Capítulo 142

Amy Dallon fugia pela vida. Não era aquele tipo de corrida vista em maratonas ou algo assim. Era instintiva, desesperada, como um animal enjaulado em uma debandada. Ela escolhia os caminhos mais fáceis e aparentes, tropeçando frequentemente, seu único e absoluto objetivo sendo afastar-se o máximo possível de quem a perseguia. Sua mão esquerda estava grudada contra o peito, só restando os dedos mínimo, anelar e médio, que haviam sido cortados. Isso era intencional? Machucar as mãos que curam?

Siberian nem precisou correr para acompanhar. A caçada tinha se tornado uma arte para ela. Amy tinha que correr ao redor de prédios, saltar sobre pilhas de escombros e escalar cercas. Siberian antecipava seus movimentos, atravessava paredes de pedra, tijolos, madeira e gesso como se fossem papel de seda, e seguia os caminhos mais curtos e diretos. Se Amy se afastasse demais, Siberian dava um salto para cruzar meia quadra de cidade, muitas vezes arrombando uma parede ou a lateral de um caminhão no processo.

Ela poderia ter fechado a distância e agarrado Amy a qualquer momento, mas não o fez. Era como um gato caçando sua presa, e Amy não tinha nada que ajudasse a escapar. Amy corria, ganhava um pouco de distância, chegando a achar que tinha se safado, e então Siberian surgia na frente dela ou ao seu lado. Isso aconteceu uma, duas, três vezes. Cada vez, Siberian se aproximava mais.

No quarto embate, ela conseguiu fechar a distância, pulou atrás de Amy e segurou o pulso dela. Amy se assustou com a força, que interrompeu seu impulso de avanço. Ela gritou, as pernas fraquejaram.

Siberian demorou, segurando também o outro pulso de Amy, e começou a abrir os dedos. Três já tinham segmentos cortados, e Siberian pegou o dedo indicador. Devagar, implacavelmente, levou-o à boca, os lábios se abrindo. Amy se debatia, mas não conseguiu se libertar do aperto de Siberian.

“Não devíamos fazer alguma coisa?” perguntou Sundancer, tremendo a mão ao baixar as binoculares. Não tinha certeza de quão útil ela seria, em vários níveis. Nosso grupo era composto por Trickster, Grue, Tattletale, Sundancer e eu, com dois cães de Bitch para nos levar de um lugar ao outro. Os sete estávamos escondidos atrás de um muro de um prédio destruído, a uma boa distância de Siberian.

Olhei para Grue. Ele estava tenso, tão rígido que dava para notar sua quietude na escuridão. Qualquer coisa que eu dissesse a ele iria ferir mais do que ajudar. Voltei meu olhar para Amy e Siberian, vendo pelas binoculares. Em vez de falar com Grue, disse para Sundancer, “Nada que possamos fazer. Mas acho que Siberian vai—”

Como se tivesse ouvido, Siberian fechou a boca. Amy recuou com toda força, puxando-se para trás, e Siberian soltou-a, dando-lhe um empurrãozinho. Quando sua presa cambaleou e começou a correr, Siberian ficou ali, esperando.

Ela quis dar a Amy uma vantagem inicial.

Amy não estava sangrando tanto quanto deveria. Eu sabia que ela não podia usar seu poder para afetar a si mesma, ou a luta teria se desdobrado de outra maneira. Talvez estivesse usando seu poder para manipular micro-organismos em suas mãos? Transformá-los em algo que pudesse proliferar, coagular, estancar os ferimentos?

Era exatamente isso que eu faria.

Mas eu também tentaria usar micro-organismos para formar algum tipo de defesa. Tentaria alcançar algas ou outras plantas que pudesse usar para obscurecer minha fuga. Algo que produzisse um gás opaco, bloqueando a visão ou criando esconderijos. Amy tinha uma versatilidade muito maior que a minha, e não tinha dúvidas de que ela conseguiria imitar meu poder com um pouco de preparação. Com algum planejamento, estratégia e reflexão, ela era capaz de segurar a própria dianteira, escapar. Ela tinha tanto potencial.

Porém, Amy Dallon não era esse tipo de pessoa. Não se envolveu em combate de frente, nem tinha se envolvido em lutas de verdade, pelo que eu sabia. Quando Leviathan atacou a cidade, ela ficou para trás cuidando dos feridos, sem usar seu poder contra ele. Agora, ela estava em pânico, enfrentando um inimigo imbatível e um destino inevitável, e não tinha as ferramentas, mentais ou outras, para se defender. Siberian a pegaria e soltaria várias vezes, desmontando-a pedaço por pedaço. Eventualmente, o sangramento impediria Amy de continuar correndo.

