Capítulo 159

Sundancer uma vez descreveu sua vida de máscara como intensa, violenta e solitária. Tive dificuldade em entender a última parte. Foi mais ou menos na mesma época em que eu estava curtindo a sensação de ter amigos pela primeira vez, depois de anos quase completos de solidão.

Talvez, se o assunto tivesse voltado à tona nas últimas semanas, eu pudesse ter entendido, balançando a cabeça em sinal de empatia.

Poderes nos elevaram acima do povo comum. Talvez fosse arrogância pensar assim, de que eu era melhor do que Sierra, Charlotte ou meu pai, mas, de certa forma, era. Eu tinha todo o potencial que eles tinham e, além disso, mais.

Mesmo olhando para como os poderes nos elevavam, tinha que admitir que não fomos criados ao mesmo nível. Não fomos todos elevados juntos. Pelo contrário: nossos poderes nos afastaram: nossos eventos desencadeadores, nossas motivações para usar nossos poderes, as agendas e missões que assumimos, e até como esses poderes faziam a gente pensar e agir diferente… tudo isso criou barreiras entre nós e os outros. Só de pensar na Panacea ou na Bitch, já tinha exemplos bem convincentes disso.

Não posso imaginar dois capitães em um relacionamento sério sem algum nível de confusão. Night e Fog, se eu entendi bem a Tattletale, eram, basicamente, sociopatas funcionais. Weg. Disfarçavam-se de um casal de cônjuges sem nenhuma afeição ou carinho aparente. Victor e Othala tinham suas próprias bagagens, carregados por um acontecimento comum no passado. Brandish e Flashbang? Se os filhos deles fossem alguma coisa… sim. Inseguros pra caramba.

Não é à toa que todos nós estamos tão destruídos. É a condição humana: às vezes precisamos de uma força amiga, um apoio, e mal conseguimos ajudar a nós mesmos, quem dirá ao próximo.

Para piorar, se por um milagre duas capas encontravam consolo e apoio uma na outra, não havia garantia de que os outros dois pontos que Sundancer levantou não destruiriam tudo. Nosso estilo de vida intenso, a violência bruta. Lady Photon perdeu o marido na luta contra o Leviathan. Glory Girl, pelo que mostravam as revistas e jornais, tinha um relacionamento de idas e vindas com Gallant. Ele também tinha morrido.

Então, tudo isso? Estar aqui deitado ao lado do Brian? Era meio agridoce, com uma divisão de talvez 60-40 entre o doce e o amargo.

Não conseguia ver o rosto do Brian sem levantar a cabeça, e não queria fazer isso e correr o risco de acordá-lo. Deixei meus óculos na mesa ao lado da faca e da pistola, então mal conseguia enxergar bem. Encostei no tecido da camiseta dele, nas fibras de algodão, na trama do tecido, e na forma como ela se movia com suas respirações lentas, profundas e ritmicas. Podia sentir seu suor, com leves vestígios do desodorante por baixo. Era engraçado, porque quando nos fixamos ali, eu não tinha sentido nada.

Senti calor no centro do peito. Não era só a luz da manhã entrando pelas janelas.

Nem exatamente feliz. Sentia que não merecia ser feliz, não agora, com as responsabilidades que ignorava, com os erros que cometera e as pessoas que falhei.

Mas podia me convencer de que aquilo era algo que eu devia fazer. Era uma das tarefas que tinha que cuidar, não importava como os dias e semanas seguintes se desenrolassem, e decidimos dar prioridade a elas. Precisávamos apoiar o Grue se quiséssemos que ele estivesse por perto para nos ajudar quando tudo começasse a virar de cabeça para baixo.

Não ia depositar muitas esperanças nisso, não com o jeito que os relacionamentos de outros parahumanos geralmente terminavam. Aproveitaria esses momentos isolados pelo que eram.

Tudo isso — uma pilha de desculpas e racionalizações que ia acumulando, tentando convencer a mim mesmo de que aquilo não acabaria em desastre, que eu não estava sendo irresponsável, ou que me arrependeria disso de várias formas — tudo se resumia a sentir paz, aqui agora.

