Capítulo 166

Não, por mais que eu tentasse, não conseguia ficar com raiva. Não conseguia culpá-lo pelo que eu tinha feito.

Deixei alguém quase morrer por minha culpa, e ele não era um monstro, como Lung ou o Esquadrão de Matadouros Nove. Nem mesmo tinha que ser uma pessoa ruim. Se eu tivesse esperado só mais dez ou vinte segundos, ele poderia não estar mais respirando. A RCP seria mais difícil com as vias aéreas fechadas, e ele poderia ter morrido ou sofrido dano cerebral enquanto tentavam ressuscitá-lo.

Claro que meu conhecimento de primeiros socorros não era tão recente nem completo.

“O que posso fazer por você, Skitter?”

Minha voz parecia calma demais diante de como meu corpo estava reagindo. “Preciso de uma ambulância na residência do prefeito, no quintal. Tem um jovem com dificuldades para respirar. Você consegue usar canais impossíveis de rastrear para entrar em contato com os serviços de emergência?”

“Vou providenciar isso. Mais alguma coisa?”

“Fale para Coil que o serviço foi feito.”

“Assim que essa ligação terminar.”

A família do Triumph provavelmente faria isso de qualquer jeito, mas me deixou com uma sensação um pouco melhor.

Não podia perder tempo pensando nisso. Fui até Genesis, sinalizando suas ações com meus insetos. Escrevi uma mensagem: ‘Serviço feito. Trickster ferido. Preciso de ajuda para levá-lo até Coil.’

Genesis tinha decidido por uma forma que parecia um rosto de mulher gigante esculpido em osso, rodeado por tentáculos longos, finos e ramificados. Ela provavelmente teria criado isso para contrapontuar o Triumph e a Prism ou a Ursa Aurora; algo que pudesse resistir a golpes pesados, seja de um urso de barreiras de força ou dos gritos e socos do Triumph. Também seria bem útil contra a Prism pelos mesmos motivos que eu: habilidade multitarefa e capacidade de lidar com múltiplos inimigos ao mesmo tempo.

“Cadê o Trickster?” ela perguntou.

Eu o trouxe de cima da copa das árvores, inconsciente e preso às costas do Atlas. “Não dá pra levá-lo toda hora. É longe demais, e vai ser lento. Atlas está atado a mim pelo alcance máximo do meu poder.”

E enquanto eu estiver de pé, fico vulnerável a qualquer ataque do Coil ou reforços da Prism.

“Quer que eu te carregue?”

Balancei a cabeça. “Quero que você carregue ele. O Atlas voador já é difícil de controlar, sem colocar peso desigual em cima dele; se Trickster acordar e tentar se mover, vai cair.”

“Certo. . Fazer uma nova forma é lento quando estou tão longe de mim mesmo.”

“Pode chegar até o final desta clareira? Eu corro até lá em pouco tempo e trago o Trickster.”

Ela não respondeu. Em vez disso, começou a se transformar numa massa gelatinosa, borrada. Sua habilidade deve ser parecida com a minha, suponho. Precisa de tempo pra se preparar. Eu tinha que levar meus insetos ao campo de batalha, ela tinha que se reorganizar.

Verifiquei se o Trickster estava bem preso, ajustei o suspensório para que o braço não balançasse demais e corri até o ponto de encontro. Atlas seguiu, voando logo acima da copa das árvores.

Nesses momentos, eu me sentia menos normal, menos humano. Estava escuro, a folhagem acima densa, os galhos bloqueando minha passagem, o chão cheio de raízes, pedras e piso irregular. Quase não fazia diferença. Meus insetos avançavam na minha frente, checando as superfícies, se agarrando aos galhos ou cobrindo o chão. Passei por dentro das árvores como se tivesse passado toda a vida nelas, decorando mentalmente cada detalhe. Estendi um pouco mais o passo para acompanhar o avanço do terreno, esquivei de um galho pontudo e achei um apoio em outro galho para pular sobre uma poça.

Gostava de correr. Durante meses, a corrida tinha sido minha forma de esquecer do que me assombrava. Era uma fuga do bullying. Depois, das pressões de lidar com os Undersiders, meu truque de disfarce. Me separar do meu pai. Dinah. As consequências do ataque do Endbringer. O Coil.

