Capítulo 155

Escuridão. Quase uma presença física, pesando sobre ela como se estivesse submersa em água, e o peso de toda a água acima dela pressionando contra sua cabeça e ombros.

Parte disso era cansaço, parte fome, parte sede. Ela não fazia ideia de quanto tempo havia passado. Poderia até ter tentado adivinhar pelo seu ciclo, mas seu corpo tinha decidido que isso seria um desperdício de recursos preciosos. E não veio; ela não sabia quantas semanas ou meses tinham se passado.

A escuridão, tão absoluta que não conseguia distinguir se seus olhos estavam abertos ou fechados. Ao respirar, quase parecia que a escuridão estava pressionando sobre ela, dificultando cada vez mais a expiração a cada respiração. Não ajudava o fato de o quarto cheirar a uma privada aberta misturada ao odor do corpo.

Extremamente difícil de distinguir, ela tentou alcançar algo, apenas tocou a calorosa pele de uma pessoa. Um braço tão fino que ela poderia envolvê-lo com a mão, o dedo médio e o polegar se tocando. Sua mão deslizou pelo braço e seus dedos entrelaçaram-se com os de uma mão menor que a dela. O contato físico pareceu situar as sensações físicas do ar na pele numa espécie de contexto. A sensação de pressão acabou desaparecendo.

“Estou com fome,” falou a garota ao seu lado.

“Eu também.”

“Quero voltar pra casa.”

“Eu sei.”

Houve o som de uma chave na fechadura, e seu coração deu um salto.

A luz parecia facas being espetadas em suas órbitas, mas ela manteve o olhar. Um homem, alto, bronzeado e de cabelo comprido, entrou na sala, uma lanterna numa mão e um prato de comida na outra.

Ele colocou a comida na mesa e tentou sair.

“Obrigado!” ela gritou atrás dele. Vi-o hesitar.

A porta bateu atrás dele.

“Você lhe agradeceu?” A palavras eram acusatórias.

Ela não conseguiu justificar. Seu coração batia forte. Ela olhou para o prato. Sopa e pão: comida suficiente para uma pessoa, mal para duas. Poderia ter dito que o fez na esperança de que ele as alimentasse mais vezes, mas não tinha certeza se estaria sendo sincera.

“Vamos… vamos só comer,” falou ela.

■

“Sabia que você estava aqui quando eu estava a um quarteirão,” falou Alan. “O número de luzes acesas nesses escritórios chama atenção e pode atrair pessoas mal-intencionadas. E as portas estavam destrancadas.”

Carol olhou surpresa. Controlando-se, respondeu: “Não estou preocupada.”

O homem riu, “Não, acho que não.\"\p>

“Você voltou?”

“Por mais um tempo, pelo menos. Os sócios perguntaram se podia passar lá, caso precisássemos fechar tudo rapidamente.”

“Caso a cidade seja condenada?”

“Exatamente. O que está fazendo? São aqueles os arquivos de baixo?”

Carol assentiu, olhando para a caixa de papéis marcada ‘1972’. “Dissemos que tiraríamos uma cópia digital na próxima vez em que as coisas ficassem mais calmas. Mas não vai ficar muito mais calmo do que está agora.”

“A ideia era que todo mundo no escritório ajudasse,” respondeu Alan.

“Todo mundo no escritório está ajudando.”

“Exceto você, que é a única aqui,” falou Alan, com a testa franzida de preocupação. “O que está acontecendo? Está bem?”

Ela balançou a cabeça.

“Fale comigo.”

Carol suspirou.

Ele sentou-se no canto da mesa dela, estendeu a mão, desligou o scanner. “Fale.”

“Quando aceitei me juntar à Nova Onda, Sarah e eu concordamos que eu manteria o meu emprego, e que faria um equilíbrio entre trabalho e vida de fantasia.”

Ele assentiu.

“Senti que tinha que continuar vindo, mesmo depois que Leviatã destruiu a cidade. Mantê-lo, cumprir aquela promessa pra mim mesma, manter a sanidade. Esse arquivo também ajuda. É quase uma meditação.”

