Capítulo 165

Eu tinha que lidar com duas heroínas diferentes, uma delas cuja identidade ainda não consegui determinar. Isso representava um certo problema: cada possibilidade para a identidade da heroína criava um cenário muito distinto sobre como essa luta poderia se desenrolar.

Por eliminação, conclui que Rory seria um dos heróis locais, já que não havia vilões masculinos proeminentes que eu não conseguisse identificar sem a máscara. Coil tinha divulgado a identidade do Empire Eighty-Eight, que se dividira em “Os Escolhidos” e “Os Puros”, e todos os demais já tinham sido eliminados ou expulsos da cidade. Eu o identifiquei como Triumph por sua estrutura física. Assault e Cache não eram tão musculosos, os Aliados eram jovens e menores, e o restante dos heróis locais eram mulheres. Isso tinha ficado claro assim que percebi que ele era um cape.

Sua ‘namorada’ era mais difícil de identificar, tanto como cape quanto em termos de identidade secreta. Eu percebi sua autoconfiança e julguei que ela não estava com medo suficiente para ser ignorante sobre o segredo de Rory. Provavelmente, ela também não era uma civil comum, pois não tinha ficado escondida atrás de Rory.

Baseando-me na sua aparência, não achei que ela pudesse ser a Miss Militia ou Battery. Seus cabelos loiros não combinavam, além de ela ser alta demais, mais musculosa. Ela devia ser uma das duas heroínas que vieram para Brockton Bay com Legend. Era fundamental identificar qual delas ela era antes de entrar em batalha com ela. Prism era uma duplicadora que podia consolidar suas clones em um único corpo para um aumento temporário de força, velocidade e resistência. Talvez em outras capacidades também. Combater com ela significava evitar o confronto corpo a corpo a todo custo.

Ursa Aurora, por outro lado, convocava “urso” fantasmas no campo de batalha. Do ponto de vista dela, ela provavelmente preferiria lutar como eu, confiando em seus lacaios enquanto se mantinha à distância do combate direto.

Duas possibilidades, cada uma exigindo táticas muito diferentes para serem enfrentadas.

Coloquei meus insetos sobre ela e apenas nela, na esperança de forçar sua mão. Atlas tinha voltado ao meu lado, e me certifiquei de pegar o celular do Triumph antes de montar nele.

Triumph havia pego o corpo inconsciente do Trickster e estava recuando na direção da heroína e da sua família. Ele gritava repetidamente, controlando a força, a magnitude e a abrangência de cada golpe para atingir o máximo de moscas possível com força suficiente para feri-las ou incapacitação sem destruir a casa.

Paredes de insetos pressionavam contra as saídas da casa. Se eles escapassem antes de eu chegar, não tinha certeza se conseguiria alcançá-los. Triumph conseguiria correr mais rápido que eu, Ursa Aurora provavelmente conseguiria montar em seus “ursos” como Bitch montava seus cães, e Prism podia se mover mais rápido após consolidar suas clones em uma só pessoa; se ela não conseguisse correr mais que eu, o pequeno impulso ali garantiria que ela estivesse bem à minha frente.

Havia a família que os mantinha presos, sim, mas também a possibilidade de que houvesse um veículo do qual todos pudessem subir. Talvez eu conseguisse acompanhá-los no Atlas, mas não conseguiria lançar um ataque sério enquanto estivesse assim.

Suspeitava que as barreiras improvisadas de insetos não resistiriam. Não suportariam os gritos do Triumph, e Ursa Aurora poderia convocar seus “ursos”. Isso, se eles não optassem por simplesmente atravessar correndo.

Precisava de mais redundâncias. Mais planos de fuga. Comecei a desenhar linhas de seda na metade inferior das molduras das portas, enquanto concentrava a maior parte dos meus insetos nas partes superiores.

A questão era: eles passariam pelas portas ou se contentariam com as janelas? O hábito humano venceria o pensamento mais abstrato?

A heroína liderava o caminho, já sob ataque de centenas de insetos. Ela pegou um casaco do cabide próximo e o colocou sobre si para se proteger da enxurrada, jogando-se de cabeça na situação.

