Capítulo 162

Como diabos eu iria conseguir assistência médica quando o cara que eu devia pedir estava procurando uma forma clandestina de me matar?

E eu realmente precisava de ajuda. Estava sangrando, para começar. O sangramento só começou quando movi meu braço para desapertar a armadura. Se soubesse, teria tentado desfazer os straps com meus insetos.

O pior é que o espinho tinha penetrado o osso do meu ombro, e qualquer movimento do braço me dava sensações de raspar na cavidade do ombro, fazendo minha pele arrepia, sem falar na dor.

Fiquei surpreso por não estar mais dolorido. Espero que isso não seja um sinal ruim. Meus dedos se mexeram sem problema, mas a ausência de dor ainda podia indicar problemas maiores. Dor é uma resposta natural, afinal, e a ausência dela já é algo anormal.

Em vez disso, liguei para Tattletale.

“Skitter?” ela atendeu. “Como foi?”

“Podia ter sido pior. Consegui pagar a Parian, e ela está deixando a cidade. Sem muito sangue, na maior parte.”

“Na maior parte?”

“Flechette estava lá. Fui stabbed.” lembrei que Coil podia estar ouvindo. “Não quero incomodar o Coil com isso, está ocupado demais.”

“Se foi apunhalado, é grave.”

“Não é tão ruim assim. Pode emprestar seu médico?”

“Você está saindo de Dolltown agora?”

“Indo decolar pra casa.”

“Ele deve estar lá antes de você chegar. Sei que vocês duas nunca se bateram muito bem no passado, mas ele não vai te incomodar.”

Ele não vai me incomodar. Será que essa foi a forma dela de me avisar que ele tava seguro? Bem, ainda me sentia melhor do que se estivesse colocando minha vida na mão do Coil.

Minha vontade de passar a imagem de alguém confiante, destemido e intocável me levou a ser empalado no ombro. Era uma fraqueza, mas continuava fazendo isso ao chegar no meu território. Pousei o Atlas na praia e entrei na tubulação de água pluvial, torcendo toda vez que meu braço se movia. Mas, quando já estava lá dentro, comecei a me endireitar, ergui o queixo e alinhei os ombros. Tentei focar na minha força para desviar a atenção do corpo. Verificar o andamento dos projetos de limpeza, algumas reconstruções básicas, montar áreas de dormir secas e limpas, estocar comida e suprimentos médicos...

Sierra e seu irmão Bryce, que tinha uma mão só, estavam lá quando entrei na minha toca, junto com um pequeno grupo de crianças mais velhas e o médico da Tattletale, Brooks. Sentei na cadeira ao lado da bancada da cozinha e Brooks começou a examinar meu ombro.

“Vocês sempre têm as feridas mais interessantes,” ele disse, com seu sotaque característico, difícil de identificar, que parecia dar ênfase forte às sílabas.

“Interessantes?”

“Metal ligado ao osso. Você tem pedaços perfurando e entrando na cavidade onde a escultura do seu ombro se acomoda. Não faço ideia de como vou chegar ao final, não consigo puxar, e se tentar cortar, não tenho certeza se as lascas e as faíscas não vão causar danos catastróficos a longo prazo. Acho que precisa de uma cirurgia.”

“Droga,” eu disse. “Ela provavelmente queria algo assim, e todo hospital da região vai estar procurando alguém com um espinho no ombro.”

“Posso tentar resolver, mas vai precisar de tempo para conseguir as ferramentas necessárias.”

“Que ferramentas?”

“No mínimo, uma pequena lamina rotatória, aspirador, fio fino, sangue...”

“Temos essas coisas.”

Ele pareceu surpreso.

Olhei para Sierra. “Conseguimos aquela entrega de materiais pro Dr. Tegeler?”

“O dentista? Sim. Mas ainda não desembalamos.”

Voltei para Brooks. “Temos laminas rotatórias que usamos na limpeza, não sei quão limpas elas estão. Mas o resto das coisas, temos feito chegar, pra que quem tiver treinamento médico comece a ajudar. Como já temos uma dentista competente, estamos preparando ela. É impressionante o número de pessoas que começam a ter problemas com os dentes em um mês.”

