Capítulo 158

Ele golpeou a saco, um golpe após o outro. Não havia uma razão ou padrão real para seus golpes. Apenas seu treinamento persistia, enraizado em seu cérebro: as juntas de suas mãos empilhadas, seu peso shifting para frente e para trás sobre a bola dos pés, e a sala vibrando com os abafados estalos de punhos contra a lona.

Seu pai estaria gritando com ele agora, berrando sobre o risco de machucar alguma coisa. Não fazia diferença.

Só precisava bater em algo.

Precisava liberar. Sentir um alívio, se esforçar ao máximo até ficar cansado demais para pensar.

Mas tudo que sentia era uma frustração crescente.

Isso o assustava, só um pouco. Não podia deixar de se perguntar se esse era seu novo estado padrão. Se era assim que ele estaria pelo resto da vida.

Ele torceu o corpo para acertar a saco com um chute circular. A saco balançou na corrente.

Ele se virou de costas. O suor escorria pelo corpo, suas mãos tremiam, e ele não conseguia controlar sua respiração.

“Jesus, cara. Parece que vai infartar.”

Ele virou a cabeça rapidamente para ver Aisha na porta. Cognitivamente, soubera quem ela era no segundo em que ouviu sua voz, e a reconheceu de imediato. Ainda assim, aquele alarme inicial ao ser surpreendido percorreu seus nervos, não foi só uma sensação momentânea, mas uma tensão contínua que não desaparecia.

Ela não pareceu notar. Era como se fossem duas pessoas completamente diferentes em cenas distintas. Ela tinha a máscara numa mão, seu cachecol preto casualmente jogado ao redor do pescoço.

Por meia fração de segundo, viu o Bonesaw ali no lugar dela, na mesma altura, vestida, o avental ensanguentado brilhando com ferramentas e olhos arregalados, vasculhando tudo ao redor como se encontrasse inspiração ou ferramentas por toda parte.

Ele piscou forte, e aquela imagem passageira se esvaneceu. Não era a mesma coisa. A investigação de Aisha na área era casual, confortável e relaxada, observando seu quarto. No andar superior do quartel-general que ele compartilhava com ela, tinha um saco de pancadas, um banco de peso e uma pia num canto; uma cama e um suportes para seu traje no canto oposto; e uma televisão colocada de modo que pudesse assisti-la de qualquer ponto do cômodo. Não que houvesse muitas opções de canais.

“Você voltou,” ele pigarreou. “Não me avisou que ia embora.”

“Quer dizer, eu não pedi permissão. Não. Totalmente queria ficar aqui com você, com essa corda no pescoço.”

“Não faz sentido,” ele disse, ainda ofegante por ar. Seu peito doía. Ele se aproximou da pia e jogou água no rosto.

“Me processa. Não que eu nunca tenha visto um relógio de corda. Não que você também já tenha visto um.”

“O vovô tinha um.”

“Sério?”

Ele apenas acenou com a cabeça, ainda tentando controlar sua respiração. Não é só exercício. Tem alguma coisa a mais. Não posso deixar ela perceber isso.

“Ainda é bom te ver…” ele teve que pausar para respirar, “Você tá bem.”

“Claro que estou bem, idiota. Ninguém sabe que estou aqui.”

“Isso não basta.” Ele começou a tirar as luvas.

“Tenho o traje que a Skitter fez pra mim. Não fazia ideia de que ela tinha feito algo assim,” Aisha puxava o tecido entre os dedos, esticando. “É tão macio e leve, achei que ela estivesse brincando quando falou que você não poderia cortá-lo. Mas tentei, e ela tinha razão. É louco. Mas sim, estou tão segura quanto vocês. Mais segura.”

Isso não quer dizer muita coisa. Ele examinou as mãos, onde a pele estava rasgada. Sangue saíra da ferida aberta, sendo pressionado nas ranhuras e poros. Ligou a torneira novamente e colocou as mãos debaixo, lavando onde a pele estava crua e sangrando nos nós dos dedos.

“Porra, Jesus,” ela ofegou, olhando além dele para suas mãos. “Sempre que eu fiquei na academia foi porque o pai me arrastou lá, então não tava tanto prestando atenção quanto procurando a saída mais próxima. Mas tenho quase certeza de que não se tem que estar sangrando assim.”

O que ele deveria dizer a isso?

“Por que fez isso consigo mesmo?”

“Só tentando cansar.”

“Você já tá cansado, seu idiota! Isso não vai melhorar a situação. Quanto tempo você ficou batendo naquela coisa? O tempo todo que eu estive fora?”

