Capítulo 161

Não foi exatamente uma jogada inteligente, vou ter que admitir. O problema de agir como se fosse durão o suficiente para ignorar um ataque de alguém com uma faca era que a ilusão falhava bastante feio quando, de fato, eu levava uma picadinha.

Estava confiando demais na minha fantasia.

“Se eu ver um único inseto, vou ter que usar isso,” Flechette disse, inclinando a ponta de metal na mão para que eu pudesse enxergar melhor.

“Não está indo longe demais?” perguntou Parian, com a voz baixa.

“Não,” respondeu Flechette. Sua mão ainda estava pronta para atacar na velocidade da minha mínima movimentação.

“Ela tava só falando.”

“Ela acabou de falar com a Panacea, se é que você lembra. E eu te falei antes, a última vez que a Glory Girl foi vista, foi na companhia dela. Já expliquei o que aconteceu depois disso.”

“Você acha que ela fez isso?”

Fez o quê?

“Acredito que o sete-que pensa na equipe dela possa ter feito. A teoria principal é que a Tattletale tem uma clarividência que permite ver pontos fracos. Identifica os pontos de ataque nas pessoas, sistemas de segurança, rotas de patrulha, reverte os resultados para obter informações gerais.”

Ok, ela tinha acertado os pontos principais, mas meio que invertido a interpretação.

“Foi o Jack,” eu disse. “Ele foi quem conseguiu a Amy.”

“A Navalha de Occam: a resposta mais provável costuma ser a correta. Ou algo assim,” falou Flechette, “Vai ser o Jack, que tem poderes que já conhecemos? Ou vai ser a Tattletale, que já deu provas mais que suficientes desse tipo de comportamento e ainda tem um poder desconhecido? Assim se encaixa no que seu grupo tenta fazer, tomando a cidade pra vocês. E devo lembrar que registros realmente indicam que pessoas ficam destruídas ou devastadas por onde vocês passam. Panacea, Armsmaster, a Gangue da Casa de Carniceiro—”

“Você se queixa de a gente ter acabado com a Gangue da Casa de Carniceiro? E isso não foi só a gente. Nem mesmo majoritariamente. Foi tudo indo para o caralho e pessoas com problemas sendo empurradas além do limite. Só entramos na jogada porque tentamos ajudar em cada passo do caminho.”

“Você acha que ela ia fazer comigo o que fez com a Glory Girl e a Panacea?” perguntou Parian.

“Acho que existe essa possibilidade,” respondeu Flechette. “E isso já é motivo suficiente para sermos muito cuidadosos.”

<_>Dane-se isso

“Mm,” murmurou Flechette, com uma expressão dura.

“Mas esse não é exatamente o motivo de eu estar aqui. Serve aos nossos objetivos também se eu recrutar a Parian. É uma pessoa a menos na frente deles, e nos dá uma forma de ajudar quem precisa.”

“É o que você diz.”

“Porra, odeio quando as pessoas fazem isso. ‘Tudo que você diz é mentira, incluindo as objeções ou argumentos de que você é um mentiroso’.”

Foi um estrondo mais distante do que o anterior. Ballistic tinha saído para um lado diferente. Por enquanto, pelo menos, estávamos fora de perigo.

“Você é meio conhecida na comunidade por ser enganadora e desonesta.”

“Por causa do que o Armsmaster falou no hospital?”

“Em parte.”

“Ninguém está reparando que ele tava bem doido? Tão doido que a Casa de Carniceiro Nove achou que ele tinha potencial pra se juntar ao grupo deles?”

“A manequim tentou provocar o Armsmaster. É o modo dele de agir. Ele sai atacando e destruindo tinkerers e indivíduos que poderiam fazer algo de bom para a sociedade.”

“Gosto de como os chamados ‘bons’ podem rewritar os fatos pra parecerem mais convenientes pra eles.”

“É um benefício. As pessoas tendem a confiar na sua versão, quando estão fazendo o que é certo,” disse Flechette. A ponta da espiga que ela segurava entre os dedos batia contra minha garganta, mas não perfurou o tecido. Ela não estava usando seus poderes, ou poderia ter me matado.

“Você está insinuando que vocês fazem o que é ‘certo’ com muito mais frequência do que nós?”