As pernas dela ficaram presas na armadilha de fios e ela caiu escada abaixo. Reconstruí a barreira de insetos atrás dela, condensando-a até o ponto em que não pudessem ver através.

Ordenei que aranhas carregadas de insetos estendessem fios ao redor dos braços, pernas e dedos da heroína. Após um instante de reflexão, comecei a enfiá-los nos bolsos dela, enviando insetos rastejarem sob suas roupas.

Certo. Uma pistola no tornozelo dela. Também mandei aranhas a trabalharem para prender essa arma.

“Talvez ela seja uma agente do PRT?” “Arma, sem poderes aparentes?”

Nenhuma das outras pessoas da família parecia disposta a tentar sair pela mesma porta após ela desaparecer na nuvem de insetos e gritar. Ok. Isso significava que eu tinha separado a família da mulher. Triumph logo os alcançaria, então tinha que aproveitar ao máximo essa vantagem para retardar ainda mais o grupo.

Comecei a mover os insetos da porta em direção à família, enquanto trazia mais insetos por trás deles.

Eles perceberam rapidamente que estavam encurralados e se refugiaram no armário próximo, fechando a porta atrás de si. Consegui sentir eles jogando casacos e botas pelo vão entre o fundo da porta do armário e o chão, tentando bloquear meus insetos de entrarem.

Não eram exatamente suficientes para impedir os insetos, mas eu podia deixá-los ali mesmo.

Quando cheguei na propriedade, a heroína estava parcialmente incapacitada e Triumph já vinha na minha direção. Presumi que Genesis estivesse se reconstruindo em outro corpo, mas isso não era tão tranquilizador – ela tinha feito um telefonema para o PRT e reforços estavam a caminho.

Ok. Como eu faria isso? Precisava lidar com Triumph, mas ele estava interrompendo meu enxame. Provavelmente eu perderia numa luta direta também. Apesar do dano que meus insetos estavam causando com picadas e ferroadas, não era suficiente para derrubá-lo. Ele tinha chutado uma mesa de carvalho que devia pesar pelo menos seiscentos quilos, fazendo-a deslizar pelo chão. Sem dúvida, tinha uma força sobre-humana. Essa mesma vantagem poderia estar dando a ele a capacidade de resistir ao que meus insetos estavam fazendo.

Fui obrigado a ampliar minha estratégia, a começar a injetar mais do que pequenas doses de veneno, e tinha plena consciência de como era fácil exagerar ou perder o controle.

A vida seria muito mais fácil se eu não me importasse com o bem-estar das outras pessoas.

Mas não conseguiria intensificar meu ataque sem colocar mais insetos nele, e não poderia fazer isso sem uma tática diferente. Comecei a puxar meus insetos para fora da casa, reunindo-os. Quando Triumph chegou ao corredor onde sua família se escondia no armário, os insetos estavam quase completamente dispersos.

Havia poucos insetos ali para eu capturá-los, mas alguém no armário provavelmente fez barulho, pois Triumph foi direto na direção deles. Parou ao ver a heroína do lado de fora da porta, deitada no chão sob um tapete de insetos.

Ele disse alguma coisa à família, provavelmente algo como “Fiquem aí”, e seguiu na direção da porta. Ele conseguiu ver as figuras humanas feitas de insetos que eu tinha moldado e posicionado pelo jardim, e passou a atirar neles um a um. Seus gritos eram curtos, certeiros, devastadoramente eficazes.

A heroína começava a se libertar. Duas versões adicionais dela apareceram ao lado, procurando rapidamente as cordas de seda que a prendiam e cortando-as. Agora, pelo menos, eu tinha certeza com quem estava lidando.

Droga. Ao contrário de Oni Lee, Prism não materializa suas duplicas junto com quaisquer bagagens extras que sua versão original tenha. Nenhuma das limitações ou insetos atrapalhava suas cópias. Sem falar que suas armas provavelmente estavam livres também. Rápido, direcionei Atlas para o telhado e me escondi, caso ela me visse e decidisse abrir fogo.