Na maior parte. Tinha que ir ao banheiro, e não queria me mexer e correr o risco de acordar o Brian.

Parece que nada era fácil.

Minha vontade venceu a força de vontade, e decidi me libertar. Não tentei me levantar de um golpe, simplesmente me ajeitei no chão, lentamente, desenrolando-me de Brian com o máximo de cuidado.

Depois de me desvencilhar do Brian e do sofá, peguei meus óculos, a faca, o celular e a pistola e corri até o banheiro.

Enquanto estava no vaso, o telefone tocou. Era a Tattletale. Por respeito ao Brian e ao meu senso de decência, recusei a ligação e enviei uma mensagem:

Como vai?

Ela respondeu logo depois:

R terminou. Pássaro no pen 4 agora. C quer uma reunião, de qualquer jeito. Pega G, I e vem às 11?

Era hora de ver se o Brian poderia tirar alguma conclusão a partir do poder do Victor. Respondi:

G está dormindo. Não quero acordar.

Podia adivinhar a resposta antes que ela aparecesse:

Detesto interromper vocês dois, mas estamos com pouco tempo e a C está impaciente.

Enviei um ok e desliguei, guardando o telefone.

A cozinha tinha sido arrumada, mas meus insetos não tinham avisado ninguém entrando. Aisha tinha voltado e usou seu poder para ficar quieta?

Decidi supor que sim e comecei a preparar o café da manhã para três pessoas.

Se eu precisasse acordar o Brian, ia fazer isso pelo cheiro de bacon, café e pão tostado. Era a melhor maneira que consegui pensar para não ofender ninguém.

Aisha acordou antes do Brian, indo até a cozinha de camisão longo.

“Obrigada por arrumar tudo,” eu disse baixinho. Lembrei da reação dela da última vez que tinha conversado com o Brian, e acrescentei, “E por não ficar chateada.”

“Não consigo ajudá-lo, não sei como. Então, estou colocando isso na sua mão.”

“Obrigada.”

“Não precisa agradecer. Se você estragar tudo, posso e vou transformar sua vida em um inferno.”

Franzi a testa. “Sinceramente? Isso não é justo. Acho que provavelmente vou cometer erros ao longo do caminho. Nada vai ser fácil, independenceemente de como as coisas se desenrolarem. Talvez seja melhor você confiar que estou entrando nisso com as melhores intenções para ele.”

Ela pegou um pedaço de bacon, colocou na boca. “Talvez. Mas, não. Não vacile nisso.”

Revirei os olhos.

“Já pratiquei bastante. São as pequenas coisas — fazer alguém achar que está ficando louco, esconder coisas que ele tinha, coisas que somem sem explicação. As pessoas desaparecem, os móveis mudam de lugar. Depois fica mais sério: eles descobrem pneus de drogas que deveriam trocar por outros itens estão sumidos —”

“Não tenho drogas,” eu lhe disse.

“Falando de hipóteses. Eles ficam com pequenas lesões que não conseguem lembrar de ter levado. Quinas sob as unhas, cortes de papel no dedo, nos cantos da boca, feridinhas nas costas das mãos. É aí que eles piram. Correndo, vão para outro lugar, e por um tempo tudo fica bem. Até que os ataques retornam, agora duas vezes pior. Eles perdem a cabeça. Então, eu deixo uma mensagem dizendo que tudo termina quando eles deixam a cidade. Pode escrever na parede com sangue ou no espelho do banheiro com sabonete, de modo que apareça quando o quarto estiver em vapor. Eles ficam felizes por ter uma saída. Exceto eu não deixaria esse recado para você.”

“Que diabos você tá falando?” perguntou o Brian, de trás dela. “E de onde você tirou esse sangue?”

Aisha virou-se de repente, parecendo bem menos culpada do que realmente devia.

“Falei com o tenente do Coil. Pedi um pouco de sangue. Ele perguntou quantos galões eu queria. Que estranho, hein? Sério, quem precisa de galões de sangue? Ou talvez eu possa usá-lo. Pintar a casa de alguém, ver se consigo assustar de verdade,” Aisha sorriu maliciosamente.

“Ignore essa pergunta. O que você tava dizendo para a Taylor, sobre não dar uma nota para ela?”