“Deveria ser óbvio.”

“E você realmente acredita nisso?”

“Tenho que acreditar.”

“Você sabe porquê o Armsmaster foi preso?”

“Ele não foi.”

“Então, de forma não oficial, foi preso? Sabe por quê ele foi preso na sede do PRT, sem cargo oficial ou função?”

“Ele estava em tratamento após o ferimento. Perdeu um braço.”

“Sei. Eu tava lá quando o Leviathan arrancou seu braço. Apliquei pressão na ferida pra tentar parar o sangramento. Mas não foi por isso que o trancaram. Se fosse só um ferimento, poderiam ter dado um cargo administrativo, e não fizeram.”

“Talvez tenham feito. Não somos nós que decidimos as coisas lá.”

“Sem cargo algum? Nem uma menção no uniforme? E com o estado da cidade, eles poderiam ter usado a reputação dele pra melhorar o moral, só dizendo que o Armsmaster tava no comando das forças-tarefa locais.”

“Também há o estresse emocional causado por ferimentos permanentes,” dei de ombros.

“Vários estão sob pressão igual ou maior desde que o Endbringer atacou. Mas admito que sua perspectiva é melhor que a minha,” eu disse, olhando pra ela. “Você entrou pra Guarda na hora certa pra ver o que aconteceu com o Gallant e o Aegis morrendo. Como eles lidaram com isso? Se o PRT foi tão condescendente com o Armsmaster, tenho certeza de que organizaram terapia e folga pros demais.”

“Sim, a terapia. Não, a folga. Muito trabalho a fazer.”

“Sério? Não esperava que eles obrigassem e permitissem terapia. Por um segundo, me peguei desconcertado.”

“Por que tanto espanto? E de onde veio essa ideia? A Tattletale te contou isso?”

“Só alguns detalhes gerais, tipo o que o Armsmaster tava fazendo. O que o PRT fez ou deixou de fazer com vocês veio de experiência passada mesmo.”

“Mas não fizeram,”

“Flechette,” Parian acrescentou, “Você tava dizendo que foi o Weld quem pediu terapia?”

Flechette olhou pra ela como se estivesse pensando: De que lado você está?

“Guardiões cuidando de Guardiões,” falei. “Acho que meu argumento ainda vale. Não há motivos pra pensar que o Armsmaster foi protegido por causa de algum sofrimento emocional ou mental que passou.”

“E o que você quer dizer com isso?"

“Que ele foi preso. Sem aviso prévio. E não há explicações razoáveis contrárias a isso. Ainda dá pra confiar na palavra dele sobre os eventos, sobre mim, mas ele tava tão fodido quanto qualquer um de nós.”

“Na minha opinião, vou confiar na palavra dele, desculpe.”

“É isso que eu acho que está errado!” cuspi Major as duas últimas palavras. “Por quê? Por causa da etiqueta que ele escolheu pra se identificar? Ele se chama herói e ganha mais crédito?”

“Porque ele trabalhou duro uns quinze anos pra melhorar esta cidade, e porque acho sua perspectiva distorcida.”

“Todo mundo tem uma visão distorcida! Especialmente aqui, especialmente agora, com a situação desta cidade. Minha visão tá podre porque todo mundo que eu devia confiar vacilou, e as únicas pessoas em quem podia confiar eram criminosos! A Panacea ficou distorcida porque os pais dela a decepcionaram, porque ninguém sentou pra conversar com ela sobre quem era o pai dela. Então, ela achou que estaria condenada a seguir os passos dele.”

“Como você sabe disso?”

“Eu tava lá! Eu, nós, tentamos ajudar. Mas ela nunca teve alguém falando com ela, então ela não sabia ouvir a gente. Que, na verdade, talvez até fosse uma benção disfarçada, porque ela não ouviu nem Jack, nem Bonesaw.”

Flechette me olhou com uma expressão estranha. Seus olhos eram sombras vagas por trás do visor, mas dava pra ver um deles distorcer em tamanho ao levantar uma sobrancelha.

“O quê?” perguntei. Algo sobre a Panacea e a Glory Girl? Ela tinha dito alguma coisa antes também.

