Capítulo 141

“Tentei avisar pra eles ficarem em silêncio,” disse Brian, a voz baixa, “Não são exatamente o par mais considerate do mundo.”

“Nhã?” murmurei alguma coisa, e nem eu tinha certeza do que pretendia dizer. Estava mergulhada nos sonhos, que pareciam estranhamente familiares, e fui puxada de volta rapidamente a ponto de ficar momentaneamente desorientada. Limpei a baba que escorria um pouco pelo canto da boca, e de repente percebi que Brian estava ali. Senti meu rosto esquentar ao notar que eu tinha apoiado —e babado— no braço dele. Alec e Aisha estavam sem máscaras, mexendo na “cozinha” atrás de algo pra comer.

Brian e eu falamos ao mesmo tempo, comigo murmurando algo do tipo: “Desculpa, acho que dormi—” antes de fechar a boca.

Ele esperou, me dando chance de falar enquanto limpava a mancha úmida no braço dele, e finalmente quebrou o silêncio constrangedor com: “Fico feliz que pelo menos um de nós conseguiu dormir.”

“Você não?”

“Nem um cochilo.”

Ele parecia mesmo cansado. Não só como alguém que passou a noite sentado, mas como alguém que tinha acabado de nadar de um lado ao outro da baía.

“Espero não ter te acordado ao me apoiar aí. Nem sei ao certo quando cochilei.”

“Não foi você, e eu não me importei. Foi…” ele buscou a palavra. “Tá bom.”

‘Tá bom’. Como eu deveria interpretar isso? Ou ele quis deixar vago e sem compromisso?

Nem devia me preocupar tanto com isso. Culpa do fato de estar acabando de acordar. Brian estava numa situação difícil. Será que tinha algo que eu deveria dizer? Algo que pudesse fazer? Cada gesto que normalmente demonstraria cuidado, empatia ou qualquer coisa assim, era uma ferida emocional pra ele. Um toque no braço era uma invasão do espaço dele, que ele tinha consciência de agora. Perguntar como ele estava era um lembrete de que não estava bem. Oferecer ajuda ou apoio faria ele se sentir ainda mais impotente, como quando Bonesaw conseguiu trabalhar nele?

Não. Talvez aquilo estivesse tranquilo. “Quer alguma coisa? Café? Café da manhã?”

“Café, por favor.”

Dei um aceno com a cabeça, levantei e estiquei os ombros. Fora o fato de que nenhuma das noites de sono que consegui tinha sido em uma cama, eu me sentia revigorada. As escoriações e contusões que eu mal tinha percebido tinham desaparecido, assim como as lesões mais visíveis e chamativas. Isso, por sua vez, me lembrou das circunstâncias que tinham me proporcionado uma boa noite de sono e uma recuperação tão rápida. Era uma sensação agridoce. Como uma criança pequena que é forçada a ficar no canto, se sentindo tão pra baixo quanto já se sentiu, com o estômago cheio do bolo de aniversário que acabara de devorar.

Ok. Ainda meio zonza.

Fui até a cozinha onde estava Aisha e Alec. “Bom dia.”

“E aí,” respondeu Aisha, seca. Ela tinha achado cereal com cobertura e estava despejando na tigela. E me lançou um olhar de lado, não exatamente lisonjeiro.

“Como está o homem?” perguntou Alec.

“Estressado, ansioso, sem dormir. Não dá pra culpar ele.”

“E você tá usando tudo isso pra ficar mais próxima dele?” Aisha reclamou.

Eu pisquei. “Não.”

“Estava bem confortável,” ela replicou.

Olhei de relance na direção de Brian. Ele estava na janela do outro lado do prédio, olhando lá fora, de costas pra gente.

“Acabei cochilando. Foi um acidente. Pode confiar, já me sinto mal o bastante por fazer qualquer coisa pra fazê-lo se sentir menos que confortável quando precisa descansar.”

“Aposto mil dolares que ele nem se incomodou,” disse Alec. Aisha franziu a testa pra ele.

“Ele é gente boa o bastante pra não querer me incomodar, mesmo sentindo tudo isso agora. Deve ter feito um esforço danado pra ficar parado.” Não olhei pra nenhum dos dois enquanto preenchia o bule até o topo e o colocava no fogo.

