Volume 1 - Capítulo 21

O teatro de rua de Qi estava oficialmente aberto, divertindo multidões de longe e de perto – e quando digo longe e perto, quero dizer dentro dos limites da cidade.

Todos os dias, Wen Qinxi levava a comida de Qie Ranzhe e corria para mostrar seu talento. Os principais atos incluíam clássicos como Chapeuzinho Vermelho, uma versão esquisita de Romeu e Julieta e Mulan, entre muitos outros.

Surpreendentemente, a plateia parecia generosa, contanto que a história fosse engraçada ou tivesse alguma briga com tapas na cara. O elenco era reduzido, mas Wen Qinxi conseguiu fazer funcionar com seu irmão e um punhado de empregados.

Os papéis femininos, aparentemente, acabaram caindo no colo dele porque o pai de Lee Jienjie não a deixava. Era também uma estranha configuração histórica no jogo, que não permitia que mulheres fossem artistas, embora Wen Qinxi suspeitasse fortemente que Jolie tinha algo a ver com isso.

Wen Qinxi, como de costume, se preparou na barraca que o Mestre Lin gentilmente providenciou. Embora ele não concordasse com Lin Jingxie e Lin Mingxu se apresentando para uma plateia, já havia pedido a eles que ganhassem dinheiro e não podia voltar atrás em sua palavra. Quando eles contaram como planejavam ganhar dinheiro, ele deliberadamente reduziu o custo total antes de mostrá-lo para que seu filho não tivesse que fazer isso por muito tempo.

“Jin-ge, o personagem de hoje é mais romântico do que o usual, temos que usar muita maquiagem para te deixar com uma aparência mais feminina”, disse Lee Jienjie, que se autoproclamara maquiadora com as mãos coçando, aplicando tanta maquiagem que o deixou parecendo um fantasma.

A peça de hoje era adaptada de Mulan, com um dos empregados interpretando o General. Wen Qinxi estava extremamente animado para interpretar essa personagem, uma das maiores mulheres da história. "Não, eu te disse que menos é mais, não disse? Eu não quero parecer um drag queen", repreendeu ele a uma Lee Jienjie entusiasmada.

"Não, eu estava errada, drag queens na verdade são deslumbrantes, você só quer me transformar no fantasma de O Grito", disse Wen Qinxi, pegando o pó solto das mãos dela.

"O que são drag queens?", perguntou Lee Jienjie, completamente perdendo o ponto.

“São rainhas lindas, é isso que elas são”, disse ele, se maquiando. Ele já havia criado um jogo de figurinos para estudantes do ensino médio quando estava na faculdade e aprendeu algumas dicas de maquiagem com garotas universitárias para melhorar a experiência do jogo. Embora não profissional, ainda era melhor do que o que Lee Jienjie planejava fazer em seu rosto.

Com um vestido lindo, Wen Qinxi subiu ao palco para apresentar o que ele chamou de obra-prima.

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Do outro lado da cidade, dentro dos limites da floresta, Qie Ranzhe havia acabado de completar seu treinamento do dia. O garoto tinha trabalhado muito, pois planejava se juntar ao recém-criado ramo da guilda Platinum, que tinha laços com o imperador. A guilda era prestigiada e pagava bem, o que significava que ele poderia cuidar dos garotos e melhorar seu status.

Por algum motivo, ele sentiu o desejo de estar no mesmo nível de Lin Jingxie. Talvez fosse porque ele não queria que Lin Jingxie o desprezasse ou queria ser digno de ser seu amigo? Seja qual for o motivo, Qie Ranzhe se esforçou muito, treinando muito mais, como se estivesse se preparando para as Olimpíadas.

Ele chegou ao acampamento, mas a atmosfera parecia estranha; na verdade, tinha parecido estranha para ele por quatro dias. Os garotos pareciam ocupados com algo que deixava todos de fora, exceto Machu e Xie Ruen.

Sempre que ele voltava no meio da tarde, o acampamento ficava completamente vazio e, quando voltavam, eles ficavam conversando em silêncio em grupos, como se estivessem discutindo um segredo. Na única vez em que tentou se sentar ao lado deles, eles pararam de sussurrar e começaram a falar alto, mudando qualquer assunto que estivessem discutindo.