Nos dias em que não corri, parecia que estava ficando louca. Será que correlação é causação? Ou será que só nos momentos em que eu não podia correr era que eu tinha mais estresse? Quando o Slaughterhouse Nine esteve na cidade, quando vivi nos abrigos após Leviathan atacar, antes de reencontrar os Undersiders?

De qualquer forma, era bom fugir dos meus pensamentos sobre o Triumph e o que tinha feito com ele. Podia focar na respiração, em colocar cada pé exatamente onde deveria, manter o equilíbrio e deixar o subconsciente me guiar na floresta.

Fiquei meio desapontada ao chegar na ponta onde a floresta pequena terminava e a estrada começava. Uma das ruas mais movimentadas de Brockton Bay estava deserta, um carro isolado cortando uma trilha na água parada, indo embora da cidade. Permaneci na sombra das árvores até ficar fora de vista. Não queria fazer isso, não queria voltar para a cidade e encarar tudo o que me esperava lá. As ameaças de quem dividia e podava realidades eram só uma parte.

Se pudesse, teria ido embora. Se a Dinah e meus aliados pudessem pagar por isso.

Meus insetos encontraram Genesis, e mesmo com o trajeto indireto que fiz, cheguei a ela antes que ela se formasse completamente. Ela parecia um bisão com asas, mas tinha uma depressão em forma de tigela nas costas, e pernas curtas, antenas. Como ela não tinha os meios, tive que tentar colocar o Trickster na bacia. Entendi por que ela fazia isso, protegendo-o enquanto ele não caía, mas era perigoso e complicado movê-lo com apenas um braço. Pensei se ela tinha visto o suspensório.

Decolamos, e o Atlas foi mais rápido. Ela tinha que voar com as correntes de ar, além de ser mais pesada no geral. Fiquei mais à frente, procurando possíveis encontros com o Legend ou outros heróis.

Fiquei um tempo num telhado aguardando ela se aproximar de novo. Peguei meu celular e liguei para Tattletale dessa vez.

“Skitter?” ela atendeu no primeiro toque.

“Serviço feito. Já avisei o Coil. O Triumph estava lá, junto com a Prism. Eles feriram o Trickster, tiraram a Genesis de circulação. Eu os parei e finalizei o trabalho, consegui fazer o prefeito concordar com os termos que queríamos.”

“Você ainda está lá? Na casa do prefeito?”

“Não. Acabei de sair.”

Beira uma pausa.

“Isso não faz sentido,” ela me disse.

“O que não faz?”

“Estamos livres para falar, sem bugs, tenho certeza de que 99%. Então escuta, se o Coil quisesse te assassinar, essa seria a oportunidade dele. Depois que você sair da propriedade do prefeito, acabou. Ele não sabe pra onde você vai.”

“O Trickster se machucou,” falei. “Talvez era pra ele fazer isso?”

“Talvez,” ela concordou, “mas ainda assim, parece errado. Por que o Coil não teria um plano B?”

“Ou será que o poder da Dinah tá funcionando, e ele tem um plano maior na manga?”

“Estou na base dele agora. Não faz sentido com os movimentos dele. Não parece que ele esteja visitando ela de verdade.”

Tremer. Visitar, dar drogas, interrogá-la pra descobrir o grande plano… Odiava as imagens que vinham à minha cabeça quando pensava na Dinah aprisionada.

“Escuta,” ela disse, “vou tentar descobrir mais. Te ligo de volta.”

“Não gosto que você esteja lá sem reforço. Você falou que ele pode querer te eliminar também.”

“Eu vou saber se ele tentar.”

“Como você soubesse que ele tentaria matar a mim?”

Outra pausa.

“Te ligo mais tarde,” ela disse.

A ligação caiu.

sentir. Talvez eu quisesse, mas não sabia exatamente o que iria dizer. Pediria um abraço? Um colo? Conselhos? Reassuramentos?

Jamais tinha pensado nisso de forma consciente, mas sempre achei que saberia o que fazer numa relação. Não queria que aquilo fosse só uma lembrança boa que evitamos lembrar até tudo voltar ao normal.

Mas não tinha certeza se queria mesmo falar com ele. As pessoas na minha área? Procurava confirmação, aprovação, sorrisos, abraços, garantias? Algo que confirmasse que eu estava no caminho certo, fazendo as coisas certas?

Não tinha certeza.

“Ele acordou por um segundo, e depois voltou a dormir,” ela respondeu. “Talvez seja até bom. Ele está machucado.”

