Capítulo 143

“Eles não estão atendendo,” relatou Tattletale, enquanto abaixava o telefone do ouvido. “Já estão ocupados.”

“Seu idiota de merda. Juro pra você,” Trickster apontou um dedo na direção dela, “Se o Ballistic morrer porque você deu a pista-”

note que os olhos de Tattletale se estreitaram, “Minha habilidade me disse que tinha uma chance muito alta de ela simplesmente fugir. Entre oitenta, noventa por cento.”

“Pois é, sua previsão estava errada, não foi?” retrucou Trickster.

Tattletale ignorou, olhando para mim, “Quer alguma coisa? Consegue encontrar ele?”

Eu balancei a cabeça. “Não. Acho que ele pode estar em algum veículo, assim consegue acompanhar a Siberian. Percebi isso tarde demais, não tenho procurado por um assim o tempo todo, mas estou varrendo a área agora.”

“Não deveríamos ir?” pediu Sundancer. “Podemos ajudar o Ballistic e o seu time.”

“Adoraria,” disse Grue, “Mas a Bitch avisou que não podemos usar os cães dela por mais de quinze minutos. Está acabando o efeito, estão ficando menores e mais fracos, e se chegar num ponto em que eles não estiverem mais confortáveis com a carga, podem revidar.”

“Quanto tempo faz?” perguntou Trickster, olhando para Bentley.

“Já faz tempo suficiente pra eu não arriscar,” disse Grue.

Olhei para Sirius. Não tinha percebido enquanto estávamos montados nele, mas ele estava menor. Seus tecidos externos estavam mais folgados, como a pele pendurada em alguém que tinha sido obeso mórbido e perdeu peso recentemente.

E bem ao seu lado esquerdo, pude ver Amy se afastando, segurando a mão.

“Amy,” falei.

Ela se assustou, como se eu tivesse a esbofeteado. Os olhos de todos se voltaram para ela.

“Tudo bem?” perguntei.

“Não, não estou mesmo bem.” Sua cabeça tremeu um pouco enquanto ela olhava para os outros. Depois, voltou a atenção para mim. “Ela mordeu meus dedos.”

“Desculpe,” disse eu.levantei as mãos para mostrar que não estava armado. “Tentamos chegar até você o mais rápido possível.”

“Meus dedos,” ela gemeu, olhando para a mão. “Corri o mais rápido que pude, mas não foi suficiente. Ela não parava de me pegar.”

“Eu sei. Não tinha o que fazer,” disse eu.

“Não é justo,” Amy balançou a cabeça. Ainda recuando. “Assim não deveria ser. Superpoderes, Endbringers, coisas como Siberian... é tudo tão podre. A gente— devia existir uma maneira de combater, mas na maioria das vezes não há.”

“Existe,” disse eu. “É difícil de encontrar, mas sempre há um jeito.”

Tattletale virou a cabeça, “Ei, Amy, escuta. Posso te perguntar uma coisa-”

“Não,” interrompeu Amy rapidamente, mudando de humor de auto piedade para raiva num instante. “Não fala comigo. Nem olhe pra mim, sua vadia.”

“Isso é importante.”

“Qual parte do que acabei de dizer você não entendeu!?”

“Você achar que a gente não acabou de salvar sua vida,” disse Trickster, cruzando os braços.

“Você fez isso pra atrasar a Siberian. Ou foi ela que disse isso,” Amy respondeu, olhando para Tattletale.

“Foi uma das razões,” começou Tattletale, “Skitter-”

“Cale a boca!” as palavras saíram como um grito da boca de Amy.

Tattletale deu uma volta de 180 graus, de costas para Amy, e olhou na direção de Grue e de mim. “Chega. Não faz sentido, dane-se. Vou tentar ligar pros outros enquanto vocês cuidam disso.”

Houve alguns segundos longos de tensão enquanto todos ficávamos ali, Tattletale um pouco distante, com o telefone na orelha.

Decidi quebrar o silêncio. “Como estão seus dedos? Você está usando seu poder pra controlar o sangramento?”

Amy olhou para a mão dela, e um olhar sombrio cruzou o rosto dela. “Sim.”

“Tenho bandagens aqui, se você quiser. São só as coisas básicas de primeiros socorros, mas talvez ajude?”

“Ok.”

Puxei o pequeno kit da minha gaveta de utilidades e me aproximei dela. Ela ficou imóvel enquanto eu pegava o antisséptico, as bandagens e a fita, cobrindo os dedos que Siberian tinha encurtado em um segmento.