“Com certeza,” Alec disse com calma. Em um tom mais normal, acrescentou, “Mas o que quero dizer é que ele não se incomodaria. Já faz um tempo, mas houve uma época em que eu tinha alguém na minha cama todas as noites.”

“Quando você estava com o Heartbreaker,” eu disse. Pela cara de reprovação de Aisha e pelo que eu imaginava ser uma expressão parecida na minha, achávamos que estávamos na mesma sintonia. Pelo menos nessa questão.

“Claro. Fãs do grupo de capangas, as garotas do meu pai, gente com quem usei meus poderes perto do final.”

Não havia nem um traço de culpa ou vergonha na expressão dele, nem arrependimento na voz. Simplesmente, parecia entediado.

Ele continuou: “O que quero dizer é que estou falando por experiência própria. Ter alguém deitado ao seu lado, mesmo que seja meio chato, aquela proximidade não é coisa tão ruim assim. Principalmente depois de um dia difícil.”

Será que aquilo era uma tentativa de Alec ser solidário? Olhei pra Aisha, que me deu uma olhada de desdém.

Eu estava desconcertada, cheia de culpa e me sentindo mal em vários níveis, desde Brian até Dinah, passando pelas pessoas na minha área que eu ainda não tinha visto. Brian estava traumatizado, e isso tinha uma camada adicional de que ele tinha uma insegurança com relação a situações sociais e emoções, como ele mesmo me descreveu. Alec estava estragado de um jeito que nem conseguia rotular. Aisha queria proteger o irmão, mas não sabia como, descontando em mim. Pessoas feridas.

Grande parte da água do bule já tinha fervido, e não demorou para levantar a fervura enquanto preparávamos nossos cafés e cafés da manhã. Tirei o bule do fogo e comecei a fazer o café do Brian e o meu chá. Depois de pensar por um instante, comecei a preparar bacon e ovos, e vasculhar por torradas, bagels ou muffins ingleses. Usaria o que primeiro encontrasse.

Entraram Tattletale, Bitch e três dos cães pela porta da frente. Não perdi a atenção ao ver Brian virar-se na direção da porta, com fios de escuridão escorregando entre os dedos dele e subindo pelo braço. Demorou um segundo pra ele relaxar. Tattletale jogou pra mim um pacote. Abri e encontrei um par de óculos. Coloquei-os.

Deixando a comida no fogão, levei o café para o Brian. Talvez alguma normalidade ajudasse.

“Bom dia,” eu disse.

“Bom,” respondeu Lisa. “Fomos checar se tinha problema. Bem, bem quieto, depois dos últimos dias.”

Rachel olhou pra mim, mas não falou uma palavra.

“Quer comida?” perguntei. “Tenho algumas coisas no fogão. Tem bacon se quiser dar pros cães, Rachel.”

“É ruim pra eles. E não dou comida de gente pros meus cães.”

“Certo. Achava que eles queriam uma guloseima, desculpa.”

“Mas quero comer uma,” ela disse.

“Beleza.”

Voltei ao fogão e comecei a fazer os cafés da manhã. Servi primeiro o Brian, depois preparei torradas e bacon pra Bitch e ovos mexidos pra Lisa. Foi quase uma tranquilidade ter algo concreto pra fazer, uma forma de ajudar, quando não sabia exatamente como agir com o Brian.

Quando terminei de servir a Bitch e a Lisa, os Aventureiros já tinham sido despertados pelo cheiro do café da manhã. Ofereci pra eles, e o Ballistic assumiu o fogão para cozinhar para a equipe dele.

Nos acomodamos no andar térreo, Alec e Aisha nas escadas, Lisa e eu no sofá, e Brian na esquina perto da janela, com aparência distraída. Bitch sentou-se no chão, com as costas apoiadas na parede, seus cães ao lado.

Enquanto aguardávamos os Aventureiros se estabelecerem, perguntei: “Sempre quis perguntar. O que é o Bastard?”

“Você quer saber a raça dele?” perguntou Aisha.

“Não,” eu disse. Deixei assim mesmo.

“É um lobo.” Bitch coçou a pele nos ombros dele, puxando fundo.

“Sério?” disse Alec.