“Tudo bem,” eu respondi. “Ela está protegendo o irmão mais novo.”

Aisha colocou um sorriso falso no rosto.

“Não sabia que você se importava,” disse o Brian, com uma pitada de sarcasmo. “Só estou indo com isso porque a Taylor está defendendo você.”

Aisha revirou os olhos e começou a servir-se.

Era nove e meia. Se considered que levaria meia hora a quarenta e cinco minutos para chegar na casa do Coil, sobrava pouco mais de uma hora para nos prepararmos. Comemos em silêncio constrangedor. Aisha foi a primeira a tomar banho, deixando o Brian e eu sozinhos novamente.

Não sabia bem o que fazer comigo mesma. Havíamos dado um passo à frente, mas eu não tinha muita experiência nisso. O que eu deveria fazer? O que deveria dizer? Queria abraçá-lo, segurar na mão dele ou sugerir que ficássemos juntas depois, mas não sabia o que era permitido ou o que poderia ultrapassar limites.

Ele se sentou no sofá, apoiando os pés na mesa de centro, enquanto eu peguei um copo de suco de laranja antes de me sentar ao lado dele. Ele colocaria o braço ao meu redor, ou —

“Esse negócio com o Coil. Você tem um plano?”

Perdí a oportunidade.

Balancei a cabeça. “Mais ou menos. Tenho várias estratégias menores. Não posso me comprometer totalmente, pra não correr risco de as coisas acontecerem de maneira inesperada.”

“Ok. Vamos falar delas. Plano A?”

“Vou organizar meu território, o Coil decide que é mais valioso mantê-lo sob meu controle. A ideia é que ele valorize mais minha capacidade de estabilizar a área do que de manter a Dinah. Assim, ele deixa ela ir.”

“Provavelmente não.”

Fiquei preocupado. “Quase desisti disso depois que a Burnscar destruíram tudo. Não é tão impossível assim.”

“Pense no que isso significaria em termos de segurança. Se ele deixasse a Dinah ir pra casa, ela não poderia voltar à vida normal. Se o Coil fosse burro o bastante para soltá-la sem proteções e sem alguém vigiando, os heróis iriam nos buscar usando ela.”

Assenti, desanimada.

“E, sinceramente, você consegue dizer que seus serviços valem o que ele perde em recursos — e mais aquilo que ele precisaria gastar para acompanhar a Dinah o tempo todo?”

“Então, acha que ele vai recusar.”

“Tattletale acha que o Coil pode estar pensando em te tirar do time assim que tiver o que precisa.”

Olhei para o Brian. Sua testa estava franzida, preocupado.

“Você acha que sou dispensável.”

“Para o Coil? Talvez.”

Assenti.

“É algo que devemos ter em mente,” ele disse.

“O problema é que, na real, não sei o quanto isso muda as coisas. Devo parar de ajudar no meu território? Não vou fazer isso. Seria injusto com as pessoas lá, e dada a situação, também chamaria atenção do Coil.”

“Acho que foi uma má ideia ter revelado tudo ao fazer o acordo, logo de início. Agora ele sabe que você tem princípios fortes. Pelo menos, na superfície.”

Assenti. Na superfície.

Ele continuou: “Imagina como é chato ter alguém com essas preocupações morais, que pode comprometer o plano dele a longo prazo. Talvez ele esteja pensando em te trocar.”

“E com o poder dele, isso pode complicar tudo um pouco.”

“O poder dele?”

Parei. “A Tattletale me falou. Ele cria realidades paralelas. Toma duas decisões diferentes e consegue ver os resultados de cada uma, conforme se desenrolam. E decide qual quer no final.”

O Brian franziu a testa. “Então, ele faz isso conosco?”

“Desde antes de eu entrar pro time. Envia a gente fazer uma missão em uma realidade, mantém em outra, se tiver sucesso, ótimo. Se der ruim… Nada perdido. Ele apaga a realidade onde enviou a gente.”

Ele esfregou o queixo. Notei que tinha bigode. “Então ele tem duas tentativas para tudo. Inclusive para lidar com qualquer um de nós que cause problemas pra ele.”

