Volume 1 - Capítulo 11

No mesmo instante, uma voz forte e alta ecoou por toda a instalação, vinda do palco próximo à extremidade oposta da sala em relação à entrada.

“Bem-vindos ao 106º exame anual de admissão da Academia Marcial…” Falou um homem que parecia estar em seus cinquenta anos. Ele tinha uma longa barba grisalha e uma cabeça careca. Vestia um manto luxuoso sobre um uniforme simples de Artes Marciais, que indicava sua posição dentro da Academia. A característica mais distinta dele era a mais intangível; o peso de sua presença. Rui podia sentir isso. Cada candidato podia sentir isso. Todos perceberam que estavam experimentando a mesma pressão, quando todos começaram a se enrijecer ou a mostrar outros sinais de ansiedade, medo e desconforto.

(‘Ele nem está fazendo nada de especial.’) Rui sorriu nervosamente enquanto começava a suar. (‘Ele apenas deu a saudação mais genérica e simples.’)

“… Eu sou o Mestre Aronian, um Mestre Marcial e o Diretor da Academia Marcial de Kandrian. Também serei o examinador chefe e fiscal de vocês.” Ele continuou, ignorando as reações dos candidatos.

(‘Então este é um Mestre Marcial… Incrível… Isso é absolutamente impressionante.’) Rui ficava cada vez mais empolgado. Como ele poderia não estar? O homem estava a centenas de metros de distância, e seus pulmões eram poderosos o suficiente para falar em voz alta sem qualquer auxílio. Ele estava tão longe, mas sua presença era tão pesada que Rui sentia como se estivesse olhando nos olhos de um tigre sanguinário, devorador de homens, a poucos centímetros de distância.

(‘Ele poderia nos matar a todos em menos de um segundo, se quisesse.’) Os instintos de Rui lhe diziam.

“O exame terá três rodadas. Cada uma das três rodadas exigirá que vocês completem uma ou mais tarefas. As condições e estipulações exatas para passar ou falhar podem ser deixadas a critério dos fiscais individuais que avaliarão o desempenho de vocês, especialmente na terceira rodada. A primeira e a segunda rodadas, no entanto, são objetivas.”

(‘Então, os critérios para passar na terceira rodada não são objetivos, o que pode tornar as coisas complicadas. Diferentes fiscais podem medir suas capacidades de maneiras diferentes, mas por que a primeira e a segunda rodadas são diferentes?’)

“Começaremos a primeira rodada em breve.” O Mestre Aronian disse, levantando a mão. Imediatamente, milhares de Artistas Marciais entraram na instalação e subiram ao palco com caixas, seguidos por cem Artistas Marciais de aparência distinta.

(‘Eles têm uma presença pesada, embora não tão severa quanto a do Mestre Aronian. Talvez sejam Seniores Marciais. Faz sentido, o Mestre Aronian não vai administrar o teste pessoalmente. Nós, candidatos, não valemos o tempo dele.’)

Quando os cem Seniores terminaram de se espalhar pelo gigantesco palco e seus assistentes terminaram de montar uma mesa simples com caixas atrás deles e corrimãos que levavam até os degraus, o Mestre Aronian continuou.

“O teste começará agora. Dentro de cada uma das grandes caixas colocadas sobre a mesa, estão os passes para a segunda rodada do Exame. Seu objetivo é muito simples: Vocês devem caminhar até o Sênior Marcial em pé na frente de cada caixa, apertar a mão dele… e solicitar um passe, tudo rapidamente dentro de dez segundos.”

O Mestre Aronian fez uma pausa por um segundo, entregando-se a um sorriso. “Aqueles que conseguirem completar o objetivo mencionado receberão um passe para a segunda rodada, aqueles que não conseguirem, falharão irrevogavelmente na primeira rodada, bem como no exame como um todo. Boa sorte.”

Ele se afastou, tendo cumprido seu dever.

(‘Hã…?’) Rui ficou perplexo. Ele podia sentir que todos os candidatos, exceto uma pequena minoria, estavam tão confusos quanto ele. Ele, como muitos outros, decidiu esperar para ver o que aconteceria. Obviamente, havia mais coisas envolvidas do que aparentavam.

Rui observou com grande atenção enquanto o primeiro candidato subia as escadas até o palco, passando pelos corrimãos. Mas assim que ele chegou ao palco, ele congelou.

(‘Hm? Por que ele parou?’) Rui olhou para o Sênior Marcial que o candidato estava enfrentando antes de perceber o que havia acontecido.

(‘Sede de sangue.’) Rui sentiu a emoção que o poderoso Sênior estava praticamente irradiando. Na verdade, todos os Seniores começaram a fazer exatamente isso. Os candidatos na frente da fila congelaram de medo, incapazes de se aproximar do Sênior Marcial. Dez segundos depois, os Escudeiros Marciais que auxiliavam os Seniores Marciais começaram a declarar as falhas dos candidatos.

“Candidato 00504; falhou.”

“Candidato 10756; falhou.”

“Candidato 65784; falhou.”

“Candidato 45786; falhou.”

…

“Candidato 00037; falhou.”

(‘Entendi. Agora eu entendo.’) Rui percebeu. A primeira rodada era um teste de coragem e determinação. Os Seniores Marciais estavam explorando a neurologia e a psicologia evolutivas para avaliar os candidatos.

Toda vida senciente evoluiu para avaliar o perigo, riscos e ameaças. Essa era uma característica psicogenética evolutiva que permitia que as espécies em ecossistemas sobrevivessem; era um fenômeno bem documentado na biologia evolutiva em sua vida anterior.

Isso incluía desde os menores animais, como insetos, até os dragões e fênixes mais poderosos que existiam neste mundo. Todos eram capazes de avaliar o perigo subconscientemente a partir da observação e intuição. Com base na intensidade do perigo avaliado subconscientemente, suas mentes experimentariam uma quantidade proporcional de medo.

A primeira rodada do exame utilizava esse fenômeno neuropsicológico para testar os candidatos. Os Seniores não estavam literalmente irradiando algum campo de energia mágica que induzia medo, estavam apenas explorando a avaliação instintiva e subconsciente de perigo dos candidatos para induzir medo paralisante neles. Isso era fácil para os Seniores Marciais, considerando que os candidatos eram basicamente crianças. Na verdade, eles até contiveram sua sede de sangue e não pareceram exagerar. Eles precisavam ver até onde cada candidato poderia ser pressionado.

(‘Especificamente, eles estão testando nossa determinação e nossa resolução.’)

Um milhão de candidatos se inscrevem todos os anos, cada um movido por diferentes motivações. Glória, dinheiro, prestígio, ambição, poder, dever, etc. A primeira rodada testava a força da determinação do candidato em se tornar um Artista Marcial. A Jornada Marcial era uma jornada incrivelmente árdua e perigosa; se os candidatos não pudessem superar esse obstáculo simples, eles estavam totalmente despreparados para se tornarem Artistas Marciais. Eles não conseguiriam alcançar nem mesmo o estágio de Escudeiro Marcial.

(‘Este teste… Eu já passei por esse teste antes.’) Rui se lembrou.

O incidente do sequestro foi algo semelhante a este teste, e ele falhou miseravelmente naquele teste. Ele jurou que nunca mais falharia.

(‘Desta vez… Desta vez, com certeza!’)