Ele ignorou e nunca perguntou; os garotos mereciam ter seus próprios segredos, a menos que envolvesse algo que pudesse lhes causar algum dano. Se eles não lhe contaram sobre isso, significava que não era uma emergência, então Qie Ranzhe não investigou mais a fundo. Depois de tomar banho no rio perto do acampamento, ele voltou a um acampamento agora completamente deserto; até Xie Ruen havia desaparecido.

Embora não fosse intrometido, a curiosidade finalmente levou a melhor sobre ele, levando-o a perguntar à única pessoa que restava no acampamento. "Onde estão todos?", perguntou Qie Ranzhe, vestindo um conjunto limpo de roupas.

Machu, que acabara de entrar, parou em seus rastros com uma tigela de yakisoba de carne aquecida entregue por Lin Jingxie. Embora ocupado, Wen Qinxi ainda encontrava tempo para entregar comida a Qie Ranzhe; caso contrário, eles poderiam acabar tendo outra briga amigável, o que Wen Qi não estava esperando.

Machu pareceu hesitar em dizer a verdade e, então, fez isso de forma desajeitada, como um profissional. "Eles foram assistir a uma peça chata. Ahem... coma enquanto está quente", disse ele com olhos esquivando-se, sentando-se ao lado dele.

"Ah", respondeu Qie Ranzhe enquanto mexia os macarrões, se preparando para comer. Ele tinha que admitir que, depois de um longo dia de treinamento, a única coisa que ele esperava era a culinária de Lin Jingxie. Para ele, era tão reconfortante quanto uma refeição caseira deveria ser.

Sempre que seus pensamentos se desviavam para essa direção, ele sempre sentia vontade de sequestrar Lin Jingxie e fazê-lo cozinhar apenas para ele. Era um pensamento terrível, mas de alguma forma ele não conseguia se livrar dele, pois se intensificava a cada refeição.

"A propósito, você notou que Lin Jingxie tem agido estranho esses dias?", perguntou ele, fazendo Machu engasgar com um bolo cozido no vapor que ele estava mastigando.

Ele tossiu violentamente, acalmando-se apenas depois de beber baldes de água. "Coma sua comida mais devagar da próxima vez", disse Qie Ranzhe, batendo em suas costas enquanto lhe dava outra xícara de água.

"Na verdade não, ele só está mais feliz, acho, *tosse*, *tosse*, provavelmente é isso", respondeu Machu, mal recuperado, esperando que Qie Ranzhe parasse de interrogá-lo.

Qie Ranzhe parou de lhe bater nas costas, parecendo que acabara de ser atingido por um raio. Adolescentes tinham algumas coisas que os deixavam tão felizes, e a causa mais provável eram as garotas. "Droga! Ele arrumou uma namorada?", perguntou Qie Ranzhe com o coração batendo tão rápido quanto um carro em uma corrida.

Machu pausou suas ações, ponderando se deveria dizer sim ou não, mas, julgando pela reação exagerada de Qie Ranzhe, ele decidiu dizer a verdade. "Não, ele é o artista na peça que os garotos têm assistido. Ele disse que era para um projeto importante, então ele tem se apresentado e as pessoas doam dinheiro", explicou Machu, cruzando os dedos para que eles mudassem de assunto e falassem sobre outra coisa.

Qie Ranzhe franziu a testa, olhando para Machu; ele percebeu que o cara estava escondendo informações, o que o deixou ansioso. "Conte tudo antes que eu te faça", disse ele em uma voz calma, mas incrivelmente aterrorizante.

"Ele, hum... ele tem estado... como posso dizer isso? Ele está atuando como o protagonista feminino em todas as peças. Vestido e tudo", disse Machu nervoso. Ele tinha ouvido dizer que Lin Jingxie ficava tão bonito com vestido e maquiagem, mas ele não tinha visto por si mesmo. Xie Ruen também não tinha ido porque ainda tinha medo de Lin Jingxie; ele só foi hoje porque os outros o arrastaram literalmente para lá.

"O que diabos você disse?", perguntou Qie Ranzhe com todo o sangue drenado do rosto. Ele não esperou Machu responder, saindo correndo do quarto em grandes passadas em direção à praça da cidade.

Machu correu atrás dele gritando: "Ran-ge, por favor, se acalme. Não é um grande negócio", acendendo secretamente uma vela por Lin Jingxie. Seu discurso inútil caiu em ouvidos surdos, pois Qie Ranzhe estava muito abalado por qualquer emoção que o controlasse.