“Não consigo imaginar como teria sido ficar na cidade, com tudo que aconteceu. Ouvi coisas na mídia, mas só entendi mesmo quando voltei.”

Carol sorriu um pouco, “Ah, não foi bonito. Viciados e bandidos pensando que podem se unir pra dominar a cidade. Os Nove do Matadouro—”

Alan balançou a cabeça, maravilhado.

“Meu marido foi gravemente ferido no ataque, você deve ter ouvido falar.”

“Richard comentou.”

“Foi uma concussão. Quase não podia se alimentar, mal conseguia andar ou falar.”

“A Amy é curandeira, não é?”

“Amy sempre insistiu que não consegue curar lesões cerebrais.”

Alan fez careta. “Entendo. A pior das sortes.”

Carol sorriu, mas não era uma expressão feliz. “Então, imagine minha surpresa ao descobrir que, após semanas cuidando do meu marido — limpando comida do rosto dele, dando banho, apoiando ele na caminhada do quarto até o banheiro — a Amy decide que vai curá-lo de verdade.”

“Não entendo.”

“Nem eu. Mas não podemos perguntar à Amy, porque ela fugiu de casa enquanto o Mark me chamava pra informar que ele estava bem.”

“Aconteceu mais alguma coisa?”

“Sim, muitas coisas. Mas se eu começar a contar os detalhes de quando os Nove do Matadouro visitaram minha casa, a luta que destruiu o chão de baixo, a Bonesaw forçando a Amy a matar um de seus mutantes Frankenstein e convidando ela a se juntar aos Nove, acho que isso ia desviar a conversa.”

Alan abriu a boca para fazer uma pergunta, depois fechou.

“Isso é estritamente confidencial, sim?” Carol afirmou. “Entre amigos?”

“Sempre,” ele respondeu automaticamente. Após um momento, disse: “Amy deve estar apavorada.”

“Ah, eu imagino que sim. Victoria saiu em busca dela depois que ela fugiu, voltou sem nada. Acho que ficou ainda mais irritada do que eu, com a demora da Amy em curar o Mark. Ela quase não conseguia falar, tão brava que estava.”

“Sua filha é próxima? Então essa sensação de traição deve ser ainda maior.”

Carol assentiu, suspirou.

“Muita coisa pra lidar. Entendo por que você precisa de tranquilidade e rotina para se distrair.”

Carol ficou inquieta. “Ah, nem foi o pior. Victoria anda brincando com a ideia de entrar na equipe de proteção, e ela saiu pra lutar contra os Nove há poucos dias. Aparentemente, ela foi gravemente ferida. Levaram-na pra hospital e ninguém mais a viu desde então.”

“Levaram por quem? Ou por quem?”

“Os Undersiders. Que desapareceram do mapa, em grande parte. Tentei encontrá-los nas patrulhas, mas todos os relatos indicam que eles se espalharam pela cidade numa tentativa de conquistar grandes áreas. É uma cidade enorme, cheia de pedras por virar e cantos escuros pra investigar.”

“Então, Victoria está desaparecida, agora?”

“Ou morta,” disse Carol. Ela piscou várias vezes, lutando contra o choro. “Não sei. Estava patrulhando, procurando, e senti minha compostura escorregar. Me sinto péssima por isso, mas vim pra cá, pensei que, se eu desse quinze minutos ou meia hora pra me centrar, poderia estar pronta pra procurar de novo.”

“Não se culpe por isso.”

“Ela é minha filha, Alan. Aconteceu alguma coisa com ela, e eu não sei o quê.”

“Sinto muito. Posso fazer alguma coisa?”

Ela balançou a cabeça.

“Posso chamar algumas pessoas, se organizarmos uma busca—”

“Muito perigoso, com supervilões e tantos bandidos armados nas ruas. Até civis podem atacar primeiro e perguntar depois, se forem confrontados. Além do mais...” ela pegou o celular do canto da mesa, mostrou a tela: “As torres de telefonia caíram. Sem sinal.”

Ele franziu a testa. “Eu—não sei o que dizer.”

“Bem-vindo de volta à Brockton Bay, Sr. Barnes.”