Ela falou, interrompendo meus pensamentos antes que eu pudesse formular uma pergunta. “Nada. Acho que você vai me dizer que tentou ajudar o Armsmaster também?”

“Não. Procurei por ajuda nele, e ele tentou me passar pra trás. Entrei pra Gangue dos Infernos pra passar as informações que ele queria sobre os poderes e métodos deles, e ele não só me deixou na mão, como tentou matar mim. Ele fez isso, na verdade, matou Kaiser e Fenja, quase matou o Kid Win por acidente, e tinha mais gente lá. Tudo por vaidade, por busca de glória pessoal. Porque ele tinha uma visão meio louca de tunnel vision, focando só na própria ambição.”

Flechette franziu a testa.

Aproveitei para reforçar meu argumento. “Ele sabia que eu era só uma agente disfarçada, mas achava que minha morte e os sacrifícios casuais dos outros que arriscaram a vida pra impedir o Leviathan valiam uma chance pessoal de enfrentá-lo sozinho.”

“O quê?” perguntou Parian. “Sério? Isso não viola o acordo com—”

“Sim,” interrompeu Flechette. “Sim, violaria.”

Entortei a boca, olhando pra Flechette, Parian e os moradores de Dolltown. “Provavelmente vou me dar mal por revelar isso, mas deixo com vocês a decisão do que fazer com essa informação. Já sou um alvo prioritário, na verdade, considerando nossa intenção de tomar a cidade.”

“Você parece esquecer que está sob prisão agora,” falou Flechette.

Suspirei. “E nada do que eu diga vai passar.”

“Exatamente o que eu tava falando antes, você só está usando as informações que a Tattletale te deu pra tentar me alterar, encher minha cabeça de dúvidas, paranoia.”

“E como eu iria saber que você estaria aqui? Eu teria que obter essa informação com ela com antecedência, lembra?”

“A Tattletale te contou que eu estaria aqui.”

Ok, isso é, admitidamente, possível.

“Então sua interpretação dos acontecimentos é que eu sabia que você ia aparecer, vim preparado com informações inventadas sobre o Armsmaster pra te confundir, e só deixei você me esfaquear?”

Como se o simples fato de mencionar isso tivesse colocado minha mente em funcionamento, eu podia sentir a dor irradiando do meu ombro. Pelo menos, ela tinha deixado a ponta lá dentro. Parecia até melhor pra evitar o sangramento do que eu imaginava. Um encaixe justo? Eu não ia sangrar até a morte nos próximos dez minutos.

Ela não respondeu.

“Flechette, se você não acredita em mim, pode olhar a braçadeira que a Dragon nos deu na luta contra o Leviathan. O Armsmaster a destruiu com um EMP pra impedir que eu transmitisse a localização do Leviathan a alguém, e só entrou depois de achar que ele tinha matado eu. Tá em cima de um painel no teto, na cobertura da rua Slater. No banheiro feminino, acima da privada do meio. Não podia guardá-la, porque a Dragon poderia usá-la pra rastrear, mas se ela não enviou alguém pra buscar, você pode ir lá pegar.”

“O resultado pode ser fabricado.”

“Diga isso pro seu tinkerer. Ele vai guardar na cabeça, e pode até te dizer a chance de ser algo que eu fiz pra armar uma cilada contra o Armsmaster, ou se é o trabalho dele.”

“Por que você está me contando isso?”

“Porque estou tentando te convencer de que ‘certo’ não é propriedade exclusiva dos bons caras, assim como ‘errado’ não é totalmente nosso lado da cerca. A noção de ‘bom’ do Armsmaster era puramente o que era bom pros interesses dele. Tô tentando fazer o que é certo na maior parte do tempo, acredita se quiser, ou estou fazendo as coisas erradas pelos motivos certos.”

“E então, você tava tentando recrutar a Parian?”

Olhei pra Parian. “Ainda não sei. Acho que mais pelo segundo.”

Um trovão distante confirmou que Ballistic tinha destruído mais uma rua. Talvez estivesse quebrando tudo por algum motivo, pra desaguar a raiva.

“Não precisamos da sua ajuda,” disse Flechette.