“Como você consegue ser colega dela?” perguntou Amy. “São amigas?”

“Somos.”

“Tudo que aconteceu comigo, parece que tudo virou uma bola de neve desde o momento em que vocês, seus idiotas, roubaram o banco.”

Eu também. Conheci e acabei me juntando aos Undersiders por causa da Tattletale, e tudo decorrente disso.

“Ela não planejou isso. Pode até ter começado assim, mas ela não foi a causa de tudo que aconteceu depois,” expliquei. Será que eu tava tentando me convencer também?

Amy olhou para o chão, de relance. Uma rápida olhada mostrou que Grue, Trickster e Sundancer estavam todos evitando envolver-se demais na conversa.

Ela falou em um tom baixo, quase que só pra si, que eu duvidei que os outros pudessem ouvir: “Tenho pesadelos com ela. Não quero dizer que me arrependa de como gritei com ela, mas ela trouxe coisas... e o fato de Victoria ter ouvido... não consegui tirar aquilo da cabeça. Mudou minha maneira de pensar, de agir. Victoria desconfiava de algo, respeitava minha privacidade, mas tinha sempre suspeitas. Se a Tattletale não tivesse dito nada, poderia ter lidado com Bonesaw vindo pra minha casa e mexendo comigo, me levando a quebrar meu código. Ou Bonesaw talvez nem tivesse vindo. Não sei. Victoria talvez tivesse me escutado, dado o benefício da dúvida.”

“A gente não esperava que você estivesse no banco. Estávamos encurralados, a Tattletale usou seu poder pra tirar a gente daquela situação. Desculpe pelo que aconteceu.”

“Ela foi a catalisadora na minha vida toda desmoronando. Foi a Tattletale também.”

“Talvez.”

“E você pode ser amiga dela, e ainda assim se acha uma boa pessoa?”

“Eu... não sei se me considero assim. Provavelmente fiz mais mal do que bem, tentando ajudar os outros.” Dinah, as pessoas na minha área, agora o Brian.

“Mas na época suas intenções eram boas? Você tava tentando ajudar?”

“Sim.”

“Então me diga o que fazer.” Ela não olhou nos meus olhos. “Não sei mais. Passei tanto tempo ajudando os outros, e estou tão assustada que fico sem sentir. Meu cérebro não funciona. Não consigo pensar direito. Eu- não sei mais. Não vou prometer nada, não quero lutar, não quero enfrentar os Nove, não quero falar com a Tattletale, mas...” ela parou, incapaz de terminar o pensamento.

Engoli em seco. Eu nem conseguia lidar comigo mesmo, e agora ela queria que eu a orientasse?

“Ok,” eu disse. Minha cabeça girava numa velocidade louca. Ela era uma das parahumanas mais poderosas de Brockton Bay. Como era que eu ia usá-la?

Uma ideia passou pela minha cabeça, e eu me odiei por pensar nela, pelo medo assustador que senti ao pensar. “Tudo bem. Eu não vou pedir pra você enfrentar os Nove. Mas você pode nos dar a possibilidade de ir atrás deles, de lutar contra eles. Tem uma parte do cérebro que a Bonesaw chamou de... algo como Córona. Potencial da Córona? Você consegue acessar a minha? Ajustar meu poder, aumentar meu alcance? Tanta extensão quanto possível.”

A imagem mental da Bonesaw cortando meu crânio com sua serra era tão real que quase senti a sensação da lâmina.

Mas a gente tinha que parar a Siberian.

“Eu não consigo afetar cérebros.”

“Você não—” suspirei. Todos temos nossas limitações e barreiras. Ao mesmo tempo, senti uma mistura de alívio e decepção. Não discuti o ponto. “Droga. Certo. Os cães. Você consegue carregá-los? Descobrir como a sua habilidade afeta eles, e ou faz eles ficarem maiores de novo ou impede que fiquem menores?”

Ela olhou para Sirius. Eu já tinha me acostumado com eles, mas quase esqueci o quanto eram assustadores de se olhar.

“Eu teria que tocá-los.”

“Sim. Não são tão maus quanto parecem. São cães normais, só o visual e o tamanho que mudaram.”

“Cães normais ainda mOrder people.”

“Sim.”

“Não quero perder mais dedos.”

“Sei. Você não precisa. Deixe-me pensar. Podemos descobrir outra maneira de você contribuir.”

“Você consegue fazer a gente ganhar asas?” perguntou Trickster, com um tom sarcástico.