“Provavelmente. Por quê? Por que ele quis brigar assim?”

“É assim que ele funciona. Não estou dizendo que é sempre assim, ou que não foi um caso extremo, mas... sempre foi assim. Quanto mais as coisas pioram, mais teimoso e antioxidante ele fica na luta. Funcionou quando a gente só brincava, só brincando com tudo. Mas nunca fomos feitos pra… não sei, ser uma família?”

“Família?”

“Passamos dois anos juntos, só nós dois. Não sei o que mais poderia ser, se não isso.”

“Por que você não para? Vocês se separam? É a Noelle?”

“Ela é só metade,” Genesis respondeu. Não quis acrescentar mais nada.

“Não o culpe, ok? Ele tem seus jeitos de lidar com as coisas, mas esses métodos não funcionam bem quando a gente enfrenta uma situação tão zuada assim.”

“As coisas estão melhorando. Os Nove foram embora, estamos limpando a cidade, nossos inimigos estão sendo expulsos de Brockton Bay.”

“Melhor pra você, talvez, mas essas são suas prioridades.”

Não respondi, não sabia bem o que dizer.

“Só… não o culpe. Perdão porque as coisas ficaram tão ruins hoje à noite.”

“Certo,” eu disse. Não era minha intenção me envolver numa conversa assim. Vi uma chance de dizer o que queria, “Você está bem pra ir pro Coil sozinha?”

Ela pareceu surpresa.

Era perigoso demais encontrar o Coil agora. Eu não tava pensando direito, não queria cair na armadilha. Outra hora, com outras condições, com reforço? Talvez. Mas não agora.

“Vou voltar para meu território,” menti.

“Sim. Claro.”

“Certo. Boa sorte. O Coil pode ligar se precisar de alguma coisa.”

“Tá bom.”

Como a Tattletale tinha sugerido, a janela de oportunidade tinha passado. Se voltasse pra minha área, estaria caindo numa cilada? O mesmo valia se fosse pra um lugar conhecido. O Coil tinha soldados suficientes pra estar escondido em qualquer canto.

Por outro lado, se eu mudasse o padrão e ficasse em algum lugar fora do radar dele, estaria deixando ele saber que desconfiava. Isso talvez fosse tudo o que ele precisava pra intensificar os planos e atacar de vez.

Cheguei a uma decisão, juntando todos os pensamentos e preocupações numa solução simples e sem graça.

Era muito perigoso ir para minha área. Coloquei o Atlas no topo do prédio mais alto da região, desci e mandei meus insetos para lá. Eles se aglomeraram numa massa na minha lareira. Deixei alguns nas gaiolas para repor minhas aranhas e besouros maiores mais raros. Os demais passaram pelos andares superiores, pegando o que eu precisava. Eles voltaram cercando o Atlas como uma nuvem.

Depois que Atlas pousou ao meu lado, comecei a arrumar minhas coisas. Ele segurava minhas botas de chuva com as garras da frente, carregando minha mochila e roupas que mandei empacotar nas costas dele. Com minha mão, empurrei outros objetos pelo zíper da mochila enquanto meus insetos os colocavam no lugar — cuecas, meias, carteira.

O Atlas não tem instinto de agir sozinho. É uma criação única, feita do zero, sem um modelo ou padrão de comportamento. Não podia se mover, comer ou se defender se eu não estivesse por perto controlando.

Vou ter que pensar em algo. Um lugar onde posso colocá-lo para mantê-lo perto.

Escolhi minhas roupas, confirmei que não havia ninguém por perto e troquei de roupa no telhado. Tive que tirar o suspensório para liberar o braço, talvez não fosse a melhor ideia, mas fui gentil com o ombro enquanto vestia uma regata.

Depois de me vestir, arrumei o suspensório, embalei minhas coisas na mochila e torci meu traje com seda pra ficar compacto, prendendo esse pacote de leve às costas do Atlas. Não ia sair de perto dele, e onde quer que eu estivesse, ele provavelmente levaria meu traje mais rápido até mim do que eu poderia acessar um esconderijo.

esses também não foram suficiente, começaram a jogar detritos e sujeira onde quisessem — nas janelas, nos becos. Podia ver ratos entre as casas, nem se escondiam, andavam à mostra enquanto eu passava com minhas botas enormes.