“Ok. Vou fechar essa ferida e depois preciso ir lá. Vou pegar o que precisar eu mesma.”

Esperei enquanto Brooks desembalava e colocava bandagens ao redor do espinho.

“Na escala de um a dez, como está a dor?”

“Décimo alto? Talvez um três até eu mover, aí fica mais como sete.”

“Surpreso que ainda não estou desmaiado. Você tem uma resistência alta à dor?”

“Não achava. Mas talvez. Ou talvez o fato de ela ter se ligado de modo que não danificou ou expondo terminações nervosas?”

“Talvez. Então, garota gengiva, mostra as coisas?”

“Garota gengiva?” Sierra questionou, com tom de bravata.

Brooks sorriu.

“Brooks,” eu disse, “Respeite meus funcionários ou vou conversar com a Tattletale sobre você.”

“Sim. Desculpe,” ele respondeu, sem parecer arrependido. “Por favor, me mostre onde achar o equipamento do dentista.”

Sierra olhou para mim, e eu dei um aceno como sinal de ‘pode seguir’.

Isso deixou eu com as crianças e Bryce. Observei-o. Seus cabelos pretos estavam cortados tão curtos que quase parecia calvo, e, assim como Brooks, ele usava calças cargo cinza escuro e uma camiseta regata bege. Ele tinha ganhado músculo desde a última vez que o vi. Seu punho enfaixado batia inquieto na perna.

E as crianças… usavam algumas roupas que tinha mandado entregar, mas não pareciam o comum grupo de crianças que se vê em pátios de escola. Antes de aproveitar o que eu tinha pra oferecer, eles estavam consumindo o mínimo possível, passando o tempo ao ar livre. Mas dieta e exercício não explicam totalmente a falta de suavidade nos rostos ou expressões. Eles tinham visto pessoas que amavam morrer.

Não sabia o que dizer. Falar de besteira parecia me rebaixar ao nível deles.

Usei meu poder para verificar o progresso na área. Eu tinha ajudado a iniciar os esforços de recuperação e a encomendar ferramentas e suprimentos, então sabia mais ou menos o que estava acontecendo. As ruas estavam esvaziadas ou vazias nas áreas que ocupamos, com sacos de areia controlando ou desviando as enxurradas. Equipes estavam enchendo mais sacos de areia e carregando nos caminhões na praia. Outros trabalhavam para remover entupimentos das galerias de água pluvial, verificando que ambos os lados estavam livres de água e que as tubulações estavam intactas. A tubulação que leva ao meu esconderijo tinha sido considerada insegura por ora, o que me protegia de pessoas desconhecidas mexendo por lá.

Prédios queimados estavam sendo demolidos onde não havia esperança de recuperação, e pequenos grupos de pessoas com as habilidades necessárias estavam avaliando o que podia ser reaproveitado, atribuindo tarefas simples a quem não tinha formação ou experiência. Grandes lonas estavam sendo colocadas sobre os telhados, amarradas pra ficar firme.

Não era bonito nem perfeito, mas era algo. Minhas insetos contabilizaram cento e setenta pessoas trabalhando, cento e setenta e quatro se eu incluir as crianças daqui.

Constatei cento e oitenta e quatro. Quase tinha me esquecido de um grupo que trabalhava sob as ruas. Os números estavam crescendo.

Era um pouco assustador. Eu não tinha treinamento ou talentos específicos que me preparassem pra liderar. Agora, eu estava responsável por tanta gente.

Bom, faria o que pudesse. Fornecer o que eles precisassem, ficar de olho nas coisas.

“Seu nome?” perguntei a uma das crianças mais velhas.

“Guy.”

“A Sierra não te colocou pra fazer nada?”

“Estamos esperando a Char voltar,” ele respondeu, pronunciando ‘shar’. “Disse que ia colocar a gente pra cuidar de crianças mais novas, e depois fazer a gente levar água aos trabalhadores.”