Eu já lidei com coisas piores, ele pensou. Quis fazer uma piada, um momento de humor pessoal, mas o divertimento não veio.

“Incisão aqui… cortou até o peito do osso, lá vamos nós. Você coopera tão bem! Não que tenha muita escolha. Ah, aqui. Essa parte é sempre legal. Veja, as costelas são flexíveis, e com o esterno separado, com a ajuda daquele aracnídeo trinta e três aqui, elas se desenrolam como um pássaro abrindo suas asas lentamente.”

Ele se inclinou sobre a pia, segurando as bordas. A pressão no peito estava piorando.

Ela mudou o tom. “Ei, sério, tá tudo bem? Você tava respirando forte há um tempo, e agora ficou bem quieto por, nem sei, um minuto. Eu não usei meu poder também, então sei que não é você me ignorando por causa disso.”

Ele conteve a resposta ríspida, querendo que ela calasse a boca, parasse de ser irritante e fosse embora, que queria ficar sozinho. Se ele fizesse isso, ela poderia; ela já tinha fugido de casa seis vezes em quatro anos, saíra da casa da mãe para a do pai, voltara para a mãe e depois para o acolhimento. Sempre tinha uma razão, uma discussão ou incidente que a empurrava. Qualquer desculpa servia, até mesmo uma crítica na hora errada. Os bombeiros sociais colocariam ela em outro lugar, rezando por uma estabilidade que ela nunca teria. Ela era indecisa, como um animal selvagem que foge ao ouvir um barulho alto. Talvez fosse pra sempre assim.

Se ele se enfurecesse como com Taylor, duvidava que Aisha o perdoasse tão facilmente.

“Estou bem,” ele mentiu. “Cansado.”

Ele não podia assustá-la daquele jeito, mas tinha medo de que sim. Não confiava em si mesmo assim, sentindo que ia perder o controle a qualquer momento.

O fato de ele estar assustado só piorava as coisas, alimentando aquela ansiedade inquieta que parecia se enraizar fundo no seu corpo, dando-lhe mais motivos para se preocupar. Um ciclo sem fim.

Se estivesse mais descansado, mais racional, sabia que poderia quebrar o ciclo, focando deliberadamente em outra coisa. Esperava que o exercício ajudasse nisso. Não tinha ajudado.

Ele se esquivou quando uma mão repousou em seu braço.

“Ei,” Aisha falou. “De novo viajando na maionese.”

“Mm.”

“Eu ia dar uma volta perto da escola. Disse a Tattletale que tinha alguns membros remanescentes dos Merchants aqui, achei que ia assustá-los. Talvez tentar empurrá-los para dentro do área do Ballistic, se não conseguir tirá-los da cidade.”

“Não antagonize ele,” Brian disse.

“Só estou dizendo, ele se sai melhor numa briga direta, e esses caras são uns capangas de baixo nível. Queremos que eles entrem em pânico, que vejam que não há para onde correr.”

Não há para onde correr.

“Eu vou comigo,” decidiu.

“Não!” ela disse, com ênfase excessiva. “Não vai. Eu tô perfeitamente capaz de lidar com isso. Ficaria pra ficar de olho em você, se achasse que isso ia fazer bem, mas acho que faria mais mal do que bem.”

“Tudo bem,” ele concessionou. “Tudo bem. Um pouco de silêncio é bom.”

“Não quero que você faça isso de novo, ok?” ela apontou para a saco, depois para as mãos dele. “Sério, é meio assustador. Eu sei que não tenho jeito de cuidar, nem um pouco, mas vou me sentir muito mal se voltar e te encontrar todo parecia um sangue.”

“Ah,” a voz de Taylor, um som rouco. “Oh, Brian.”

Ele fez uma careta.

“Escolha de palavras ruim,” Aisha disse, em voz mais baixa, “Desculpa.”

“Não deveríamos sair sozinhos,” ele disse. Só agora começava a sentir sua respiração se acalmar.

“A Tattletale saiu. A Skitter também. O Regent mais ou menos também.”

“Tattletale e Skitter conseguem ver problemas se aproximando. O Regent tem a Shatterbird, então não está sozinho.”

Aisha balançou a cabeça. “O que não adianta muita coisa se ele levar um tiro. A Shatterbird escaparia, e aí todo mundo perde.”

Não quero discutir. Não quero me aprofundar nisso. Já há muita coisa pra acompanhar, muitas variáveis. “Espero que todos tenham mais senso do que isso. Ele realmente deveria mantê-la contida, a não ser que seja realmente preciso.”

