Capítulo 5
Superstars of Tomorrow
O que decepcionou muitos empresários que investiram em ídolos e celebridades reais foi o fato de que os ídolos virtuais não desapareceram completamente ao longo dos anos, mesmo que sua influência tivesse diminuído desde seus anos de auge. Embora os ídolos virtuais tenham durado um período mais curto do que as celebridades reais, eles ainda carregavam um peso significativo na indústria do entretenimento.
Uma melodia animada começou a tocar no trem, chamando novamente a atenção de Fang Zhao. Era uma peça clássica de uma superstar de muitos, muitos anos atrás. Era uma performance instrumental solo, sem letra.
Fang Zhao fechou os olhos e deixou a melodia o envolver.
A peça era frequentemente usada como “up” pelos motoristas de transporte público. Não eram só os motoristas; os passageiros também se sentiam estimulados. Alguns brincavam que a melodia havia se tornado um hino corporativo — algumas escutas e você se sentiria motivado a trabalhar.
A música transmitia uma paixão e energia vibrantes. Os passageiros sentados em seus lugares começaram a balançar as pernas cruzadas no ritmo. As cabeças sonolentas da viagem da tarde viram seus ânimos subirem à medida que o balanço das pernas aumentava em frequência.
Ouvindo a mesma música, os colegas passageiros sentiram um senso de camaradagem.
Quanto tempo havia se passado desde que ele se sentira assim?
Fang Zhao sentiu o sangue ferver em suas veias. Ele estava tão animado que queria rugir.
Este mundo — ele aprovava.
O trem fazia uma rota circular que contornava a cidade. Embora circulasse apenas uma pequena parte da cidade — e uma parte suburbana, não o centro — Fang Zhao teve uma boa noção da geografia. Sua nova memória estava quase totalmente integrada.
Quando retornou à estação onde embarcou e desembarcou, estava de humor diferente. Ele estava ansioso para se integrar a esse mundo o mais rápido possível — e então desfrutá-lo.
As tarifas de trem eram determinadas pela duração da viagem. Fang Zhao começou a pagar uma tarifa no momento em que passou a pulseira. Ainda assim, o transporte público era relativamente barato. A viagem custou a Fang Zhao 50 dólares, um pouco mais barato do que outras formas de transporte. Era um pequeno luxo, considerando o dinheiro limitado que Fang Zhao tinha em mãos, mas ele achou que valia a pena.
De volta à rua escura, Fang Zhao pegou seu cachorro na farmácia primeiro. O cachorro imundo, com pelos emaranhados e cuja cor original era difícil de identificar, parecia magro depois de ter sido tosado. Seus ossos se projetavam nitidamente sob a pele.
O cachorro parecia desconcertado após o tosamento. Da mesma forma, o dono da farmácia também estava pálido.
“Seu cachorro quase quebrou meu aparador”, reclamou o dono para Fang Zhao. “Mas, como eu disse 50 dólares, não vou voltar atrás.”
A pelagem do cachorro poderia estar tão dura assim? Fang Zhao ficou cético. Como a pelagem do cachorro estava muito emaranhada e suja, ele não conseguia sentir sua textura. Agora que o dono da farmácia estava reclamando, ele se perguntou se a pelagem dos cachorros havia endurecido desde o apocalipse.
Mas o dono poderia não estar dizendo a verdade. Ele poderia ter exagerado um pouco.
“De qualquer forma, pegue seu cachorro. Preciso dormir um pouco.” O dono acenou com a mão. Em qualquer rua escura, os negócios eram melhores à noite, então ele tinha que dormir durante o dia.
Fang Zhao saiu em silêncio, carregando o cachorro tosado em seus braços.
Quando o dono da farmácia limpou seu aparador depois que Fang Zhao saiu, percebeu que ele não funcionava mais. Ele jurou que não estava apenas embelezando a história.
“Eles realmente quebraram depois de tosar um cachorro?” O dono, perplexo, verificou o aparador novamente e confirmou que ele realmente havia quebrado.
“Menos mal que era barato. Não vou mais tosar pelos de cachorro”, resmungou o dono da farmácia.
A caminho de casa, Fang Zhao passou pela loja de Yue Qing e pegou mais comida.
Ele voltou para seu aluguel no segundo andar. Os moradores de seu prédio que viviam no 80º andar ou mais acima tinham a sorte de desfrutar um pouco de sol, mas as pessoas que viviam nos andares mais baixos podiam esquecer isso, sem mencionar que Fang Zhao morava no segundo andar, que era ainda mais escuro. Seu quarto estava ainda mais escuro do que quando ele acordou antes de ligar as luzes.