“Não precisa? Não sei por que você está vestindo essa fantasia, mas imagino que as outras pessoas estejam assim por causa do que a Bonesaw fez.”

Dei uma olhada para as pessoas de trajes disfarçados, que estavam visivelmente desconfortáveis.

“Por que estou vestindo essa fantasia não é da sua conta. Tô aqui pra ajudar.”

“Posso ajudar ainda mais. Posso levá-las ao médico, começar a reverter o que a Gangue dos Nove fez com elas.”

Parian falou, com a voz baixa, “Então você tá me pedindo pra escolher entre ser leal a uma amiga que me ajudou, me apoiou e me manteve são nestas últimas semanas, ou vender a minha alma pela… suposta causa maior.”

“Falar que você estaria vendendo a alma é meio exagerado,” eu disse.

“Sou artista, sou dramática por natureza.”

“Então deixa eu fazer um apelo emocional. Venha para o meu território. Deixe eu te mostrar o que estou fazendo lá, e o que quero ajudar você a fazer pelos seus.”

“Você vai só aproveitar a situação pra escapar,” disse Flechette.

“Não acho que você consiga me segurar,” eu disse, mais calmo do que me sentia.

“Vamos ver,” ela respondeu.

Enviei uma ordem para Atlas.

“A opção mais fácil é que eu envie uma mensagem pro Ballistic. Não quero fazer isso, porque vai machucar gente ou matar alguém.”

“Os registros dele dizem que ele não mata,” ela respondeu.

“Com o poder dele? É fácil acabar indo longe demais. Soma isso com o perigo que seus poderes representam, e é como brincar de pega com armas. Não dizendo que não respeito o poder de vocês, pelo estrago que fez no Leviathan, mas ele pode evoluir ainda mais rápido e de forma mais agressiva do que você. Se os dois dispararem um contra o outro, alguém vai se machucar.”

Como se para reforçar minha fala, ouvi o som de um prédio caindo por perto.

“Então, acho que é isso,” disse Flechette. Ela ajustou melhor a pegada na espiga de metal entre os dedos. Uma dardo. Ela a empurrou pela armadura do meu pulso. Quando tentei mover o braço, ele ficou preso ao chão. “Acho que volto mais tarde, depois que o Ballistic sair daqui.”

“Desfaça, me solte,” eu disse, puxando com mais força.

“Não. E para de se mexer. Se você não rasgar esse traje, não vai escapar. Tá grudado,” ela afirmou.

“Você está cometendo um erro,” eu rosnarrei. “Só tô tentando ajudar.”

“E eu tô cumprindo meu trabalho. Entendo que talvez suas intenções sejam boas, mas sou obrigada a te levar, especialmente agora que ouvi sua confissão de plano de tomar a cidade.”

“Quantas besteiras foram feitas por gente que só tava seguindo ordens?” perguntei.

Usei Atlas para entrar pela janela aberta. Cada olho na sala focava em Flechette e eu, facilitando a infiltração dele. Minhas insetos tinham identificado fios de armadilha que a Parian tinha preparado, e movimentar Atlas por cima deles não foi difícil.

“Pare!” chorou Parian. Por um segundo, achei que fosse por causa do Atlas, mas ela gritou logo em seguida, num instante após minha pergunta pra Flechette.

Flechette parecia estar boquiaberta. Eu parquisei Atlas onde ele estava, posicionado a alguns passos atrás de Parian. Fechei as garras de ceifador dele, colocando fora do alcance.

“Skitter… se soltarmos você, promete não atacar ou interferir em nenhuma circunstância?”

“Parian?” perguntou Flechette. Quase parecia magoada.

“Depende, você vai confrontar o Ballistic?”

“Honestamente? Sim. Você disse que ele continuaria vindo até nos acabar.”

Franzi a testa, mas eles não podiam ver por trás da máscara. O Ballistic tava com raiva, perigosíssimo, e tudo que o conectava ao serviço do Coil era uma noção vaga de dever.

“Vai prender ele?” perguntei.

“Não,” respondeu Parian, ao mesmo tempo em que Flechette disse, “Sim.”

“Podíamos assustá-lo,” sugeriu Parian. “Bater nele um pouco.”

“E ele chamaria os outros Travelings e os Undersiders pra nos aniquilar,” disse Flechette.