“Não consigo gerar carne do nada, e é lento transformar alguma coisa em uma parte do corpo que ela irá rejeitar.”

“Claro,” disse Trickster, com sarcasmo.

Não ajuda em nada, pensei. Amy estava disposta a fazer algo. Era útil. Não devíamos desencorajar isso.

Antes que eu pudesse concluir meu pensamento, vi Amy se aproximando de Sirius e oferecendo uma mão para que ele cheirasse. Ela se assustou quando ele mexeu a cabeça, puxando o braço dela pra trás.

Juntei-me ao lado dela e coloquei uma mão no pescoço de Sirius, enfiando as pontas dos dedos na carne de um músculo grosso. Rasquei com força suficiente para deixar marcas na pele normal. “Oi, garoto. Você é um bom cachorro, não é? Sim, você é.”

O rabo enegrecido dele abanou, quase como se estivesse latindo.

Amy estendeu a mão de novo, e Sirius cheirou. Com cuidado, ela colocou a mão no focinho dele, passando os dedos por músculos calcificados, espículas ósseas e segmentos trançados de músculo e outros tecidos.

“Que diabos?” ela murmurou. “Não consigo entender isso.”

“Você não consegue fazê-lo ficar maior?”

“Não, acho que não. Não consigo fazer algo do nada. Mas acho que posso impedir que encolha. O que fizer pode acabar se desfazendo assim que ele voltar ao alcance da Siberian — ou da Bitch. É difícil de explicar. Consigo ver o que ela faz, mas o processo não. Parece que o tecido cresce, depois morre ao ser empurrado pra fora do núcleo, mas alguns dele continuam funcionais... Tem um cachorro normal lá dentro? Intacto?”

“Sim.”

“Ok. Acho que consegui. Ele não vai encolher tão cedo.”

Indiquei para Tattletale voltar. “Obrigado.”

Ela foi até Bentley, lançando um olhar desconfiado para Trickster enquanto passava por ele. Eu a segui, em parte para dar a Bentley a segurança de que essa estranha de cara feia não era tão perigosa assim.

“Pronto,” disse Amy. “Você vai salvar seus amigos?”

“E se conseguirmos, vamos acabar com os Nove. Descobrimos o ponto fraco da Siberian.”

Os olhos dela se arregalaram um pouco com isso. “O quê?”

“O que vocês acharam que queríamos dizer quando falamos da outra versão dela?”

“Identidade secreta? Eu- não tava prestando atenção de verdade.”

A Tattletale subiu nas costas do Bentley, ignorando Amy com cuidado.

“Mais ou menos uma identidade secreta. Ela é uma projeção,” disse eu. “Como o Crusader com seus clones. No melhor cenário, podemos encontrar o corpo verdadeiro dela e acabar com ela.”

“Só assim? Vocês vão matar ela?”

“No mundo ideal,” disse eu. Grue tinha subido nas costas de Sirius, e ele me estendeu a mão para subir também. “Ainda não sabemos se somos capazes até acontecer, mas acho que temos coragem.”

“Mas vocês estão correndo risco de vida.”

“Sim.” Eu me acomodei e enrolei os braços ao redor de Grue. Ele não reagiu nem protestou. Com a cabeça a poucos centímetros das costas dele, olhei para Amy, “Vê, o fato de estarmos com raiva ajuda.”

“Eu também estou com raiva,” disse Amy.

Estendi a minha mão para ela, caso quisesse subir atrás de mim e se juntar a nós, mas ela recuou.

“Mas você está mais assustada do que com raiva,” eu disse. Ela desviou o olhar.

“Precisamos partir,” disse Trickster, enquanto Sundancer se posicionava atrás dele. Estávamos todos prontos para partir para o resgate.

“Um segundo,” avisei. “Amy. Escuta. Está tudo bem. Pensei em uma outra maneira de você ajudar, e que não te coloca em perigo.”

“O que é?” Ela ainda não olhava nos meus olhos.

“Vai usar seu poder ao máximo. Posso te fornecer os materiais brutos, você faz o que puder. Você sabe como funciona meu poder?”

“Mais ou menos.”

“Mande os insetos pra mim quando acabar com eles, então.”

“Você é um vilão, sabe. Está me pedindo pra trair minha família, se eu ajudar você.”

Fiquei olhando pra ela. Somos tão parecidas de maneiras diferentes... Mas eu não conseguia nem começar a entender o que ela pensava.

Por que as pessoas que se agarram tão furiosamente às noções de certo e errado são justamente as mesmas que têm a pior compreensão do que esses conceitos significam?