“Sam!” gritou Triumph.

Uma das cópias se virou para olhá-lo, os olhos arregalaram. Ela gritou: “Cuidado! Tripwire!”

Ele pulou no último segundo, passando por cima da armadilha de fios.

Perfeito.

Ele pousou nas escadas e cambaleou. Toda sua atenção estava focada na armadilha de fios, nas escadas sob seus pés e na tentativa de não cair com o peso inconsciente de Trickster. Durante o caos do Slaughterhouse Nine, tinha ficado claro que nossa espécie era péssima em olhar para cima.

Eu tinha puxado insetos do corredor, do quintal e os tinha reunido acima da porta, com insetos voadores ajudando ao transportar os mais lentos até uma posição mais elevada. Dei a ordem ao mesmo tempo em que Prism gritava seu aviso, e os insetos caíram na cabeça de Triumph.

Insetos tendem a ser bastante resistentes quando caem de lugares altos. Tem a ver com a resistência do ar em relação à área de superfície ou massa deles. Algo assim. De qualquer forma, mal causaram dano ao meu enxame quando caíram no chão.

Para Triumph, por outro lado, era como se surgissemInsetos suficientes para formar três ou quatro clones densamente compactados do enxame, além do fato de que ele carregava Trickster, que devia pesar entre cento e trinta e um cento e quarenta quilos. Talvez não ajudasse muito que ele estivesse numa escada e já estivesse um pouco desequilibrado.

O timing foi sortudo para mim. Por mais forte que Triumph fosse, um golpe bem dado no momento certo ainda poderia desequilibrá-lo. Eu tinha visto Alexandria fazer algo assim com Leviathan, derrubando uma criatura grande, forte e horrivelmente poderosa, como o Endbringer, ao chão.

Ver e atacar no momento oportuno fez Triumph cair. Eu espalhei os insetos sobre ele. Não havia espaço para segurar ou jogar limpo. Envio insetos pelo nariz, boca, canais auditivos e nos vincos e frestas abaixo do cinto.

Poderia sentir nojento, mas esse tipo de coisa exigiria pensar demais no que estava fazendo.

Eu ataquei áreas mais sensíveis, incluindo o interior da boca, as bordas sensíveis das narinas e o interior dos ouvidos. Outros picaram e ferroaram suas pálpebras. Alguns dos meus insetos carregados com capsaicina voaram do topo do telhado e foram direto a Triumph e Prism. Ordenei que eles atacassem as membranas mucosas vulneráveis dos olhos, do nariz, da boca – e, novamente, abaixo do cinto – do trato urinário e do ânus.

O mais importante era impedir que ele se orientasse e lidasse com os insetos. Não tinha certeza se conseguiria surpreendê-lo uma segunda vez.

Havia também um objetivo secundário. Nós tínhamos vindo aqui por um motivo. Se fosse preciso, o prefeito mudaria de opinião ao ver seu filho herói caído. Essa era uma forma de pressão.

Prism já tinha se levantado, junto com suas duas cópias. Fui forçado a dividir meus insetos entre elas. Quais regras ela seguia na hora de consolidar? Como ela se recolhia, e o que acontecia com os ferimentos? Sabia que ela podia sobreviver se uma das cópias fosse incapacitada. Se ela tivesse uma ferida de faca em um dos corpos ativos, ela permanecia assim? Ou o dano era dividido, ficando só um terço do que seria?

Por mais que meus insetos estivessem causando dano, ela não ativava nem desativava seu poder como eu faria se tivesse suas habilidades. No lugar dela, eu dividiria, espalharia e depois consolidaria na pessoa mais longe do enxame. Meus objetivos secundários seriam chegar a um ponto de vantagem para poder disparar contra meu atacante. Se eu assumisse que ela usaria a mesma tática contra mim…

Comecei a reunir meus insetos ao redor, para obter mais cobertura e um possível contra-ataque.

Fechei uma quantidade de insetos para fazer uma nuvem ao redor e esperar ela decidir por um ataque ou sucumbir à minha enxame. Não havia ameaça iminente de Coil.