Parian olhou pra mim. “Ele não faria isso, né?”

Eu assenti. “Faria.”

Parian desabou, sentando-se. Flechette virou pra olhá-la e ficou congelada. “O que diabos é isso?”

Ela tinha visto o Atlas.

“Trouxe ele aqui como garantia,” eu expliquei. “Estava pensando em fazer a Parian refém, se você fosse realmente me prender, mas ela começou a ficar razoável e eu mandei ele recuar.”

“O que é ele?”

“A Panacea fez pra mim, pra lutar contra os Nove. Um besouro gigante com garras afiadas.”

“É disso que você tava usando pra voar enquanto a gente lutava contra os Nove?”

Assenti.

“Assustador.”

“Olha,” eu disse, vendo uma chance de retomar o controle da conversa, “vou fazer uma terceira oferta. Junte-se a nós, Parian. Não somos tão assustadores ou ruins quanto parecem à primeira vista. Você vai ver isso se conferir o meu território. Não tô ameaçando você nem extorquindo essa ajuda. Pode dizer não—”

“Porque eu tô com uma arma na sua garganta,” disse Flechette.

“Porque é ela quem decide,” falei, com voz firme. “Porque eu realmente acho que ela vai estar mais segura assim.”

“Dos outros que ‘não parecem tão assustadores ou ruins à primeira vista’,” disse Flechette.

“De todos os outros capes e pessoas sem poderes que vão caçar ela e os amigos dela.”

“Não posso,” disse Parian. “Não. Tenho que recusar sua oferta.”

Suspirei. Droga. Droga, droga, droga. “Posso saber por quê?”

“Flechette fez demais para me ajudar, para nos ajudar, pra que eu possa virar contra ela. Mesmo que seja pelo bem maior. E talvez eles não perdoem, mas não posso abrir mão de ganhos a curto prazo, de oferecer ajuda médica e cirurgias reconstrutivas agora em troca de me tornar uma criminosa pelo resto da vida.”

“E se isso fosse temporário?” Não posso revelar tudo, não posso deixar eles descobrirem que o reinado do Coil vai acabar logo, se tudo sair como planejei.

“Eu ainda teria a etiqueta, não teria? Talvez eu não concorde com tudo que a Flechette disse, mas concordo que chamar a si mesma de vilã, mesmo por pouco tempo, não seria algo que eu conseguiria deixar pra trás facilmente. Vamos encontrar outro jeito. Posso usar meu poder pra ganhar dinheiro, curar eles. Vai compensar minha falha em protegê-los.”

Uma mulher de capuz de tecido, cobrindo tudo, exceto um olho, estendeu a mão no ombro da Parian, apertou.

Ela sentia a mesma responsabilidade por seu povo que eu sentia pelos meus. Essa percepção deixou ainda mais triste o fato dela ter dito não.

“Tudo bem,” eu disse. “Flechette, vou alcançar por trás das costas. Não vou sacar uma arma.”

“Não,” ela respondeu, “O que a Parian estiver negociando, não muda o fato de que você está preso. Tenho que fazer meu trabalho, e com os Nove fora de jogo, seu grupo é prioridade. Especialmente por causa da sua suposta participação no incidente com a Glory Girl e a Panacea.”

Fiquei com uma expressão fechada. Precisava de outra opção. Meu traje tava carregado de insetos, inclusive na mochila. Senti o que precisava, era só liberar.

Aranhas teceram seda ao redor do objeto, depois se movendo pelo meu ombro, subindo pelo braço, trançando os fios enquanto se apoiavam nas bordas da armadura pra ganhar tração. Chegaram na minha mão e envolveram um dedo.

Tredei o dedo, puxando o fio. Um puxão mais forte, e saiu. Minhas insetas abafaram o som de algo caindo no chão.

“O que foi isso?” perguntou Flechette.

Como um grupo, elas carregaram o objeto pra vista. Meu celular.

“Você que manda, então sabe que eu não tô tentando nada,” eu disse.

FlechetteFranziu a testa. “Não há razão pra isso.”

“Existem motivos ótimos, mas acho que você não vai acreditar se não fizer as coisas do meu jeito. A senha pra destravar o telefone é 7281.”

