Volume 1 - Capítulo 88
O Príncipe Problemático
Com a ajuda da Senhora Fitz, Erna conseguiu preparar a sala de jantar impecavelmente, com a louça e as flores. Ficou tão bonito quanto a própria primavera. Depois de examinar cuidadosamente a posição dos castiçais, os preparativos estavam perfeitos.
Erna então foi verificar tudo com o chef e depois correu para o salão onde os convidados chegariam para a celebração.
“Não se preocupe, Alteza, posso garantir que ninguém vai reclamar da festa”, a Senhora Fitz repetia, seguindo Erna como uma sombra.
“É reconfortante ouvir você dizer isso, Senhora Fitz”, Erna respondeu com um sorriso fraco.
O salão de banquetes estava iluminado com tons âmbar suaves vindos de elaborados lustres que se refletiam no chão polido. Cortinas de seda creme estavam drapeadas na frente das grandes janelas que iam do chão ao teto. Tudo no salão combinava com o belo jardim primaveril.
“Erna”, alguém chamou.
Seguindo a voz que a chamava, Erna se virou e viu Bjorn parado sobre o brasão real incrustado no chão, no centro do salão. Vê-lo ali, no meio do salão do Grão-Duque, tornou a cena ainda mais perfeita para ela.
Ela se aproximou cautelosamente e, enquanto o fazia, Bjorn estendeu a mão. Ela ficou ao lado dele e não queria estar em nenhum outro lugar.
“Está tudo bem?”, perguntou ela, em seu habitual sussurro suave.
“O que importa? Meu aniversário chega todo ano”, respondeu Bjorn, seco.
“Mas este é o primeiro aniversário que estamos celebrando juntos.”
“Qual a grande coisa?”
“É muito importante para mim”, disse Erna com firmeza.
Bjorn olhou para sua esposa e lhe deu um sorriso. Ela sempre tentava celebrar eventos menores com grandes gestos. Então ele pensou no primeiro aniversário dela, aquele que ninguém se lembrou. Ele afastou o pensamento.
“Os primeiros convidados estão chegando”, um servo os informou. Bjorn sentiu Erna apertar sua mão.
Lisa estava perto, admirando todo o trabalho árduo que ela havia feito para garantir que a Grã-Duquesa estivesse deslumbrante. Ela usava um vestido azul claro, parecendo pura e bela como uma fada d'água. Ela odiava admitir, mas Erna parecia mais elegante perto de Bjorn. Ela quase parecia brilhar sempre que estava perto do marido.
“Por favor, por favor, por favor,”
Lisa suplicou, rezando para que o príncipe egoísta reconhecesse a beleza de sua esposa.
“Acho que precisamos ajustar a disposição das mesas na hora do jantar”, disse a Senhora Fitz.
“Não, acho que vou esperar um pouco mais”, respondeu Erna, pensando um pouco.
“Alteza, você precisa tomar uma decisão”, a Senhora Fitz olhou para Erna desesperadamente.
Estava quase na hora do banquete e a Duquesa Arsene ainda não havia aparecido. Ela tinha um lugar ao lado de Bjorn e, se ela não viesse, ficaria vazio.
Assim que a Senhora Fitz estava prestes a insistir mais, o burburinho de conversas no salão subitamente silenciou. Todos os convidados olhavam para a entrada.
“Meu Deus, não acredito”, todos sussurravam.
“Vovó, você veio?”, disse a Princesa Louise.
A Duquesa Arsene, que havia causado toda essa comoção, atravessou a sala como se estivesse simplesmente andando na rua. Ela ignorou todos e olhou apenas para uma pessoa: a Grã-Duquesa.
“Ah, Vovó, você veio”, disse Erna, correndo em direção à Duquesa.
Ela se esqueceu das pessoas olhando para elas com expressões chocadas. A Duquesa Arsene estalou a língua para o comportamento imprudente de Erna, mas seus olhos estavam mais suaves que antes.
“Bem, você está normal para alguém que foi atacada por um lunático, Erna. Eu só vim ver o quão patética você se tornaria, mas vejo que perdi meu tempo.”
Ela falou maliciosamente e as pessoas ao redor começaram a sussurrar. Para surpresa de todos, Erna simplesmente riu na cara de tais insultos brutais.
“O que está acontecendo aqui? Você não me disse nada, mãe”, disse a Rainha.
A Duquesa lançou um olhar sombrio para a Rainha, enquanto o Rei, o Príncipe Herdeiro e Bjorn se aproximavam para ficar ao lado de Erna.
“Não tinha nada a ver com você, então não precisa se preocupar. Sou hóspede da Grã-Duquesa, não é, Erna?”
A Duquesa olhou para Erna, depois para Bjorn. A expressão da velha mulher, que sempre foi fria e dura, se transformou em um sorriso. Todos os olhos estavam voltados para a Grã-Duquesa enquanto a Duquesa a questionava. Erna esqueceu completamente o nervosismo por um momento e sorriu com segredos conspiratórios.
“Sim, Vovó, bem-vinda. Estou tão feliz que você veio.”
Todos os olhos estavam na dama imponente enquanto ela era conduzida ao seu lugar. Quando a Duquesa descobriu que sentaria ao lado de Bjorn, expressou seu descontentamento flagrante com uma profunda carranca. Conhecendo o gênio terrível da mulher, a multidão esperava a explosão, como uma tempestade iminente.
