Capítulo 156

Uma coisa de cada vez.

Por mais que eu quisesse focar nisso, cuidar do meu território era algo que precisava fazer nas horas vagas. Sentia-me culpado; tinha deixado meu povo para resolver as coisas sozinho, não tinha providenciado a limpeza dos corpos que Mannequin e Burnscar tinham deixado para trás. Não preparei comida, água limpa ou alojamentos. Queria compensar as pessoas que ficaram comigo, ou pelo menos as que não tinham ido embora, mas nem sempre era hora de deixar as emoções guiarem minhas prioridades.

Tínhamos uma pilha de problemas para resolver e um tempo limitado para agir.

Depois da nossa reunião, passamos a tarde e a noite cuidando de assuntos pessoais, combinando de começar pelas tarefas mais importantes na manhã seguinte. Bitch precisava cuidar de seus cachorros, Regent ficava brincando de manipulador com gangues na sua zona, liderando seus chefes, e Tattletale tinha seus vários espiões e olheiros para manter contato. Para mim, Grue e Imp, as coisas estavam um pouco mais tranquilas: cuidei do meu território, garantindo que a limpeza estivesse indo bem e que as principais questões fossem resolvidas. Grue e Imp passaram a tarde e a noite tentando recuperar o sono.

– Exceto que não conseguimos parar de planejar, e, pelo que deu pra ver pela participação dele nas nossas trocas de mensagens e ligações, Grue não tinha descansado muito. Tínhamos feito planos, discutido prioridades, enviado mensagens para Coil, buscado informações com nossos subordinados, e, nisso, conseguimos traçar uma estratégia geral.

Com centenas de problemas na nossa fila, concordamos que o essencial era lidar com os mais inevitáveis. Não adiantava montar um plano complicado de ataque contra Coil se no fim das contas não fossem lutar com ele. Haviam de atacar os Chosen; eles iriam atacar a gente em algum momento, independentemente de como os eventos do futuro se desenhassem. Era melhor enfrentar eles primeiro.

“O que você está pensando, "dork"?”

“Ainda me chama assim?”

Regent deu uma risada. Caminhava pelo centro da rua ao lado de Imp. Eu preferi manter-me na calçada, por hábito, e porque o passeio de concreto mais elevado era um pouco mais alto, assim não tinha que escorregar na água tanto.

“Só pensando em prioridades,” eu respondi.

“Pois é, Tattletale tentou me envolver no planejamento ontem à noite. Não é minha praia.”

“Eu não me importaria,” disse Imp. “Não tenho nada pra contribuir, mas gostaria de acompanhar. E não tô conseguindo me encaixar no grupo, com esse trio tão... triozinho mesmo.”

“Triozinho?” perguntei.

“Tattletale, você e meu irmão. Fazendo todos os planos, vocês têm as inimigas...” Imp fez uma pausa. “Inimigas? É palavra?”

“Sim,” respondi.

“E vocês três têm a cabeça, é claro,” ela apontou um dedo na minha direção, como se fosse uma acusação, “o que sobra é Regent, eu e Bitch, seguindo atrás, esperando que a gente faça tudo que dizem.”

“Vamos criar nosso próprio grupo!” exclamou Regent, jogando um braço sobre os ombros de Imp e gesticulando dramaticamente com o outro enquanto continuava, “Regent, Imp e Bitch, os Outrosider, uma equipe derivada. E vamos ficar com Coil, enquanto os outros se traem, e vamos ter essa luta épica...”

Imp seguiu a deixa, “E o Brian e eu vamos se enfrentar, e acabar numa cena dramática, onde ele diz algo pretensioso–”

“Et tu, sis?”

“E então eu vou falar ‘Sim, sou eu’ e acabar com ele! Sem misericórdia.”

Eles brincavam entre si, riam e zoavam.

E ele me chama de dork?

Ignorei até nos encontrarmos com Tattletale.

“Sem Grue?” ela perguntou.

“Ele está cansado,” disse Imp, soltando o braço de Regent, que permanecia no lugar desde que começaram a fingir. “Não anda dormindo esses dias.”