Ela pegou o celular e jogou por cima do ombro na direção da Parian. A Parian pegou.

“Eu?”

“Eu tô de olho na Skitter. Não esquece de observar aquele besouro enquanto fizer a ligação.”

A Parian concordou, rápida demais. “Qual é o número?”

“7281.”

“Ok.”

“Vai na lista de contatos.”

“É tudo um monte de símbolos e números e coisa assim.”

“É um código. Primeiro número que começa com coração-estrela-dois-pontos.”

“Entendido. Tá tocando. Devo colocar no viva-voz?”

“Não,” respondeu Flechette.

“Diga que você está falando em nome da Skitter,” eu disse.

A Parian assentiu. “Hum. Olá? Estou falando em nome da Skitter.”

“Diga—”

“Ela acabou de dizer, hum, Emerald-S.”

“Diga pra ela Celery-A.”

“Celery-A. Certo.”

“No andar de cima, sob a bancada de trabalho, na parte inferior esquerda da pintura, tem um painel. Diga pra ela remover esse painel.”

A Parian passou as instruções. Houve uma pausa de pelo menos dois minutos antes dela falar: “A garota do outro lado disse que tem um cofre.”

“610, vou parar para ela passar os números,” eu disse, “e ela me passou: 611, 203, 100, 663.”

“Tá aberto. Ela disse que tem pilhas de dinheiro?”

“Diga pra ela pegar duzentos mil dólares no cofre, escolher cinco pessoas que precisem de um descanso do trabalho, inclusive a C. Só a C tem que saber. Não quero que os outros fiquem babando por dinheiro. Eles podem enfiar tudo numa van, seguir pra norte e encontrá-los antes da rampa onde a Lord Street vira na rua 95.”

“Não entendo.”

“Sai dessa cidade, Parian. Aqui não tem mais coisa boa. A grana é sua. Use pra se recuperar, ajudar seus parentes e amigos, sair daqui, se estabelecer, procurar uma terapia, e seguir aquela carreira na moda que você mencionou.”

“Por quê?”

“Tem bastante coisa feia aqui. Vai vir mais. Acho que tenho dinheiro, e você precisa dele. E me sinto culpado pelo que aconteceu. Os Nove fizeram o que fizeram com Dolltown porque a gente os encurralou. Talvez eles fossem atacar mesmo assim, estavam indo em sua direção. Não sei, mas deixa que eu faço isso. Deixa eu… Não sei. Dizer ‘tirar minha consciência da jogada’ parece ingênuo.”

“E pra pegar esse dinheiro, tenho que sair daqui?” perguntou Parian, visivelmente chocada.

“Considere uma forte sugestão. No final, é sua escolha. Gostaria que você guardasse sigilo sobre minha participação na sua saída, e também sobre o dinheiro que entreguei. Acho que a maioria dos Undersiders entenderia, mas os Travelers talvez não.”

Ela não respondeu. Olhei pra Flechette, mas não vi nada na expressão dela.

“Minha agente ainda está no telefone,” lembrei.

“Ah. Hum. O que eu tinha que falar mesmo?”

Repeti a mensagem.

Enquanto Parian transmitia, Flechette comentou: “Tem muita grana aí pra dar pra todo mundo.”

“Eu tenho mais,” tinha, na verdade. A quantia que entreguei pra Parian era pouco mais de um terço do que tenho atualmente. A conta que a Coil deixou comigo parecia crescer em oscilações entre falhas e saltos enormes. O benefício de uma conta gerenciada por um cara que se autodenominava ‘o Homem dos Números’, eu supunha.

“Baita trabalho que você tem aí.”

Não respondi. Era uma quantia que deixava um pequeno aperto no presento, mas que parecia que não faria diferença se eu não fosse um pouco incomodado por isso.

“Ok,” falou Parian. “Ela falou que vão estar esperando.”

“Minha área fica mais perto do destino do que você. Você devia sair logo.”

Ela assentiu.

“Isso não é alguma armação?” perguntou Flechette. “Alguma armadilha que você já preparou com essas palavras-chave?”