Talvez nem eu fosse a pessoa mais indicada pra falar.

“Acho que você não deveria falar de traição familiar,” falou Tattletale.

Vi toda a cor sair do rosto de Amy.

“Ei, Tattle,” comecei.

“Não. Desculpe, Skitter, mas agora sou eu que tenho que falar. Estamos com pouco tempo, e realmente deveríamos sair agora, mas se deixarmos assim, sua atenção vai se dispersar.”

Fechei a boca.

“Amy? Eu sei o que você fez.”

“Não ouse-” começou Amy.

“Você estragou tudo. Passou uma linha que só os verdadeiros monstros atravessam. Você sabe disso, eu sei disso.”

A face de Amy se contorceu. Eu não tinha uma melhor descrição, o jeito que ela torcia, passando de comum para quase inumana só com a emoção.

Quase falei alguma coisa. Não sei por que não falei.

“Você acha que é a pior de todas, que é um lixo. Você se odeia.”

Amy nem conseguiu responder.

“Você está errada. Ainda não chegou lá. Ainda não.”

Amy olhou para Tattletale, com os olhos bem abertos. Aquilo era completamente indefeso. Por um instante, me veio à cabeça quem realmente poderia ser Tattletale. Tinha uma imagem mental dela como líder de culto, destruindo as pessoas com uma precisão quase cirúrgica, moldando-as na direção que ela queria quando estavam emocionalmente e mentalmente incapazes de reagir.

“Ainda não?” perguntou Amy.

“Ainda não. Você não deve se odiar por tudo que fez numa situação de desespero. Odeie-se pelo que faz depois. Odeie a sua covardia, sua recusa de agir agora mesmo, essa sua negação de participar desse mundo que você nunca tentou entender. É uma decisão consciente, e você sabe que está escolhendo a errada.”

Amy abraçou os braços ao redor do próprio peito. Ela balançou a cabeça, como se estivesse negando tudo que Tattletale dizia.

Tattletale continuou. “Você precisa tomar as decisões corretas, e precisa começar agora, porque está chegando ao limite. Comece a fazer as pazes, a fazer sua parte, e comece a desfazer tudo que fez, e seja rápido, porque se não fizer, vai acabar caindo de cabeça na ladeira escorregadia.”

“Mas-”

Tattletale não deixou Amy terminar. Ela chutou o salto e Bentley saiu em disparada.

Grue tentou seguir, e eu me virei para Amy, “Se eu enviar meus insetos pra você, você-”

“Eu vou- vou vir.”

Fechei os olhos, surpreso.

Ela estendeu a mão na minha direção, e eu a segurei, ajudando ela a subir numa cadeira atrás de mim. Sirius tremeu levemente, como se tentasse nos tirar dali. Estávamos pesados demais?

Aparentemente não. Ele disparou atrás do Bentley, e nós partimos, Amy se agarrando a mim como se sua vida dependesse disso. Suspeitava que isso pouco tinha a ver com o fato de estarmos montados num dos cães da Bitch.

As patas garradas dos cães batiam no asfalto enquanto seguimos rumo ao centro da cidade.

Senti a sensação de Amy fazendo algo para interferir nos meus poderes. Começou a piorar, atingindo um pico, e depois ficou ainda pior. Justo quando eu ia arrancar as mãos dela de volta e deixá-la cair de Sirius, a coisa começou a se clarear.

Consegui sentir os insetos, mas eles não eram nada parecidos com os que eu tinha visto em Brockton Bay. Semelhantes a libélulas, com corpos mais grossos. Eu não conseguia entender todos os processos internos deles, o que os fazia parecer estranhamente vazios e artificiais. O que consegui sentir foi uma espécie de eco da minha habilidade. Isso dificultava o controle.

Ela devia ter algum motivo para fazer o que faz. Tentei direcioná-los a se mover, e eles partiram. Sem problema algum nessa parte.

Não podia perguntar o que ela tinha feito, porque estávamos indo rápido demais e o vento nos ouvidos abafava minha voz, além de que a corrida era tão tremenda que eu temia morder a língua se tentasse falar.

Então, experimentei. Tentei operar os corpos deles, fazendo os procedimentos habituais para injetar veneno, nada. Eles não estavam armados, tinha certeza disso. Até coloquei umas pulgões neles pra sentir a superfície exterior.

Foi só quando os mandei para os limites do meu alcance que percebi o que era o eco. Ao testar, enviei-os até a distância do meu alcance para confirmar minhas suspeitas.

