Volume 1 - Capítulo 90

Não demorou muito para que o grupo decidisse deixar o espaço do Portal Soberano e retornar aos seus corpos do lado de fora. Parcialmente, isso aconteceu porque o Guardião do Limite havia partido, deixando-os sozinhos naquele vazio silencioso. Quando Panaxeth encerrou sua interação com Zorian e os outros, ele levou consigo o Guardião que estava possuindo. Ou talvez ele fosse o Guardião, no final das contas, quem poderia saber? De qualquer forma, com o Guardião não estando mais presente, não havia muito sentido em continuarem ali.

A segunda e mais importante razão era que Silverlake havia desaparecido e eles desejavam desesperadamente verificar se ela estava do lado de fora, esperando por eles. Embora a afirmação de Panaxeth de que alguém já havia aceitado sua oferta e seu subsequente desaparecimento sugerissem fortemente que ela os havia traído, Zorian manteve a esperança de que ela apenas tivesse deixado o Portal Soberano por conta própria. De algum modo.

Era uma esperança que não duraria muito. Qualquer força que Panaxeth tivesse usado para impedir Zach e Zorian de voltarem aos seus corpos havia se dissipado com sua desaparição, então sair do Portal Soberano foi feito sem incidentes. Uma vez do lado de fora, encontraram o corpo sem vida de Silverlake deitado no chão.

Ela estava morta. Não havia evidências de luta. Nenhum ferimento, óbvio ou sutil. Nenhuma indicação de qualquer tipo de crime por parte da equipe da instalação ou inimigos ocultos. Era como se sua alma simplesmente tivesse desaparecido de seu corpo de repente, matando-a sem dor.

Era o mesmo tipo de morte que já haviam visto nos araneas sob Cyoria e nas outras pessoas "mortas pela alma" que encontraram durante os reinícios.

Uma atmosfera sombria desceu sobre o grupo. Zach estava tão enfurecido que incinerou o corpo de Silverlake em cinzas antes que alguém pudesse impedi-lo. Zorian queria repreendê-lo por destruir pistas críticas sobre o que havia acontecido, mas Alanic colocou a mão em seu ombro e balançou a cabeça, silenciosamente dizendo para ele deixar pra lá. Talvez fosse melhor assim. Não era hora de começar discussões e eles provavelmente já tinham coletado tudo o que poderiam de seu cadáver, de qualquer forma.

Não permaneceram na instalação de pesquisa de magia do tempo por muito tempo. Precisavam falar com todos sobre o que haviam visto e ouvido, sobre o que Panaxeth havia dito a eles em particular, mas isso seria melhor feito na privacidade de sua base na propriedade Noveda. No entanto, um problema surgiu de repente quando tentaram deixar a instalação. Aparentemente, enquanto a equipe da instalação aceitava seus pedidos misteriosos sem reclamar, ainda prestava muita atenção a todos que entravam e saíam do local. Eles sabiam exatamente quantas pessoas estavam em seu grupo, e sabiam que Silverlake havia desaparecido de repente.

Essa era uma situação surpreendentemente espinhosa de se sair. Zach ainda estava visivelmente furioso e parecia que ia começar a lançar bolas de fogo em todas aquelas pessoas que o questionavam sobre onde sua companheira havia desaparecido, mas Krantin se recusou a deixar o assunto de lado. Infelizmente, explicar que Silverlake estava morta e que Zach já havia incinerado seu corpo sem alma não era uma opção. No final, Zorian teve que editar a memória de aproximadamente metade do pessoal da instalação para fazê-los esquecer que Silverlake havia entrado naquele lugar naquele dia e, em seguida, fazer alterações nos registros físicos que também acompanhavam esse tipo de coisa.

Estranho como isso parecia, alterar registros físicos acabou sendo muito mais difícil do que editar memórias. Aqueles registros tinham algumas proteções muito inventivas contra tais manipulações, enquanto as mentes da equipe da instalação eram amplamente desprotegidas contra a manipulação mental.

Ainda assim, embora o problema imediato estivesse resolvido, Zorian já podia ver que suas dores de cabeça em relação à instalação e à presença de Silverlake lá estavam apenas começando. Silverlake havia sido uma das pessoas cruciais em relação ao projeto deles de transformar o orbe imperial em uma melhor Sala Negra. O vazio deixado por seu desaparecimento seria sentido de forma aguda em um futuro próximo.

Ele ainda tinha dificuldade em acreditar que isso estava realmente acontecendo, para ser honesto. Ele esperava que suas circunstâncias mudassem uma vez que trouxessem a chave para o Guardião do Limite, mas não assim. Como Panaxeth conseguiu contatá-los através do Guardião? Mesmo que o Portal Soberano fosse feito de um primordial, aquele primordial claramente não era Panaxeth. Ele, da Carne Fluente, estava preso dentro do Buraco, o imenso abismo circular ao redor do qual Cyoria foi construída. Ele estava preso lá desde a época em que os primordiais foram selados, presumivelmente. O Portal Soberano, por outro lado, havia sido usado principalmente no norte de Miasina antes de seu uso atual. Não fazia sentido... como Panaxeth poderia infiltrar o mecanismo do loop temporal para aparecer diante deles? Como ele poderia tirar pessoas do loop temporal? E o que ele havia oferecido a Silverlake para fazê-la jurar algum tipo de pacto de morte com uma entidade primordial divina que os considerava ferramentas úteis na melhor das hipóteses?

Ele não sabia. Esperava que outras pessoas conseguissem algo útil do primordial, ao contrário dele.

Depois de finalmente deixar a instalação, o grupo se reuniu na propriedade Noveda. Eles deixaram as pessoas com um tempo livre para coletar seus pensamentos e se acalmar, e então começaram a discutir o que aconteceu.

A primeira questão, claro, era Panaxeth. Ou algo que alegava ser Panaxeth, de qualquer forma. Eles não tinham provas de que a entidade desconhecida estava dizendo a verdade, mas, por outro lado, ela também não tinha motivos para mentir sobre isso. Conversar com o resto do grupo confirmou o que todos já suspeitavam – 'Panaxeth' havia de alguma forma arrastado cada um deles para seu próprio espaço individual para uma conversa privada.

Todos, exceto Zach, é claro. Apenas Zach não mereceu uma reunião com o primordial, parecia. Enquanto todos os outros desapareceram em seu próprio espaço privado, Zach ficou simplesmente sozinho na escuridão da área do Portal Soberano. Até o Guardião do Limite havia partido, deixando-o apenas flutuando no vazio silencioso sem saída até que Panaxeth terminasse com os outros.