“Estávamos enfrentando os Chosen, e alguns membros do Purity. Está tudo bem. Pegamos o Victor, e a Tattletale espera que você tente usar seus poderes nele, para ver se consegue alguma melhora permanente.”

Brian assentiu, “Depois.”

“Então, vou indo agora—”

Ele fez uma careta. “Não quero que você vá sozinha.”

“Vou com o Regent. Relaxa.”

Nem sei se isso me deixa mais tranquilo

Ele conhecia bem a expressão irritada que cruzou o rosto dela antes de ela escondê-la. Ela disse, “Tudo bem. Ele é seu amigo, e nossos poderes funcionam bem juntos. Você e eu, a gente não consegue… como é a palavra?”

“Sinergizar.”

“A gente não consegue sinergizar. Eu faço minha parte, você faz a sua, mas a gente se atrapalha. Você me cega, eu me apago da sua memória. Com o Regent e eu, posso preparar o caminho pra ele mexer, dar uma chance dele usar seus poderes. Ou podemos misturar um pouco, assim, eu assustando as pessoas, e ele usando os poderes pra fazer elas parecerem que estão sendo empurradas, enquanto eu cuido dos outros, pra dar um susto. Ou eu entro primeiro e dou o papo pra ele do que está rolando.”

“Você já saiu com ele antes,” ele percebeu.

“Algumas vezes. Só fazendo o que você pediu, sem sair sozinho. Você nem tava em condições mesmo.”

Ele olhou para as mãos e arrancou uma lasca de pele.

“Então, sim. Fica aí, tenta relaxar, ok?” Ela parecia tensa.

“É,” respondeu.

“Quem sabe a gente não dá um passeio mais tarde? Dá uma olhada numa das ‘arenas’?”

Soava tão fora do normal vindo dela. Ele podia contar nos dedos quantas vezes ela tinha sido tão conciliadora e gentil. Nem lembrava de algum momento em que ela tivesse agido assim sem querer algo em troca.

Brian forçou um sorriso. “Quem sabe. Você vai. Seja cuidadosa.”

Ele ficou tanto aliviado quanto assustado quando a porta de Aisha se fechou atrás dela.

Tantas coisas eram assim agora. Bom com o ruim, ou só ruim mesmo.

Não percebi que ela tinha saído com o Regent. Preciso conferir as novidades.

Ele flexionou as mãos, sentindo a dor de onde se machucara, e foi até o que ele gostava de chamar de sala de guerra.

A sala de guerra ficava em frente ao quarto da Aisha, no mesmo andar do dele. Não era grande, mas também não precisava ser. Imagens de satélite de vários pontos da cidade tinham sido impressas em folhas laminadas de quatro por cinco pés, rolos guardados em estantes na parede com etiquetas em marca-texto. Variavam de tamanho, algumas abrangendo toda a cidade, outras cobrindo territórios específicos.

Ele pegou o rolo do seu território e desenrolou.

Seu território estava marcado em preto. Extremidade sudoeste dos Docks. Muitas áreas residenciais, várias escolas, pequenas empresas, restaurantes. Muitos esconderijos para bandidos. Pessoas com quem era esperado lidar rapidamente. Mas mais problemático ainda, ele era responsável por impedir que outros entrassem e montassem loja ali. Não era justo que só a Tattletale carregasse toda a responsabilidade, quando ela tinha seu próprio território pra cuidar.

A Cartal tinha fornecido o mapa, e a Tattletale os detalhes. Diversos símbolos e sinais de gangues indicavam onde inimigos se escondiam. Estrelas para os humildes, um M com duas linhas verticais de cifrão atravessadas para os remanescentes dos Merchants derrotados, e uma cabeça de lobo para os Escolhidos de Fenrir. Seus próprios marcadores eram letras grandes e claras, indicando prioridade, nomes de locais e uma breve descrição da natureza das operações que esses bandidos e gangues realizavam em seu território. Aqui, traficantes de drogas de baixo nível e saqueadores; ali, alguns Escolhidos roubando famílias e vendendo como trabalho escravo.

Porém, o mapa havia sido modificado.

Símbolos de ‘x’ vermelhos riscaram cerca de dois terços dos outros. Escrita quase ilegível na mesma cor vermelha preenchia espaços que não estavam muito escuros para ocultar — preenchendo a borda branca na margem do mapa. ‘Desaparecidos’. ‘Saíram da cidade’. ‘Hospitalizados’. Um círculo ao redor de um símbolo dos Merchants na escola. Próximo alvo.