Qualquer sinal que minha habilidade enviava para meus insetos, esses insetos interceptavam e transmitiam para a área ao redor. Cada um expandia o alcance em cerca de trezentos pés ao redor.

Deixando Grue de um lado, bati na mão de Amy e depois estendi o polegar pra ela, sinalizando. Coloquei mais libélulas e outros insetos na volta de sua mão.

Em mais um minuto, tinha mais quatro insetos de retransmissão. Agrupei-os em pares e mandei na frente, para que um retransmissor transmitisse pro próximo. Dois quarteirões adicionais de alcance. Comecei a montar um enxame com esses insetos.

Amy tinha se recusado a usar meus insetos alterados, talvez pensando que esses não ofereciam tanto potencial ofensivo.

Em menos de dez segundos, localizei um veículo em movimento. Era um caminhão com lona plástica cobrindo as janelas, com quatro rodas, traseiro compacto. Um caminhão de mudança pequeno? Move-se mais rápido do que devia, desviando-se de forma perigosa pelo asfalto danificado e atravessando as ruas, indo direto ao centro da cidade. Direto para os outros.

“Encontrei ele!” gritei, ao máximo da minha capacidade. Tattletale olhou na minha direção, e eu fiz um gesto estendendo o braço na direção de dez horas.

Senti uma calma estranha ao focar na ação de ataque.

Se fosse preciso, teria que matar o cara.

Meus insetos se uniram na ‘p**a’ do para-brisa de plástico, formando uma quantidade enorme. Libélulas e vespas maiores começaram a atacá-lo, tentando furar a lona plástica. A maioria morria durante o ataque.

Ele virou bruscamente para tentar despregar os insetos, mas não tinha velocidade ou força de vento suficiente. Outros insetos começaram a carregar formigas carpinteiras pretas maiores até o para-brisa, usando suas mordidas afiadas para perfurar o plástico. Fazíamos buracos, mas o esforço do meu enxame para passar por eles e abrir espaço suficiente pros bugs mais perigosos entrarem era dificultado pelo vento e pela lona, que balançava. Cada movimento, ainda que pequeno, atrapalhava meu controle das brechas existentes.

Estávamos na mira dele, e os cães estavam mais adequados pra terrenos acidentados do que o veículo em movimento. Era só um minuto antes de alcançar. Como eu suspeitava, um caminhão branco com uma grande mão desenhada na traseira e as palavras ‘Haul It!’

Podia até achar estranho se as circunstâncias fossem diferentes.

Ele nos percebeu logo após perceber a gente. Siberian apareceu lá no topo do veículo, em pé, as pernas se mexendo pra ajustar o equilíbrio quando ele bateu numa fresta do asfalto e o carro balançou levemente pra um lado. Ouvi Amy gritar ao ver Siberian.

Tattletale desviou pra esquerda com força, e Grue virou na direção contrária. Cada um entrou em ruas paralelas, acompanhando o caminhão. Bentley ficou um pouco mais atrás, mas consegui ver o outro grupo ao passar por um cruzamento importante. A duas quadras, um pouco atrás de nós.

Ouvi uma explosão e Amy se segurou mais forte em mim. Olhando pra baixo, pude ver seus braços ao redor do meu tórax, a mão com os dedos mutilados um pouco afastada, pra não bater ou balançar.

Trickster era quem comandava a primeira rajada. Os objetos que ele trocava por granadas — sinais de trânsito e cones — eram de tamanhos muito diferentes, o que deixava a janela de ataque horrivelmente desajustada. Siberian não se moveu do poleiro dela.

Grue virou Sirius pra esquerda numa curva fechada, e as garras do cachorro escorregaram na rua inundada antes de virar. Demos uma quadra e depois seguimos a direita, ficando logo atrás deles.

Pude ver Siberian ficando tensa, quase como se fosse saltar, mas outra explosão de Trickster a manteve no lugar. Ela estava protegendo o caminhão, cercando-o com seu campo de força. Não tenho certeza de como ela consegue interagir com a estrada, mas uma granada detonada sob o enunciado da frente do caminhão não conseguiu fazer nada.

Não havia nada que impedisse ela de ficar ali até o caminhão alcançar

os outros Nove. Isso revelaria a verdadeira natureza dela para qualquer um dos Nove que não soubesse, e isso não é uma perda total, mas também significa que nossos colegas podem ser surpreendidos com a chegada dela.

Senti algo batendo nas minhas mãos. Grue tava segurando as correntes que levavam ao focinho de Sirius. Ele bateu minhas mãos de novo, e eu as segurei.