Quanto aos outros, todos se encontraram diante do Guardião do Limite distorcido e retorcido, embora a maioria não visse o mesmo humano coberto de olhos que Zorian viu. No caso de Kyron, por exemplo, o Guardião cresceu mais dois pares de braços enquanto seu torso se abria em uma enorme boca vertical alinhada com dentes predatórios. Nora viu os membros do Guardião se alongarem enquanto espinhos ósseos irrompiam de sua cabeça, fazendo-o parecer ter um ouriço do mar ósseo crescendo em seu pescoço. Essa forma monstruosa inicial foi então gradualmente transformada em uma forma humana mais inofensiva através de um processo de transformação constante, semelhante ao que Zorian experimentou.

Após isso, no entanto, as experiências de diferentes pessoas divergiram amplamente. Nem todos receberam a oferta de fazer um contrato com o primordial. Taiven e Nora foram quase completamente manipulados, por exemplo. Panaxeth simplesmente mudava entre diferentes formas enquanto ocasionalmente disparava não sequiturs como 'Eu gosto de cães' ou 'sua mãe ficaria envergonhada de você', aparentemente estudando suas reações. Daimen afirmou que Panaxeth nunca lhe ofereceu nada, apenas tentando questioná-lo sobre o que ele sabia sobre Zorian – seus gostos, motivos e preferências. Algo que infuriou visivelmente seu irmão mais velho, embora Zorian não estivesse certo de quanto disso era porque Panaxeth estava basicamente tentando fazê-lo trair sua família e quanto era o fato de que Panaxeth claramente não o via como importante fora de ser 'o irmão de Zorian'. Se a situação não fosse tão desesperadora, Zorian poderia ter achado graça nisso.

Também ficou rapidamente claro que, mesmo que todos estivessem reunidos mais ou menos ao mesmo tempo, eles não passaram o mesmo tempo conversando com Panaxeth. Alguns, como Zorian, apenas interagiram com o primordial por um curto período antes de serem dispensados. Outros, especialmente aqueles que fingiam considerar realmente sua oferta, conversaram com a entidade por bastante tempo antes que Panaxeth se cansasse deles. O primordial empregou algum tipo de dilatação temporal durante sua interação com as pessoas, prolongando a reunião com aqueles que pareciam que poderiam ser convencidos, enquanto despendeu apenas um esforço simbólico com os outros.

Isso provavelmente explicava como ele conseguiu convencer Silverlake tão rapidamente. Se ela demonstrou o maior interesse em sua oferta entre todos, o primordial provavelmente teria estendido sua reunião o máximo que pudesse. Além disso, considerando quão poderosa e experiente Silverlake era, ela provavelmente era vista como um dos alvos mais priorizados desde o início.

“Vocês não estavam preocupados que o primordial estivesse lendo suas mentes?” Zorian perguntou, franzindo a testa. “Quero dizer, parecia capaz de tirar as aparências das pessoas diretamente da minha cabeça quando conversei com ele. Essa foi uma das principais razões pelas quais eu estava tão ansioso para sair da reunião o mais rápido possível.”

“Ele não fez nada disso enquanto falava comigo,” Xvim disse, balançando a cabeça. “Por outro lado, Panaxeth não tentou copiar nenhuma pessoa enquanto falava comigo. Ele apenas mudava de uma forma genérica para outra durante toda a conversa.”

Zorian achou interessante como algumas pessoas, como ele, se referiam a Panaxeth como 'ele', enquanto Xvim e outros se referiam ao primordial como 'ele'. Os cultistas chamavam Panaxeth de 'Aquele da Carne Fluente', então poderia-se realmente argumentar que a entidade era masculina de algum modo, mas era debatível o quanto o gênero normal se aplicava a um metamórfico monstruoso como aquele. A entidade assumiu uma forma feminina ao falar com ele, forma masculina na frente dos outros e uma forma de aranea ao falar com os araneas... claramente não se importava com essas coisas.

“Na verdade, perguntei a coisa sobre isso quando ela tentou se transformar em Kana,” Kael disse, fazendo uma pausa. “Bem, mais como eu explodi com ela e exigi uma explicação. Com moderação, ela realmente me deu uma. Disse que não havia leitura de mente acontecendo... estava ‘apenas’ observando tudo o que fazíamos dentro do loop temporal e anotando as pessoas próximas a nós. Isso provavelmente explica por que tentou me convencer enquanto parecia Kana em vez de Namira, mesmo que esta última provavelmente fosse mais eficaz. Como minha esposa havia morrido muito antes do início do loop temporal, Panaxeth não tinha ideia de como ela era e, portanto, não poderia copiar sua aparência.”

“Sim, foi o que ele também me disse,” Ilsa disse. “Ele tentou me seduzir com os segredos da verdadeira criação, e eu perguntei como ele sabia sobre isso. Ele disse a mesma coisa que disse a Kael, mas também expandiu um pouco. Panaxeth afirma que o Portal Soberano não é feito de um primordial como pensávamos – é mais como um anexo, ou talvez uma casca, que deve ser vinculado a um primordial específico para funcionar. Isso pode ser qualquer primordial, mas atualmente é Panaxeth.”

“É por isso que ele pôde aparecer diante de nós assim,” Zach disse sombriamente.

“Sim,” Ilsa disse, acenando com a cabeça. “O Portal Soberano de alguma forma distorce o primordial em questão dentro do loop temporal como o conhecemos. Em um sentido muito real, Panaxeth é o loop temporal... o que significa que ele está ciente de tudo que ocorre dentro dele.”

“Então Panaxeth está nos observando mesmo agora?” Taiven disse, parecendo perturbado.

“Provavelmente,” Ilsa deu de ombros. Ela parecia levar a ideia numa boa. Ou talvez tivesse apenas tido mais tempo que o resto deles para lidar com isso.

Zorian estava pessoalmente muito perturbado por essa descoberta. Como eles deveriam subverter o mecanismo do loop temporal para sair daquele lugar, se o loop temporal era basicamente um ser senciente que os observava o tempo todo? Era bem provável que Panaxeth pudesse sabotar ativamente qualquer tentativa de fuga que não gostasse. Talvez estivesse limitado pelas salvaguardas incorporadas ao Portal Soberano, mas essas salvaguardas provavelmente não protegeriam pessoas como ele, que estavam tentando quebrar o sistema.