“Devemos cuidar disso logo,” disse Tattletale. “Já vimos como erros acontecem quando alguns de nós ficam muito fatigados. Pelo jeito que as coisas estão, a gente pode acabar com mais alguns dias de esforço intenso, e começar exausto pode trazer problemas sérios.”

Ela olhou para mim. Tudo bem, reconheço. Caí naquela armadilha. Concordei com um aceno de cabeça.

“E você?” ela me perguntou. “Tá bem?”

“Me sinto culpado por deixar meu povo por conta própria,” admiti, “mas estou feliz por estarmos resolvendo essas coisas.”

“Falando nisso,” ela disse. “As eleições para prefeito vão acontecer em uma semana e meia. Estavam pensando em cancelar, mas, com o Nine fora de cena, querem deixar as coisas mais próximas do normal.”

“E pra gente, o que isso significa?” perguntei.

Percebi Imp cutucando Regent, tentando mostrar “vê, vê?”. Ela comentou algo sobre o trio.

“Por um lado, Coil tem dois candidatos a prefeito como agentes, então ele vai estar focado nisso. Por outro, é mais uma coisa que temos que considerar. Poderíamos atrapalhar essa situação, atrasando o avanço dele na tomada de poder e ganhando mais tempo para usar a situação a nosso favor, mas estou me perguntando se realmente vale a pena, com as outras restrições de tempo que temos.”

“A principal delas é a Dinah recuperando seus poderes,” disse eu. Me dirigi aos outros dois, “Querem acrescentar alguma coisa ao invés de fazer graça?”

“Estou de boa,” disse Imp. Regent deu uma risadinha.

Tattletale comentou, “Tenho tentado entender o que está acontecendo com os Chosen e com o grupo da Purity. Os supremacistas brancos perdem líderes o tempo todo. Kaiser foi morto pelo Leviathan, agora temos um Hookwolf lavado cerebral com os Nine. O natural seria eles se unirem sob a liderança da Purity, mas há alguns problemas.”

“Algum Chosen querendo ser líder?” perguntei.

“Tem isso. Stormtiger e Cricket estavam ao lado do Hookwolf há um tempo. Dava pra ver que eles achavam que mereciam uma chance. Além disso, o Hookwolf provavelmente fazia alguma propaganda contra a Purity, caso ela tentasse recrutar membros do time dele. Assim, a divisão na grupo entre os Chosen e os Puro, já há algumas semanas. Depois, há uma divisão interna entre os fiéis e os manipulados. E os que não sabem o que pensar.”

“Os pensadores livres?” ofereci.

“Se é que dá pra chamar de pensador livre um neo-nazista,” concordou Tattletale.

“Então é uma ótima oportunidade de atacar, acho,” concluí.

“Talvez. Ou talvez eles estejam na mesma situação que a gente, sentindo a mesma pressão de várias frentes.”

“Algo a lembrar,” eu disse.

“Algo que dá pra usar?”

Olhei surpresa para ela, e ela deu de ombros.

“Explica melhor. Você não está sugerindo que a gente se alia a eles, né?”

“Com certeza!” Imp atravessou a rua quase correndo pra ficar com a gente. “Finalmente, um debate que eu consigo participar. Não vão me convencer a se aliar aos skinheads.”

“Você está levando a sério mesmo?” perguntei.

“Total, cem por cento. Não quero trabalhar com eles de jeito nenhum. Tive que aguentar aquela turma racista na escola, e ainda escuto palavrões e ofensas vindo deles na rua, quando passo por perto.”

“Não estou falando de trabalhar com eles,” disse Tattletale. “Estou propondo uma trégua. Fazemos um acordo, deixamos eles em paz se eles nos deixarem em paz, eles podem ficar com seu território sem se preocupar conosco, e a gente faz o mesmo por eles. Assim, conseguimos fazer o que precisamos.”

“Ainda não é uma boa ideia,” Imp protestou. “Eles fazem o que querem, que é infernizar a vida de quem não é hetero, branco e cristão. Ou de quem adoram esses deuses vikings. Gostam de se intitular esses nomes.”

Olhei para Tattletale. “Não posso discordar do ponto dela. A primeira parte, pelo menos.”

Tattletale franziu a testa. “Tento pensar no que é mais fácil de fazer e que resolve a maior quantidade de problemas. Já entrei em contato com a New Wave e consegui que eles relaxassem um pouco.”