“Onde é que se encontra um lobo?” perguntei.

Bitch não respondeu, então Lisa falou: “Ela não o encontrou. Ele foi um presente. E, como não veio do Coil, isso significa—”

“Siberiano,” terminou Bitch.

“Isso é doido,” eu disse. Quanto tempo faz desde a última vez que tivemos a chance de conversar e trocar ideias assim? “Ela é extremamente poderosa. Sinistra pra caramba. E ela só, o quê? Te entregou o filhote de lobo e disse que escolheu você pra fazer parte do time dela… como assim?”

“Ela me falou com palavras.”

“Ela não fala,” entrou Brian.

“Ela falou comigo,” repetiu Bitch. “Ela apareceu, tentei lutar contra ela, não deu certo. Ela explicou, saiu. Deixou o filhote aqui na minha casa.”

Vi Lisa olhando de Bitch pra mim com uma expressão curiosa. Quando ergui uma sobrancelha, ela balançou a cabeça um pouco e se virou pra Bitch: “Isso pode ser um problema. Como saber se Bonesaw ou Mannequin não colocaram algum rastreador nele?”

“Não colocaram,” disse Bitch.

“Como você tem certeza?”

“Ele cheirava a floresta quando o peguei.”

“Demorariam segundos pra colocar aquilo nele. Significa que poderiam te localizar. Encontrar nós.”

“Não. Não faz sentido o que ela falou. Sobre estar livre. Aceitar que somos animais.”

“Tenho minhas dúvidas,” disse Lisa, puxando os pés e ajeitando-se na ponta da sofa, com as pernas cruzadas. “Talvez ela estivesse te usando pra te manipular?"

“Ela é mesmo tão inteligente assim?” perguntou Alec. “Jack é esperto. Bonesaw, Mannequin, claro, em graus variados. Mas Siberiana?”

“Meu instinto?” Lisa encolheu os ombros. “Ela é uma atriz. Fazendo uma jogada selvagem, escondendo estratégias mais profundas. Pode estar até pregando uma armadilha a longo prazo pra própria equipe. Ou, quem sabe, ela tem boas intenções, mas mantém tudo em sigilo, inclusive a parte mais importante.”

“Como?” perguntou Trickster, enquanto encontrava um assento no braço da cadeira onde a Sundancer estava sentada.

Lisa respondeu: “Os novos poderes do Brian. Ele tava copiando habilidades das pessoas na escuridão, né?”

Brian acenou com a cabeça.

“Ele recebeu a habilidade de curar com a Othala. De regenerar com o Crawler. Mas quem foi a figura sombra que ele usou pra destruir a Burnscar?”

“Você tá pensando na Siberiana,” eu disse.

Lisa concordou. “Exato. E se ela for tipo a Genesis? Ou a Crusader? E se a Siberiana tiver um corpo humano bem real, bem vulnerável, em algum lugar próximo, e o corpo que ela usa seja uma projeção? Talvez algo que nem o Jack saiba.”

Isso nos fez parar por um instante. Uma possibilidade. Uma maneira de parar essa fera imbatível.

“Não,” Bitch cerrando o punho, e dava pra ver que seus cães respondiam à linguagem corporal dela, tencionando-se. “Não compro essa ideia.”

“Por quê?” perguntou Lisa com tom suave.

“O que ela disse fez muito sentido. Ela falou coisas e entendia. Eu sou uma pessoa complicada. Eu sei que sou. Não sou bom em lidar com gente. Mas eu consegui entender ela.”

“Isso não quer dizer que ela não tenha mentido, Rachel,” disse Lisa. “Só que ela entendeu você o suficiente pra saber como te enganar.”

“Não. Não é isso—” Bitch se levantou de repente, e Bastard latiu alto.

“Rachel,” tentou Lisa, mas ela virou as costas.

“Tem uma maneira de a gente descobrir, se quiser,” eu disse.

Bitch se virou pra mim, me encarando com um olhar de rancor. Uma crueldade ali, que eu não podia culpar inteiramente pelo rancor dela comigo ou pela conversa. Assim como o Brian, ela tinha um campo minado lá. Não sabia ao certo o que ativaria as emoções dela.

“Você queria saber, né?” perguntei. “Não ia querer dar o benefício da dúvida se ela estivesse te manipulando.”