Plantio morria e floresciam ao mesmo tempo, árvores e gramados submersos, algas e musgo crescendo. Ervas emergiam com cautela onde havia solo para enraizar.

De um jeito estranho, a natureza recuperava esse mundo à sua maneira. Não era que os humanos destruíssem o ambiente, eles só o mudavam. A natureza prevaleceria até transformar o planeta numa terra desolada. Algo como o apocalipse que o Jack queria colocar em marcha, eu suspeitava que ele tinha razão no que falou para a Bonesaw. Algo iria sobreviver, e provavelmente isso aconteceria em vários lugares, começando nas fissuras, se espalhando e, no fim, soterrando o que sobrar da civilização.

Uma direção estranha para minha mente, mas, nesse momento, preferi não pensar demais sobre isso.

Mas isso não era escola. Era meu pai. Ele ainda tinha marcas por todo o corpo, onde o vidro tinha cortado, crostas secas em linhas e círculos no rosto e braços. Tinha uma bandagem grande no ombro. Não deveria estar curado já? Ou foi tão grave assim?

“Que bom te ver,” ele disse, com a testa franzida de preocupação. “Você está machucada.”

“É por isso que você—” ele começou, se segurando para não proferir algo que pudesse zoar com ele ou assustar demais, com uma palavra inadequada.

“Não,” respondi. Procurei uma explicação, abri minha boca para falar, mas fechei quando ela não vinha de imediato.

Ele é meu garoto, imaginei a voz do prefeito, a dor e emoção crua que tinha ouvido. Só quero o melhor para ele.

Era só olhar nos olhos dele, que via aquela mesma expressão nele.

“Não,” repeti. “Só vi uma pessoa quase perder a filha dela. Isso me lembrou vocês dois, mãe e pai.” Mudei os gêneros na hora, por segurança.

Como se tivesse provocado uma ferida, senti aquela dor funda de antes voltar a pulsar. Queria olhar para longe, mas.forcei meus olhos a encontrar os dele.

“Quer que eu entre?” ele perguntou, pausando. “Quer que eu vá dentro?”

“Cadê a mulher do par? Você foi roubado?”

Olhei para ele e ele parecia constrangido. “Troquei por outra coisa. Mais de uma coisa.”

“Por quê? Por quê isso?”

“Para comprar comida,” ele respondeu.

“Mas tem suprimentos. Você não conseguiu o suficiente, ou…” minha voz se perdeu. Por que eu tava atacando ele? Acusando? Será culpa, por não cuidar do meu pai e não garantir que ele tivesse o que precisava?”

“A explosão com o vidro. Sofri um dano renal leve. O médico disse que devo aumentar minha ingestão de ferro e proteína enquanto esperamos pra ver se deixa cicatriz. Não é coisa que se encontra facilmente em kit de suprimentos.”

Dano nos rins.

“É a pior ferida? Você está bem, no mais?”

“Estou quase bem. Melhor que a maioria, graças ao aviso que você me deu sobre o Nine estar na cidade. Alguns colegas também agradecem.”

“Mas quem deveria estar perguntando como você está é eu. O que aconteceu com seu braço?”

“Um objeto estranho ficou preso lá, em algum momento,” eu respondi. “Precisou de uma cirurgia menor.”

“Cirurgia?” ele perguntou.

“Foi só anestesia local. Sério. Não foi nada demais.”

Olhei pelas estantes de livros. Uma das melhores fotos minha e da minha mãe tinha sido destruída pelo vidro quebrado, rasgada. Ele tinha pegado aquele quadro e colocado em pé, algum tempo depois do ataque da Shatterbird. Toquei na foto, como se pudesse juntar os cacos de vez.

“Você está tão diferente,” ele disse. “Você está mais reta, se vestindo como se não estivesse tentando se esconder na roupa, se movendo com mais propósito. Acho que também cresceu. Muitas pessoas, parecem carregadas pelo que está acontecendo, desistiram um pouco, perderam coisas importantes. Isso só reforça a sua diferença.”

Me virei. Era mesmo? “Não sinto que estou tão mais forte assim.”

“Fui criando você por quinze anos. Dois anos e meio disso só com você. Vejo a diferença.”

“Não digo que não mudou. Deve ter mudado, talvez. Mas… não tenho certeza se estou melhor por causa disso.”

“Ah.”