Depois de arrumar o apartamento, Fang Zhao verificou o visor em sua pulseira, que indicava 17 chamadas bloqueadas.
Das 17 chamadas, três eram do agente da Silver Media responsável pelos estagiários, quatro eram de Wan Yue e 10 eram de Zeng Huang.
Wan Yue e Zeng Huang eram os outros dois amigos de infância do dono original de seu corpo. Mas, ao contrário de Fang Sheng, embora o casal não tivesse passado tanto tempo com o dono original quanto Fang Sheng, eles eram sinceros. Eles apenas se afastaram dele durante os seus anos de faculdade por influência de Fang Sheng. Eles tiveram ainda menos contato depois que ele começou seu estágio na Silver Wing Media.
Não mais que dois minutos depois de desativar o bloqueio de chamadas, Zeng Huang ligou novamente.
Fang Zhao tocou o botão de conectar em sua pulseira e surgiu o holograma de um Zeng Huang nervoso.
“Você está bem, Big Zhao?” Zeng Huang soltou um suspiro de alívio depois de ver Fang Zhao. Ele queria comentar sobre a atitude serena de Fang Zhao, mas se conteve para avaliar melhor seu humor. “Eu estava preocupado que você estivesse muito abalado e fizesse alguma besteira.”
A besteira já foi feita, Fang Zhao pensou consigo mesmo.
Percebendo a emoção genuína no rosto de Zeng Huang, Fang Zhao respondeu: “Estou bem.”
“Que ótimo. Contanto que você tenha pensado bem nas coisas. Xiao Hong…” Zeng Huang parou quando percebeu que seria cruel mencionar sua ex-namorada tão pouco tempo depois do término. Ele mudou de assunto e disse: “Aquele canalha do Fang Sheng deve estar satisfeito consigo mesmo. Big Zhao, você vai processá-lo? Ele pode enganar um estranho, mas não nós. Essas são claramente suas músicas. Alguém com o talento do Fang Sheng não poderia tê-las composto.”
“Não precisa, por enquanto”, disse Fang Zhao.
“Se você estiver preocupado com dinheiro, Wan Yue e eu ainda temos algumas economias.”
“Realmente, não precisa. Não tenho tempo para me desentender com ele agora”, disse Fang Zhao. “O novo concurso de talentos começou. Preciso me atualizar.”
Zeng Huang ficou pasmo. Ele nunca teria pensado que Fang Zhao ainda tentaria nessa fase do jogo. Dois meses se passaram na temporada atual da nova competição de talentos. Só faltava mais uma. Inscrever-se em junho era possível, mas Fang Zhao não tinha nenhum material apresentável para enviar.
Zeng Huang era cético, mas, como Fang Zhao havia recuperado sua motivação, Zeng Huang não queria estragar seu entusiasmo. Contanto que Fang Zhao pudesse superar essa fase difícil…
“Nesse caso, vá com tudo! Avise se precisar de alguma coisa. Você tem dinheiro suficiente?” Depois de disparar a pergunta, Zeng Huang ficou preocupado em ferir o orgulho de Fang Zhao. Afinal, Fang Zhao odiava quando as pessoas mencionavam suas finanças apertadas.
Antes que Zeng Huang pudesse se explicar, Fang Zhao disse: “Ainda tenho um pouco de dinheiro. Vai me durar mais um mês ou mais.”
“Ah… Que ótimo. Mas você tem que nos avisar se acabar em apuros.”
“Entendido. Vou entrar no modo ‘lockdown’ a partir de hoje.”
“Lockdown” era uma gíria usada por criativos. Significava que eles tinham que se dedicar ao trabalho e ignorar todos e tudo.
Zeng Huang sabia que isso significava que Fang Zhao estava se preparando para compor novamente e que não deveria interferir a menos que fosse urgente. Fang Zhao já havia estado nesse estado de espírito antes, mas quando Fang Zhao os avisava no passado, ele parecia ressentido. Agora não. Ele apenas falou com naturalidade.
Zeng Huang ficou feliz em ver que Fang Zhao não o ressentia nem a Wan Yue depois da traição de Fang Sheng, parecendo, na verdade, mais amigável. Os cinco deles haviam crescido juntos, superando momentos bons e ruins. Zeng Huang era o mais velho do grupo. Depois que ficaram órfãos, ele se sentiu responsável pelo resto do grupo, como um irmão mais velho. Ainda assim, ao crescerem, os cinco se afastaram.