Ou talvez Siberian estivesse esperando a hora de Amy ceder mentalmente. Quanto tempo ela conseguiria aguentar antes de perder toda esperança e se entregar a um destino de ser devorada viva?

Usando meu poder, comecei a reunir uma nuvem ao redor de Amy. Sua reação inicial foi de pânico. Ela se debatia, tropeçava e caía. Caiu na água rasa, com a mão boa estendida para evitar cair com o rosto na superfície.

Sua segunda reação, além do medo automático, foi usar seu poder para começar a desligar o meu.

“Idiota”, sussurrei a palavra.

“O quê?” perguntou Tattletale.

“Tento salvar a vida dela, e ela está usando meu poder contra mim.”

Haveria duas possibilidades: ou ela entenderia que minhas intenções eram ajudar, ou ela morreria. Eu realmente esperava que fosse a primeira opção. Não gostava dela, mas ela não merecia morrer. São poucos no mundo que merecem morrer assim.

Senti uma dor de cabeça familiar se formando enquanto ampliava minha nuvem para envolver mais aobshees. Siberian observava, indiferente. Como de costume, minha precisão precisava ser exata. Ela não libertaria Amy por princípio, mas deixaria esperança brilhar na nossa frente. Essa tendência de oferecer esperança e depois destruí-la era uma arma na mão dela e de quase todos os outros membros dos Dez, mas também um ponto que podíamos explorar. Uma fraqueza, se é que podemos chamá-la assim.

Seria mais fácil se tivéssemos um manequim semelhante ao que usamos na nossa primeira vitória contra os Dez, usando o poder do Trickster para evacuar Amy, mas não estávamos perto da minha toca e tínhamos usado todos os manequins naquela luta. Poderíamos improvisar algo, uma figura vagamente do tamanho e formato de Amy, mas o tempo era curto, e não encontramos nada que servisse e que também coubesse nos cães. Nosso limite anterior tinha sido usar explosivos, manequins e duas ou três pessoas ajudando cada cão.

Siberian pegou um pedaço de cabelo longo e passou os dedos lentamente por ele, sua postura se curvando um pouco enquanto buscava atrás da cabeça, expondo o lado de seu corpo à luz difusa do céu nublado acima. Se Cherish não estivesse brincando conosco, a verdadeira Siberian era um homem de meia-idade. O que, então, seria a projeção? Por que ela era feminina, quando a de Brian tinha sido masculina, bastante parecida com ele? Eu pensaria em perguntar ao Grue, mas não queria fazê-lo pensar no que aconteceu na época.

Minha cabeça já começava a doer forte, minha força quase se esgotando. Sempre que possível, usei meus insetos para localizar, capturar e matar os micro-organismos alterados por Amy. Mas não era suficiente; minha força continuava enfraquecendo progressivamente. Amy caiu de novo, levantou-se e dispersou o enxame com um golpe de mão, desativando os insetos que permaneciam na pele dela por mais de um segundo.

Isso também dificultava varrer a área em busca do corpo verdadeiro de Siberian. Algumas pessoas ainda estavam por ali. Eu precisava monitorar quem se encaixava na descrição de Cherish: homem de meia-idade, magro, provavelmente desleixado. O que dificultava era que eu tinha que encontrá-lo sem que ele percebesse e enviasse Siberian atrás de nós. Havia um homem perto, mas estava em forma. Outro, mais distante: gordo, assustado e tremendo com o som de Siberian rasgando tudo na sua perseguição a Amy. Encontrei outro, mas ele segurava uma criança pequena, que o apertava de volta. Pai e filha, sem dúvida. A pequena não era Bonesaw, também. Muito pequena. Na próxima multidão de pessoas — eu tive que parar e pressionar as pontas dos dedos nas têmporas. >Dói. Droga daquela menina.

Mas tinha que protegê-la, então ter meus insetos perto dela era inevitável. Amy tinha que estar completamente fora do alcance de Siberian antes de agirmos. Como se ela estivesse ativamente dificultando as coisas para nós, ela tomou uma rota que a levou para fora do campo de visão dos binoculares, atrás de um prédio. Mesmo sem saber que estávamos lá. Sorte ruim.

Direcionei meus binoculares para Siberian. Seus cabelos balançavam ao vento. A extensão que ela não segurava na mão se espalhou por um momento.

“Se o vento move os cabelos dela assim, será que é uma pista?” perguntei, olhando para Tattletale. “Como a poeira nas roupas da Glory Girl indicando que ela não estava coberta pelo escudo de força?”