“Como você conseguiu?” perguntou Regent.

“A Lady Photon perguntou onde estavam as sobrinhas dela. Eu falei que a Panacea estava curando a Glory Girl, mas ela queria o espaço dela.”

“Hum,” dei de ombros, indicando que tava ouvindo.

“Não é a verdade completa, ou melhor, não é toda a verdade, mas tentamos falar com a Panacea e ela recusou várias vezes. É uma pena, mas o que dá pra fazer?”

A ideia de procurar a Panacea passou na minha cabeça enquanto refletia sobre os encontros com os Nine. Pensei em ir atrás dela. Tê-la no grupo seria fundamental, sem dúvida. Bastaria falar com ela, ter uma alternativa caso alguém machucasse, ou precisássemos de recursos. Mas o grande problema era que eu não tinha certeza se ela ia realmente se juntar ou sequer ouvir a gente, e tínhamos que agir com base na certeza. Não podia arriscar perder tempo com algo incerto.

Melhor ficar no meu território, para a moral, a organização e para continuar trabalhando no figurino. Além disso, podia comer, dormir e cuidar do Atlas — coisas que às vezes eu esqueço.

Pensar no Atlas me lembrou de uma ideia que tive durante nossas horas de descanso. “Seria ótimo se pudéssemos colocar um ligado na nossa turma,” eu disse. “Entre Bakuda, Armsmaster, Mannequin e Bonesaw, estou começando a entender o que eles trazem pra mesa.”

“O que você vê aí são o resultado final,” disse Tattletale, “Você precisa perceber quanto tempo eles gastam construindo coisas ou criando ferramentas para fazer coisas ainda melhores.”

“Bonesaw realizou plásticas em sete pessoas, fez cirurgia cerebral na Cherish e depois a prendeu dentro de um casulo que pode mantê-la viva por anos ou décadas, e, pelo que sei, mesmo que conseguissem um veículo off-road, eles não tiveram nem cinco ou dez minutos pra fazer isso. Não tem tanto tempo de preparação.”

“Ela trabalhou um pouco pra construir e programar suas aranhas mecânicas, mas nem tanto assim. Provavelmente nem precisou reunir Cherish depois de fazer o que tinha que fazer na cirurgia, se ela foi pra dentro do casulo.”

“Você quase um tinkerer,” disse Regent.

“Nem isso.”

“Você fez essas roupas,” ele baixou a gola pra mostrar o traje justo por baixo.

“Roupas? Se você não quer, posso usar o material.”

Ele riu.

“Não acho que sou parecido com um tinker, não. Só percebo que meu poder não é tão forte, então fico pensando em maneiras de expandi-lo. Aproveito as possibilidades que tenho ao máximo, enquanto um tinker cria possibilidades.”

“Tô entendendo o que você quer dizer,” sorriu Tattletale. “Você gostou de ter a Panacea por perto como um pseudo-tinker, né? Como ela expandia suas opções?”

Eu encolhi os ombros. “Fala tudo, né?”

“Mas especialmente você, pelo jeito que pensa. É uma pena que não tenham muitos tinkers soltos por aí que não estejam já comprometidos. A não ser que você queira tentar recrutar o Leet?”

Houve um breve silêncio enquanto todos consideravam a ideia.

De repente, começamos a rir juntos.

“Vamos lá,” disse Tattletale, “Vamos ao trabalho.”

Depois do breve desvio pra encontrar com Tattletale, nosso foco principal era chegar até a zona do Regent.

Como se eles soubessem que Regent não tinha força pra reagir, os Chosen decidiram uma forma sorrateira de atacar. Se é que dá pra chamar assim. A gangue de cabeça de lobo e as suásticas marcavam todas as superfícies disponíveis.

Uma ofensa, uma afronta.

Shatterbird desceu de um ponto distante no alto, aterrissando no meio da faculdade, na zona do Regent. Era o ponto intermediário entre o centro da cidade e os Docks, e os prédios eram uma mistura de casas pitorescas e construções de pedra. Ou eram, na maior parte, ruínas agora.

Areia e poeira mexiam ao redor. Enrolaram-se nela, então atingiram as obras de arte ofensivas. Tintas de casa e cal, descascando e desaparecendo, respingos de spray degradando-se pouco a pouco, e o concreto sendo picotado.