“Ótimo. Por enquanto, pode fazer uma missão pra mim. Sai pela porta, vira à direita, caminha duas quadras. Vai ter uma fossa de bueiro aberta, com uma fita ao redor.”

“Como assim?”

“Fita, sinais de aviso. Ignora os avisos, vai até a tampinha do bueiro e grita com eles lá dentro, manda eles voltarem ao trabalho. Sei que só estão no escuro, bebendo. E manda eles pararem com as ferramentas barulhentas, se estiverem cheirando a álcool.”

“E se eles não me ouvirem?”

“Vou cuidar disso,” respondi.

Ele saiu correndo.

“Supervilão malvado dando ordens pra garotos,” Bryce comentou.

Por que as pessoas insistiam em me testar? Era alguma coisa de ser responsável que exigia que tentassem estabelecer sua dominância? Pessoas como Bryce tinham uma propensão natural de desafiar autoridade, com eu como alvo claro? Ou era mais que, de modo geral, estavam bravos?

De qualquer forma, o que isso significava para a cidade a longo prazo, se quem tentasse melhorar as coisas enfrentava esse tipo de resistência?

“Estou dando ordens pra todo mundo. Todo mundo contribui, todo mundo se beneficia.”

“Mais especificamente, sua irmã manda em todo mundo enquanto você sai pra se arrumar em brigas com outros capeadores.”

“Não ouse,” Sierra disse, voltando para dentro do cômodo. Colocou uma caixa de plástico com suprimentos médicos. Soou furiosa. E assustada? “Não vá brigar com minha chefe.”

“Só estou dizendo—”

“Nem se atreva. Ela salvou sua pele, pelo menos.”

“Eu não precisaria ser salvo se ela não estivesse lá,” Bryce falou, me lançando um olhar quase de repreensão.

“Não seja idiota,” Sierra falou. “Você estava com os Mercadores.”

“E estava de boa. Festa o dia todo, relaxar, tinha namorada. Se ela tivesse deixado pra lá, eu estaria bem.”

“Me surpreende a Tattletale não ter mencionado isso,” eu disse. “O Nine do Matadouro eliminou os Mercadores. Quase um em vinte sobreviveu. Os que sobraram estão dispersos pela cidade. Se você tivesse ficado com eles, estaria morto.”

“Ela falou sim. Mas eu teria sobrevivido.”

Ousado. “Então estaria morrendo de fome, sujo, provavelmente doente. Com abstinência, talvez. Você não sabe o que estavam usando com eles.”

Ele fez cara feia, olhou pra irmã. “Isso não é da sua conta.”

“Ei!” Sierra ergueu a voz. Agarrando-o pelo colarinho da camisa, ele a afastou com um tapa. Ela apontou o dedo pra dentro do peito dele, “Respeite ela, pelo amor de Deus!”

De novo, aquele tom de medo.

“Eu trato as pessoas com respeito se elas merecem,”

“Ela trata ela com respeito. Ela salvou a gente aqui. Isso é importante.”

“Não precisaria de ajuda se não fosse por gente com poderes por aqui desde o começo.”

Ele não estava errado. Como era reconfortante que Sierra se defendesse de mim, mas não pude deixar de sentir um aperto de culpa com a ideia de que essas circunstâncias eram por culpa de capeadores. Seja como for, se eu não tivesse provocado o Nine humilhando a Mannequin, esse bairro não teria sido atacado pela Burnscar. Ainda tinha Dolltown, e minha responsabilidade ali. Eu era pessoalmente responsável por parte dos danos que tinham sido causados na cidade.

“Quer uma razão melhor?” ela perguntou. Aproximou-se e puxou-o pra perto para sussurrar no ouvido dele. Não tava tão silenciosa quanto parecia querer acreditar, tentando esconder as palavras de mim e das crianças. “…me atacaram, Char… morderam eles… Mannequin…”

Eu me reposicionei, e Sierra deve ter visto, porque abaixou a voz a um sussurro inaudível ao terminar.

Listou as coisas que tinha visto eu fazer. Razões que a deixaram assustadíssima se o irmão dela estivesse se manifestando comigo.