Não é de admirar que Panaxeth afirmasse que nunca sairia daquele lugar sem a ajuda dele. Naquela época, Zorian achou que isso significava 'sem a ajuda dele', mas talvez o que Panaxeth realmente quisesse dizer fosse 'sem sua aprovação'...

“Se ele é tão onisciente, me pergunto por que não foi mais eficaz em nos tentar,” Xvim ponderou. “Seria de se pensar que ele teria uma compreensão muito melhor do nosso caráter se pudesse perceber tudo o que fizemos até agora.”

“Consciência não é necessariamente sinônimo de consciência total,” Orissa ofereceu. “Eu estou tecnicamente ciente de tudo que minhas abelhas fazem, mas se você me perguntasse sobre uma abelha em particular, só poderia te contar até certo ponto.”

“Os vários elementais que consultamos disseram que os primordiais nos veem como animais, talvez até mesmo meras pragas,” Zach disse. “Quanto você realmente entende os pardais que vivem na cidade ou as formigas que cavam seu jardim? Podemos ser maiores do que eles, mas ainda assim são alienígenas para nós. Inferno, Zorian pode ler suas mentes e memórias, e ainda assim tem dificuldade em conduzi-las de um lugar para outro sem usar coerção mágica.”

“Você está falando daquela vez em que ele tentou literalmente reunir gatos, certo?” Kael disse, sorrindo levemente. “Eu lembro disso.”

“Não foi uma tentativa séria,” Zorian reclamou. “Foi apenas uma ideia divertida que tive quando estava entediado.”

“Não é hora para isso,” Alanic disse, um pouco irritado. “Zach trouxe um bom ponto ao dizer que os primordiais nos veem como animais. Você não discute coisas com animais, você os manipula para fazer o que você quer. Devemos ter cuidado ao confiar demais naquela criatura. Embora haja provavelmente alguma ponta de verdade no que ele está dizendo, suspeito que ele esteja disposto a dizer qualquer coisa, verdadeira ou falsa, se achar que isso aumentará suas chances de escapar de sua prisão.”

“Eu não sei. Ele parecia bastante honesto e direto para mim,” Ilsa disse, olhando para Alanic. “Claramente você também achou que havia algum valor em ouvi-lo, já que você foi uma das pessoas que conseguiu engajá-lo em uma longa conversa. Sobre o que você conversou, então?”

Em última análise, apenas algumas pessoas conseguiram manter a calma e obter algo substancial de Panaxeth. Alanic, Xvim, Orissa, Ilsa, Kyron e uma aranea chamada Sonho Noturno foram os únicos que conseguiram interessar Panaxeth o suficiente para que ele se envolvesse com eles em um diálogo longo e intenso. Isso deixou Zorian um pouco autoconsciente ao perceber que ele basicamente bagunçou aquela reunião. Ele poderia ter conseguido algumas respostas importantes do primordial se tivesse sido um pouco melhor em agir.

Por outro lado, essas pessoas eram realmente tão boas em atuar ou estavam realmente um pouco tentadas pela oferta de Panaxeth, e o primordial conseguia perceber isso em sua troca? Ele podia perceber que Ilsa, pelo menos, estava mentindo quando afirmava que apenas estava fingindo estar interessada na oferta do primordial. Os outros eram mais difíceis de decifrar.

De qualquer forma, Alanic não parecia nem um pouco desconfortável em ser colocado na berlinda assim.

“Tivemos uma grande conversa sobre fé, assumir riscos e o dever do indivíduo em relação à sua comunidade,” Alanic disse.

Zorian levantou a sobrancelha para ele. Muitas outras pessoas também fizeram isso, pelo que ele pôde perceber.

“E você estava nos repreendendo, a mim e ao Zorian, por não levar as coisas a sério apenas um pouco antes,” Kael zombou.

“É a verdade,” Alanic disse. “Em vez de apenas recusar a criatura, eu perguntei por que eu nunca concordaria com tal acordo. As consequências seriam tão apocalípticas, especialmente para Cyoria, que eu não conseguia imaginar como isso poderia ser uma boa ideia. Mesmo se eu fosse egoísta ao extremo e só me preocupasse comigo mesmo, o primordial era uma ameaça para toda a humanidade.”

“Oh, eu perguntei a ele a mesma coisa,” Orissa interveio. “Ele disse que não tinha intenção de destruir o mundo ou ameaçar a humanidade. Tudo o que ele queria, disse ele, era ser livre e libertar os outros primordiais aprisionados também. Ele só destruiria aqueles que tentassem impedi-lo de alcançar esses dois objetivos.”

“Ha. Bem, ele não disse nada disso para mim,” Alanic disse. “Provavelmente porque sabia que eu não acreditaria nisso. Em vez disso, o primordial contrapôs minhas preocupações dizendo que os deuses deixaram várias 'contingências' em relação aos primordiais, caso eles conseguissem escapar com sucesso. Se eu realmente tivesse fé nos deuses, disse ele, qual seria o mal em libertá-lo? O contrato seria cumprido no momento em que ele saísse da prisão, mesmo que morresse imediatamente depois. Eu deveria ter fé no divino e em suas obras, e nesse caso não haveria nada de errado em aceitar o acordo, libertá-lo de sua prisão e então assistir sua morte imediatamente após.”

“Essas contingências dos deuses realmente existem?” Zorian perguntou. Ele não ouviu nada sobre isso, mas Alanic era um sacerdote, então...

“Não sei,” Alanic admitiu. “Mesmo que existissem, diz-se que os deuses aprisionaram os primordiais porque tinham dificuldades para realmente matá-los. Se os deuses eram incapazes de lidar com eles pessoalmente, duvido que uma mera contingência pudesse fazê-lo. Claramente, Panaxeth não acreditava nisso também, caso contrário, por que ele faria a oferta? Em seguida, tivemos uma longa discussão filosófica sobre o que constitui verdadeira fé e várias outras coisas. Duvido que você realmente queira ouvir sobre isso.”

“Talvez mais tarde,” Zach disse. “Orissa, você disse que também conversou com Panaxeth sobre o que ele faria uma vez livre?”

“Sim. Além do que já disse, acho que ele aludiu a essas contingências divinas das quais Alanic falou em um ponto,” ela disse. “Ele mencionou que, no processo de se libertar de sua jaula, provavelmente acabaria 'fraco e gravemente ferido', e que levaria séculos para se recuperar completamente. Durante esse tempo, ele apenas se esconderia em algum lugar e esperaria até estar totalmente curado. Ele estava sugerindo que eu não tinha razão para me preocupar com seus objetivos, porque, quando ele estivesse pronto para fazer sua jogada, eu já teria morrido há muito tempo.”