Ele sabia que deveria se sentir aliviado. Sabia que deveria apreciar que Aisha tentara fazer algo para ajudá-lo, mesmo que ela não fosse das melhores em demonstrar preocupação ou afeto.

Só sentia culpa.

Tenho me agarrado, tropeçando pela sede, e Aisha praticamente tinha feito tudo sozinha, eliminando inimigos e limpando o território de ameaças. Foi uma tarefa grande para os dois, e ela tinha feito tudo sozinha.

Por que estou aqui? ele pensou. Não sou mais um líder, não cuido do meu território, não protejo as pessoas por quem devo me importar, não estou trabalhando por algo…

Ele balançou a cabeça, como se quisesse afastar esses pensamentos que o atormentavam.

Já faz quatro ou cinco dias que os Nove saíram da cidade, e ele ficou, o quê? Girando no lugar? Afundando cada vez mais fundo nesse poço de emoções negativas?

Odeio isso. Odeio que seu corpo, que sempre viu como algo sob controle absoluto, uma ferramenta a ser aprimorada, esteja traindo ele com essa ansiedade, pânico e fraqueza. Seu poder também, que virou uma ferramenta carregada de conotações negativas.

Detestava que tudo estivesse tão feio agora. A cidade manchada, destruída, apodrecendo. Seus amigos e familiares contaminados por associações negativas.

Dominar um território parecia tanto vazio quanto lembrava-lhe que essa história com o Coil poderia ruir em breve, ou a cidade seria condenada, e ele não teria lugar para ir, nada a fazer depois. Exceto remoer memórias que não queria reviver. Era difícil fazer a cabeça dele aceitar o que acontecia, especialmente com o suposto fim do mundo.

É claro que ele não podia simplesmente não lidar com o Coil. A Taylor não ficaria, para começar, e ele sabia que aquela menina merecia ser resgatada.

Passei três horas naquele refrigerador. A Dinah passou quase tantos meses com o Coil.

E, embora tudo fosse nebuloso, ele temia o futuro. Passara tantos anos da vida tão certo do que fazia, de que A levava a B, levava a C, que não tinha ideia do que fazer agora com todas as possibilidades tão abertas.

Até as coisas mais simples estavam estragadas, agora. Sono especialmente difícil de conseguir, repleto de pesadelos que deixavam ele mais exausto do que quando colocou a cabeça no travesseiro.

Ele cerrava o punho, sentindo a dor de sua mão ainda sangrando.

Ele iria atrás da Aisha, dar uma ajuda, talvez, ou garantir que tudo estivesse bem.

Nem conseguia explicar sua própria linha de raciocínio para si mesmo. Ele não gostava que ela sofresse, mas mal conseguia pensar direito quando pensava que ela passava por algo perto do que ele tinha passado.

Aisha ficaria incomodada, até chateada. Ela já se sentia pressionada, mas ele tinha suas próprias pressões, suas próprias preocupações. Isso chegaria a um ponto crítico de qualquer jeito, mas, por enquanto, ele precisava dela.

Ele parou ao reentrar no próprio quarto e viu seu traje pendurado na cama. Os olhos cercados por cristas de chifres, dentes curvados um ao outro. Um demônio, uma criatura de pesadelo.

“…Eu podia te dar uma face de caveira igual à daquele capacete, só que real… e aumentar seu poder ao máximo, sempre ligado, dar uma espécie de impulso biológico para incentivar o canibalismo, ver quanto tempo leva para eles te eliminarem se não puderem te ver ou ouvir…”

“Você sumiu,” Brian rosnou para o quarto vazio, segurando a máscara com as duas mãos e puxando-a do suporte. “A gente venceu. Cala a boca.”

O riso dela, tão vívido na memória dele, parecia tão próximo que parecia que ela estava bem ali ao lado.

Ele olhou para a máscara, feliz por não ser a máscara de caveira que a Bonesaw tinha mencionado. Difícil explicar por quê.

Estava prestes a colocar a máscara quando sentiu algo tocar seu braço nu.

Uma mariposa?

“Espero que seja você,” ele disse. “Porque já estou falando demais comigo mesmo.”

A mariposa rodopiava preguiçosamente na frente dele.

“Certo. Nos encontramos na porta,” ele disse.

Ele hesitou, então colocou a máscara no suporte novamente.

Alguns minutos passaram enquanto ele esperava. Ficou se perguntando se tinha interpretado errado os movimentos da mariposa, pensando que fosse algo que não era.

Eu lembro quando eu não tinha essas dúvidas sobre o que estava fazendo.