Quando nos conhecemos, Sierra comentou que eu não era o que ela esperava de um supervilão. Algum tempo depois, ela tinha uma imagem diferente. Claramente, ela não tinha problema comigo no dia a dia, mas também sabia que, quando me provocassem... bem, eu tinha sido mais brando com os três membros do ABB que atacaram ela e Charlotte, mas isso era só na teoria. Ainda os deixei fugir em pavor mortal.

Bryce olhou pra mim e pude perceber que estava avaliando-me de uma forma diferente agora, como se me visse sob uma nova luz.

“Vai ajudar o Brooks,” eu disse. “Vou te indicar pra ele com minhas próprias criaturas.”

Levou um segundo pra pensar se queria ou não, mas virou-se e saiu pela porta da frente, seguindo a trilha de insetos que eu criava entre ele e o armazém onde guardávamos as suprimentos.

“Quer que eu vá também?” Sierra perguntou.

“Sua escolha. Talvez seja melhor dar espaço pra ele.”

“Eu tô tendo que fazer isso direto. Quando vamos ser uma família de novo?”

Essa não é a minha praia para responder.

“Se decidir deixar ele em paz, posso ajudar a recolher algumas coisas, pra aproveitar meu tempo melhor.”

“Ok,” ela respondeu. Pareceu se recompor um pouco. “O que você precisa?”

“Meu laptop do meu quarto, e o equipamento de vigilância do porão. Tem outro equipamento de vigilância na sacola debaixo das prateleiras.”

Sierra se apressou pra pegar o equipamento.

Os minutos seguintes foram um pouco caóticos, enquanto Bryce e Brooks chegaram com o restante do material médico.

“Tipo de sangue?”

“AB.”

Ele pegou uma bolsa de sangue da caixa e colocou sobre a bancada. “Quer fazer isso no seu quarto?”

“Tenho uma poltrona no segundo andar em que posso me sentar.”

“Precisa estar reclinada.”

“Tenho algum compromisso hoje à noite,” eu disse, embora fosse uma desculpa para evitar a dor. “Não me coloque no anestésico.”

“Vai doer bastante.”

Eu tinha outro motivo pra não querer ser sedado. Queria ficar de olho nele. Minha conversa com a Tattletale tinha sugerido que ele não era uma ameaça, mas me sentiria muito mais segura se pudesse verificar isso por mim mesmo.

“Tem anestésico local?” eu perguntei.

“Sim.” Ele tocou com um dedo uma garrafinha pequena. Lidocaína. Reconheci o nome. “Mas não impede toda a dor. Não quero usar demais.”

“Vamos tentar assim então.”

Brooks conectou a bolsa de sangue, mas deixou a mangueira pendurada, sem conexão. Outros suprimentos estavam dispostos na mesa que ele pediu que Bryce trouxesse. Parecia bem meticuloso sobre a ordem e o que estava sendo guardado.

“Pra um paramédico de campo, você parece bem informado sobre isso tudo.”

“Atuei em muitos hospitais,” ele respondeu. “Em vários lugares. Muitas vezes com menos equipamentos do que esses. Outras vezes com mais.”

“Entendi.”

“Vamos precisar deslocar seu ombro pra chegar na cavidade do ombro, pra fazer o procedimento.”

“Tudo bem.”

“Você tomará relaxante muscular pra minimizar danos na deslocação. Precisa mexer o braço pra evitar novas deslocações.”

Não gostava da ideia, especialmente do risco de ser veneno, mas o relaxante vinha do frasco, e eles tinham o logotipo gravado. Um perigo potencial eliminado. Não acho que ele teria arranjado isso tão rápido por conta própria.

“Posso fazer isso,” eu disse. Peguei as pílulas com um gole na água que ele ofereceu.

Sierra veio com o laptop e uma sacola grande. Entregou-me o laptop e depois o plugou em uma tomada sob uma das prateleiras inferiores. Apoiei na trava da minha cadeira, virando de lado para que meu ombro ruim ficasse pra frente, minhas pernas encolhidas para maior estabilidade. Sierra começou a arrumar toalhas e panos de plástico ao redor da cadeira.