Após mais algumas idas e vindas, eles confirmaram alguns detalhes com os outros membros do grupo. Por exemplo, parecia que ninguém havia sido apresentado com a imagem de uma pessoa que havia morrido antes do início do loop temporal. Na verdade, o primordial nem se preocupou em copiar parentes vivos, se o looper temporário não tivesse interagido com eles dentro dos limites do loop temporal. Isso deu algum crédito à sua afirmação de que não podia ler mentes e 'apenas' se baseava em observar tudo o que acontecia no loop temporal.

Com isso feito, eles se voltaram para as três últimas pessoas que conversaram com Panaxeth a qualquer real extensão. Xvim, Kyron e Sonho Noturno fizeram perguntas semelhantes, no entanto: eles queriam saber os detalhes sobre o que o contrato com Panaxeth realmente implicava. Felizmente, esse parecia ser um tópico que Panaxeth estava realmente ansioso para discutir.

“Sim,” Sonho Noturno disse, sua voz produzida magicamente clara e suave. “Não importa se você fez o seu melhor ou por que falhou – se Panaxeth não estiver livre até o final do prazo, o 'selo da morte' se ativa e o mata. Sem desculpas.”

“E se Panaxeth for libertado em algum momento antes do prazo, esse mecanismo de morte se dissolve em nada e você é livre para fazer o que quiser?” Zorian perguntou.

“Sim, mesmo que Panaxeth morra, nossa parte do acordo está feita,” Xvim confirmou. “Fiz várias variações dessa pergunta só para ter certeza, e ele sempre respondeu o mesmo. Nós só precisamos tirá-lo de lá, nada mais. Nossos eus originais não faziam parte do acordo, e não sofreriam se falhássemos em nossa tarefa.”

“Provavelmente porque seus corpos não foram criados por Panaxeth, então ele não pode colocar seu 'selo da morte' neles,” Kyron comentou. “Mesmo que quisesse fazer com que eles morressem conosco, ele não pode.”

“O que impede você de aceitar o acordo e então trabalhar contra Panaxeth? Desde que você não se importe de morrer em um mês, é claro,” Alanic perguntou.

“Quando fiz uma pergunta nesse sentido, o filho da mãe metamórfico imediatamente encerrou nossa conversa e me devolveu ao grupo,” Kyron disse. “Acho que ele realmente não gostou daquela pergunta. Pelo que posso perceber, porém, a resposta é nada. Nada impede você de fazer exatamente isso.”

“Então,” Kael disse hesitante, “você acha que Silverlake–”

Kyron soltou uma risada curta e alta.

“Garoto, se liga!” ele disse a Kael. “Você acha que uma vadia egoísta e centrada em si mesma como ela iria concordar em se sacrificar por nossa causa? Por qualquer causa!?”

Kael suspirou, sem dizer nada.

Um murmurinho silencioso percorreu todo o grupo enquanto discutiam o assunto entre si. Zorian ouviu com um ouvido enquanto estava perdido em seus próprios pensamentos. Para ser sincero, agora que havia ouvido sobre as experiências de outras pessoas com Panaxeth, a escolha dela era... previsível. Não era que eles tivessem confiado nela porque achavam que ela era melhor do que isso, eles simplesmente nunca perceberam que fazer um acordo desse tipo era até uma opção. Se Zorian soubesse disso antes, ele teria sido o primeiro a vetar qualquer envolvimento com ela, não importava o quão útil ela pudesse ter sido para seus esforços.

E ela havia sido muito, muito útil. Sem exagero, ela era um dos pilares do grupo sobre os quais todo o seu plano repousava. Zorian nem tinha certeza se poderiam fazer isso sem ela. Certamente, sem Silverlake, o plano de saída atual era completamente inviável...

“Eu tenho que concordar com Kyron,” Alanic disse solenemente. “Silverlake não escondeu suas atitudes, então essa decisão não deveria surpreender ninguém aqui. Você ouviu o que todos disseram nesta reunião. O primordial oferece às pessoas uma maneira garantida de salvar suas vidas, em contraste com as incertezas de sobrevivência que podemos oferecer a ela. Ela provavelmente não se importaria se cada pessoa em Cyoria acabasse morta como resultado da libertação de Panaxeth, e pode levar séculos até que as consequências mais amplas de seu desselamento se tornassem aparentes. Além disso, não há como saber que tipo de prêmio a criatura ofereceu a ela para atraí-la ainda mais.”

“Ela também estava claramente interessada em primordiais muito antes do loop temporal. Incluindo a prisão de Panaxeth, especificamente,” Zorian disse. “Ela pode ter se sentido mais confiante sobre conseguir sair por cima ao lidar com um deles.”

“Mas ela é imortal, certo?” Taiven protestou. “Ela não deveria ter uma visão de longo prazo nisso? Mesmo que Panaxeth leve vários séculos para começar a destruir tudo, ela ainda estará viva nesse ponto!”

“Você tem que olhar isso pelos olhos dela,” Zach disse. Ele havia se acalmado bastante desde sua raiva inicial e agora estava pensando de maneira muito mais racional sobre a situação. “Qual é a alternativa? Morrer imediatamente porque você não conseguiu sair do loop temporal? Isso é ainda pior.”

“Mas se Panaxeth permanecer selado, seu eu original pode continuar a viver em paz indefinidamente,” Taiven apontou. “Ela está arriscando o futuro a longo prazo de seu original em troca de um pouco mais de vida para si mesma.”

“Eu não acho que ela se importe com isso,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Aquela Silverlake não é ela.”

“Sim. Você já notou que ela nunca criou nenhum simulacro? Mesmo quando isso teria sido muito útil?” Zach apontou. “Eu não acho por um momento que ela não fosse capaz de aprender o feitiço. E não acho que ela teria sabotado nossas tentativas de escapar do loop temporal ao não criar mais mão de obra qualificada. Acho que ela é uma das pessoas que não pode usá-los porque ficariam em pânico ao perceber que suas vidas são efêmeras e fariam algo estúpido.”

“Bem, quando todos vocês colocam dessa forma, por que concordamos em trabalhar com ela em primeiro lugar?” Kyron de repente exigiu, jogando as mãos no ar em descontentamento.

“Sim!” um dos amigos acadêmicos de Xvim comentou. “Ela foi uma má ideia desde o começo! De quem foi a ideia brilhante de incluí-la, aliás?”

