Capítulo 1

Terra. 2 de julho de 2081, 13h50.

Nuvens carregadas e trovões ameaçadores se aglomeravam sobre Binhai, a cidade mais próspera da China. Uma tempestade se aproximava.

“Que tempo imprevisível no verão.” Em uma sala no último andar do Centro Cosmos, um jovem observava as nuvens escuras e os raios através das janelas do chão ao teto, antes que as primeiras gotas de chuva começassem a tamborilar no vidro.

O jovem caminhou até o centro da sala e colocou as mãos no chão, antes de executar lentamente e firmemente uma parada de mãos invertida. Ele primeiro esticou os braços e retraiu uma mão, antes de completar uma parada de mãos em apenas uma mão, usando a direita.

"Hu~ ~ ~ ~ ~ ~"

O som de sua respiração ecoava em seus ouvidos. Xu Jingming sentiu os músculos do seu core se contraírem e todo o peso do seu corpo pressionando seu braço direito.

Nos três primeiros minutos, seu braço se sentia confortável, e os músculos e ossos do braço sentiam a profunda estimulação. Mas no quarto minuto, os músculos de sua palma começaram a latejar de dor – tornou-se torturante. A dor piorou no quinto minuto, mas Xu Jingming já estava acostumado. Após cinco minutos, ele naturalmente trocou para a parada de mãos com a mão esquerda.

“Será que as costas do pai melhoraram hoje?” Os pensamentos de Xu Jingming vagavam enquanto ele mantinha a posição; ele pensava em seu pai de sessenta anos, que sofria de uma lesão crônica nas costas. Ontem, ele ouviu de sua mãe que seu pai havia agravado a lesão ao levantar objetos pesados…

“Vou visitá-lo quando terminar tudo o que tenho para fazer”, pensou Xu Jingming.

Seu pai o havia ensinado a parada de mãos com uma só mão quando ele era jovem; não fazia parte do regime de treinamento da equipe nacional.

Xu Jingming não gozava de boa saúde na juventude, então seu pai o ensinou artes marciais para fortalecer seu corpo – uma delas era a 'inversão com um braço'. Com os efeitos do treinamento de longo prazo, tornou-se uma das cinco posições principais que ele praticava diariamente. Ele treinou o ano todo e persistiu por 20 anos – mesmo quando estava doente ou machucado. Ele não tirava folga a menos que houvesse algum motivo especial. Como diz o ditado, a prática de artes marciais sem o treinamento básico era perda de tempo e energia.

Apenas alguns dias de descanso eram suficientes para que ligamentos, ossos e músculos entrassem em decadência.

Xu Jingming foi até a mesa e sentou-se depois de terminar seu treino de inversão. Ele bebeu alguns goles de água e observou a chuva lá fora.

“Minha perna começa a doer quando fica úmido.” Xu Jingming olhou para sua perna direita e massageou-a levemente. “Não parei a fisioterapia um único dia, mas minha perna direita... simplesmente não se recupera.”

"Se minha perna direita não estivesse machucada, provavelmente teria chance de ser o número um do mundo", disse Xu Jingming baixinho.

Todos os mestres de artes marciais temiam, acima de tudo, as lesões ao longo de suas carreiras. Para Xu Jingming, quebrar a perna foi um pesadelo.

Beep! Beep! Beep!

Xu Jingming olhou para cima e disse: "Branco, atenda a videochamada."

A luz se reuniu na frente de Xu Jingming e se condensou em uma projeção de dois metros de altura – um sujeito alto e corpulento em um ônibus. Ele riu e gritou: "Velho Xu, já saímos do hotel. Chegaremos ao Cosmos em cerca de 20 minutos. Haha, faz um ano desde a última vez que nos vimos, certo? Vamos beber bastante hoje à noite."

"Não se preocupe, Urso. Já reservei um restaurante de churrasco." Xu Jingming sorriu para seu amigo de infância e o aconselhou: "Dirija com segurança."

"Relaxa, cara." O sujeito corpulento continuou: "Essa leva de garotos da equipe provincial te idolatra. Eles querem dar uma olhada na sua lança. Você tem que dar algumas dicas a eles e mostrar a diferença entre eles e um especialista de classe mundial."

"Os jovens de hoje estão cada vez melhores a cada geração. Vou me considerar com sorte se não estragar tudo", disse Xu Jingming com uma risada.