“Vocês são uns idiotas, achando que eu sou boba.” Se ela tivesse pelos, estariam em pé. Os punhos cerrados ao lado do corpo, os pés afastados, prontas pra atacar ou mandar os cães em cima de mim a qualquer momento.

“Ei,” levantei a voz. “Responde pra questão! Você queria saber?”

“Sim, mas—”

“Então vamos procurar a Cherish. Vamos tirar a resposta dela. Ela saberia.”

“Vou falar com o Coil, então,” disse Lisa, levantando-se e indo para o quarto onde ela e Aisha estavam dormindo.

Foquei no meu café da manhã, apressando para terminar antes que esfriasse. Eu tinha ficado distraída com a conversa, e a torrada fria era desanimadora.

Quando olhei pra meu prato, dando uma conferida nos outros pra ver se estavam bem, percebi que a Bitch estava me olhando.

“Quer mais comida?” perguntei.

“Você quer dizer o que disse?”

Sobre a comida? “Não entendi.”

“Ontem à noite. Você quer dizer o que disse?”

“Vai ter que me lembrar.”

“Você falou que faria a mesma coisa por nós pelo que fez pro Brian.” Ela quebrou o contato visual, olhando pra Bastard.

Minha briga com o Brian. “Você ouviu isso.”

“Hmm,” ela resmungou.

Olhei pros outros. O Trickster conversava com dois companheiros dele, a Genesis ainda em outro lugar, e Alec e Aisha estavam falando. Alec aparentemente demonstrando seus poderes, fazendo os dedos da Aisha tremerem. Brian observava com uma carranca, mas eu tinha a impressão de que sua atenção tava dividida entre aquele diálogo e minha conversa com a Bitch.

“É,” eu disse pra ela. “Já discutimos isso. Não sei como deixar mais claro. Se precisar, eu arriscaria a minha vida pra te salvar.”

“Por quê?”

“Não sei ao certo. Você é minha amiga. Já passamos por muita coisa junto. A gente se apoia porque precisa.”

“Você acha que eu iria te apoiar?” A pergunta foi um desafio, seca, quase raivosa, mas não totalmente.

“Não sei. Isso importa?” Olhei pro Brian. Ele estava atento ao que eu dizia. Por um momento, senti vergonha, tendo dificuldade em encontrar palavras que não provocassem uma reação negativa de um deles. Optei por um meio-termo, falando de cabeça enquanto pensava alto. “A vida não é justa. Não é igual, nem equilibrada, nem correta. Por que os relacionamentos entre as pessoas seriam diferentes? Sempre vai existir um desequilíbrio de poder. A outra pessoa pode estar numa posição social mais alta, ter mais dinheiro ou mais educação social. Não seria melhor parar de se estressar com o tal do 'troca-troca' e fazer só o que você quer ou pode?”

“Palavras,” Bitch me dispensou.

“Palavras, é. Então, vamos simplificar. Eu te considero uma amiga, vou te ajudar quando precisar. E você… faça o que achar certo. Faça o que quiser. Vou ficar de boa, e, a menos que você faça besteira comigo como fez na luta contra o Dragão, não vou guardar mágoa.”

Ela cerrava a mandíbula, claramente irritada com o lembrete. Que seja. Eu precisava deixar claro meu ponto.

Se ela pretendia me dar alguma resposta, não escutei. Lisa voltou pra dentro do quarto e todas as atenção se voltaram pra ela. Ela tinha a mão sobre a parte inferior do telefone.

“Pra quem ainda não entrou em contato com o Coil, acabamos de prender a Cherish no porão de um barco virado no Cemitério de Barcos. Ela está lá agora, com comida, água, totalmente isolada, em várias camadas de contenção, incluindo, mas não se limitando a correntes. Ela quer negociar, em troca de detalhes sobre a Siberiana e os Nove.”

“Deixá-la ir? Não,” disse Brian.

“Não é o que ela quer. Ela só quer uma chance de falar com a gente,” Lisa olhou pra cada um de nós, de um por um. “Dois minutos pra se apresentar, e depois ela entrega toda a sujeira, dá a localização dos Nove, detalhes sobre a Siberiana e responde qualquer outra dúvida.”