“Tenho 95% de certeza que estou certo nisso, mas o poder dela provavelmente copia a fisiologia do corpo real dela até certo ponto, moldando todos os órgãos internos e o que mais for, com aquela coisa maluca de alterar a realidade que ela criou. Ela decide quais partes dela são afetadas por quê, então eu não—” Ela parou. “Cuidado.”

Siberian estava deixando o cabelo cair das mãos. Ela trouxe o último fio de volta por cima do ombro.

Reuni o enxame em uma dezena de iscas ao mesmo tempo em que Siberian começou a avançar, depois dispersei-as.

Siberian parou, virou no próprio eixo, e então avançou para um lado da rua. Juntou-se à lateral de uma caminhonete estacionada, perfurando a fibra de vidro e o metal, e caiu agachada do outro lado. Agarrada às duas partes do veículo, rasgando onde ainda permaneciam conectadas na parte inferior, e então girou no lugar, segurando cada metade de um lado.

Não tinha certeza, mas, olhando pelas binoculares, acho que consegui vislumbrar ela segurando uma das metades do caminhão pela moldura de um vidro lateral, com o dedo indicador e o médio de cada lado do vidro quebrado.

Na maior parte dos casos, uma heroína tentando levantar um carro por qualquer coisa que não seja o chassi iria ver o veículo se desmontar, o peso puxando ela para fora de qualquer parte em que estivesse segurando. Siberian não tinha esse problema. Ela apenas estendia seu poder através do que estivesse segurando, mantendo a integridade.

Com um movimento de arremessamento, virou uma das seções do caminhão por cima da cabeça, jogando-a para frente, de modo que ela atingiu pelo menos cinco das minhas enxames de iscas. Fez uma rotação apertada ao dar um passo para frente, fazendo com que o segundo lançamento fosse uma continuação suave do primeiro.

A precisão dela não era tão boa na segunda tentativa. Ela atingiu a água e caiu no chão antes de desaparecer do meu campo de visão. Foi só graças ao meu enxame que senti o impacto nas iscas de Amy e nas minhas iscas de distração. Na maior parte, a energia foi dissipada na colisão inicial, e ela não milhou Amy ao pedaço. Pelo menos, ela ainda estava inteira.

Em retrospecto, isso pode ter sido intencional da parte de Siberian.

“Ela está avançando,” avisou Tattletale.

“Sim,” respondi, de maneira distraída. Estava concentrado em posicionar meus insetos no local. Os insetos que cercavam Amy e formaram os engodos ao seu redor permaneciam ali, e os reuni de novo em formas humanas. Não tinha visão direta dela, mas sentia-os se levantando de uma forma bastante humana.

Sabia que usar os engodos provocaria Siberian. Ela queria reforçar a certeza do destino inevitável de sua presa, e isso significava que ela pararia de brincar assim que imaginasse que Amy poderia escapar de verdade. Essa era a parte ruim.

O lado bom me pegou de surpresa. Como se estivesse trocando um interruptor, meu poder voltou à força plena. Amy estava destruindo os micro-organismos que tinha alterado, e assim minha força não se embaralhava mais. Ela percebera que eu tentava ajudar.

“Devo atacar?” perguntou Sundancer.

“Não,” quase gritou Grue. “Você vai entregar nossa posição.”

“Deixa comigo,” disse Trickster.

Quando Trickster descolou as granadas do cinto do traje, eu foquei em Amy. Ela estava de pé, lentamente, oculta por um enxame. Se eu enviasse um engodo na direção contrária, quase certeza, ela morreria. Ela não podia correr mais rápido que Siberian, e por mais que eu espalhasse os engodos, Siberian poderia despachar todos e pegar a Amy real em segundos. Se eu movesse um engodo muito rápido, seria uma pista óbvia de que era falso.

“Preciso urgentemente de uma distração,” disse.

“Você ainda está procurando pela Siberian de verdade?” perguntou Tattletale.

“Claro que sim!” respondi, de maneira seca. Poderia ter dito que também estávamos aqui para salvar ela. Para salvar Amy Dallon. Mas calei a boca — não valia a pena gastar ar ou energia discutindo enquanto poderia estar lutando contra Siberian.

Trickster olhava pelas binoculares, segurando uma granada. Vi ele puxar o pino um segundo antes de a granada em sua mão ser substituída por um fragmento de prédio.

Uma explosão aconteceu a poucos metros de Siberian. A fumaça se dissipou rapidamente, e a vi virar a cabeça, procurando por quem tinha atacado sem ser visto. Abaixei a cabeça para me proteger melhor atrás do muro destruído.