“O código era só pra ela saber que tava tudo tranquilo. Sem armadilha. Mas acho que você vai querer ir junto com ela e os outros, só pra garantir que cheguem com segurança. Ainda tem gente perigosa na rua.”

Ela iria me dizer que a Parian se vira bem sozinha?

Flechette olhou para a Parian, pensando na mesma coisa. “Você joga sujo, Skitter.”

“No final das contas, acho que fui extremamente justo.”

“Não posso te segurar e cuidar dela ao mesmo tempo.”

“Essa era a ideia.”

“Podia te imobilizar no chão. Não seria difícil. Você teria que rasgar seu traje pra sair e correr de volta pra sua área, com aquilo que estiver por baixo.”

“Você poderia.” Não a avisei que, se ela fizesse isso, não teria chance de rasgar meu traje.

“Ainda acho que você tem uma visão distorcida das coisas. Acho que você não está certa.”

“Já te falei onde fica a braçadeira. Na rua Slater, nos banheiros femininos, em cima de um painel de teto, acima do segundo vaso, da bancada. Se a Dragon ainda não rastreou e removeu.”

“Certo.”

“Boa sorte,” eu desejei. “No que der e acontecer.”

“Estamos de lados opostos, sabia? Da próxima vez que nos encontrarmos, vamos lutar.”

“Não quer dizer que eu te desejo mal.”

“Certo.”

Ela não soltou minha armadura do chão, mas levantou-se e foi se juntar à Parian, que já estava se afastando. Ouvi ela murmurar: “…pra Nova York. Vou terminar aqui em duas semanas…”

E então elas sumiram do meu alcance. Houve o som de Ballistic continuando sua devastação, destruindo Dolltown.

Talvez fosse melhor que o lugar fosse nivelado ao chão. Não sou supersticioso, nem religioso, mas com o que os Nove fizeram aqui, mesmo na curta visita, parecia ainda mais escuro. Errado. Houve morte, tristeza, por tudo quanto é lado.

Será que aquilo se applicava à cidade toda? Será que não era melhor simplesmente destruí-la pra recomeçar de novo?

Estiquei lentamente a mão, sentindo a dor ardendo ao drenar metal contra osso, a dor quente de carne rasgada. O movimento no meu ombro tinha movimentado a ponta de metal que Flechette tinha embutido ali, puxando na horizontal contra o buraco que tinha feito na minha carne. Conseguia ver o sangue escorrendo, deslizando pela roupa. Assim que minha mão ficou na posição, comecei a desrosquear o painel de armor do pulso.

Liberto, usei minha faca e alguns chutes pra tirar a armadura do chão. Em vez de puxar a ponta daquela arma pra fora, como faria com um prego, acabei arrancando um pedaço de madeira em formato cônico, com a ponta e tudo que tinha tocado parecendo ter grudado. Peguei a armadura e a enfiei debaixo de um braço.

Podia ter piorado, talvez tivesse consequências se a PRT ficasse ofendida por eu ter mencionado o que aconteceu com o Armsmaster, mas de algum jeito senti que não podia deixar a Flechette na escuridão. Não tenho certeza se era pelo meu bem ou pelo dela. O dinheiro que entreguei também ia fazer falta, mas parecia necessário.

Preciso de atendimento médico, e senti que devia verificar minha área assim que visse a da Parian. Subi em Atlas. Voar nele seria mais suave e menos trêmulo do que caminhar.

Ouvi outro estrondo: Ballistic destruindo Dolltown. Poderia ter avisado que a Parian tinha saído, mas… não.

Talvez essa destruição desenfreada fosse uma chance dele descarregar a raiva e se libertar do que estivesse assombrando ele.

Vou ter que falar com Trickster e Genesis pra organizar nossa visita ao prefeito ainda hoje à noite. Tenho que lidar com a ameaça à minha vida, seja qual for a forma que assumir.

Não estou assustado. Ansioso? Sim. Mas não estarrecido, nem tremer ou ficar em pânico. Não sei se isso é bom ou ruim. O Grue tinha reclamado da minha falta de instintos de sobrevivência, não faz muito tempo. Será que eventos recentes os haviam desgastado ainda mais?

Balancei a cabeça. Terei tempo pra reflexão mais tarde. Por enquanto, preciso planejar.