“Nada garante que ela vá contar a verdade,” disse Alec.

“E ela pode colocar coisas que gerem dúvida ou tensão na nossa turma,” observou Trickster.

“Verdade,” concedeu Lisa. “Mas o lance é que parece que ela quer que a gente recuse. Então, no final, a gente descobre a real e vai se arrepender por não ter aceitado.”

“Quer dizer, como ela, por exemplo, a Siberiana está aqui? ‘Quer que eu te diga onde ela está, porque ela está a quinze metros de você?’” perguntou Alec. “Sim, parece a minha irmã.”

“E você tá tão certo assim?” perguntou Brian pra Lisa.

“Na real, dá uns setenta e cinco por cento de chance de ter algo mais na história,” respondeu Lisa.

“Má ideia,” disse Brian. E eu acenei concordando.

Lisa levou o telefone até o ouvido. “Não, acho que não vamos conseguir te convencer.”

Houve uma pausa, e Lisa desligou. “Tem uns oitenta e cinco por cento de certeza de que tem coisa mais por trás disso do que ela tá mostrando. Ela ficou até demais confortável se despedindo de alguém presa numa prisão de metal quente. Ou ela acha que a gente vai ligar de volta.”

Sundancer falou: “A gente não pode? Qual o risco de verdade? Quero dizer, o que está em jogo? O pior cenário, se deixarmos ela falar?”

“Não dá pra saber, né?” disse Lisa. Ela jogou o telefone no ar e depois pegou. “Digamos que alguém aqui tenha algo a esconder, que Cherish possa revelar pras outras. Ninguém vai assumir, claro.”

Olhares se cruzaram ao redor.

“Mas acho que tenho uma ideia.” Lisa sorriu. Era aquele sorriso antigo dela. A cicatriz tava lá, mas já não puxava mais a boca pra uma expressão de meio sorriso permanente. “Brian, tem algum livro aí? Ou revista?”

“No andar de cima. Aisha, pega alguma coisa. Qualquer livro que esteja no chão do meu quarto.”

“Por quê—” ela hesitou, ao olhar nos olhos dele. “Sei lá.”

Foi um minuto até Aisha voltar com um romance, parecia uma espécie de thriller de suspense.

“Vamos fazer assim. Todo mundo fecha os olhos. Enquanto isso, os outros vão tirando uma página do livro. Quanto mais avançada a página, mais profunda é a sua própria bagagem de pensamentos e segredos. A última, digamos, página 355, seria a pior de todas, algo imperdoável a ponto de alguém aqui querer te matar e os demais aceitarem isso.”

Ela folheou o livro, dizendo: “Qualquer coisa abaixo de 150 é tolerável. Coisas que teríamos vergonha de revelar, mas que, por um bem maior, podemos aceitar que os outros saibam. Cada um vai esconder a página entre as almofadas do sofá, fazendo uma bola amassada, sem saber quem rasgou qual. Se a soma não for alta demais, e se acharmos que dá pra aguentar o peso das revelações da Cherish, podemos aceitar esse acordo.”

Ninguém discordou do plano, mas eu achei que pareceria ruim se alguém se opusesse. Fechei os olhos enquanto a rodada acontecia, até Lisa tocar meu ombro e me entregar o livro.

Onde eu estava? Quais segredos guardava e o quanto valorizava eles?

Tinha meu acordo com o Coil, com a real possibilidade de virar adversária dele. Lisa sabia disso, assim como o Brian, mas os outros não. Quase certo que a Aisha também poderia ser convencida a aceitar, desde que não insistissem demais. Alec e Bitch seguiram a maioria. Os Aventureiros? Tínhamos outros interesses nisso. Isso era mais perigoso.

Um cento e sessenta. Rasguei a página e a escondi na almofada, sentei e entreguei o livro pra Lisa.

Demorou mais um minuto pros demais decidirem.

“Então, na ordem… vinte-seis, cento e vinte e dois, cento e quarenta, cento e quarenta e um, trezentos e cinquenta e cinco, cento e sessenta, cento e setenta e cinco, duzentos e vinte e dois, e trezentos e vinte e cinco.”

Trezentos e vinte e cinco?

“Então, é um não, né?” perguntou Brian.