Assenti. “Por isso, precisamos agir com cautela pelo maior tempo possível.”

“Correto. E seu plano B?”

“Plano B… bem, é mais uma alternativa. Se me descobrirem antes de avançar, vai ser preciso enfrentar o Coil e os subordinados dele.”

“Incluindo os Viajantes e o Circo.”

“A Tattletale e eu conversamos sobre como abordar isso. O problema é que o Coil estaria cobrindo eles. Normalmente, eu sugeriria partir pra cima, pra eles não terem tempo de explorar nossas fraquezas, mas com o Coil atuando, não podemos descartar a possibilidade de os Viajantes darem um golpe de sorte ou escolherem a estratégia que os favoreça.”

“E eles são fortes o bastante para precisar de apenas uma oportunidade,” disse o Brian, com uma expressão séria, olhando pensativamente ao longe.

“Desculpe,” eu disse. De forma impulsiva, me aproximei, encostando meu braço e ombro no dele.

“Hã?”

“Se você quiser falar de outra coisa—”

“Quero é que a gente saia dessa vivo.”

“Mas isso te estressa.”

“Vou me virar.”

Ele colocou um braço ao meu redor, me abraçando forte.

Porém, não voltou ao assunto. Aisha saiu do banho, ele pegou seu turno, aparentemente para limpar tudo depois dela. Aproveitei aquele breve momento de silêncio para organizar minhas coisas. Usei minha roupa de heroína por baixo, com a parte de cima e o vestido amarrados na cintura, por de baixo do moletom.

Quando tive a oportunidade de usar o banho, tirei a roupa de heroína e pendurei. O vapor ajudaria a tirar as dobras, especialmente nas partes que não eram justas ao corpo.

Admito que fiquei um pouco desapontada com a manhã que se desenrolava. Parte de mim tinha vergonha, por não saber como agir. Outra parte, sentia falta de um pouco de romantismo. Racionalmente, sei que os filmes, TV, livros… não retratam a realidade. Sei que não vamos nos encaixar instantaneamente, que tudo vai se resolver de uma hora para outra.

Mas, no fundo, não sou 100% racional.

Tenho que aproveitar o que for possível. Na noite passada, um carinho, um abraço? Foi bom. Muito bom.

Enfim, estávamos prontos para sair bem antes do esperado.

Pensei em várias coisas para dizer. Tudo relacionado a socializar ou romance parecia forçado ou estranho, especialmente com a Imp lá. Tudo relacionado às nossas identidades mascaradas parecia delicado demais, cheio de lembretes para o Brian.

Ao entrar na sede do Coil, sempre parecia que o lugar tinha mudado. Na nossa primeira visita, era uma estrutura simples, cheia de caixas empilhadas e soldados espalhados onde dava, de qualquer jeito. Na última, já tinha uma organização. Agora, tinha uma forma definida.

O interior dividia-se em dois níveis. O de baixo tinha uma lanchonete, um bar, um pequeno laboratório de informática e beliches para os soldados de prontidão. Portas levavam aos banheiros, que eu suspeitava serem estes, pois o lugar tinha uma infraestrutura básica — poucas comodidades.

Havia uma área mais voltada à parte de “guerra”, com homens prontos para distribuir armas e munições dispostas com ordem, uma enorme lavanderia dedicada a lavar e preparar uniformes, além de dois outros postos para equipamentos mais pesados e itens mais esotéricos, como walkie-talkies e explosivos.

O nível superior era bem simples, com uma passarela de metal conectando os acessos às portas embutidas nas paredes de concreto. Ainda assim, tinha acrescentado algumas coisas, como quadros brancos com cronogramas de turnos e mapas bem parecidos com o que vi na base da Tattletale.

Olhei um mapa: nosso território tinha crescido um pouco. Ou, melhor dizendo, as áreas controladas pelo inimigo nos arredores do nosso território estavam em declínio.

A Cranston, a mulher loira que era uma das interlocutoras do Coil conosco e minha contato quando precisava de alguma coisa, estava do lado de fora da sala de reuniões.

“Skitter. Como vai?”

“Estou bem, Sra. Cranston.”