“Qual era a alternativa?” Xvim desafiou, alternando seu olhar entre Kyron e o outro falante. “Silverlake foi trazida para o grupo porque tinha habilidades críticas que ninguém mais possuía. A única razão pela qual chegamos tão longe foi porque a tivemos trabalhando conosco. Mesmo que ela nos traísse no final, é difícil dizer se estaríamos melhor sem ela.”

Ninguém tinha o que dizer a isso.

“Zorian, você é o único a quem Panaxeth disse algo relacionado a Silverlake,” Zach disse. “Você pode nos contar mais alguma coisa?”

“Tudo o que ele disse foi que alguém já havia aceitado sua oferta, então convencer-me não importava mais,” Zorian disse. Ele era o único que Panaxeth sentiu necessidade de informar isso. “Não fazia ideia do que isso significava na época, mas quando vi que Silverlake estava desaparecida…”

“Sim,” Zach disse, estalando a língua. “Não é preciso ser um gênio para descobrir o que aconteceu. E agora? Agora temos dois loopers hostis para lidar assim que sairmos do loop temporal?”

Zorian teve que admirar o espírito de Zach às vezes. Mesmo agora, com todos os seus planos sendo lançados em total desordem, ele ainda estava confiante de que conseguiriam sair disso vivos. Era bom ter alguém assim, às vezes.

“A declaração de Panaxeth foi um pouco confusa, mas acho que isso está certo. Ele estava implicando que o Manto Vermelho também havia aceitado sua oferta e feito um contrato com ele para sair do loop temporal. Presumivelmente, é por isso que ele passou tanto tempo otimizando a invasão. Sua própria vida depende de seu sucesso. Presumivelmente, uma vez do lado de fora, Silverlake trabalhará com ele para garantir que a libertação de Panaxeth ocorra da maneira mais suave possível.”

“Por que a aceitação da oferta de Silverlake significa que não há mais sentido em te convencer?” Kael perguntou. “Você pensaria que Panaxeth gostaria de ter o maior número possível de agentes.”

“Provavelmente porque cada vez que ele transporta alguém para fora, o portal se torna novamente barrado,” Zorian disse. “Lembre-se, o objetivo de reunir a Chave era que o portal estava inexplicavelmente barrado, mesmo que não deveria estar. 'O Controlador já saiu', o Guardião do Limite nos disse. Isso provavelmente significa que quando Panaxeth tirou o Manto Vermelho do loop temporal, ele ficou preso. O mesmo provavelmente aconteceu agora. Mesmo que Panaxeth quisesse transportar mais de uma pessoa, ele não poderia.”

“Mas você ainda tem a Chave,” Ilsa apontou.

“Temos,” Zach confirmou.

“Então você provavelmente pode apenas desbloquear o portal novamente,” Ilsa afirmou.

“Provavelmente,” Zach concordou.

“Eles teriam que ser muito estúpidos para nos levar de volta ao Portal Soberano,” Alanic disse impiedosamente. “Eu nunca faria isso em seu lugar.”

“Todos nós presentes recusamos o acordo daquela coisa,” Kyron apontou, um pouco irritado.

“Ou talvez apenas fôssemos lentos demais e Silverlake fechou seu acordo antes de termos a chance de fazer o mesmo,” Xvim disse. “Eu concordo com Alanic. Agora que Silverlake nos traiu, a pressão sobre as pessoas restantes é ainda maior. É um risco sem sentido.”

Zorian assistiu a discussão em silêncio, sem saber o que dizer.

Essa seria uma longa noite...

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Depois de descobrir o que todos haviam experimentado no Portal Soberano, Zach e Zorian partiram da propriedade Noveda e foram vasculhar o refúgio dimensional de Silverlake em busca de pistas. Claro, Zorian tinha a intenção de roubar também quaisquer segredos mágicos ou recursos notáveis que encontrasse lá. Como Silverlake os traíra de forma tão completa, ele não se sentia mal em roubá-la completamente.

Infelizmente, parecia que a spite e a paranoia de Silverlake não conheciam limites. Quando finalmente conseguiram subverter suas defesas e invadir sua dimensão pocket, encontraram tudo completamente destruído. Havia sido reduzido a uma cratera fumegante há muito tempo antes de chegarem, provavelmente porque algum dispositivo de segurança tinha sido ativado quando ela morreu e destruiu tudo. Zorian deixou alguns simulacros para vasculharem os destroços em busca de algo valioso, mas não tinha muita esperança de que encontrassem algo. A destruição era bastante completa.

As únicas coisas que sobreviveram relativamente intactas foram uma curiosa disposição de pedras que aparentemente eram responsáveis por alimentar seu refúgio dimensional. Ele havia se perguntado há muito tempo como ela estava fazendo isso, já que a localização em si não poderia suportar a magia dimensional que ela estava usando para isolá-la do resto do mundo. Agora ele sabia. Cada uma das pesadas pedras de ligação, que foram construídas diretamente nas paredes de seu esconderijo para disfarçá-las melhor, tinha um correspondente profundo no submundo abaixo de sua base. As pedras do submundo siphonavam mana ambiente do Calabouço e enviavam diretamente para o esconderijo de Silverlake através das pedras pareadas na dimensão pocket.

Ele supôs que se algum dia quisesse destruir a dimensão pocket de Silverlake, agora sabia uma maneira bem fácil de fazer isso. Ele só precisaria destruir as pedras de siphonamento de mana no Calabouço abaixo de seu santuário e o lugar inteiro logo desmoronaria por conta própria.

De qualquer forma, com essa questão atualmente resolvida, Zach e Zorian voltaram sua atenção para a próxima coisa que precisava ser feita o mais rápido possível.

Eles tinham que voltar ao Portal Soberano e conversar com o Guardião do Limite.

Havia perigo em fazer isso, é claro. No entanto, precisava ser feito. Eles tinham que confirmar suas suspeitas. Primeiro, precisavam ver se o Guardião ainda estaria lá quando voltassem, já que ele havia desaparecido quando deixaram o Portal Soberano pela última vez. Em segundo lugar, precisavam ver se o portal realmente estava barrado novamente, como suspeitavam. Se sim, muitas de suas especulações seriam confirmadas.

Finalmente, tinham que ver se o Guardião poderia esclarecer o que aconteceu durante a última visita deles. Embora parecesse não ser mais do que um fantoche automatizado no passado, claramente havia algo mais complexo acontecendo em relação àquela coisa.