Em menos de um minuto, a área ficou limpa. Não só sem as marcas de tinta, mas as paredes pareciam mais novas e mais limpas do que em anos, talvez décadas.

“Legal,” comentou Imp.

“Por que gastar alguns centenas de conto em um jateador de areia, se você tem uma Shatterbird? Quem é essa/potencial ferramenta?” Regent deu um tapinha na face da Shatterbird. “Você é. É isso aí.”

“Para com isso,” eu disse.

“O quê?”

“Isso é desnecessário.”

“É totalmente necessário. Tá incomodado que eu chame ela de ferramenta, ou que estou zoando dela? Porque ela é uma ferramenta, sabe. De mais de um modo.”

“Você não precisa zombar dela.”

“Por quê? Porque a gente deve respeitar os sentimentos daquela pequena assassina em série?” Ele estalou os dedos, e Shatterbird cobriu os ouvidos, fechando os olhos. “Tem uma razão pra eu fazer isso, acredite. Você não é o único que pode pensar em encontrar uma forma especial na sua força. A melhor chance que ela tem de se libertar é se ela tiver uma reação emocional forte, enquanto estiver longe o suficiente de mim. Eu estou irritando ela pra manter ela emocionalmente esgotada. Assim, ela não consegue reagir direito quando tiver a chance.”

“Deve ter uma maneira melhor de fazer isso.”

“Com certeza. Olha só, na próxima oportunidade, eu a levo pra minha toca, sento ela e torturo até a mente dela quebrar. Nem seria tão difícil.”

“Você–” comecei.

“Ele tá brincando,” interrompeu Tattletale.

Regent virou os olhos.

“A alternativa é matar ela,” disse. “Mas aí é desperdício, já que ela nos dá uma força e uma dissuasão importantes.”

“Não quero torturá-la, e não quero matá-la. Só peço que tratem com respeito,” eu insisti.

Shatterbird falou, me assustando. “Oi! Já matei centenas de pessoas e mutila milhares.”

“Entendo seu ponto, Regent.Para com isso.”

Shatterbird sorriu largo, com uma expressão tão falsa e feliz que dava medo de olhar. Tentei ignorá-la enquanto ela continuava a me encarando.

De repente, notei que os dentes dela estavam em uma condição surpreendentemente boa. Pensei em como os Nine cuidavam dos dentes. Será que ameaçavam alguma dentista pra ela fazer obturações e clareamentos? Ou será que a Bonesaw cuidava disso? Era estranho pensar nisso.

“Ok, temos a Shatterbird como força de fogo, você tem uma massa de insetos, Skitter?”

Meus insetos não estavam condensados em uma massa, mas ainda assim tinha um bom número. “Estou de prontidão.”

“Consegue localizá-los?”

Meus insetos vasculharam a volta. “Tem gente, só não tenho certeza se são os Chosen.”

“Onde?”

Apontou. “Seis ali, subterrâneo. Oito ali, no outro lado do prédio, onde não cedeu. Cinco ali, na sala da frente, tomando alguma coisa alcoólica, acho.”

“Esse grupo,” ela indicou o primeiro que eu mencionei, onde as pessoas estavam reunidas num porão ou adega. Uma construção de pedra com sacos de areia ao redor, pra impedir a enchente. “Idades, gêneros?"

“Não consigo precisar as idades, mas dois são menores, mais baixos, com ombros menores. Provavelmente jovens. Duas mulheres, um homem.”

“Estão agitados, ocupados?”

“Estão chateados com os mosquitos que zumbem por perto, mas acho que ainda não perceberam que sou eu.”

“Só quero entender. A condição do lugar aqui é bem ruim comparado a algumas áreas próximas, e pelo grafite e sua posição... sim, é deles.”

“Todos ou alguns?”

“Todo mundo que tá ali é membro dos Chosen.”

“Tem certeza?”

“Sim. Senão não estariam aqui. Não encaixa. Mesmo considerando que minha análise possa não ser 100% precisa, tenho certeza.”

“Então cubram-se,” alertou Regent.