Ela não estava de traje. Era estranho vê-la se aproximando de longe, observando-a por um período mais prolongado. Ela transmitia uma confiança assustadora, que ele sabia que ela não tinha no âmago. Parte disso era como ela encarava tudo de frente, sem vacilar. Não reagia quando o vento levantava seus cabelos na direção do rosto, nem olhava ao redor enquanto atravessava uma rua.

Talvez precisasse dizer algo a respeito disso. Se estava usando seus poderes pra avaliar o ambiente e ficar de olho na confusão, deveria evitar fazer isso vestida como civil.

Ela parou a uma curta distância, segurando sacolas de compras numa mão e ajeitando os cabelos com a outra. Usava uma regata preta, jeans e botas de borracha, com um moletom amarrado na cintura. Aquele último item provavelmente era para esconder armas, ele supôs. Os óculos dela refletiam a luz do sol a oeste, ficando quase opacos na claridade, enquanto ela olhava na direção dele.

“Decidiu me checar?”

“O Imp pediu pra eu vir,” ela respondeu. O olhar dela era desconfortável, analisando-o.

Ele assentiu. O comportamento do Imp fazia mais sentido à luz disso. Ela queria mantê-lo por perto pra que não perdesse a chegada da Taylor. Ele ficou consciente das feridas nas mãos. Ela tinha visto, mas não comentou.

“Mas eu ia mesmo assim,” ela acrescentou.

De novo, ele assentiu. O que podia responder a isso? Mudou o foco, perguntando, “A sacola?”

“Pensei em fazer o jantar pra nós dois, se você quiser. Pode dizer que não.”

“Beleza. Pode ser.”

Ele saiu do caminho para deixá-la entrar, depois fechou e trancou a porta.

Nem que a fechadura fosse suficiente contra os tipos que assombravam seus pesadelos. Era a face mais feia de lidar com vapes, sabendo que não existe uma proteção que aguente todos os bandidos. Sempre haveria os Nove, Leviatã, Besta. Forças tão inevitáveis e imparáveis quanto um desastre natural. A melhor analogia que vinha à cabeça era a Guerra Fria, a sensação de que bombas poderiam começar a cair a qualquer momento, e nada que alguém pudesse fazer impedir isso.

Ao contrário dos grandes protagonistas da Guerra Fria, os monstros que pensava não eram tão racionais a ponto de se retrair com a presença de Scion.

“Ei,” Taylor falou, “Você tá bem?”

“Hm?”

“Você tava meio viagem, né? Senta aqui comigo e conversa.”

Brian assentiu e seguiu ela para a cozinha. Ficou em pé, ao invés de ocupar o banquinho.

“Filés de frango, tudo bem?”

“Claro.”

Ela pegou na sacola uma embalagem com pedaços de frango marinando. “Ia colocar costeletas de porco, mas servi uma noite esses enormes assados de ombro de porco pros meus, e depois sobraram, então tenho comido isso no almoço. Tô de saco cheio.”

“Ah.”

“Tem bastante criança na rua. É meio complicado, mas também é bom. Tipo, elas são completamente soltas, então quando estão felizes, estão demais, e quando estão tristes, estão pra baixo, sabe?”

“Não passo muito tempo com crianças. Só a Aisha, quando era mais nova, e acho ela um caso à parte.”

“Ela realmente está se descobrindo, ficando confortável com os poderes, descobrindo onde e quando precisa estar. Não deve ser fácil, sabendo que a metade do tempo a gente nem sabe onde ela está.”

“Ela se colocou em perigo?”

A Taylor começou a fritar o frango. “Sim e não. Ela derrotou o Night, mas Night nem conseguiu usar seus poderes, nem desconfia que ela tava ali. Ela tava segura.”

Derrotou a Night. Aisha?

Isso o incomodou, e ele não sabia por quê.

“Pegamos o Victor. Não tenho certeza se gostei muito da maneira como a Lisa me deixou saber, mas conseguimos. Estávamos pensando que você poderia tentar usar os poderes dele, pra ver se consegue algum bônus permanente.”

“Pode ser. A Aisha falou nisso. Não sei se vai dar certo.”

“Não?”

Brian tentou organizar sua resposta na cabeça, sobre por quê. O que a Bonesaw tinha dito? Algo sobre passageiros.

Ele olhou para a Taylor, que estava ocupada com os acompanhamentos, algo com batata-doce, umas pastinacas. Ela olhou por cima do ombro pra ele, e uma imagem dela caída no chão, Bonesaw em cima dela, sua testa um espetáculo de sangue, uma pequena serra elétrica triturando o osso do crânio com um zumbido ensurdecedor, veio à cabeça.