Somente os dois iriam lá desta vez, é claro. Considerando que Panaxeth ignorou completamente Zach da última vez e disse a Zorian que não se incomodaria com ele no futuro, provavelmente não o veriam nesta visita. Mesmo que o fizessem, no entanto, Zorian estava muito menos assustado com ele agora que sabia que não poderia simplesmente entrar em sua cabeça e começar a editar coisas. Quaisquer restrições sob as quais o primordial estava operando claramente o impediam de coagir as pessoas a fazerem algo.

Quando entraram no Portal Soberano, ficaram aliviados ao ver a figura familiar do Guardião do Limite flutuando diante deles.

“Bem-vindo, Controlador,” cumprimentou o Guardião.

“Então Panaxeth não quebrou tudo com sua visita,” Zach comentou, exalando um suspiro de satisfação. “Isso é ótimo. Finalmente uma boa notícia.”

“Sim,” Zorian concordou. Ele se voltou para o humanoide flutuante de luz, dando-lhe um olhar complexo. O que realmente era essa coisa? “Guardião, o portal ainda está aberto?”

Esperaram vários segundos, perguntando-se por que estava demorando tanto para o Guardião responder. Normalmente, ele era bem rápido com suas respostas, apenas esperando ocasionalmente enquanto olhava algo em segundo plano. À medida que os segundos passavam, no entanto, perceberam que ele não estava verificando nada antes de lhes dar uma resposta.

Em vez disso, o Guardião ignorou completamente a pergunta de Zorian.

Uh-oh...

“Ei, Guardião! O portal ainda está aberto?” Zach disse, repetindo a pergunta de Zorian.

“Não, Controlador. O portal está barrado,” o Guardião respondeu imediatamente.

Zach e Zorian compartilharam um olhar complexo um com o outro. Por um lado, acabaram de confirmar suas especulações sobre o que aconteceu. Isso era bom. Significava que estavam na direção certa. Por outro lado...

“Guardião, por que você respondeu à pergunta dele e não à minha?” Zorian perguntou ao humanoide brilhante.

Mas o Guardião ignorou sua pergunta, assim como fez com a anterior. Na verdade, Zorian percebeu que, embora o Guardião estivesse voltado para eles, ele estava sutilmente inclinado em direção a Zach. Era como se estivesse ignorando completamente a existência de Zorian.

Assim como havia ignorado os loopers temporários no passado.

“Guardião, por que você está respondendo apenas a mim e não a ele?” Zach perguntou, um pouco de frustração surgindo em sua voz.

“Eu só respondo ao Controlador,” o Guardião afirmou placidamente.

“Eu sabia,” Zorian disse em voz baixa, seguido por um pequeno suspiro.

Zach encarou o Guardião, parecendo cada vez mais irritado à medida que o tempo passava. Zorian apenas sentiu uma sensação de derrota. Quando chove, transborda.

“Isso é uma palhaçada,” Zach declarou com raiva, apontando o dedo para Zorian. “Ele entrou neste espaço por conta própria, ativando seu marcador. Apenas um controlador pode fazer isso!”

“Sim,” concordou o Guardião. “Ele é uma anomalia. Essas coisas acontecem às vezes. Algo ou alguém conseguiu passar pelas salvaguardas e interrompeu a integridade do mecanismo. A anomalia pode acessar privilégios de Controlador, mesmo que não o seja. Não posso fazer nada sobre isso no momento, mas não se preocupe – o erro será corrigido ao final deste ciclo, quando o mundo for recriado novamente.”

Ótimo. Zorian não precisava de uma explicação detalhada para entender o que o Guardião estava implicando.

“Mas por que agora?” Zach exigiu. “Como você descobriu que ele era a anomalia de repente? Ele esteve vindo e indo aqui há eras!”

“Sim. Lamentável,” disse o Guardião sem emoção. “No entanto, você me apresentou a Chave recentemente, o que acionou uma análise completa da situação existente. Durante essa inspeção, a anomalia foi identificada e procedimentos de correção foram agendados para serem realizados na primeira oportunidade possível.”

“Por quê?” Zach perguntou. “O que há na Chave que aciona isso?”

“Ativar a Chave significa que algo deu errado com o mecanismo do loop temporal,” respondeu o Guardião, como se isso fosse a coisa mais óbvia do mundo. “É claro que uma verificação completa de tudo é necessária.”

“Dá? Você nunca mencionou isso quando perguntamos sobre a Chave,” Zach declarou acusatoriamente.

O Guardião ignorou a declaração. Zorian ficou realmente um pouco surpreso com isso, pois significava que o Guardião provavelmente os manteve deliberadamente no escuro sobre isso quando conversaram com ele no passado.

Ele supôs que fazia sentido. A chave era uma medida de segurança destinada a confirmar a identidade do Controlador. Faz sentido não discutir os detalhes de seu funcionamento a menos que o Guardião sentisse que precisava, por algum motivo.

“E quanto àqueles privilégios que mencionei?” Zach perguntou. “O que isso me dá?”

“Isso afirma seu status como o verdadeiro Controlador e exclui todos os outros pretensos que possam estar por aí,” disse o Guardião.

“O quê!?” Zach protestou incredulamente. “É só isso? Nenhuma nova função ou habilidade ou qualquer coisa do tipo?”

“Como Controlador, você já tem todos os privilégios,” disse o Guardião. “Você simplesmente garantiu que outros não infrinjam isso.”

“Por que Zorian pode até acessar este lugar, então?” Zach exigiu.

Ei!

“Ele é uma anomalia,” respondeu o Guardião.

“Esses ‘privilégios’ são uma grande enganação,” Zach reclamou. “Nem sequer fazem o que supõem fazer corretamente.”

“Sinto muito,” disse o Guardião, soando honestamente arrependido. “Ele é uma anomalia muito frustrante.”

‘E agradeça aos deuses por isso,’ pensou Zorian.

Ele não estava em pânico, estranhamente o suficiente. Não sabia por quê. Talvez porque já tivesse enfrentado uma situação muito difícil hoje e estivesse emocionalmente drenado no momento, mas descobrir que seria deletado no final do mês trouxe apenas uma mistura monótona de temor e determinação à sua mente.

E daí que Silverlake os havia traído? E daí que Panaxeth estava ativamente trabalhando contra ele? E daí que ele seria apagado no final do mês? Eles já não tinham planejado fazer uma tentativa de fuga neste reinício?

Eles apenas precisavam garantir que funcionasse.