Envolvi minha cabeça com a capa curta pra esconder meu cabelo. Vi Imp cobrindo a cabeça com seu lenço, com a mesma ideia. Tattletale, por sua vez, colocou a máscara de seda de aranha que fiz como teste para minhas crias, e colocou um par de óculos de proteção.

“Vai, Skitter,” falou Tattletale.

Atacamos. Meus bugs entraram nos espaços onde estavam as pessoas. Num instante, eles estavam apenas rastejando nelas, e no outro, estavam sendo atacados, picados, queimados, arranhados e sufocados.

Como de costume, mantive as vespas e abelhas com os abdômens estendidos, para não forçar a expulsão do veneno. Dói, sim, mas o risco de choque anafilático era mínimo.

Eles fugiram, corram para fora.

Dei a eles um segundo de trégua. Alguns segundos em que puderam recuperar o fôlego e achar que tinham escapado.

“Sua vez,” avisei o Regent.

Shatterbird atacou, convocando uma rajada de cristais. Não foram muitos, muito menos do que os insetos que eu tinha, mas nossos inimigos não conseguiriam se defender. Meu exército de mosquitos sentia o cheiro de sangue enquanto os cristais cortavam finas feridas de lâmina, penetrando bochechas e mãos.

“Não atinjam órgãos vitais,” eu disse, “Ou artérias. Mantenha tudo na extremidade do corpo deles.”

“Você é tão enjoadinho,” comentou Regent.

“Se vocês matá-los, tudo muda. Eles vão querer se vingar, e qualquer conflito interno vai ficar em segundo plano na busca por vingança.”

“Não vou dizer que não vou tomar cuidado,” suspirou Regent. “Mas você anda sendo chato.”

Uma parte do prédio voou pela rua até aterrissar a meio caminho entre Shatterbird e nossos alvos. Eram quase vinte, e um deles era Rune. Certo.

Shatterbird estendeu os braços pra lateral. A chuva de cristais se dividiu ao meio, cada metade fazendo um arco bem para a esquerda e para a direita, contornando o obstáculo completamente. Ela aumentou a intensidade.

“Parece que estamos indo com calma com eles,” disse.

“Só eliminando os soldados rasos. Se conseguimos acabar com alguém com poderes, melhor ainda.”

Assenti. Tínhamos demonstrado nossa força com os cristais, mandei meus bugs contra eles novamente.

Não adianta jogar limpo, na real.

Um por um, eles caíram, perdendo o equilíbrio, tentando se proteger ou simplesmente cedendo à dor. Quando um deles caiu no chão, arqueando-se em posição fetal ou tentando se esconder na roupa, eu parei. Para os outros, meus bugs ficaram um pouco mais agressivos a cada momento.

“Eles vão reagir logo,” avisou Tattletale.

Uma nuvem de névoa apareceu e começou a se expandir, esmagando meus insetos. Quer dizer que o Fog chegou. E, se ele está aqui, o Night também deve estar. Night e Fog, Nacht und Nebel[1] - expressão alemã que significa “noite e neblina”, usada para indicar ações ou operações secretas, muitas vezes com conotações de clandestinidade ou ocultação.

“Rune, Night e Fog até agora,” eu disse.

“São grupos diferentes. Rune pode estar querendo se juntar ao Puro,” Tattletale falou. “A Purity não está aqui, ou já teria respondido. Você não sente nada que possa indicar o Crusader? Seus insetos não passariam pelos clones astrais dele.”

“Sem Crusader.”

Senti alguém que meus insetos não poderiam ferir. Ele avançou pelo enxame, pelas lâminas de vidro e pela nuvem do Fog. “Vem vindo. Não é Night.”

Victor. Era um vampiro com talento, roubando habilidades treinadas das pessoas, mantendo-as se ele conseguisse segurá-las tempo suficiente, deixando a pessoa temporariamente sem a habilidade que tinha aprendido ao longo da vida. Gente assim geralmente aprende artes marciais, parkour, treinamentos com armas e outras técnicas de combate. Costumava fazer dupla com Othala, que podia conceder poderes, o que significa que Victor também tinha super velocidade, força ou invulnerabilidade. Se estivesse ferido, ela poderia lhe dar regeneração.