Um silêncio se estendeu. Nenhum de nós era muito bom em conversar, e qualquer familiaridade tinha sumido.

“Quer sentar?” ele perguntou.

Assenti e me sentei. Sobre a mesa de centro, tinha papéis. Dois montes soltos, com o título ‘Saber onde está’. Pareciam impressos com uma xerox de cinquenta anos atrás. Peguei um.

‘Saber onde está:

A área ao leste da colina do Capitão acredita-se estar sob domínio dos supervilões Grue e Imp. Ambos são membros de um grupo chamado Undersiders, que se aliou aos Viajantes formando uma aliança sem nome. Esses vilões não atacam civis sem provocação, e a limpeza está avançando por toda a região, sem objeções de nenhum dos dois.

Grue consegue criar nuvens de escuridão. Se você se encontrar em uma delas, recue até o abrigo mais próximo que lembrar e suppõe que há perigo imediato de veículos, tiros, pedestres passando ou lutas entre cape e capes…’

Deixei o papel com jeito de xerox antigo. Ainda tinha mais, indicando falta de informações sobre o Imp, gangues, rivais possíveis, mas estava desatualizado há mais de uma semana.

O segundo documento dizia:

‘Saber onde está:

A área a oeste da estação do ferry, ao norte, incluindo as fábricas e os destroços do Morro do Pescador, acredita-se estar sob domínio da supervilã Skitter. Skitter é membro dos Undersiders, que se aliou aos Viajantes numa aliança ainda sem nome. Skitter é uma jovem imprevisível, que às vezes age com aparente bondade com seus subordinados e, em outros momentos, explode de violência contra seus inimigos. A cidade não financia trabalhos na área dela, pois ela mesma cuida de tudo.

Skitter controla insetos e percebe suas ações. Pessoas alérgicas a picadas ou mordidas de inseto devem sair daqui. Ela oferece comida, abrigo e cuidado para quem aceita trabalhar sob suas ordens, mas a Associação dos Pescadores não recomenda aceitar as ofertas dela, pois seus verdadeiros motivos são desconhecidos.

Não há disputas atuais entre cape nesta área. A energia elétrica é limitada, assim como a rede de celular. Não há abastecimento de água nesta região.’

De novo, desatualizado. Nossa água estava voltando ao normal. Ainda assim, foi impressionante ver isso aqui. Desde sempre, quis separar minha vida de heroína da minha vida normal. Era um desejo forte o suficiente para me impedir de vingar dos valentões, pelo menos um pouco, e talvez tivesse relação com ter fugido de casa.

“Seu DAU (Departamento de Administração Urbana) colocou esses avisos?”

“Sim. Para informar as pessoas. Tem muita história de gente se perdendo na cidade e sendo cercada por um cachorro mutante do tamanho de um pequeno tanque.”

“Entendi.”

“Disse que vocês estavam fora da cidade, com a família do Lisa? No norte? Como você veio até aqui?”

“Passei pelo mercado, desci até o Morro do Pescador e atravessei a área da Skitter.”

Tinha certeza de que não tava agindo estranho ao falar o nome.

“Eles deram algum problema?”

“Pararam na fronteira e eu pedi permissão. Foram gente boa.”

“Certo.”

Peguei uma mentira atrás da outra.

Mais uma pausa desconfortável.

“Você comeu? Tenho fígado e purê de batata na geladeira.”

“Já almocei,” menti. Não queria usar dinheiro do meu pai, que tinha que vender as coisas pra obter comida.

“Quer um pouco de chá?”

“Por favor,” respondi, grata pela oferta que podia aceitar sem culpa. Ele foi até a cozinha e acendeu a chaleira.

Olhei ao redor. Não parecia mais minha casa. Só tinha passado dois meses, mas tudo tinha mudado. Coisas tinham se mexido, sido vendidas ou danificadas pelo ataque da Shatterbird.

A atmosfera também parecia diferente. Não tinha certeza de quanto disso era a umidade, da falta de manutenção ou do fato de que, nos últimos dois meses, só eu morava aqui. Talvez estivesse vendo tudo com olhos mais desconfiados, por causa do medo de que meu pai descobrisse minha identidade como Skitter, interpretando tudo de forma mais negativa por causa da culpa de ter saído dele.

Meu pai voltou a se juntar a mim. “Se me der um minuto, faço sua cama—”

“Não vou ficar,” cortei logo.