“Seria mais fácil se você simplesmente deitasse,” disse Bryce. Vi Sierra franzir o cenho pra ele.

“Está bem,” disse Brooks. Levantou meu braço e deixou ele cair de volta. Tentei não reagir à dor que isso causou. “A única que sofre é ela.”

“Sempre tão charmoso, Brooks,” comentei, mas minha atenção estava na laptop. Usei meu ‘besouro interruptor’ pra abrir todos os terrários, e retirei os conjuntos de aranhas, libélulas, mariposas grandes e baratas.

“Eles não devem tocar na cadeira,” disse Brooks. “Nem em nada na mesa. Temos que manter tudo o mais estéril possível.”

“Sei,” respondi.

Peguei os componentes na sacola, usando meus insetos pra puxá-los e levantar no ar as câmeras, microfones e transmissores em miniatura. Uma a uma, liguei cada um e usei o laptop pra conectá-los. Com minha mão livre, cliquei na janela de cada câmera, fazendo suas transmissões ficarem como foco principal na janela de visualização.

Com meus insetos, tracei contornos ao redor de cada uma, vagamente humanoides. Não era tão intuitivo; tinha que usar meus próprios olhos pra julgar a precisão. Ainda assim, consegui reorganizar cada uma até que se parecessem vagamente comigo. Fui levando-as escada abaixo.

“Na ponta de fora primeiro,” disse Brooks, ligando a serra rotatória.

Não é o som que eu mais gosto. E a sensação de ela serrando o metal trazia memórias bem desagradáveis: ficar deitado, Bonesaw tentando fazer um buraco no meu crânio…

Trementei.

“Não mexa,” disse Brooks.

Concentrei minha atenção nas minhas cópias de enxame, ficando totalmente imóvel enquanto ele trabalhava para remover a ponta metálica do dardo. Eles eram feitos principalmente de insetos voadores, mas eu imobilizava cada uma formando um corpo mais sólido com mais insetos chegando, criando uma massa mais resistente. Usei minha mão livre pra colocar meus fones de ouvido.

Me sentia mal por sair do meu território com tanta frequência. As pessoas ficavam assustadas, inseguras, e a ausência de um responsável sempre dificultava. Essa medida, eu esperava, criaria uma espécie de presença que sentissem falta.

Sierra tinha coordenado todo mundo, tentando colocar pessoas com experiência à frente de quem não tinha. Era interessante, tentar liderar várias conversas ao mesmo tempo com os líderes dos projetos. Difícil também. Meu diálogo com minhas criaturas era meio calado, com consonantes faltando, mas dava pra me fazer entender mais ou menos. Além disso, meus ouvidos só processavam uma coisa por vez. Eu consegui, conversando com um ou mais clones das minhas criaturas enquanto ouvia com um só, e perdi muitas vezes a concentração por confusão. Então, reduzi o esforço pra manter uma conversa de cada vez, simplesmente ficando em pé, silencioso, com minhas outras cópias ao redor.

Fiz uma anotação mental para treinar isso. Exercitar o alcance do meu poder não tinha me ajudado direito, e não tinha limites claros quanto ao número de insetos que eu podia controlar, mas tinha outras formas de treinar minhas habilidades. Multitarefas era uma delas, embora ainda não tivesse tentado. Interpretar os sentidos dos meus insetos também, embora temesse que precisasse de um esforço maior pra fazer alguma mudança.

Quando Charlotte voltou, eu ajudava um capataz a planejar um prédio, usando aranhas pra desenhar uma teia solta no formato do abrigo planejado, levantando pedaços de madeira pra fazer as linhas visíveis de longe. Ajustei os fios conforme necessário para atender às demandas dele. Charlotte saiu de um caminhão com mais cinco pessoas minhas e foi direto ao meu clone de enxame. Cento e noventa pessoas trabalhando pra mim.

Estava claro que a notícia de que aquele era um refúgio seguro tava se espalhando.