Com as próprias mãos livres, apoiado com força contra mim por suporte, ele estendeu e enterrou Siberian e o caminhão em uma cortina de escuridão. Em seguida, mergulhamos na esteira dessa sombra.

No instante em que saímos de sight, ajustei nossa posição para rodar na faixa da esquerda, ao invés da do meio. Não queria que Siberian adivinhasse onde estávamos e atacasse de surpresa.

Senti meus insetos ao redor, mas meu poder estava bem reduzido. Estava ciente de Grue, Amy, Bentley, Tattletale, Trickster e Sundancer a uma curta distância, mantendo o passo. Pude ver Siberian e o caminhão.

Não detectei qualquer sinal de que Grue estivesse projetando alguma coisa com o poder de Siberian. O que ela fazia no caminhão, devia protegê-la de qualquer tentativa dele — ou dele, de afetá-la.

A parte boa era que o motorista estava cego.

Percebi porque ele desviou. Foi um desvio suave, no melhor dos cenários, mas ele se desviou um pouco pra esquerda. Sem referências, ele não sabe que precisa corrigir o curso. Um momento depois, bateu de frente com um prédio alto. O poder da Siberian fez o caminhão não sofrer dano algum, e o motorista corrigiu o trajeto, mas logo começou a se desviar de novo.

Isso não ia nos levar a lugar nenhum, e corríamos o risco dele atingir alguém, colidir ou atravessar uma área habitada.

Pela minha nuvem de insetos, senti Tattletale acenar. Grue não a cobriu de escuridão, então nada atrapalhava seu progresso. O que ela queria?

Mais importante, como diabos estávamos nos comunicando? Avancei uma quadra na direção dela e formei meus insetos numa palavra. ‘QUÊ?’

Ela bateu a mão na testa, depois no topo da cabeça.

De novo, formei meus insetos numa palavra. ‘QUÊ?’

Ela bateu mais algumas vezes na cabeça.

Fiquei desapontado que uma menina com uma intuição sobre-humana não pudesse bolar um sinal melhor. O que ela queria? Olhos podem significar ver, cabeça pode ser sobre pensar? Seu poder?

Ela estendeu a mão por trás do ombro de Trickster enquanto segurava a rédea com a outra. Meus insetos tiveram que pousar no dedo dela pra seguir o gesto. Apontando? Ela apontava para trás, na direção de Sundancer.

Olhos, cérebro, Sundancer.

Ela queria ver, usar seu poder, usar Sundancer?

Tattletale agora fazia um gesto de varrer, diferente de um convite ou sinal de aproximação. Um movimento de empurrar, como se quisesse nos afastar.

Ela queria que fôssemos embora? Que voltássemos? Queria usar o poder de Sundancer. Isso fazia sentido. E ela queria ter certeza de que não estávamos na linha de fogo? Só poderia fazer isso se ela nos visse, e só poderia usar seu poder se pudesse acompanhar o que está acontecendo.

De minha posição atrás de Grue, conduzi Sirius por outra curva, e nos coloquei atrás do grupo da Tattletale. Gradualmente, fomos puxando a aproximação.

“Faz aí!” gritei enquanto começávamos a passar ao lado deles. Siberian ficaria fora do alcance da escuridão do Grue em instantes, se ele não estivesse atrás, repondo e estendendo seu poder.

“Onde ela!?”, gritou Tattletale. Sundancer estava se inclinando para trás, com a mão estendida. A esfera que ela criava era pequena.

Eu a indiquei.

A esfera foi crescendo. Do tamanho de uma bola de baseball, de uma bola de praia, de uma poltrona. À medida que aumentava, ia ficando mais longe e mais alta.

Quando ficou logo acima, era grande o suficiente pra cobrir minha cama inteira.

“Tem que parar eles!” gritou Tattletale, “Vamos surpreendê-los!”

“Civis!?” exclamou Sundancer.

“Alguns!”

“Me avisa-” ela grunhiu enquanto Bentley tropeçava numa cratera. “Me avisa-”

“Consegui!”, respondi.

Rastreando as pessoas em prédios próximos, mantive o braço estendido, apontando para Siberian.

“Tenho que usar meu poder de novo!” gritou Grue.

“Dê o sinal!” chamou Tattletale.

Cruzamos a rua no escuro. O terreno ia se afinando, luzes fracas começavam a penetrar por entre as frestas. Atravessamos a rua atrás de Siberian, e Grue a atingiu com uma rajada de escuridão, repondo e ampliando o efeito. Seguimos para o outro lado, abrigados.