“Vieram um pouco cedo. Posso oferecer algo enquanto esperam pelo Coil?”

Neguei com a cabeça.

“Grue? Imp?”

Também recusaram.

“Faz só mais alguns minutos.”

Grue e Imp foram conversar com o homem baixo e gordo, que eu interpretei como o seu contato. Eu me apoiei na grade e observei a cena abaixo.

Um grupo bem à minha esquerda chamou minha atenção. Me aproximei.

Trickster, Sundancer, Genesis e Ballistic estavam reunidos ao redor da Tattletale, acompanhados por Coil e um garoto loiro bastante bonito. De onde eu estava, não consegui ter uma visão clara, mas a parede empinada abaixo da passarela, com uma pesada porta de cofre embutida no concreto, parecia similar às que tinha visto nos abrigos.

Noelle.

A Tattletale balançava a cabeça enquanto conversava, apontando para a porta.

Eu percebi que os Viajantes reagiram àquilo. Trickster cruzou os braços, Sundancer virou-se um pouco de lado. Genesis, na cadeira de rodas, baixou a cabeça, com o cabelo cobrindo a visão.

Eles não estavam ouvindo o que queriam.

A Tattletale tocou a parede, algum painel ou sistema de botões, falou alguma coisa e virou-se, caminhando em direção às escadas. Os Viajantes e o Coil acompanharam atrás.

“Tudo bem?” perguntei à Tattletale, quando ela veio até mim.

“Ah, nem tanto,” ela me lançou um sorriso apertado.

“Conta depois?”

“Não posso. Prometido segredo.”

“É, né. Pra alguém que se chama Tattletale, você gosta demais de guardar segredos.”

“Acredite, alguns segredos são bem difíceis de segurar.”

Franzi a testa. O que estava acontecendo ali?

Só podia confiar que ela nos avisaria quando estivéssemos longe do alcance do Coil e dos Viajantes.

Quando nos aproximamos, Bitch e Regent estavam na porta da sala de reuniões, aguardando. Dei um pequeno aceno de reconhecimento para Bitch, que retribuiu. Assim, nos sentamos: os Viajantes de um lado da mesa, os Undersiders do outro, com o Coil na cabeceira.

“Sei que as coisas têm estado agitadas desde que os Nove saíram da cidade. Comunicação é difícil, ainda há efeitos do ataque do Endbringer, e cada um tem suas preocupações. Antes de focar nos Nove e eliminar o Jack Slash, pedi que estabelecessem seus territórios e fizessem o possível para manter alguma ordem. Como a Tattletale talvez não tenha todas as informações necessárias para tirar conclusões corretas, gostaria que cada um de vocês nos atualizasse sobre o progresso.”

Ele apontou para Trickster.

“Me botando na parede, hein?” Trickster brincou. “Não sei. Ninguém faz negócios na minha região e não há criminosos conhecidos pelo público, mas a Purity e seu pessoal ainda estão por lá, e estou esperando meus companheiros terminarem o que estão fazendo pra me ajudar.”

“Infraestrutura, recrutamento?” questionou o Coil.

“Fiz algumas melhorias pequenas em cada uma dessas áreas. Ofereci aos pequenos bandidos a opção de sair da cidade ou trabalhar sob meu comando. Tenho uma divisão equilibrada disso, mais ou menos. Gente suficiente para vender drogas ou assustar alguém, se precisar.”

“Bom. Sundancer?”

Sundancer tinha a postura de quem queria evitar ser chamado na aula. “Não sei. Tenho trabalhado com os mapas que a Tattletale me deu, mas não sou muito bom nisso. Queimo o esconderijo deles, eles fogem, e muitas vezes acabam criando outro local por perto.”

“Você precisa assustá-los mais,” disse o Trickster.

“Queimo as casas dos outros. Não sei por que isso não é assustador o bastante.”

“Você é muito delicada, cuidando demais pra eles não perceberem o que você faz e quando, porque não quer machucá-los e eles percebem.”

O Coil pigarreou. “Progresso?”

Sundancer não parecia contente. “Sei lá. Acho que eliminei umas um quarto dos grupos locais.”

“Genesis?”