"Como você pode estragar tudo? Eu adoraria que isso acontecesse; significaria que minha equipe provincial produziu outro gênio." O sujeito gordo riu. "Tudo bem, falo com você mais tarde."

"Até mais." Xu Jingming acenou com a mão, e a projeção no ar desapareceu.

O treinamento da equipe provincial de Jiangnan durou dez dias, e a taxa foi de 50.000 dólares terrestres. Na verdade, isso nem sequer cobria as taxas do local. No entanto, um centro de combate sendo usado para o treinamento da equipe provincial também era uma forma de publicidade. Isso atraiu mais entusiastas de combate a se juntarem ao centro.

“Gladiadores profissionais precisam colocar comida na mesa mesmo depois de se aposentarem.” Xu Jingming levantou-se, foi tomar banho e trocou de roupa.

Embora ser um gladiador profissional soasse impressionante, na realidade, eles só ganhavam algumas "taxas de aparição" em seu auge. Muito poucos no mundo ganhavam mais de cem milhões em toda a sua carreira; a maioria dos gladiadores profissionais apenas ganhava o suficiente para viver.

Ganhar dinheiro após a aposentadoria se tornou ainda mais difícil. Embora Xu Jingming também fosse um mestre de artes marciais de classe mundial, sua melhor apresentação foi chegar entre os oito melhores no Torneio Mundial de Artes Marciais.

A renda do mundo das artes marciais era piramidal, e muito poucos estavam no topo da pirâmide! O primeiro lugar recebia uma renda ridiculamente alta, mas a renda caía drasticamente a partir do segundo lugar.

******

Xu Jingming esperava na entrada do Centro Cosmos com alguns funcionários. De longe, ele viu um ônibus elétrico se aproximando sob a chuva.

Quando o ônibus elétrico parou, as portas se abriram e mais de dez pessoas da equipe provincial de Jiangnan desembarcaram.

"Urso." Xu Jingming viu o grandalhão que desceu primeiro do ônibus. Era seu bom amigo, Liu Chongyuan.

"Velho Xu." Liu Chongyuan se aproximou animado, abraçou Xu Jingming e bateu em suas costas. Este último fez uma careta e só pôde considerá-lo uma massagem.

Liu Chongyuan tinha 2,03 metros de altura e pesava mais de 180 quilos; ele parecia um urso ereto. Ele também foi um mestre de artes marciais profissional em seu auge, segurando um escudo em uma mão e um machado na outra. Ele ficou em 39º lugar na Aliança Mundial de Artes Marciais em seu auge; portanto, ele tinha um emprego confortável no Bureau Provincial de Esportes.

"Este é o Treinador Xu." Liu Chongyuan sorriu e disse: "O Treinador Xu que vocês tanto esperavam!"

"Xu Jingming!"

"O Demônio da Lança Xu Jingming!"

"Estamos o vendo pessoalmente!" Os membros da equipe provincial estavam animados. Sendo do ramo, eles naturalmente admiravam este veterano.

Quando viu esses membros da equipe, Xu Jingming sentiu como se estivesse olhando para seu eu mais jovem.

Eles eram jovens e cheios de vigor!

Eles não eram nada como ele – aposentado das artes marciais competitivas devido a lesões.

Xu Jingming disse com um sorriso: "Ah Chen, leve-os para a seleção de armas."

"Certo, Irmão Xu", respondeu o jovem funcionário.

"Urso, vamos para o terceiro andar e os esperamos." Os dois bons amigos, Xu Jingming e Liu Chongyuan, foram alegremente para o terceiro andar.

...

O arsenal do Centro Cosmos ocupava uma área de 500 metros quadrados. Havia muitos tipos de armas brancas, como sabres, lanças, espadas, bastões, escudos, machados, martelos, correntes, etc. Todas eram armas usadas em competições de artes marciais. No entanto, as espadas e sabres eram rombas, e suas superfícies eram revestidas com um material de amortecimento, o que aumentava muito sua segurança. As lanças profissionais tinham suas estatísticas marcadas no cabo: comprimento, tamanho, diâmetro e peso. Havia centenas de lanças, todas dispostas na parede.

"Como esperado do Centro Cosmos – é um dos melhores centros de combate de Binhai. Tem todo o sortimento de armas." Os 11 membros da equipe provincial usavam lanças, razão pela qual participaram do treinamento de Xu Jingming.