Minha conversa com ela foi atrasada por Brooks, que chamou Bryce pra ajudar a torcer e puxar meu braço enquanto segurava meu pescoço e tronco, com Bryce apoiando o cotovelo contra meu ombro enquanto ele era torcido ao máximo, tirando meu braço da cavidade.

Consegui segurar o grito, fazendo apenas um gemido gutural, e fiquei alguns segundos tentando não desmaiar de tanta dor.

Mesmo com minha respiração pesada, lá na toca, minhas criaturas-adequadas ao ambiente não mostraram sinais de sofrimento. Concentrei toda minha atenção nelas, como se conseguisse tirar minha consciência do corpo de verdade.

“Problemas?” perguntei pra Charlotte, já me recuperando o suficiente pra prestar atenção. Ao olhar pro meu ombro, via Brooks fazendo uma incisão na pele. Ele abriu o rasgo na minha fantasia. Não prestei atenção em como fez. Olhei pra longe, intencionalmente, enquanto Brooks tentava abrir caminho até a cavidade do meu ombro.

“Não tenho certeza,” disse Charlotte. “Dá uma olhada.”

Era Parian. Estava tão focado no meu ombro, na teia tridimensional, e nas minhas cópias que nem percebi ela saindo do caminhão.

“Você não foi embora,” eu disse, quando ela se juntou a Charlotte e ao meu clone de enxame.

“Achei que o dinheiro não era real,” ela respondeu.

“Claro que era.”

“Era… era bastante dinheiro. Muito generoso. Mas tava conversando com eles e, dividindo, não dá pra cuidar de todo mundo direito. Disse pra eles seguirem em frente, que não queria parte.”

“Desculpe. Tava preocupado que não fizesse o suficiente,” eu disse. “Quer dizer que quer mais dinheiro? Talvez eu tenha que dizer não. Tenho limite de quanto posso gastar.”

“Não! Não.” Ela abraçou os braços, olhando pros trabalhadores. “Só… pensei que fosse importante te ouvir.”

“Ok,” eu respondi.

“Só que não é você de verdade, né?”

Meu clone balançou a cabeça.

“Posso conversar com o verdadeiro você?”

“Tô no meu esconderijo, ocupada. Você vai entender se eu não revelar onde fica, considerando quem são seus amigos?”

“Sim,” ela disse. Ainda olhava ao redor, observando um grupo que passava, empurrando carriolas com madeira queimada. “Eu… vinha pensando que não valia a pena aceitar sua oferta, que eu podia usar meus poderes pra ganhar dinheiro de forma legítima. Mas isso não é verdade, né?”

“Quer caminhar comigo?” eu perguntei.

Ela assentiu.

Eu a guiei pelo meu território, enquanto conversava com meu clone. “O crime realmente paga. Fiz a proposta porque achei que seria a melhor forma de conseguir que os moradores de Dolltown tivessem o dinheiro que precisavam pra recuperar suas vidas antigas. Ou pelo menos chegar perto disso.”

“Te odeio um pouco,” ela disse.

“Por quê?”

“Você tá fazendo parecer que sou má pessoa porque não quero trair Flechette e meus princípios morais pra ajudar eles.”

“Não te culpo pela decisão. Não penso menos de você por isso.”

“Mas você não faria a escolha que estou fazendo.”

“Não, não faria.”

“E você fez mais pra ajudar meu povo do que eu,” ela afirmou.

“Você protegeu eles, na medida do possível, nas horas mais sombrias da cidade.”

“Você acha mesmo que já passou disso? Que os dias difíceis ficaram pra trás?”

“Sim.”

Eu torci ao ouvir o barulho de moagem, dessa vez dentro da cavidade do meu ombro, enquanto a preparação improvisada presa na cavidade capturava as lascas de metal, enquanto Bryce segurava a mangueira de sucção. Até agora, nenhuma tentativa de assassinar; bom sinal.

“Não sei mais o que fazer,” admitiu Parian. “Ver isso tudo me faz desejar ter feito algo assim também.”

“Não vou te pressionar pra escolher um lado nem outro.”