No entanto, Zeng Huang ainda estava preocupado depois do que aconteceu. Fang Zhao não morava no campus e não havia contado a eles onde morava. Eles não sabiam onde procurar. Fang Zhao também não atendia seu telefone, então Zeng Huang e Wan Yue estavam perdidos. Agora que ele havia confirmado que Fang Zhao estava estável, Zeng Huang finalmente conseguiu relaxar.
Depois de desligar para Zeng Huang, Fang Zhao procurou o número de seu agente, Du Ang, e fez uma ligação.
Assim que a ligação foi atendida, um Du Ang furioso disparou: “Fang Zhao, que diabos está acontecendo? Você ainda quer se tornar um funcionário permanente? Você está desistindo do novo concurso de talentos? Que dia é hoje, hein? Já está quase junho. Junho! Você sabe o que isso significa? É a hora crucial para a competição de novos talentos desta temporada. Dos nossos 10 estagiários, seis ingressaram no concurso. Dos quatro que não ingressaram, três já enviaram suas músicas. Eles terminaram a gravação e lançarão seus singles amanhã. Você é o único que falta. Onde está a sua, Fang Zhao?”
“Ainda não terminei”, respondeu Fang Zhao. Neste momento, qualquer outro comentário era besteira para o vulcânico Du Ang. O que Du Ang queria eram resultados. Outras circunstâncias, como se seu trabalho foi roubado ou não — essas não eram da sua alçada.
Du Ang olhou com descrença e respirou fundo. No holograma, seus olhos arregalados fitavam Fang Zhao como se estivessem prestes a explodir.
No final, Du Ang manteve a calma. Não era que ele não quisesse repreender Fang Zhao; ele não queria perder tempo.
Du Ang disse enfaticamente: “Dez dias. Se você conseguir me dar algo em 10 dias, eu o inscreverei no concurso. Vou reservar uma vaga para você. Caso contrário, você está fora.” Ele desligou antes que Fang Zhao pudesse responder.
Fang Zhao não ficou chateado com o temperamento de Du Ang. Du Ang estava furioso porque Fang Zhao não havia entregue suas músicas depois de todo esse tempo e ele não conseguia falar com ele por telefone. Ele tinha que fazer seu trabalho e não podia fingir que nada estava acontecendo. Ele finalmente havia encontrado Fang Zhao, mas ainda assim saiu de mãos vazias. Naturalmente, ele não poderia estar de bom humor.
Embora Du Ang tenha soado severo ao telefone, Fang Zhao sabia, por sua nova memória, que seu agente estava ao seu lado. Ele havia pressionado pela extensão de 10 dias. Se fosse qualquer outro agente, ele não teria ganho cinco dias, quanto mais 10. Ele poderia até ter sido demitido agora.
O novo concurso de talentos ao qual Du Ang se referiu tinha como peça central a Nova Parada dos Pioneiros, uma lista cobiçada por todos os novatos.
Nem todos se qualificavam para a parada. Os candidatos tinham que ser contratados por uma gravadora e aprovados. A maioria eram formandos iminentes ou recém-formados em escolas de música. Havia também alguns destaques que foram contratados enquanto ainda estavam na escola.
Muitas empresas que não haviam contratado novatos também acompanhavam a parada de perto, na esperança de garimpar entre as sobras. Eles esperavam encontrar um novato promissor ou contratar um de outra empresa.
Falando na Nova Parada dos Pioneiros, você tinha que mencionar mais uma coisa. O nascimento dos ídolos virtuais foi ótimo para os compositores.
Quem se importava com o cantor? As empresas que criavam ídolos virtuais podiam criar uma voz. Qualquer técnico podia transformar o coaxar de um sapo em um choro celestial. Então, em contraste, as gravadoras que se concentravam em ídolos virtuais davam mais valor à sua experiência técnica e criativa. Qualquer lançamento de ídolo virtual na Nova Parada dos Pioneiros colocava o compositor em destaque.
Era uma grande oportunidade para compositores aspirantes novos na indústria musical.
Era uma batalha entre novatos e também uma batalha de recursos da empresa.
Fang Zhao entrou online em sua pulseira. Assim como Du Ang havia dito, entre os estagiários que assinaram com a Silver Wing Media na mesma época que ele, seis se qualificaram para o novo concurso de talentos e cinco já estavam entre os 50 melhores. Contanto que a empresa continuasse a promovê-los, suas músicas se tornariam ainda mais populares. Eles terminariam a competição classificados ainda mais alto.