“Na maior parte, sim,” respondeu Genesis, inclinando-se para frente e apoiando os cotovelos na mesa, “Não sei bem como começar alguma operação. Não é uma área muito povoada.”

“Vai passar a noite com a Noelle, sim?”

Genesis assentiu.

“Vamos discutir isso então.”

“Fechado.”

“E o Ballistic?”

“Mais avançado do que ele,” Ballistic deu um tapinha na direção do Trickster. “Ninguém faz negócios na minha área, só dois capes por perto. Tem aquela garota de Dolltown que insiste em segurar a propria vizinhança, mesmo que quase todos tenham morrido lá. É o único lugar que ainda não consegui dominar.”

“Entendi. E a segunda capa?”

“Um garoto do antigo grupo Merchants. Tem poderes. Vou tentar assustar a garota Doll e recrutar o garoto Merchant.”

“Talvez comece por lembrar os nomes deles,” apontou a Genesis.

“Não sou como vocês, fanáticos por capas.”

“Você é uma cape.”

“Parian e Scrub?” intervim, tentando evitar que eles se dispersassem em outro assunto.

“Claro. Parece certo,” concedeu o Ballistic.

“Se você estiver lidando com o Parian, posso ir junto?”

“Na verdade,” disse o Coil, “Tenho um pedido pra você, Skitter.”

Olhei pra ele.

“Depois,” ele disse, “Deixa eu falar do tema principal antes de abordar isso. Por agora, quero saber como estão indo os Undersiders.”

“Tenho ajudado todo mundo, acho,” admitiu a Tattletale. “Como o Trickster, estou esperando outros terminarem o que estão fazendo. Estou indo bem financeiramente. Estou arrecadando mais do que gasto.”

“E o negócio?”

“Reclamar objetos e casas. Ofereço itens para quem do abrigo estiver disposto a se juntar para assustar os bandidos, e, para as tarefas mais difíceis, uso os mercenários que você providenciou. O Coil me arrumou uns serviços bancários, para facilitar as transações. As pessoas não têm muita grana, com a situação toda, mas têm coisas que valorizam. Um rendimento de uns trezentos a mil dólares por missão, três ou quatro por dia, e estão meio que fazendo nosso serviço, lidando com os criminosos.”

“Com a ideia de que seus colegas assumirão os territórios depois,” falou o Coil com firmeza.

“Exatamente.”

“Grue e Imp?”

Vi o Grue hesitar.

“Cerca de 75% concluído,” disse a Imp. “Os Escolhidos e os restos do Merchants se mudaram principalmente para nossos territórios e do Regent. Talvez ainda não esteja 100% resolvido, mas quando eles assustam alguém, a pessoa fica longe mesmo.”

“Ótimo. Consegue eliminar as ameaças remanescentes em dois dias?”

“Fui até essa fase em três, acho que não há motivo para não.”

“Perfeito. Regent?”

“Mais ou menos isso. Ninguém quer confrontar a Shatterbird, mas tem gente surgindo e se mudando por aí, sem saber que ela está por perto. Sem rádio ou TV, eles não têm ideia do que acontece.

“Deixe isso mais claro, então.”

Regent assentiu.

“Bitch?”

“Ninguém mais na minha área.”

“Sem ameaças?”

“Ninguém.”

O Coil suspirou. “Eu disse que vocês poderiam administrar suas áreas como quisessem. Mas isso não é ideal. Vocês aceitariam uma reorganização territorial? Eu ampliaria sua área de controle, mas só nas periferias da cidade.”

“Contanto que seja minha,”

“Ótimo. E a Skitter?”

Eu encolhi os ombros. “Sem ameaças, ninguém teve coragem de aparecer.”

“Então, trabalhem na eliminação daqueles que têm medo de se mostrar, antes que causem problemas.”

“Já estou cuidando disso,” eu disse.

“Explica melhor?”

“Faço duas rondas pelo meu território por dia. Ontem fiz só uma, mas estávamos ocupados com os Escolhidos. Estou verificando cada prédio por qualquer problema. Se encontrar algo ilegal, drogas ou armas, confronto quem estiver lá. Nos últimos dois dias, não precisei confrontar ninguém.”