“Mais ou menos,” respondeu Lisa. Ela pegou o telefone e discou.

“O que você tá fazendo?” perguntou Trickster. “Disse que não ia a gente seguir adiante se nem todo mundo concordasse.”

“Tá certo. Mas vou tentar negociar com ela,” respondeu Lisa. “Alô? Já sabe a resposta. Não dá. Uh-huh. Certo. E se eu pedir pra os Aventureiros saírem? Você pode falar com a gente. Você e eu sabemos que você tá fazendo isso mais por tédio do que por um propósito maior.”

Houve uma pausa.

“Boa,” Lisa colocou a mão sobre o fone.

“Isso funciona mesmo?” perguntou Trickster. “E se a gente quisesse esconder alguma coisa de você? Ela poderia contar enquanto a gente estivesse fora?”

“Quer esconder alguma coisa específica de nós?”

Ele balançou a cabeça. “Mas como você sabe que seus colegas de equipe não escolheram os números mais altos?”

“Não sei,” Lisa folheou as páginas. “Mas, pelo que conheço dos nossos grupos, acho que a nossa equipe se preocupa mais com o que os outros pensam. Vocês, com o que os seus colegas pensam. Tô certo?”

Ninguém respondeu.

“Podemos fazer uma votação às cegas,” sugeriu ela, “Se alguém quiser dizer que não gosta desses termos atuais.”

“Falando por mim, que peguei o 222, não me importo muito,” disse Alec. “Escolhi um número maior porque achei que ia incomodar eles. Acho que meu time sabe o suficiente.”

“Exatamente como eu disse antes,” reforçou Lisa. “Mais alguém tem alguma objeção grande?”

Eu balancei a cabeça. Daria pra lidar com o time sabendo do meu plano, se a coisa desandasse. No fundo, eles acabariam descobrindo de qualquer jeito.

Os Aventureiros saíram, Shatterbird entrou pra ficar de guarda na porta, e a gente se acomodou. Lisa discou e colocou o celular no viva-voz. Tocou duas vezes antes de Cherish atender.

“Finalmente,” veio a voz dela pelo fone.

“Seus dois minutos começam agora,” falou Lisa.

“Deveria ter quatro, já que estou lidando com só um grupo.”

“Um minuto e cinquenta e cinco segundos,” respondeu Lisa.

“Por onde começo? Ei, maninho. Quer que eu conte pra eles as coisas que você realmente fez lá na sua antiga casa?”

“Me parece meio chato,” respondeu Alec.

“Deixa eu ver. Cultura do estupro é uma coisa estranha. As pessoas ficam passando pano pra algumas atitudes bem nojentas, estranhas, erradas, quando sabem quem é a pessoa envolvida. Mas se você coloca a realidade na mesa, fica bem mais difícil ignorar.”

Estupro. Era uma palavra pesada, mas Cherish tinha razão. Ela era uma pessoa terrível, certamente, mas tinha razão. Será que eu realmente queria encarar o que o Regent tinha feito, antes de descobrirmos quem ele era? Assassinato, estupro. Ele tinha dito, bem de manhã, que tudo tinha sido por ele ser jovem, mas aquilo era só uma desculpa. Os atos tinham sido consumados, as consequências bem reais.

“Você que fala, Cherie. Você fez o mesmo que eu, várias vezes,” eu disse.

“Não estou fingindo nada. Sou o que sou, não finjo ser alguém que não sou,” Cherish retrucou.

“Isso é uma mentira descarada. Se você mostrasse sua verdadeira face pro mundo, ela seria tão feia, que ninguém aguentaria olhar.”

“Ai, que dor,” Cherish exagerou no sarcasmo. “Não acha que não sei o que você tá tentando fazer. Tá me enrolando, pra ter menos tempo pra trabalhar. Que tal começar logo? Vamos falar da sua primeira morte? Um integrante de gangue, uma criança. Você o usou pra matar o chefe dele. Na verdade, o irmão mais velho. Porque seu pai quis assim. Depois, seu pai mandou você matá-lo. Mas você não foi rápido, né? Você fez ele se apunhalar com um garfo várias vezes, várias, várias…”

“Lembrando que eu tava com você, aquele velho safado, e nossos irmãos e irmãs. Natureza e criação, tava ferrada dos dois lados. Era questão de me proteger pra manter vocês distraídos, e esse era o tipo de coisa que vocês gostavam. Desculpa,—

“Talvez, talvez. E as drogas? Quando seu pai te fazia treinar seus poderes, você libertava um monte de gente, usava os corpos deles pra se drogar sem culpa, promovia orgias pra si…

“De novo. Eu era criança.”