“Ah.” Vi a dor no rosto dele.

No constrangimento mútuo que seguiu, a vibração do meu celular foi uma bênção. Peguei, olhei a tela. coração—fé. Tattletale.

“Volto já,” disse, levantando do sofá rapidamente e caminhando para fora, enquanto apertava o botão para atender.

Por favor, esteja bem, pensei enquanto fechava a porta atrás de mim.

“Olá,” ela respondeu.

“Tá bem? Cactus-B.”

“Sun-Y. Ou Sun-N. Qual você preferir.”

“Não sei qual cor é essa.”

“Nem eu. Então, falei com o Coil. As coisas ficaram um pouco mais claras.”

“Ok. Vamos—”

“Tá tranquilo, praticamente, mesmo se ele estiver ouvindo. Você não está em risco. Não há ameaça à sua vida no momento.”

“Certo,” respondi, sem saber bem como ampliar isso. Ela não tinha dito explicitamente que o Coil era a ameaça, então talvez estivesse sendo cautelosa ao falar assim.

“E isso me assombra,” ela confessou.

“Assombra?”

“Hum,” ela disse. Não era típico dela ficar sem palavras. “Falei ao Coil que o Trickster foi ferido. Não tenho certeza se você contou pra ele. Ele parecia tranquilo. Nenhum sinal de que o plano dele tinha sido interrompido. Disseram que você estava voltando, de novo, sem preocupação. Tudo o que me indicava que ele pretendia te matar, dizia o contrário agora.”

“Sua habilidade mentiu pra você?”

“Hum. Foi o que pensei. Talvez estivesse enganada, e tentei mudar os parâmetros, interpretar o comportamento dele de outra forma. Mas não deu. E fazia tudo isso enquanto tinha uma conversa normal com ele, até ele dizer algo como ‘Muito perigoso. Você precisa cuidar de quem está escolhendo pra brigar’.”

Senti meu sangue gelar. Precisei sentar na escada. “Ele quis dizer—”

“Ele quis mesmo. Se eu tinha 100% de certeza que ele planejava te matar, agora tenho 500%. Tenho certeza que ele sabe o que estamos fazendo.”

“O que eu faço? O que nós fazemos?”

“Não sei. Mas isso não foi o fim. Tava processando o que ele acabou de falar quando ele se levantou pra ir embora. Colocou uma mão no meu ombro, se inclinou e falou num tom bem calmo. Disse: ‘Tenha cuidado, Tattletale. Valorizo seu serviço, mas sua habilidade não é tão confiável quanto pensa’.”

Soava civil e preocupado, mas com uma ameaça bem clara. “Então, o fato de ter mentido antes—”

“Ela não mentiu, Skitter. Eu disse que ele estava testando, antes. Estava, só que não do jeito que eu achava. Ele descobriu uma maneira de confundir meu poder, de contra-atacá-lo. Aquela coisa do te pegar na cabeça foi só uma brincadeira, pra assustar a gente. Mostrar que toda segurança que meu poder oferece não vale pra ele. Ele consegue fazer a gente pensar que você vai ser morto, e não vai.“

“E o contrário também é verdade. Ele consegue fazer a gente pensar que estamos seguros, quando não estamos,” terminei.

“Exatamente.”

“O que a gente faz?”

“Não sei,” ela repetiu. “Escuta, tenho que falar com o resto. Você está com o Grue?”

“Não. Talvez eu vá lá até o final da noite.”

“Vamos achar uma solução,” ela disse.

Vamos achar uma solução? O Coil sabia da gente, tinha effectively tirado a Tattletale do jogo, e, pelo que parecia, estava confiante o suficiente pra seguir deixando a gente trabalhar pra ele, apesar da nossa conspiração.

Não consegui dizer que concordava. “Tchau,” falei.

“Até mais.”

Antes que pudesse me convencer a voltar pra minha área e bolar um contra-ataque, levantei da escada e voltei pra dentro de casa.

Ao ver o rosto do meu pai, lembrei do sonho que tive, em que meu pai era o Coil, do tempo que demorei demais e a Dinah morreu. Olhei para o lado, voltei para o sofá. Meu pai colocou uma xícara de chá na minha frente e sentou ao meu lado.