Quando a Duquesa soube que Bjorn renunciaria ao posto de Príncipe Herdeiro devido a um caso extraconjugal, diz-se que ela invadiu o palácio e deu um tapa no Príncipe, jurando nunca mais falar com ele.
“Não sei no que a Grã-Duquesa estava pensando”, sussurrou Louise para o marido.
A Duquesa parecia prestes a se virar e ir embora a qualquer momento, mas obedientemente tomou seu lugar ao lado de Bjorn. Ela se sentou calmamente, esquecendo completamente os anos de inimizade.
Bjorn não teve muito tempo para reagir, estava absorto em algo e mal percebeu como a multidão havia ficado completamente em silêncio. Quando percebeu que sua avó se aproximava dele, não pôde fazer nada além de encontrar o olhar da mulher. Havia um pouco de agitação, mas nenhuma das duas interrompeu o contato visual.
“Você não pensa que pode me enganar!”, a Duquesa havia gritado tantos anos atrás. Seus gritos, enquanto ela invadia a sala, despertaram Bjorn.
“Diga-me a verdade”, ela exigiu, “e nem pense em mentir para mim. Por que, por que você fez isso, por qual razão?”
A Duquesa Arsene se recusou a acreditar na verdade, ela tinha certeza de que Bjorn havia criado uma cortina de fumaça para esconder algo e pressionou-o pela verdade.
“É simplesmente quem eu sou, Vovó”, Bjorn havia dito, era a única resposta que ele podia dar. “Por favor, aceite.”
Quando Bjorn disse essas palavras, com uma risada, a raiva da Duquesa Arsene se quebrou e o som de um tapa ecoou no salão. Foi um tapa muito forte, mas a dor não durou muito. Foram as lágrimas que mais marcaram Bjorn, ver sua avó chorar enquanto ela jurava nunca mais falar com ele.
Foi pelo bem da família real e da nação. Ele fingiu ser um mártir por uma causa nobre, mas agora que pensava sobre isso, bem, ele não tinha mais certeza. Talvez ele estivesse realmente sendo egoísta, mas era assim que ele era.
Mesmo agora, esse fato não mudava, ainda não havia nada que ele pudesse fazer a respeito. Ele não conseguia contar a verdade para sua avó, por mais que seu coração estivesse partido. Ele era o favorito dela e, em vez de ter que enfrentá-la, ele estava satisfeito em simplesmente enfrentar o desprezo.
“Você parece bem, pelo menos, suas rugas melhoraram muito”, disse Bjorn com uma risada.
“Estou muito comovida com suas primeiras palavras depois de tantos anos”, respondeu a Duquesa à piada, também rindo.
Foi isso, pensou Erna, mesmo com algo tão mundano e pequeno, a Duquesa havia quebrado sua promessa.
Começando a se recuperar do choque do aparecimento da Duquesa, os convidados da festa começaram a conversar novamente. Até a Rainha, conhecida por sua compostura, olhou para a cena com agitação. A única que mantinha a calma era a Grã-Duquesa.
“Erna, Erna”, Brenda Hardy chamou.
Erna estava encostada na grade da varanda quando a mulher correu até ela. Erna olhou para Brenda surpresa.
Brenda Hardy olhou em volta e confirmou que não havia ninguém por perto para escutar, aproximando-se apressadamente de Erna. Que alerta ela devia estar para escolher esse momento para falar com Erna.
“O que é, Viscondessa?”, disse Erna, escondendo seu constrangimento.
Foi só por causa da Senhora Fitz que elas foram convidadas para a festa. As duas eram alvo de rumores sobre a Grã-Duquesa e talvez tenha sido sábio convidá-las, mesmo que apenas para acabar com os boatos.
Erna tinha sido tão relutante no início, mas, por causa de Bjorn, finalmente as convidou. Isso não significava que ela precisaria se associar a elas, no entanto, e, no que dizia respeito a Erna, ela não tinha mais nenhuma ligação com o sobrenome Hardy.
Ficaram juntas na varanda em silêncio por um longo tempo.
“Bem, se você não tem nada para dizer, quero ir embora”, disse Erna.
“Ainda não há notícias, estou começando a me preocupar.”
“Notícias?”
“De um filho”, disse Brenda Hardy, com a aparência de uma mãe preocupada. “Estive perguntando por aí e descobri uma poção para melhorar suas chances de engravidar. Você precisa ter um filho em breve para garantir sua posição. Olha, preparei um lote considerável e deixarei na mansão mais tarde.”
“Viscondessa!”, exclamou Erna, chocada com o que a mulher estava dizendo.
“Este não é o momento de ser descuidada, Alteza. Olhe para a Princesa Gladys, ela teve um filho e foi facilmente descartada. Que chance você acha que tem se não tiver um filho?”, Brenda pegou a mão de Erna. “Pense bem, você, mais do que ninguém, sabe como o Príncipe é.”
“Não fale do meu marido assim”, disse Erna, retirando a mão.
“Eu sei que você não gosta muito de mim, mas não há ninguém do seu lado, ninguém em quem você possa confiar. Não estamos no mesmo barco?”, ela estendeu a mão para Erna novamente, mas Erna recuou, assim como um criado saiu para a varanda.
“Alteza, Sua Majestade, a Rainha, deseja falar com você.”