Ele olhou para Zach, que havia parado de discutir com o Guardião e agora o observava como se fosse um homem condenado. Uma mistura de horror e culpa estava claramente estampada em seu rosto.

“Não se culpe por isso,” Zorian disse a Zach. Sua voz estava tão calma e equilibrada que até ele ficou surpreso com quão confiante soava. “Não havia nada que pudéssemos ter feito. Você ouviu o que o Guardião disse – no momento em que apresentamos a Chave a ele, eu fui marcado para a erradicação. Era uma certeza que faríamos isso assim que juntássemos todas as peças. Devemos ser gratos por ter sido tão difícil e ter demorado tanto para fazer isso, ou caso contrário, teríamos acabado nessa situação em um reinício muito mais cedo e menos favorável.”

“Mas, Zorian!” Zach protestou. “Você, você…”

“Isso apenas significa que preciso sair daqui antes do final deste mês. É a mesma situação sob a qual o resto do grupo está lutando, na verdade,” Zorian disse. “Não me diga que você já desistiu?”

“N-Não... não…” Zach disse lentamente, respirando fundo algumas vezes. “Droga. Eu realmente odeio isso.”

“Pergunte ao Guardião se a Chave ainda funciona. Você pode desbloquear o portal novamente?”

Ele poderia, ao que parecia.

“Você quer fazer isso agora?” o Guardião perguntou.

“Não!” Zach gritou para ele. “Não. Não faça nada até eu te dizer, você coisa inútil.”

“Como desejar,” disse o Guardião pacificamente, completamente alheio ao seu tumulto emocional.

Houve alguns segundos de silêncio enquanto Zach e Zorian não diziam nada.

“Bem…” Zorian disse finalmente. “Provavelmente devemos encerrar isso por agora. Precisamos voltar aqui mais tarde para fazer mais perguntas, mas não acho que nenhum de nós esteja no estado de espírito certo para fazê-lo no momento.”

“Sim, eu acho,” Zach concordou sombriamente. “Eu só–”

De repente, o Guardião começou a convulsionar novamente.

“Oh, não essa merda de novo!” Zach protestou em um tom exasperado.

Zorian não fez movimentos para sair do Portal Soberano desta vez. Provavelmente não poderia mesmo que quisesse, mas desta vez ele realmente queria ter uma conversa com Panaxeth, então não fez sequer uma tentativa. Curiosamente, Panaxeth não se deu ao trabalho de separar Zach de Zorian desta vez e simplesmente possuiu o Guardião convulsionando diante deles. O humanoide brilhante explodiu em uma floresta de ramos e tentáculos vermelhos como sangue antes de estremecer e contrair em uma massa mais semelhante a um humano. Em seguida, rapidamente se transformou na mesma forma feminina que escolhera para Zorian na última vez que conversaram. Fez isso muito mais rápido do que da última vez, aparentemente se tornando mais proficiente no processo.

Ele deu um passo à frente, aparentemente pretendendo caminhar até eles, antes de parar e ficar parado.

“Olá, Zorian,” Panaxeth disse em uma voz feminina agradável. “Nos encontramos novamente.”

“Eu pensei que você disse que não se incomodaria em falar comigo novamente,” Zorian imediatamente apontou. “Que foi uma oferta única.”

“Bah, eu te disse que estava apenas brincando de difícil,” Zach declarou.

“Superar as salvaguardas deste mecanismo não é uma tarefa fácil,” Panaxeth disse. “Não é fácil para mim aparecer diante de você assim. Eu realmente queria dizer o que disse da última vez, mas decidi que você é mais interessante do que percebi inicialmente.”

“Da última vez você nem se atreveu a mostrar seu rosto diante de mim,” Zach disse em um tom desafiador, cruzando os braços sobre o peito.

“Como Controlador, você está especialmente bem protegido contra qualquer manipulação,” Panaxeth disse, mudando sua atenção para Zach por um momento. “E você pode sair a qualquer momento. Você não precisa da minha ajuda, nem sou capaz de impedi-lo de sair. Você não é útil para mim.”

“Mas aqui está você, se mostrando diante de mim de qualquer forma,” Zach apontou.

“Preciso conservar meu poder,” Panaxeth disse. “Isolar você em um espaço separado é custoso e desnecessário. Não me importo se você nos ouvir.”

A forma feminina que Panaxeth estava usando voltou sua atenção para Zorian, encarando-o intensamente.

“Você ainda tem uma chance de sobreviver a isso,” Panaxeth disse. “Consegui impedir o Guardião de revogar todos os seus privilégios de Controlador. Destrua a mente do Controlador o máximo que puder, use a chave para desbloquear o portal e eu o encarnarei no mundo exterior. Não peço que você faça um contrato comigo. Sabotar gravemente o Controlador e impedir que ele saia do loop temporal será pagamento suficiente pela sua salvação.”

Zach realmente flutuou alguns passos para trás ao ouvir isso.

“Você não me quer como agente?” Zorian perguntou, franzindo a testa.

“Eu já tenho dois deles. Isso é mais do que suficiente,” Panaxeth disse. “Se eu puder garantir que o Controlador morra aqui quando o loop temporal colapsar sobre si mesmo, isso será muito mais valioso para mim do que qualquer número adicional de agentes.”

Nenhum dos dois disse nada por alguns segundos, mas Zorian estava furiosamente pensando nas coisas. Se Panaxeth estava tão desesperado para tirar Zach do caminho... isso provavelmente significava que todo esse loop temporal havia sido criado especificamente para ajudá-lo a encontrar uma maneira confiável de impedir a libertação de Panaxeth. Mesmo que Zach não pudesse se recordar disso, os dois eram inimigos mortais.

“Antes de eu ajudar Zach a reunir todas as peças da Chave, você já estava vencendo,” Zorian percebeu. “Você já havia enviado um dos loopers temporários como seu agente, e Zach havia esquecido em grande parte sua missão de te impedir. Ele só tinha sentimentos vagos para guiá-lo no que deveria fazer. Mesmo que ele descobrisse como chegar aqui, o portal estava barrado e ele não poderia sair.”

“Sim. Teria sido melhor para mim se a Chave nunca tivesse sido encontrada,” Panaxeth admitiu prontamente. “No entanto, sou a própria encarnação da adaptabilidade. Não o culpo por cuidar de seus próprios interesses. Eu simplesmente recrutei um de vocês como meu agente, pensando que essa era a melhor forma de tirar proveito da situação. Foi só mais tarde que descobri quão capaz você é de invasão mental e como o plano original ainda poderia ser recuperado.”