Não sou religiosa. Não acreditava em uma força superior. Governo comum já era ruim suficiente, a ideia de uma força divina me assustava e me dava vontade de rir. Como consequência, quando penso na alma, imagino mais uma coleção das partes abstratas da mente — o bem-estar mental e emocional, a psique, os traços essenciais da personalidade. Uma visão mais religiosa da alma provavelmente equivaleria a um conceito semelhante.

Seus motivos, por mais variados que fossem, tinham um pouco de um desejo de consertar o dano, de cuidar daquela parte de mim que tinha levado porrada desde a ligação sobre a morte da minha mãe.

Só que isso não tava funcionando.

Esforcei-me pra ajudar a cidade, ajudar os heróis, tentar recuperar minha autoestima, mas acabava me atrapalhando, me destruindo, descobrindo novos buracos na minha mente, traindo a mim mesma por não cumprir aquele objetivo maior. E tinha outros momentos, em que eu tinha sido brutal e violenta, por acidente ou não. Momentos de sacrifício, de frieza. Não eram sutis. A pilha de papéis na minha frente dizia isso, clara como o dia. Violência súbita e extrema.

Até ao vir aqui, foi, ao menos parcialmente, uma tentativa de preencher aquele buraco interior, aquele espaço que a família deveria preencher.

Sentar aqui e tomar chá com meu pai, com a cabeça longe de tudo? Não tava resolvendo nada. Não tava consertando, nem preenchendo nada.

“Taylor?”

Levantei, pegando minha mochila e colocando no ombro com força. “Tenho que ir.”

Ele também se levantou.

“Desculpa. Nós—we vamos voltar. Está escuro, então vamos em grupo.”

“Vou com vocês.”

“Não. Você iria sozinho. Está tudo bem.”

Ele pareceu magoado. “Um abraço?”

Hesitei, e então me aproximei para abraçá-lo com um braço só. Ele cuidadosamente envolveu os braços ao redor dos meus ombros e apertou.

“Voltarei,” murmurei em seu shirt.

“Sem promessas vagas. Você vai prometer,” ele falou.

“Depois de amanhã?”

“Certo. Não tenho trabalho nesse dia, com as eleições. A gente almoça aqui e depois vai até a prefeitura.”

Droga. Se o Coil tinha alguma coisa pra gente fazer—

Afastei-me, procurando uma desculpa. Vi a testa dele franzida de preocupação. Por mais magro que estivesse antes, agora parecia ainda mais magro. Parecia mais velho, ferido, cansado, só.

“Até lá, então,” disse.

“Até.”

Antes de convencer a mim mesma a voltar para minha área e montar um plano de ataque, levantei da escada e entrei novamente na casa.

Não sou religiosa. Não acredito em força superior. Governo comum já era ruim, a ideia de uma divindade me assustava e me fazia rir. Então, quando penso na alma, imagino mais uma coleção de partes abstratas da mente — as emoções, a psique, os traços que definem a pessoa. Uma visão mais religiosa provavelmente equivaleria a isso.

Seus motivos, por mais variados, tinham um pouco de uma vontade de consertar o que foi destruído, de cuidar daquela parte de mim que havia levado tanta porrada desde a ligação sobre a morte da minha mãe.

Só que não tava funcionando.

Fitei meu chá. Meu pai tinha feito com açúcar, não mel.

Sentar aqui, tomando chá com meu pai, com a cabeça em outro lugar? Não tava arrumando nada. Não tava consertando, nem preenchendo nada.

“Taylor?”

Levantei, peguei minha mochila, enfiei no ombro. “Tenho que ir.”

Ele também se levantou.

“Desculpa. Nós vamos voltar. Está escuro, então vamos de grupo.”

“Vou com vocês.”

“Não. Você vai sozinho. Está tudo bem.”

Ele pareceu magoado. “Um abraço?”

Hesitei, então me aproximei e o abracei com um braço só. Ele pegou na minha cintura com cuidado e apertou.

“Voltarei,” murmurei no peito dele.

“Sem promessas vazias. Você promete?”

“Depois de amanhã?”

“Certo. Não tenho trabalho nesse dia, com as eleições. A gente almoça aqui e depois vai ao prédio do município.”

Caramba. Se o Coil tinha algo pra gente fazer—

Afastei-me, pensando em uma desculpa. Vi a testa dele franzida de preocupação. Por mais magro que estivesse antes, parecia pior agora. Parecia mais velho, machucado, cansado, só.

“Até lá, então,” disse.

“Até.”

Desliguei.