Era assustador pensar nisso. Quase queria que ele atacasse logo, para acabar logo com isso.

Não tinha certeza de como ela me tinha visto, mas Prism virou na minha direção. Talvez fosse o tamanho da nuvem de insetos ao meu redor. Quase era uma coisa boa ela estar olhando para mim. Precisava tirá-la de ação o mais rápido possível para salvar Trickster antes que os reforços chegassem.

Ela recuou, espalhando-se pelo jardim. Uma de suas cópias espantou os insetos que rastejavam nela, outra tossia por causa da capsaicina, mas elas pareciam resistir surpreendentemente bem.

De forma coordenada, uma a uma, elas começaram a correr na minha direção, atravessando o jardim. Fiz o que pude para obstruir e atrasar seus movimentos, mas a cópia mais à direita passou pelo meu enxame e se abaixou, enquanto as demais se recolhiam para dentro do corpo dela. Ela brilhou com uma luz que consegui ver através da densa nuvem de insetos e avançou na minha direção. Num piscar de olhos, saiu do meu enxame e conseguiu me enxergar.

Prism abaixou a mão até o tornozelo e agarrou sua arma. Ela não saiu da empunhadura.

Ela poderia vir com cargas que nem imaginava? Ainda tinha algum controle. Talvez precisasse se esforçar para excluir algum tipo de material ou substância de suas cópias.

Ela formou duas novas duplicatas, e pude ver brevemente elas puxando as armas antes de eu me retrair para o refugio do meu enxame.

Ao meu comando, Atlas voou baixo, bem próximo ao prédio, oculto da vista do telhado. Ele circulou até ficar atrás de mim.

Formei um clone grosseiro do enxame e então subi nele. Não sentei, apenas controlei seu voo e os ângulos de maneira a manter meu equilíbrio. Descemos rapidamente até o chão, enquanto a parte do meu enxame dedicada a fazer meu duplo avançava mais uma vez para atacar. Ouvi e senti Prism disparando às cegas, mirando no centro do enxame. Ela estava furiosa agora. Quase a tinha acabado com ela.

Precisava pensar adiante. Ela usaria a mesma tática de antes, consolidando para avançar de forma direta, perceberia minha isca e atacaria, vindo atrás de mim.

Reutilizei o cordão que tinha ao redor do pé dela, enrolando-o em um gargoyle. O truque era escolher qual clone eu iria focar. Isso não funcionaria se ela destruísse o clone para dar um choque de energia em outro.

Precisava sabotá-la.

Meus insetos amarraram o fio de seda em um dos pulsos dela, deixando o restante folgado contra o telhado.

Conforme eu esperava, as três versões dela apareceram na beira do telhado, olhando para o chão procurando por mim. Eu já me dirigia na direção de Triumph, posicionando-me aproximadamente entre eles e ele. Assim, elas pensariam duas vezes antes de atirar.

Elas pularam, então se consolidaram com um clarão de luz antes de atingirem o chão, absorvendo o impacto com força e resistência superiores.

Apenas o fio de seda ligava o gargoyle à clone de Prism mais próxima de mim. Ela não chegou até o chão. Em um piscar de olhos, ela foi puxada para o lado, com um braço dobrado de forma anormal. Ficou pendurada por um segundo ou dois antes que o fio se rombesse e ela caísse.

O impulso de força era temporário, ela não era invencível ao fazer esse aterrissagem desajeitada.

Corri em direção a Triumph e Trickster.

Triumph conseguiu se mover por um curto espaço antes de cair novamente, enterrado sob uma pilha de meus insetos. Ele não estava bem. Era exatamente o que eu tinha temido desde o começo: exagerei um pouco. Sozinhos, os insetos sufocantes, a inflamação causada pela capsaicina e as ferroadas não eram tão ruins, mas juntos?

Aliviando um pouco a pressão, avaliei a situação.