“Você não sabia disso antes?” Zorian perguntou.

“Estou sempre observando,” Panaxeth disse. “Tudo, em todo lugar. Mas minha consciência é muito parecida com a sua, no sentido de que não posso prestar atenção a cada pequeno detalhe que vejo. Quando você observa uma formigueiro, percebe muita coisa, mas consegue realmente se lembrar do que uma formiga específica faz a qualquer momento? Mas eu me lembro de tudo com perfeita clareza, e posso revisar tudo mais tarde como quiser. Assim como você pode se lembrar das coisas com perfeita clareza quando quer. Viu? Somos muito mais parecidos do que você pode pensar, Zorian.”

A forma feminina que Panaxeth estava usando como seu avatar sorriu. Era um sorriso brilhante e ensolarado que provavelmente tinha a intenção de tranquilizá-lo, mas que Zorian achou inexplicavelmente aterrador.

“Estamos ambos presos nesta jaula, fazendo tudo o que podemos, mesmo coisas indesejáveis, para sair,” Panaxeth continuou. “Você acha que quero destruir sua cidade? Sua destruição é simplesmente uma consequência infeliz de estar no lugar errado na hora errada. Eu nunca pedi a sua espécie para construir uma cidade ao meu redor. Assim como você está disposto a matar seu eu exterior para viver, eu estou disposto a obliterar tudo ao meu redor para me libertar. Não é minha culpa que minha contagem de fatalidades seja maior do que a sua.”

“Eu vou morrer se não sair daqui a tempo,” Zorian apontou. “Você não.”

“A jaula que me prende é uma tortura que você mal pode imaginar,” Panaxeth contra-argumentou. “Imagine estar enterrado por séculos, vivo, mas faminto e sedento, e incapaz de mover um dedo. Se esse fosse seu destino, você não faria tudo que estivesse ao seu alcance para se libertar?”

Isso... foi um bom argumento, na verdade. Zorian não tinha nada a dizer a isso.

“E então tem ele,” disse Panaxeth, apontando de repente para Zach.

“Eu?” Zach protestou. “Estou apenas sentado aqui quieto, ouvindo vocês dois falarem. O que há comigo?”

“Estou fortemente restrito em relação ao Controlador e não posso falar sobre as coisas livremente, mas posso te dizer isso – não importa o que você pense sobre aquela pessoa, não importa quão amigável ele pareça, vocês são, em última análise, inimigos. No final, um deve matar o outro.”

“Isso é... Isso é uma palhaçada!” Zach explodiu. “Que diabos você quer dizer com isso!?”

“Ele é bom em fingir,” Panaxeth disse, nem se dando ao trabalho de olhá-lo. “No entanto, você deveria ter notado os sinais até agora. Não deixe suas emoções superarem sua razão.”

Com raiva e ignorado, Zach tentou se lançar contra a forma de Panaxeth, mesmo sabendo que nenhuma luta era possível ali e que isso provavelmente era uma má ideia.

A forma de Panaxeth simplesmente borrifou por um momento, fazendo Zach passar por ela sem incidentes.

“Eu disse tudo o que precisava ser dito,” Panaxeth disse. “Faça a escolha certa, Zorian. Você tem até o final do reinício para tomar uma decisão. Estarei esperando.”

Então eles estavam do lado de fora, de volta aos seus corpos reais. Eles nem haviam ativado a função de saída em seu marcador – era mais uma coisa que o primordial aparentemente podia fazer por sua própria iniciativa.

“Droga, droga, droga!” Zach se enfureceu, jogando tudo ao seu redor para aliviar sua frustração. Zorian estremeceu quando um dos instrumentos sensíveis que a equipe da instalação usava para estudar o Portal Soberano atingiu a parede próxima e quebrou. Isso seria uma verdadeira dor para explicar a Krantin. “Droga tudo para o inferno! Por que tudo de repente está tão errado!?”

“Zach, você realmente precisa trabalhar em seu temperamento,” Zorian disse, estendendo a mão em direção a outro dispositivo que Zach acabara de lançar pelo quarto. Ele imediatamente parou de voar pelo ar, parando justo antes de atingir um dos armários.

Zach andou pelo quarto irritado por um tempo, não dizendo nada, mas felizmente não destruindo equipamentos caros também. Depois de um tempo, ele marchou até Zorian com passos pesados e decididos, segurando-o pelos ombros com ambas as mãos.

“Zorian,” ele começou, “você não realmente acredita naquela bobagem que Panaxeth estava falando no final, acredita?”

Zorian encarou-o, com uma expressão impassível, por vários segundos.

Ele sabia que havia algo nas acusações de Panaxeth. A mente de Zach... claramente havia sido manipulada de alguma forma. Talvez pelo Manto Vermelho. Talvez pelos anjos, quando lhe deram sua tarefa. Talvez por ambos. Tudo apontava para essa conclusão. Mesmo que Zach fosse genuinamente amigável e desejasse a ele nada além do bem, poderia haver todos os tipos de restrições, compulsões ou contingências colocadas ali, apenas esperando por algum gatilho para ativá-las. Talvez uma vez que estivessem fora do loop temporal, o garoto sorridente diante dele de repente se tornasse hostil e tentasse matá-lo sem razão. Ele ainda se lembrava de como a Princesa mudou de ver eles como inimigos mortais para seguir um deles como um cachorro grande, apenas porque conseguiram arranhá-la um pouco com sua adaga de controle.

No entanto, ele também sabia que seria um erro dizer isso em voz alta. Por um lado, Zach acabara de ouvir Panaxeth dizendo a Zorian para bagunçar sua mente em troca de um bilhete para o exterior. À luz disso, qualquer argumento que Zorian usasse para convencê-lo a deixá-lo vasculhar sua mente pareceria muito suspeito.

“Não,” Zorian disse. “Eu não acredito nisso nem um pouco.”

Zach o encarou por um segundo antes de finalmente soltar seus ombros e se endireitar um pouco.

“Bom,” ele disse, dando um tapinha no ombro de Zorian de maneira amigável. “Isso é bom. Não podemos deixar aquela coisa nos dividir assim. Precisamos confiar um no outro, agora mais do que nunca.”

“Certo,” Zorian disse. Ele realmente concordava com isso. “E a propósito? Você é quem vai explicar a Krantin por que destruiu completamente o quarto assim.”

Zach congelou por um segundo e então olhou ao redor, avaliando os danos.

“Acho que você está certo,” disse ele com um gemido. “Realmente preciso trabalhar no meu temperamento.”