Ele desviou o olhar.

“O que foi?”

“Tentando colocar meus pensamentos em ordem. Tô cansado.”

“Quer conversar sobre isso?”

Ele balançou a cabeça. “O poder do Victor… Se de fato temos esses ‘passageiros’ na cabeça, orientando o uso do poder, dando a estrutura cerebral que precisamos, acho que não tenho isso em nenhum dos poderes que pego emprestado. Eles são mais fracos, mas não tenho esse conhecimento do que está acontecendo, nem essa camada extra de controle.”

“Quer experimentar comigo? Sei que antes eu não tinha tanta certeza, mas acho que consigo lidar se souber que vai acontecer.”

Ele pensou por um momento. “Tá bom.”

Ele estendeu a mão e deixou a escuridão fluir de suas pontas dos dedos. Encadeando-se, enroscando-se em coisas que não estavam ali, avançando lentamente ou se projetando para frente. Pesada, ela caiu no chão, espalhando-se ali. Não obscurecia sua visão, mas ele conseguia perceber onde ela estava, quase como se estivesse vendo em preto e branco, com a cor ainda presente, só que de um jeito estranho. Uma analogia ruim. A diferença era gritante, mas ele não conseguia apontar exatamente o que a separava de qualquer outra coisa.

O contato com Taylor era como ter os olhos fechados e abrir de repente ao estourar de uma partida de fogos de artifício, vendo faíscas espalhadas por meia milha. Só que as faíscas estavam vivas, se movendo.

Sem saber exatamente como usar a habilidade, ele empurrou. Não havia controle, nem noção do que estava manipulando. Era uma rajada de vento, e os insetos da Taylor eram as folhas que ela carregava com o vento.

Ela reagiu de volta, e venceu com facilidade. Ele podia sentir ela movendo os insetos individualmente, com aquela mão casual com que escolhia os que queria.

“É meio relaxante, quando pensa nisso,” ela disse. “Você percebe o quanto é pequeno no grande esquema das coisas. Ainda não somos os senhores deste planeta, somos só inquilinos, e é tudo uma questão de pequenas coisas, as bactérias, os insetos, as plantas, que realmente sustentam tudo. Até as coisas maiores, os Serviços e as criaturas assustadoras, tudo acaba sendo bem pequeno no grande quadro, não acha?”

Isso é uma coisa boa?

“Sei que posso parecer meio louco ao dizer isso, mas, na real, ao ver esses insetos vivendo suas vidas, quase como máquinas seguindo seus instintos, vendo eles se reproduzindo, comendo, construindo ninhos, morrendo, vejo como eles saturam cada aspecto da nossa existência — no ar, nos cantos escuros, dentro das paredes, eles comem nossos mortos. Não consigo senti-los, mas existem ácaros na nossa pele e nas nossas pestanas… Acho que me tira de mim mesmo quando penso nisso, me lembra que somos só uma pequena parte de um sistema vasto, engrenagens do universo, à nossa maneira. Observar esses detalhes pequenos faz parecer que os grandes problemas não são tão pessoais, tão avassaladores.”

Mesmo discursando assim, ela parecia mais à vontade do que qualquer pessoa que eu já tinha visto na minha escuridão. Ela era cega, surda, e se apoiava no balcão, olhando para o vazio enquanto falava. Até o trocar de palavras me surpreendia. Ser cega, não conseguir ver as reações da pessoa com quem fala, sem feedback, a maior parte das pessoas teria mais dificuldades, por motivos parecidos com os que as deixam constrangidas ao falar com uma caixa de mensagens.

“Não sei se isso faz sentido, mas sempre tento me conectar com esses caras quando as coisas pioram. Em retrospecto, isso meio que me centra.”

“Gostaria de conseguir encontrar esse conforto na minha habilidade,” Brian murmurou.

“Falou algo? Acho que acabei de sentir umas vibrações no ar, mas é difícil dizer com seu poder aí fora.”

Ele não respondeu.

Ao invés disso, olhou para a Taylor. Ela não era exatamente atraente, tinha que admitir. A boca dela era larga para o rosto, as orelhas grandes demais, saindo do emaranhado de cabelos pretos que caíam pelos ombros. E os ombros dela: estreitos, ossudos, aparentemente frágeis, de aparência delicada. Ela, de alguma forma, conseguia parecer insegura e ao mesmo tempo inconsciente de como se posicionava. A aparente fragilidade do corpo era acentuada pelos ângulos em que se acomodava: a muñeca dobrada a um ângulo reto enquanto cuidava de uma cutícula com a unha, a perna levantada de modo que o pé direito ficava liso na gaveta do armário, os ombros inclinados um pouco à frente. Como se a pele dela não se ajustasse, ela não conseguisse esticar os dois braços ou as duas pernas ao mesmo tempo na sua extensão total.