Não havia ameaças iminentes na área. Prism não se levantava. Havia algo ali onde Genesis estava reconstruindo um corpo. O policial Trickster tinha trocado com outro e voltava na minha direção, e mais reforços estavam a caminho. Ainda tinha um ou dois minutos. Notei ainda que o prefeito saíra do armário e se dirigia para uma sala com estantes e armários.

Minha percepção de enxame me permitia sentir ele abrindo um armário, destravando e abrindo uma gaveta abaixo. Pegou uma espingarda do armário acima e uma caixa de munição da gaveta.

Eu poderia tê-lo eliminado ali mesmo, atacando forte com meus insetos. Não fiz isso. Teria que sair logo depois, e quase podia imaginar que ele ficaria furioso, tentaria condenar a cidade com mais fervor do que faria normalmente. Isso poderia dar uma reviravolta negativa se apenas o deixássemos ferido.

Em vez disso, foquei em construir alguns iscos de enxame antes que ele chegasse na porta dos fundos. Levantei Trickster e o coloquei nas costas do Atlas, amarrando-o com fios de seda.

O prefeito já carregava a arma quando entrou na passagem. Deve ter ouvido Prism gritar sobre o tripwire, pois passou com cuidado pela entrada. Seus olhos vasculharam meus iscos, a arma dele oscilando de um lado para o outro, como se estivesse se preparando para atirar a qualquer momento.

“Prefeito,” falei com ele através de um dos iscos, zumbindo as palavras.

Ele virou-se e atirou, abrindo um buraco no torso do isco.

“Seu filho está—” uma outra voz falou, enquanto o primeiro se reformava.

Ele atirou novamente, destruindo a cabeça do segundo isco.

“-Falecendo,” finalizou o primeiro.

Estava na metade de recarregar a espingarda quando parou. “O quê?”

“Asfixia,” falei por um terceiro isco.

“Não. Ele—”

“As ferroadas não ajudam,” comecei a trocar os iscos, cada um falando uma frase diferente. “A reação alérgica está fechando a traqueia dele. Ele não consegue engolir. Tem insetos na boca, nariz e garganta. Estão piorando a situação perigosa. Ele mal consegue tossir para desobstruir as vias respiratórias.”

“Se eu atirar em você—” ele apertou mais a gripado na arma.

“Meu poder reescreve o comportamento básico dos meus insetos de um momento para outro. Se você me atirar, eles vão continuar atacando, e não haverá chance de pará-los. Você estará condenando o destino do Triumph. Rory também.”

“Ele é mais forte que isso,” disse o prefeito, embora com dúvida na voz.

“Todos precisamos respirar,” respondi. Eu poderia ter dito mais, mas achei mais eficiente deixar esse pensamento fixo na cabeça dele.

Transformei os insetos ao redor de Triumph, dando uma visão clara ao prefeito de seu filho herói deitado no chão, lutando por ar. Para aumentar um pouco a pressão, movi os insetos para limitar o oxigênio disponível. Não tinha como saber ao certo quão perigoso ele estava, mas não parecia bem. Por mais que eu quisesse pressionar o prefeito, estava preparado para usar a caneta de adrenalina assim que a respiração do Triumph desacelerasse o suficiente.

Durante vários segundos, só se ouviam os pequenos ruídos que Triumph conseguiu fazer, engasgos, tosses fracas e chiado.

“Você vai matá-lo?”

“Prefiro não.”

“Ele é meu garoto,” disse o prefeito, a voz subitamente embargada de emoção.

“É.” Dei um piscar forte, para limpar meus olhos de lágrimas. Não consegui olhar nos olhos dele. Meu foco foi em Triumph.

“Eu só quis o melhor pra ele. Não queria que chegasse a isso. Por favor.”

Não consegui responder.

“Por favor.”

Dessa vez, achei que talvez pudesse ter dito algo. Intencionalmente, optei por ficar em silêncio.

“Ei!” ele rugiu. Levantou a arma, engatilhou. “Não me ignore!”

Triumph tossiu, o peito se levantando com esforço. Empurrei um inseto pela garganta dele para verificar, e vi que ele estava quase completamente fechado. Afastei o inseto para não bloquear ainda mais as vias já limitadas.