Mas o poder dela exigia contato direto, e ela só podia conceder uma habilidade de cada vez. Se ele fosse invulnerável, provavelmente não tinha força sobre-humana, pirocinese ou coisas assim. Comecei a amarrá-lo com seda, puxando as linhas com minhas aranhas e carregando com insetos voadores.

Ele não chegou nem na metade do caminho até nós antes de cambalear. Um minuto depois, estava preso. Comecei a reforçar a amarração, mais grossa.

“Victor derrotado. Othala está por aí, os únicos problemas são Night e Fog.”

“Ok. Quão confiante você está?” perguntou Tattletale.

“Posso tentar lidar com Night. Ainda não sei sobre Fog.”

“Regent?”

“Indo na minha,” ele respondeu.

“Vou tentar atrair eles,” respondi. “Vocês recuem, se puderem.”

“Fazem o mesmo,” aconselhou.

Nosso último confronto com Night e Fog foi feio. Isso faz meses, e a gente tinha basicamente perdido. Mas não tava contente só em perder. Repeti aquela cena milhares de vezes na cabeça desde que aconteceu, ainda mais ao descobrir o poder do Coil. Se ele consegue criar linhas do tempo alternativas e escolher os resultados, e se usou seu poder pra nos salvar, o que aconteceu naquela outra linha do tempo? Morremos?

Odeio pensar que devo a minha vida ao Coil, porque o odeio ele. Odeio que ele tenha transformado algo com que eu quase consegui fazer as pazes — ser uma vilã —, em algo que me envergonha profundamente, que me corrói por dentro. Ele usou eu, e fez isso pra abusar, manipular e aproveitar uma garota jovem.

Essa irritação foi mais um empurrão pra eu pensar em como poderia ter me saído melhor nesse conflito. Com cada truque, estratégia e técnica nova que inventava, pensava em como elas poderiam servir para encontros anteriores, especialmente aqueles em que não saímos ganhando.

Meus insetos me davam uma forma de rastrear Night. Eu podia sentir a mudança quando ela fugia do campo de visão tanto dos aliados quanto do meu grupo. Não corri atrás dela imediatamente, mas mantive o foco nela, enquanto ela se transformava naquele monstro de várias patas, ágil, rápida como relâmpago, com lâminas e garras, tentando nos rodear.

Chamei Atlas para perto de mim.

Contanto que eu visse ela vindo, ela não conseguiria manter aquela forma enquanto se aproximava. Isso não significava que ela fosse inofensiva na forma humana. Ela estava pronta pra usar qualquer método pra cegar ou distrair seus adversários, fazendo-os tirar os olhos dela. Granadas de luz, canisters de fumaça, um manto que parecia uma rede — com ganchos pra agarrar nos figurinos e cabelo.

O Fog estava em sua forma de nuvem, avançando inexoravelmente em nossa direção. Tinha a capacidade de adotar um corpo gasoso. Era capaz de transformar o gás em quase sólido, até de segurar objetos de maneira crua. Se alguém respirasse ou engolisse aquela fumaça, e ela se tornasse sólida na corrente sanguínea, poderia causar danos internos terríveis.

Shatterbird parou de lançar os cristais na direção dos inimigos e começou a coletar o vidro próximo. Ela formou uma barreira. A junção não era perfeita, e Regent parecia não ter o dedo fino da verdadeira Shatterbird, porque ele não quebrou estrategicamente o vidro pra melhorar os encaixes ou criar pedaços menores pras buracos.

O Fog foi desacelerado, mas não totalmente parado. Ele infiltrou-se pelas frestas.

O som agudo de vidro batendo contra vidro encheu a área enquanto Regent fechava os buracos pressionando pedaços maiores de vidro sobre as lacunas. Ainda que imperfeito, era uma barreira tão boa quanto a gente poderia esperar.

Night tinha parado. Ela claramente queria aproveitar a cobertura de fumaça ou a distração do Fog pra atacar, mas com a aproximação dele atrasada, ela também ficou mais lenta.

Já estava preparando meus bugs, pronto pra responder.

Confesso que tava nervoso. Tinha enfrentado Leviathan, os Nine, mas o Night nunca seria um adversário que eu pudesse simplesmente zombar.

O Fog conseguiu passar o suficiente do seu gás pelo vidro pra ter força pra quebrá-lo.