Em termos de técnica de lança, Xu Jingming era reconhecido como um dos dez melhores gladiadores profissionais da história.

As lanças profissionais tinham seus dados claramente marcados, então os 11 membros escolheram rapidamente suas armas habituais.

"Esta é a primeira vez que vejo o Xu Jingming na vida real. Ele parece tão comum. Ele não parece tão intimidador quanto nos vídeos", disse um homem alto enquanto experimentava sua lança.

"Ele parece muito mais magro também", disse outro jovem.

"Ele emagreceu", disse um homem corpulento com um aceno de cabeça. "Antes de se aposentar, eu o assisti competir várias vezes ao vivo. De acordo com as informações públicas da Aliança Marcial, ele tinha 1,78 metros de altura e pesava 93 quilos. Ele emagreceu bastante. Acho que ele pesa no máximo 85 quilos."

Os membros da equipe provincial discutiram.

Eles sabiam muito bem que uma altura de 1,78 metros e um peso de mais de 80 quilos soavam acima do peso para pessoas comuns, mas para gladiadores profissionais com constituições fortes e alta proporção de massa muscular para peso, parecia um pouco abaixo do peso.

"A força dele deve ter diminuído com o peso."

"Eu me pergunto quanta força ele ainda tem."

"Alguns gladiadores profissionais desistem do treinamento após se aposentar. Seus corpos perdem a forma e eles ficam muito mais fracos."

Os membros da equipe discutiram.

"Eu ainda quero ver qual a diferença entre um candidato ao Torneio Mundial de Artes Marciais e eu. Quem diria que ele seria tão mais leve? Eu me pergunto quanta força ele ainda tem." O homem corpulento achou lamentável. Ele havia sido selecionado para participar de um treinamento de equipe de nível nacional no ano passado, e seu objetivo também era a competição mais prestigiada do mundo pugilístico – o Torneio Mundial de Artes Marciais. Ele originalmente esperava conhecer Xu Jingming, que havia entrado no Torneio Mundial de Artes Marciais duas vezes, mas estava um pouco desapontado agora.

Quanta força Xu Jingming tinha sobrado depois de perder peso? Ele ainda era o imponente Demônio da Lança de outrora?

"Mesmo que sua força tenha diminuído, ele ainda tem experiência." O homem alto ao lado dele sorriu. "Ele ainda é mais do que capaz de nos dar dicas."

"Talvez ele nem lute de verdade conosco", murmurou o jovem. Eles haviam sido instruídos por muitos treinadores da geração mais velha; muito poucos deles lutariam de verdade com eles.

******

No terceiro andar do Centro Cosmos havia uma arena de artes marciais que atendia aos padrões do Torneio Mundial de Artes Marciais. A arena tinha 20 metros de comprimento e 20 metros de largura, cercada por arames farpados de seis metros de altura.

Os membros da equipe provincial chegaram ao terceiro andar e viram o Treinador Liu e Xu Jingming de pé ali.

"Formem posição", disse Xu Jingming. Ele costumava ser membro da equipe provincial de Jiangnan, mas depois foi selecionado para se juntar à equipe nacional.

Esses 11 membros da equipe seguravam lanças em suas mãos enquanto estavam em fila ordenadamente.

Talvez a força de Xu Jingming tivesse diminuído depois que ele se aposentou, mas suas conquistas passadas ainda faziam esses membros da equipe o admirarem. Naturalmente, eles eram muito obedientes.

"A partir de hoje, serei o treinador de vocês. O treinamento terá um total de dez dias. Exceto por começar na tarde de hoje, o treinamento será das 9h às 23h a partir de amanhã." Xu Jingming lançou um olhar sobre eles. "Não quero que ninguém se atrase, nem quero que ninguém saia mais cedo."

"Sim, senhor", responderam os 11 membros em uníssono.

"Bom. Esta é a nossa primeira vez nos encontrando, então vamos colocar a mão na massa. Mostrem-me o quão fortes vocês são", disse Xu Jingming. "Isso me permitirá adaptar o treinamento às habilidades de vocês."

“Colocar a mão na massa?” Os membros da equipe se olharam, surpresos e encantados. “Uma batalha de verdade na arena?”

“Xu Jingming tem coragem de lutar de verdade?” Os membros da equipe não conseguiam esconder sua alegria. Como Xu Jingming ousou fazer isso, significava que ele ainda mantinha a maior parte de sua força de pico após a aposentadoria.