“Ele quase não respira,” eu disse, quase surpreso com o que tudo tinha chegado. Estava tão concentrado na Prism que acabei exagerando, permitindo que meus insetos o ferroassem porque ele era forte o bastante para aguentar, mas esqueci de considerar outras variáveis, como o spray de pimenta e o volume de ar reduzido pelas feridas no nariz e boca dele…

Olhei para o prefeito e vi sua arma apontada para mim. Falei com minha própria voz.

Com uma calma que me surpreendeu, disse: “Ainda há tempo.”

A voz de um homem na faixa dos sessenta anos, capaz de convencer multidões com sua empatia, soou fraca e vacilante ao falar: “CPR?”

“Sim. Mas, principalmente, isto.” Tirei uma EpiPen do compartimento de utilidades e a segurei. “Você sabe usar?”

Ele balançou a cabeça.

“Sei sim,” respondi ao prefeito.

Embora estivesse preocupado com a lentidão de Triumph, com seu corpo ficando fraco sem ar, esperei.

“Use!”

Novamente, não me mexi, não respondi. Vi a mão de Triumph fechar em um punho e então parar.

Uma pessoa consegue prender a respiração por cerca de dois minutos… ele ainda quase respira, mas quanto ar realmente entra e sai dos pulmões?

“Use!” o prefeito ameaçou com um movimento de sua arma.

“Nós sabemos que você não consegue usar isso. Sou o único que pode salvar Rory.”

Ele parecia mais tentar se convencer do que a mim, dizendo: “Haverá instruções. Vai—”

“E se eu quebrar a agulha no final, ao morrer? Ou se eu a deixar cair e você não conseguir achá-la a tempo de ler as instruções e aplicá-la? Ou se um fragmento de estilhaço acertar a agulha?”

A voz do prefeito era um rugido, como se pudesse me obrigar a agir só pelo volume e emoção. “Ele não se mexe! Está morrendo!”

“Sei disso.”

Passaram-se segundos.

Até quando posso esperar até perder a paciência?

A arma escorregou para o gramado, o prefeito ajoelhou-se. Sua voz parecia vazia. “Eu te dou o que quiser. Qualquer coisa.”

Não perdi tempo e corri ao lado do Triumph. Inclinei sua cabeça para abrir as vias aéreas, passei os dedos e os insetos para remover os maiores bloqueios e a muco, depois puxei as calças dele. Estalei a perna dele com a caneta.

Não podia ficar ali. Não podia ser quem dava o socorro contínuo que Triumph precisava. Coil ainda me perseguia, reforços estavam chegando, e eu não tinha certeza se conseguiria ir embora se ficasse mais tempo.

“Você sabe fazer RCP?”

“Não. Mas minha esposa—”

“Traga ela aqui. Corra.”

Ele rastejou quase de mãos e joelhos para subir as escadas e chegar até sua esposa no armário.

“Desculpe,” murmurei para Triumph. “Não queria que a coisa fosse tão longe.”

Ele pigarreou, um gemido engasgado.

“Sim,” falei. “Eu sei.”

A mulher mais velha se curvou sobre o filho e começou o procedimento de reanimação. Fiquei alguns segundos observando para garantir que estivesse fazendo tudo certinho. Lancei uma segunda EpiPen ao prefeito. “Em quinze minutos, se os paramédicos ainda não chegaram, use essa aqui.”

Suas mãos tremiam tanto que por um instante temi que ele pudesse quebrá-la.

“Washington,” disse eu. “A cidade sobrevive.”

Ele assentiu. Havia lágrimas nos olhos daquele homem teimoso, que falara tão casualmente com os supervilões que invadiram sua casa e ameaçaram sua família, que tentou me enfrentar com uma espingarda.

Girei para ir embora, meus iscos em formação se movendo na mesma direção. Antes que ele pensasse em voltar atrás e pegar a espingarda para atirar em mim pelas costas, um enxame de insetos se formou ao meu redor, escondendo-me da vista.