“Essa habilidade é difícil de usar,” reclamou Regent. “Tanto pra focar.”

“Você tá indo bem.”

“Tô indo bem porque ela está ajudando. Acho.”

“Então cuidado,” avisou Tattletale. “Não confie na força dela.”

“Ficar sem confiar é complicado, a não ser que você queira que ele se aproxime?”

Seria a Shatterbird parar de ajudar no momento mais crítico, deixando todo mundo morrer? Fazia sentido. A não ser que ela ajudasse só pra não morrer também.

“Vou embora,” avisei. “Segurem a posição, corram se precisarem. Conquistamos uma vitória aqui, agora é questão de consolidar.”

Subi em Atlas e voei para longe dos meus companheiros. Se meu plano fracassasse, eu poderia voar, mas Tattletale e Regent não podiam. Melhor ela me perseguir, enquanto os outros têm chance de escapar, do que eu levá-la direto até eles.

Meu enxame invadiu Night, agarrando suas patas alienígenas e angulares com fios de seda.

Muitas patas, só que seda limitada. Não tava funcionando direito. Talvez fosse possível se eu tivesse uma ideia de como seu corpo se movimenta, ou como suas patas se dobram, mas sempre que eu tentava envolver um joelho com seda, ela se invertia, a seda caía no chão.

Incomodava.

Meus bugs não conseguiam identificar órgãos sensoriais, olhos ou algo assim. Nada que spray de pimenta pudesse afetar.

Ok. Outra coisa. Segurei os insetos com as linhas de seda, ajustando enquanto me aproximava.

No momento em que virei a esquina pra avistar Night, ela já tava toda humana de novo. Ela puxou o manto ao redor e olhou pra mim até avistar.

Engoli em seco, recuando devagar, mantendo ela na linha de visão. Meus bugs se reagruparam, mas sem bloquear minha visão dela.

Num movimento fluido, ela enrolou o manto nela mesma e lançou pra fora, fazendo-o parecer um véu ondulante. Tinha um recipiente na mão, que ela fez girar na minha direção.

Peguei com uma rede de fios de seda, sustentada por quase dois mil insetos voadores: libélulas, besouros, vespas, calafrios e baratas.

Night observou o recipiente flutuar no ar, longe. Preparei outros dois, colocados no ar, à direita e à esquerda.

Sabia o que ela faria a seguir, mas isso era mais porque eu não tinha ideia de como evitar. Eu podia confiar no Grue pra lidar, mas ele não tava aqui. Poderia usar meus bugs, com sorte, mas nem tenho certeza se daria jeito.

Ela usou uma granada de luz.

Fechar os olhos ou encarar direto na luz, ficaria momentaneamente cego de qualquer jeito. Optei por fechar, cobrindo os olhos e voando pra cima e pra longe.

Com o meu senso de enxame, senti ela criando distância, rompendo o contato e indo na direção dos demais, mais rápida que qualquer carro, com muita mobilidade, virando de Tamanho, passando por obstáculos com facilidade. Antes mesmo da granada estourar, comecei a seguir.

Percebi que os outros estavam distraídos com o Fog. Até alguns dos demais membros dos Chosen deviam estar se recompondo lentamente. Intensifiquei o ataque com meus bugs pra compensar o fato de o Regent e a Shatterbird estarem ocupados.

Assim, consegui focar a caça na Night. Ela tava fazendo o caminho mais longo, escolhendo vielas e entrando pelo térreo dos prédios, o que permitia que ela mantivesse sua forma monstruosa, mas também atrasava ela o suficiente pra eu conseguir acompanhar. O caminho mais rápido entre dois pontos era uma linha reta, pelo menos nisso eu tinha vantagem.

Contanto que eu estivesse com os olhos nela, poderia atrasá-la, impedir que atacasse meus colegas. Se eu a pegasse na forma humana, dava pra tentar amarrá-la, ou pelo menos prender os granadas de luz na cintura dela.

Havia o pior cenário possível, de ela se aproximar demais e matar alguém na fração de segundos que uma granada de luz lhe cegasse — isso eu sabia que podia acontecer.