“Grue?” perguntei.

Ele hesitou.

“Por favor.”

“Certo.” Sua escuridão começou a fluir das mãos. Subi nas costas de Sirius, e Grue veio logo atrás, sentando-se na minha frente.

“Alguma novidade?” perguntou Tattletale. Ela estava sentada na Bentley, com as mãos na corrente do pescoço dele, e Trickster e Sundancer estavam atrás dela.

Meus insetos ainda buscavam pela Siberian verdadeira. Ou por seu criador, dependendo de como se olhasse. Estava alcançando os limites do meu alcance e não tinha encontrado ninguém adequado. Encontrei dois homens adultos juntos. Ela poderia ter feito um amigo na identidade real?

Para garantir, enviei meus insetos para os dois. Não usei nada letal, só mordidas e ferrões sem injetar veneno, apenas para marcar. Siberian não reagiu ao ataque aos homens. Marquei cada um deles como ‘talvez’, colocando insetos dentro das dobras das roupas deles.

“Não encontro o criador,” disse.

“Minha força também não detecta ele,” respondeu Grue, “Mas minha cobertura está ruim. Daqui a pouco, te aviso quando minha escuridão conectar com ele.”

Siberian percebeu a escuridão, e eu via que ela cogitava vir atrás de nós, atacando a origem da sombra. Mas, ao invés disso, virou e começou a se aproximar de Amy. A escuridão continuou a fluir a rasos no chão, com tentáculos se levantando para unir e preencher lacunas, e minha visão dela foi logo bloqueada. Houve outra explosão quando Trickster disparou outra granada, mas isso só servia como distração por um instante.

Senti Siberian. Através dos meus insets, percebi que a escuridão ainda não tinha se estendido ao redor do canto, onde estavam Amy, meus engodos reconstituídos e as duas partes do caminhão.

Era uma oportunidade. Precisávamos atrasar, então escrevi na frente de Amy a palavra ‘CORRA’ e uma seta. As três se transformaram em duas. Depois, em uma.

Enviei os engodos por direções diferentes.

Justo quando esperava, Siberian avançou, como antecipado, arrombando o engodo que se movia mais rápido. Ela mergulhou as mãos na parede próxima e arrancou um pedaço de tijolos e argamassa, arremessando-o. Ele se desfez ao deixar as mãos dela, formando um spray de estilhaços.

Mais de um fragmento de tijolo acertou Amy — pelo jeito que ela tropeçou, parecia que tinha sido uma pancada. Nada muito sério, ao menos, porque ela conseguiu continuar se movimentando.

Usando minha sensação de enxame, criei um mapa mental da área. Prédios, esconderijos, características do terreno. Qual seria uma boa opção? Devia empurrá-la a correr mais ou procurar um abrigo? Siberian conseguiria adivinhar minhas sugestões?

Ela era experiente nesse tipo de coisa e, como rastreadora, provavelmente melhor ainda. A água que cobria a rua era uma benção, suspeito. Mesmo que estivesse atrasando Amy, ela não deixava rastros de lama ou qualquer coisa que Siberian pudesse seguir. No pior dos casos, haveria nuvens de lama levantadas pelos passos de Amy, e com pouca luz, não tinha certeza de quanto Siberian conseguiria enxergar.

Fiquei ali, tenso, enquanto Amy corria. Senti a escuridão envolver os insetos que tinha ao redor dela, e entrei com os dedos cruzados, torcendo para Siberian não ter nenhum truque na manga.

Precisava encontrar uma forma de me comunicar com ela. Com uma pequena quantidade de insetos na mão direita de Amy, senti ela os escorraçar. Tentei novamente, ela deixou, e então moveu-os lentamente, até que se aglomeraram nas pontas dos dedos anelar e mínimo. Ela virou a mão para o lado direito, e tive que ajustá-los para os dedos médio e indicador.

Ela ia descobrir?

Ela virou a mão de novo, e alterei a posição dos insetos. Pelo modo como ela acelerava, percebi que estava seguindo minhas instruções. Os insetos serviriam como uma bússola. Ela não corria no máximo, mas parecia disposta a confiar que eu não iria direcioná-la direto para uma parede.

O problema era Siberian, e se ela viraria atrás de nós quando perdesse o rastro de Amy.

“Vamos,” falei. “Vamos virar para a posição de meia-noite para ver se encontramos o criador mais adiante. Dá a volta.”

Grue e Tattletale fizeram os cães avançarem.

A julgar que Amy e Siberian estavam longe o suficiente agora, usei meus insetos para guiá-la até uma porta entreaberta, levando-a para dentro de um pequeno shopping.