Poucas pessoas na área que se aproximava. Devíamos estar perto do grupo do Regent. O tempo apertava.

Pintei imagens com meus insetos para apontar a direção certa, e formei a palavra com eles enquanto o outro grupo avançava. ‘AGORA’.

Saímos do escuro na hora certa de ver a esfera. Ela ficou maior. Tamanho suficiente para, ao cair, tocar as duas calçadas de uma rua de quatro faixas. Mesmo com um prédio entre nós e o ponto de impacto, consegui sentir o ar quente e ver a fumaça subindo. Grue ficou com as rédeas e guiou Sirius para longe, antes que ela nos atingisse.

Sundancer não acertou Siberian. Ela lançou a esfera direto na rua, a uma centena de metros na frente deles, e a empurrou pra baixo com força.

Meus insetos morreram ao se aproximar do local de impacto, sendo consumidos pelo ar quente. Posso imaginar o que aconteceu: o sol em miniatura teria aberto um buraco no chão, derretido ou vaporizado o pavimento.

Independente da influência do poder da Siberian ou não, eles ainda estavam sob o efeito da gravidade.

Não dá pra saber o que aconteceria a longo prazo. Bateriam na parede ou no chão da cratera e usaram o poder da Siberian pra torná-la invulnerável? Ou eles atravessaram, enterrando-se a certa profundidade subterrânea?

Um prédio perto estava pegando fogo. Vi Sundancer criar outra esfera perto do local, não tinha certeza do que ela fazia, mas as chamas do prédio estavam encolhendo e apagando.

Não era vitória. Era uma pausa. Não conseguimos impedir a Siberian por muito tempo, enquanto ela pudesse conceder invulnerabilidade à sua outra versão, mas podíamos impedir que ela alcançasse seus colegas por um tempo considerável.

Curiosamente, percebi que ela estava afetando o caminhão, não sua criadora.

Uma limitação? Uma desvantagem? Ela não consegue usar seu poder na própria corpo?

Nuvens de vapor branco misturavam-se às rajadas negras da escuridão de Grue. Paramos de correr, mas não nos aproximamos. Concentrei meu poder nas formigas e minhocas no chão. Ela estava escavando? Não. Pelo que pude perceber, o solo estava intacto. Ela não se mexia.

“O que você fez?” sussurrou Amy, de trás de mim.

Eu não tinha ânimo pra explicar.

“Dropou a escuridão?” perguntei.

Grue assentiu. A escuridão se dissipou, mas o vapor não facilitou a visão. Vi a silhueta sombria de Tattletale, ao longe. Tive que praticamente arrancar Amy de mim para pegar o celular.

“Tattletale?” perguntei assim que ela atendeu.

“Ela ainda está lá embaixo,” respondeu Tattletale.

“Por quê? Está machucada?”

“Não sei. Planejando o próximo movimento? Essa impressão que tenho é que ela não está escavando.”

“Meus insetos também não. Olha, tô pensando se a Siberian consegue afetar ela mesma de verdade. Por que ela não pega o cara e corre?”

“Boa pergunta. Mas esse não é nosso real problema.”

“Qual é então?”

“Eles.”

Demorou uns três ou quatro segundos até eu os ver chegando, atravessando a névoa para parar a uma certa distância do buraco. Trajes idênticos, todos ocultantes, com filtros de máscara de gás na frente e painéis escurecidos nas partes superiores dos rostos. Cada um colorido de uma forma. Quatro voando, um usando jetpack. Um no chão, num estilo de super velocidade que reconheci como sendo o do Battery. Completa o grupo a imagem fantasmagórica de um urso. Ursa, algo assim, do time do Legend. Ela tinha três formas, ou se duplicava em três estados, ou algo assim. Não tinha certeza da convenção de nomes. Um para o urso grande, um pequeno, e um para a mulher.

“Legend, Battery, Cache,” Tattletale falou os nomes pelo telefone, “Chariot, Glory Girl.”

Amy fez um som quase inaudível, uma tentativa falha de falar.

O homem voador na liderança indicou a mão na direção de Tattletale. Se fosse o Legend, um disparo de laser daria conta de todos eles. Não tinha certeza se ele tinha nos visto através da névoa e fumaça.

“Quer que eu use meu poder?” perguntou Grue.

“Não,” veio a voz de Tattletale pelo telefone. “Skitter? Informe-os.”