Estava chegando devagar, mas com firmeza. Meu coração batia forte, enquanto percebia ela se aproximando, cada vez mais perto dos outros. Meus olhos e meus bugs vasculhavam o entorno pra calcular o melhor ponto de ação. Não adiantaria nada estar perto demais se um prédio bloqueasse minha visão dela.

Ela parou.

Ou melhor, mudou de estratégia, passando de zig-zag entre coberturas a correr na velocidade humana.

Cheguei um pouco depois, parando Atlas e voando acima dela.

Ela olhou pra cima, me viu, e logo se lançou rumo a um restaurante com uma cobertura rasgada na varanda da parte de fora.

Ela sumiu da minha vista por um instante, mas não mudou de expressão.

Veio as canistras de fumaça, mas meus bugs ficaram pra trás. Antecipando outro ataque aos meus companheiros, pilotei Atlas para uma posição entre Night e os demais.

A fumaça se espalhou ao redor dela, mas ela não mudou. Então ela desabou no chão.

Prevenido contra uma finta, aproximei com cuidado.

Imp ficou sobre ela, com um taser na mão.

“Peguei,” ela disse, “Sim, hein. Você não pode me dizer que isso não foi demais.”

“Boa. Agora não tire os olhos dela. Ela se recupera em segundos se você piscar.”

“A gente faz turnos de piscar?” ela perguntou.

“Claro. Pisca no quinto. Um, dois, três, quatro, cinco...” eu disse. Esperei até chegar ao dois e comecei a piscar no três.

Sustentamos Night na Atlas e voltamos correndo para os outros, contando até cinco.

Shatterbird tinha o Fog preso em uma caixa de vidro, várias camadas. Sempre que saía uma nuvem de fumaça, ela cobria o espaço com pedaços de vidro. Meus aliados estavam de pé, nossos inimigos derrotados de forma convincente. Depois de uma troca rápida pra dividir as tarefas de vigiar Night, eu me libertei para olhar com meus próprios olhos o cenário, ao invés de usar meu senso de enxame.

Rune estava ajoelhada, sangrando de cortes superficiais no rosto, peito, costelas, barriga e coxas. Usava seu poder numa echarpe pra manter os ferimentos fechados.

Othala estava ao lado, ferida também. Victor estava amarrado.

Nenhum deles olhava na nossa direção. Tínhamos vencido a um ponto que dava vergonha neles.

“Vocês estão no nosso território,” disse Tattletale, “Saíam daqui.”

“Vocês tomaram a cidade toda como território,” retrucou Rune, com antipatia.

“Quer dizer o quê?” perguntou Regent.

“Aonde vamos, então?”

“Sai da cidade, retardado,” disse Imp.

“Vocês não podem tomar a cidade toda assim,” eu falei antes que eles pudessem.

“Já tomamos,” respondi. “Lutamos contra o Nine e tivemos uma grande participação ao derrubar mais da metade deles.” Apontando pra Shatterbird,Completei, “Exemplo?” “Vocês usaram disso pra tentar tirar uma zona pra vocês. Isso é patético, e mostra que são hipócritas, fazendo exatamente o que Hookwolf nos acusou de fazer.”

“Fizemos o nosso território. É nosso direito.”

“Direito seu? Com base no quê? Força? Temos força pra vencer nisso. Você ganhou? Não. Acho que minha equipe te vence nos dois pontos.”

“Agora,” Tattletale avançou, “o que temos que fazer é uma coisa: não podemos deixar vocês sem consequência. Então, estamos cobrando de vocês.”

“Cobrando?” perguntou Othala.

“Cobrando. Imp e eu vamos entrar no porão daquele prédio ali,” apontou, “E tirar tudo que for valioso e que pudermos carregar.”

“Vocês humanos!” Rune rosnou. Começou a se levantar, depois caiu de cara no chão, pesada. Imp tinha empurrado ela. Tentei esconder minha surpresa pela aparição repentina da garota. Os outros pareciam um pouco impressionados também.

“Mas isso não é suficiente, né? Então, outra cobrança. Vamos pegar um de vocês para brincar.”

Os Chosen não eram os únicos a ficar chocados com a declaração. Olhei pra Regent. Não havia surpresa ali.

Que se dane eles. Planejaram tudo isso, e não me avisaram.