“Então, seus pessoas são os que carregam armas na sua área?”

Assenti. “Tenho sessenta pessoas trabalhando comigo, e umas cem mais ou menos, que ajudam indiretamente, participando dos projetos de limpeza. Colocando sacos de areia, controlando enchentes, limpando o que a Burnscar destruiu, buscando alojamentos.”

“Impressionante,” comentou o Coil.

Assenti. “Sinto que estou trapaceando. Meu poder combina com isso.”

“Continua impressionando. Vou explicar por que isso me interessou, Undersiders, Viajantes. As eleições municipais são na próxima semana. Antes que isso aconteça, quero completely ter a cidade sob meu controle. Assim, mudará o clima e o foco da eleição, o que me favorece. Nossa vantagem.”

“Quer dizer que temos menos de uma semana pra fechar as questões no nosso território,” disse o Trickster.

“Sim. E tenho outros assuntos pra vocês. Skitter, Genesis, posso contar que vocês conseguem se afastar um pouco dos seus territórios pra ajudar?”

A Tattletale se inclinou sobre a mesa, olhando pra mim. Olhei pra ela, depois voltei minha atenção pro Coil. “Sim.”

“Claro,” disse a Genesis.

“E Trickster, enquanto espera seus colegas ajudarem com o grupo da Purity, posso contar com você por uma noite?”

O Trickster assentiu.

“O prefeito e alguns membros do conselho de Brockton Bay estarão indo para Washington discutir o estado da cidade e a possibilidade de condená-la. Skitter, Imp, Genesis, quero que os acompanhem e garantam que defendam nossas ideias. Brockton Bay vai resistir, e vai se recuperar.”

Assenti lentamente. “Claro. Acho que consigo fazer isso e ainda ajudar o Ballistic com a Parian.”

“Não pedi sua ajuda,” disse o Ballistic.

“A decisão é sua,” respondi.

“Se a Skitter achar que pode fazer, fico feliz de ajudar a garantir que tudo seja concluído.”

Ballistic cruzou os braços, parecendo descontente com isso.

“Este é o último ponto de discussão. Eu disponibilizarei tudo que vocês precisarem para concluir suas tarefas. Se não houver mais perguntas, isso é tudo.”

Após uma rápida pausa para verificar se alguém queria falar, todos nos levantamos. Os Viajantes saíram pela porta, fizeram uma curva à direita e voltaram ao local onde a Noelle estava presa. A Tattletale liderou o grupo até as celas onde estavam a Shatterbird e o Victor.

Enquanto esperávamos o Regent buscar o Victor para tirá-lo de sua cela, a Tattletale se aproximou, ficando ao lado do Grue e de mim. Ela murmurou, “Uma boa notícia, duas ruins e uma catastrófica. A boa é que o Coil está impressionado com você, Skitter.”

“Ok,” eu disse. “Era disso que estávamos esperando, certo?”

“Mas algo me diz que temos uma grande pegadinha. Aposto que há uma baita chance de ele estar desconfiado da gente.”

Senti meu coração quase cair.

“Você está tão certa assim?”

“Não posso garantir, mas... bem, acho que há uns cinquenta por cento de chance de alguém do nosso time ter contado para ele nossos objetivos.”

“Uma pessoa do Undersiders?”

“Ou ele tem nossos esconderijos monitorados eletronicamente. Mas não parece que alguém que tenha construído tudo ou trazido nossas coisas saiba de alguma câmera escondida. Como eu disse, cinquenta-cinquenta.”

Assenti, olhando ao redor: Bitch, Imp, e a porta por onde o Regent tinha desaparecido.

“Droga,” a Tattletale mal conseguiu dizer, em voz baixa. “Estava tentando te sinalizar pra recusar o pedido dele, mas você não estava prestando atenção e eu não poderia dar bandeira. Tenho certeza absoluta de que ele está te chamando pra ir atrás do Genesis e do Trickster porque planeja te eliminar.”

Senti a mão do Grue apertar meu ombro. Ele ficou rígido, como se estivesse mais assustado do que eu.

“E, claro, ele sabe que eu sei. Então, acho que é um teste de fidelidade. Se você não for, eu reprove.”