“Sei. Você foi claro quando me deu o dinheiro sem condições.”

“Olha,” eu disse. “Sei que a Flechette disse que minha visão está distorcida, mas acho que o sistema… sabe, a sociedade, é como uma série de regras e expectativas que criamos com base em algumas premissas gerais. Mas eventos recentes deixaram claro que essas expectativas, essas suposições, podem não valer mais.”

“Por causa da gente? Capeadores?”

“Exato. No final das contas, salvo alguns exemplos extremos como ditadores poderosos, sempre existe o fato de que qualquer pessoa má que não tenha poderes pode ser morta com uma bala, uma faca, ou um soco bem dado. Não é o caso de nós, parahumanos. O equilíbrio de poder está bem desequilibrado. As coisas não são justas.”

“Você está tentando melhorar essa disparidade ou piorando?”

“Estou… abordando o problema. Digo que não adianta tentar manter o antigo status quo, que se baseia num alicerce que não existe mais.”

“Quer tomar a cidade para si então?”

“Sim. Porque, pelo menos agora, posso oferecer às pessoas o que elas precisam.”

Movi a ‘cabeça’ do meu clone e segui um grupo de crianças que fugiam da minha toca, carregando palhetas com garrafas de água.

“E depois?”

“Não sei.”

Percorríamos o caminho em silêncio, passando por uma fogueira onde pedaços de madeira estavam sendo queimados. Brooks e Bryce, por sua vez, se enfurnavam para tentar colocar meu braço de volta na cavidade. Todo a dor ao redor sumiu instantaneamente.

Parian precisava do dinheiro, precisava do reforço de que podia ajudar as pessoas que tinha falhado. Eu entendia isso.

“Posso te fazer uma última proposta,” eu disse.

“O quê?”

“Não posso garantir que vai dar certo, não sei se alguém mais aceitará, e não sei o que vai acontecer a longo prazo, mas não precisamos te colocar como parte da nossa equipe. Não precisa ser uma vilã.”

“Mas eu tomaria território pra mim mesmo de qualquer jeito?”

“Sim.”

“Outros diriam que sou vilã, só porque não estou lutando com vocês. Saberiam que estou cooperando com vocês.”

“Nem sempre. Talvez quem comande, a Proteção e os Vigilantes, entenda, mas quem estiver na rua, não.”

“A mídia me exporia.”

“Acho que controlamos a mídia. Ou o suficiente pra colocar alguma dúvida. As regras são simples. Você conquista território, segura ele e garante que não haja crime ou capeadores operando sem sua permissão.”

“E Flechette—”

“Não a conheço. Não sei como vai reagir, mas talvez, se você explicar direitinho, apresentar sob o ângulo certo, consiga fazer ela entender que é pelo bem maior. Se ela convencer os outros heróis a não invadir seu território, deixando você aplicar a lei lá, não precisará lutar contra eles.”

“E se ela não aceitar—”

“Aí fica por conta dela. Ou sua.”

Ela olhou ao redor do meu território. Não tava bonito, a destruição tava por toda parte, mas as coisas estavam melhorando. Talvez fosse o único lugar na cidade onde o progresso era tão rápido. Não dava pra dizer que estávamos dando dois passos pra frente e um pra trás; era tudo avanço. Ainda era pouco mais de uma semana embora, mas era progresso, e isso tava claro.

“Não acho que conseguiria aceitar se a Flechette não concordar.”

“Ok.” A alternativa ficou implícita: Se ela aceitar…

“Te odeio,” falou Parian, e foi resposta suficiente.

Brooks terminou de suturar a incisão no meu ombro. Já tinha duas peças de seda de aranha, uma pra cobrir o buraco na fantasia, outra pra fazer uma tipóia até meu ombro ficar mais forte. Se eu ajustasse minha capa, podia esconder o braço, pra não ficar tão óbvio. Levantei da cadeira, estiquei-me, e peguei meu celular.

“Tolerarei isso,” eu disse, falando através do meu clone de enxame. Naveguei pela minha lista de contatos e disquei o homem que planejava me matar.