Não era tão dramático que ele notasse se não estivesse prestando atenção, mas era uma sacada que ficou na cabeça ao observá-la. Lembrou de um pássaro, ou de um dos insetos dela, mas… não achava que estivesse sendo cruel ao pensar assim.

De fato, ao olhar, percebeu o quanto seus braços e pernas eram longos, o comprimento do pescoço e do tronco. Ela ainda estava crescendo, tinha até crescido em alguns meses que se conheciam. De algum modo, ele via como o esqueleto estaria se moldando para o produto final: um corpo que não seria magro, mas delgado, com pernas longas. Se ela ainda estivesse crescendo, e se o pai dela fosse uma pista, ela seria alta.

Seria uma esposa troféu, ou chamaria atenção? Provavelmente não. Mas ele podia imaginar alguém passar por cima dessas imperfeições, até passar a gostar delas, e não haveria nada do que reclamarem nela. Como alguém poderia querer segurá-la nos braços—

Ela falou, interrompendo seus pensamentos: “Ok. Você provavelmente tem algum motivo pra manter essa escuridão por tanto tempo. Não vou reclamar, já que você provavelmente está resolvendo as coisas do seu jeito, como eu fazia com meus insetos, mas pode ficar de olho no frango?” Ela deu uma risadinha. “Posso usar meus insetos pra dar uma olhada, talvez, mas acho que ninguém aqui quer isso.”

Ele olhou para o fogão, cutucou o frango. Nenhum problema. Abaixou o fogo, por segurança.

“Olha, Brian, não quero mexer com ideias ruins, mas também não quero ignorar o assunto. Fiz umas pesquisas e tem um número bem assustador de pessoas que têm o segundo evento preventivo, e logo depois acabam tendo um desfecho ruim. Acho que tem a ver com o peso que a experiência tem sobre elas… Eu… não sou boa com isso, com as pessoas. Mas já passei por momentos sombrios. Minha mãe morreu faz pouco tempo, acho que nem chegamos a conversar direito sobre isso. E teve a cyberbullying, às vezes me pergunto quanto isso influencia o que faço e por quê. Não sei exatamente pra onde estou indo com isso, mas acho que estou aqui pra te ajudar no que precisar.”

Ele esperava que uma onda daquele medo escuro, que o assombrava toda vez que ela trazia o assunto sobre o que tinha acontecido, surgisse de novo, mas quando o coração dele acelerou, não foi a mesma coisa. Dentro da sua minúscula força que pegou emprestada dela, sentia os insetos trabalhando, realizando centenas de tarefas sutis, varrendo a área em formação, traçando fios de seda nas portas e atalhoões, marcando as pessoas na vizinhança, vigiando seus movimentos, reunindo-se quando ninguém estava na sala para inspecionar bancadas e armários.

E a Taylor só ficava ali, apoiada no balcão, tranquila. Ela era cega, surda, e a pessoa do outro lado da conversa não tinha respondido por pelo menos um minuto. Não era como se ela não tivesse seus próprios pensamentos ruins a atormentando, uma tonelada de responsabilidades, centenas de motivos para se sentir brava ou culpada, mas, de alguma forma, encontrou uma maneira de se sentir tranquila aqui.

Ou seria aquela mesma confiança enganosa que ela tinha ao se aproximar do quartel-general dele?

Ele ficou pensando se aquela aparência de confiança iria desmoronar se ele a surpreendesse aqui. Mas não queria ser mau só por fazer isso, parecia errado.

Algo mais. Quase por instinto, Brian avançou, tentando alcançá-la, mas parou, deixando as mãos caírem ao lado do corpo. Se fosse tocá-la, isso seria uma violação de confiança, não seria? Ele—

“Ei,” disse Taylor, com a voz tão baixa que mal dava pra ouvir. Um pouco mais alta, ela falou, “Vai lá.”

Ela sabia? Mas—Ele tentou sentir com seu poder, viu a ‘faísca’ dos insetos que ela tinha colocado nos punhos da calça, na ponta do punho da camisa.

Como ela acompanhava tudo aquilo?

E como deveria responder agora? Ele mal tinha amigos, fora do ‘trabalho’, seu contato com garotas era limitado a paquera, mais o ‘trabalho’ e brigas com a irmã.

