zhao Xieshu não tivesse aberto os olhos, ele nunca teria conhecido as verdadeiras intenções do Imperador Zhao e teria continuado sendo enganado pelo mestre da enganação.

"Estou realmente feliz que você tenha voltado são e salvo, Marechal Qie, caso contrário, eu estava preparado para explodir toda a raça Zerg para vingá-lo", disse o Imperador com preocupação nos olhos, realmente digno do título de "Mestre da Enganação".

"Foi pura sorte que consegui sair de lá vivo, embora seja um mistério para mim como acabei caindo no território dos Zerg quando eu deveria estar em Tristan. Meus homens estão conduzindo uma investigação completa. Avisarei Sua Majestade sobre o resultado", disse Qie Ranzhe, esperando terminar essa reunião que obviamente era uma perda de tempo.

"Mn", respondeu o Imperador sem mostrar um pingo de pânico, embora internamente ele desejasse acelerar a união de Zhao Huangzhi com o príncipe herdeiro de Nibiru e obter algum apoio, pois, conhecendo a perícia de Qie Ranzhe, era apenas uma questão de tempo até que ele ligasse esse incidente a ele.

"Vou realizar o casamento da Princesa Huangzhi em uma semana, e a presença de vocês dois é esperada, você e Zhao Xieshu", disse o Imperador enquanto um servo entregava ao Marechal um convite de casamento. "Naturalmente, deixarei a segurança para você, então por favor, cuide disso."

"Essa cerimônia não está um pouco apressada? O Príncipe Xieshu é mais velho e foi prometido a mim primeiro, então, naturalmente, o casamento da princesa não deveria vir depois do nosso?", perguntou Qie Ranzhe com uma expressão ilegível, mas ele já conhecia a resposta para essa pergunta e estava simplesmente curioso para ver que tipo de desculpa o Imperador poderia inventar.

"Aquela criança desonrou toda a família com o que fez a você, então seria melhor se ela se casasse o mais rápido possível para que ela não cause problemas para vocês dois", disse ele quase suando frio. Se o Marechal investigasse mais a fundo, seu plano poderia nem sequer ver a luz do dia.

"Por que o príncipe herdeiro de Nibiru? Considerando nossa história com o Império de Nibiru, não seria melhor encontrar outra família nobre no Império de Valim para casar com a Princesa?", disse Qie Ranzhe, seu propósito incerto. Talvez ele simplesmente gostasse de atormentar o Imperador.