Formei palavras com os insetos voadores, grandes e em negrito, com uma seta apontando para a cratera. ‘SIBERIAN + SUA CRIADORA’

Legend virou a cabeça na direção das palavras na nossa direção.

“Porra,” disse Tattletale. Assim que ela terminou de falar, Siberian surgiu rasgando o buraco, com o caminhão erguido sobre a cabeça. Uma parte da rua se soltou e voou pelo ar. Legend acabou com ela com um flash indigo de luz.

“Capataz!” gritou Legend, usando o nome. Começou a atacar Siberian com lasers. Raios capazes de destruir prédios inteiros, e ela simplesmente ignorou.

Cash? Vi o homem de traje preto levantando as mãos. Linhas escuras começaram a rodear Siberian e o caminhão, formando ângulos geométricos complexos.

Num piscar de olhos, quando Siberian atingiu o pico do salto, painéis de um material negro brilhante se encaixaram entre as linhas. A geometria resultante encolheu como se ele quisesse esmagar Siberian. Mas ao invés disso, ela se quebrou.

Ela caiu em uma posição de agachamento, segurando o caminhão com uma mão, enquanto o homem de hábito negro cambaleava, com sangue jorrando do nariz. Legend o pegou antes que ele pudesse desabar.

Cache. Certo. Eu tinha uma percepção vaga dele, embora nunca tivesse visto sua foto.

Siberian carregou contra os heróis, e eles se afastaram com rapidez. O que vestia armadura de poder — Chariot — deslizou pelo chão usando seu jetpack e patins embutidos. Legend e a de roupa vermelha, Glory Girl, pelo método da eliminação, pegaram voo. Ursa qualquer coisa pulou de um lado. Era um grupo móvel, o que conseguiu chegar mais rápido. Tiveram contato com o sol, viram quando ele apareceu, e vieram para ajudar.

Siberian não parou para enfrentar os inimigos. Seguiu na direção dela, atravessando o térreo de um prédio enquanto balançava o caminhão numa arqueada preguiçosa pra frente e pra trás. Eu podia ver o teto se deformando, enquanto apoios vitais desapareciam.

Legend entregou Cache para Ursa e partiu atrás. Vi Chariot levantando a mão para o ouvido, fazendo uma pausa.

Ele, Battery e Glory Girl mudaram de direção e avançaram em direção ao grupo da Tattletale.

“Podemos partir?” perguntou Amy, atrás de mim. “Eu não- não pensei-”

Houve uma pausa. Ainda poderíamos lutar. Meu poder seria bastante counterado por esses trajes, mas Grue tinha seu poder.

“Não,” respondeu Tattletale. “Venha aqui, e traga a Amy. Eles querem falar.”

Amy recuou, e eu puxei seu pulso. Antes que pudesse saltar de Sirius, Grue orientou o cachorro pra atravessar a rua.

Chariot e Glory Girl tiraram os capacetes ao chegarmos. Chariot era preto, seu rosto estreito e triangular, coberto na maior parte pela armadura de poder. Tinha uma barba rala, fraca.

Glory Girl tinha pouco a ver com como a tinha visto antes. Sob os olhos, manchas escuras. Ela me encarou. Não — a Amy. O olhar tinha uma raiva crua, fervendo. Tornava cada linha do rosto dela dura.

“Você entrou pra eles, agora?” ela falou, quebrando a breve pausa.

“Só queria ajudar contra os Nove,” disse Amy, com voz baixa, derrotada. “Posso-”

“Se abrir a boca pra perguntar se pode usar o poder contra mim, não me responsabilizarei pelo que fizer,” rosnou Glory Girl.

“Por favor, não me odeie. Não me importa o que você pensa de mim, mas ódio demais é quase como...” ela parou, sem terminar.

“Quase como o quê?” perguntou Glory Girl. Ela deu de ombros. A raiva tingia as palavras. “Não vai dizer? Não consegue admitir o que fez?”

Amy abaixou a cabeça, a testa repousando entre meus ombros, com o cabelo pendurado. Ela sacudiu a cabeça, mas duvido que Glory Girl pudesse ver isso.

“Vamos deixar as vendettas de lado,” falou Chariot. Ele deu um sorriso. “Temos questões maiores a resolver.”

“Os Nove,” falou Trickster.

“Os Nove,” disse Chariot. “Mas não cabe a mim dizer tática. Sou só o novato. O entregador.”

Ele estendeu uma mão na direção da Tattletale. Tinha um fone no palm de mão.

“O Diretor do PRT gostaria de falar com você.”