Engolindo em seco, ele estendeu os braços e a envolveu delicadamente pelos ombros, puxando-a suavemente para perto. Não conseguia tirar a sensação de que ela iria se partir se apertasse demais, então foi com cuidado.

Ela abraçou sua cintura, de cabeça encostada no seu colarinho, ambas as ações o surpreenderam pela força e intensidade.

Ele tentou afastar a escuridão, banir as fagulhas que, como Taylor tinha sugerido, retratavam ambos como pessoas minúsculas num mundo grande. Quando a luz voltou, eram só eles.

“Era isso que você queria?” ela murmurou.

“Você tá tão parada,” ele respondeu, sem ter certeza do que quis dizer.

“Isso é bom,” ela respondeu, quase tão sem sentido quanto sua própria fala.

Ficaram assim por um bom tempo, com o queixo dele repousado sobre a cabeça dela. Ele podia sentir a respiração dela, o batimento do coração, o calor do hálito contra o peito. Sentiu lágrimas nos olhos, pisou para escondê-las, sem entender por quê haviam surgido.

“Desculpa,” ele disse.

“Não precisa.”

Ele não tinha certeza do que exatamente estava desculpando. Ainda por cima, essa hesitação, esse constrangimento prolongado? Por tê-la colocado nessa posição, sabendo que ele estava vulnerável e ia ter dificuldade em dizer não? Não tinha a sensação de que ela se importasse. Se se importasse, desconfiava que haveria algum sinal, algum movimento, tentativa de se afastar.

Talvez tivesse dito isso porque tinha demorado tanto a dizer.

Ele colocou de lado as dúvidas e as hesitações.

“Podemos?” ele se afastou um pouco, olhando na direção do sofá.

“Hum,” ela abriu um pouco os olhos.

“Não… não exatamente isso. Só—” ele fez uma pausa, procurando uma maneira de dizer o que queria, sem colocá-la numa posição difícil para dizer não.

“Tá bom.” Ela pareceu compreender o que quis dizer. Ela o guiou com uma mão até a sala de estar. Ele se deitou primeiro, ajustando os almofadões como uma almofada improvisada. Ela aproveitou para tirar a faca, a arma e os objetos das pockets, colocando tudo na mesa de café próxima.

Depois que ele ficou confortável, foi ela quem puxou sua mão. Com cuidado, como se esperasse uma reação negativa a cada movimento, ela conseguiu deitar-se ao seu lado sem ficar por cima dele; a cabeça no ombro dele, as pernas cruzadas sobre o seu quadril, o tronco apoiado ao lado. Se ele não tivesse notado aquele jeito dela de se dobrar em ângulos estranhos, talvez pensasse que ela estivesse desconfortável. Mas, de alguma forma, ele não sentia mais o medo. Envolveu-a com um braço, puxando-a para perto.

Durante dias, tinha buscado alguma maneira de se centered, de parar aquela espiral descendente onde a ansiedade e o medo só alimentavam mais ansiedade, mais medo. Ele se machucara tentando, e quase prejudicara seu relacionamento com a Aisha.

Tentava fazer isso sozinho. Precisava de uma âncora, de uma pedra. Se fosse há meses, semanas, até dias atrás, não tinha certeza se acreditava que isso fosse verdade, ou que a Taylor, de todos, fosse a pessoa ideal pra isso.

“A geladeira,” ele começou a se levantar.

“Resolvido,” Taylor respondeu, empurrando-o de volta.

Ele olhou e viu que os controles estavam todos em “desligado”.

“Obrigado,” disse. Levou um segundo para reunir coragem, depois beijou a cabeça dela.

Ela assentiu, sua cabeça esfregando contra ele.

“De verdade,” ele disse, inclinando a cabeça dela pra olhá-lo melhor. Virou-se e beijou seus lábios desta vez. “Obrigado.”

Ela não respondeu, apenas sorriu e se aninhou de novo, bem pertinho.

A Taylor adormeceu antes dele. Ele ficou ali um tempo, tentando sincronizar a respiração com a dela, como se pudesse copiar seu jeito de dormir. Quase tinha esquecido como fazer isso.

Ele ainda não estava completamente bem. Não tinha certeza se algum dia ficaria. Só de pensar, quase via a Bonesaw na cozinha, esperando, observando. Quaisquer barreiras que tivesse colocado entre a realidade e as possibilidades mais feias, tinham sofrido um baque.

Mas agora ele podia respirar, pelo menos.

Fechou os olhos.