“Quanto isso consegue justificar?”

Houve uma pausa. Olhei pro Alec, que revirou os olhos pra mim. Ele era tipo o Brian, tinha as emoções bem escondidas? Ou simplesmente não tinha emoções?

“E o garoto da escuridão? Quer falar do que aconteceu ontem?”

Eu apertei os punhos. Lisa levantou a mão, dizendo pra eu parar.

“Tá na hora, Cherie,” disse Alec.

“Acho que posso aproveitar essa chance pra falar. A Bonesaw ainda tá viva, sabia? Ela tem mãos, emprestadas do Mannequin. Está planejando o que vai fazer com o Grue. Pense nisso. Ela vai desmontar ele, e a dor vai ser maior na segunda vez, porque ela tem orgulho desse tipo de coisa. Ela pensa nisso, sonha com isso, e é inteligente o suficiente pra descobrir.”

Brian virou as costas pro telefone, olhando pra janela. Eu quis chegar perto dele, aliviar o peso daquele pensamento na cabeça dele, de alguma forma.

“Bitch, você sabe que a Skitter vai te trair de novo. Olhe pra ela. Ela se orgulha de ser inteligente, e sabe qual a melhor forma de alguém se sentir inteligente? Ela faz os outros parecerem bobos, e você é a pessoa mais burra que ela consegue ter acesso.”

Fiquei tensa. Mentiria se dissesse que não tinha previsto algo assim. Mas tudo dependia da reação da Bitch.

“Foda-se quem tenta me manipular,” ela rosnou. “Da próxima vez que te ver, vou quebrar seus dentes.”

Houve uma pausa.

“Tudo bem,” disse Cherish.

“Seu tempo acabou,” disse Alec. “Então, agora é hora de você nos passar a rasteira e ficar caladinha.”

“Por que eu faria isso? Quero que vocês resolvam os Nove. Vocês mataram a Burnscar, né? Se vocês resolverem a Siberiana, vai ficar bem mais fácil pra mim.”

“Então acertamos?” Lisa se inclinou pra frente. “Tem uma fraqueza. Ela tem um corpo real, bem ali, em algum lugar?”

“Tem. E agora mesmo não tá muito longe de você.”

Fifteen pés de distância. Eu lembrei da brincadeira do Alec.

“Perto daquele buraco que a Endbringer fez,” Cherish disse. “Tanto o corpo verdadeiro da Siberiana quanto ela mesma.”

“Você sabe como ela é?”

“Ele. Um homem. De meia-idade ou mais velho. Desleixado. Provavelmente magro, come pouco.”

Isso não era o que eu esperava.

“E ela, agora? A Siberiana tá perseguindo um dos candidatos. Ela pegou a próxima rodada. Um teste simples: caçá-los, e se ela pegar, você falha. Ela vai te devorar vivo como castigo. Dúvida de quantas ela consegue eliminar antes de você derrubá-la, se cansar de tentar.”

“Quem ela tá caçando? A gente precisa saber.”

“Nem precisa. A minha ideia é que, se entrar na luta às cegas, tem uma boa chance de derrotá-la. Não faz diferença se alguns morrem no processo.”

“Você precisa que a gente esteja vivo pra cuidar dos outros Nove.”

“Talvez, talvez,” Cherish zombou com o tom de voz. “Mas acho que é melhor correr logo, porque a heroína vai morrer.”

Era a Panacea ou o Armsmaster. Ambos complicados. Panacea não se defenderia, mas Armsmaster, ia dar uma dor de cabeça ainda maior.

Nos apressamos pra nos equipar. Com a máscara destruída, enrolei um cachecol ao redor do rosto, cobri com insetos pra disfarçar, e desenhei-os ao redor dos olhos, pra esconder a armação dos óculos.

Ao terminar, olhei pra Bitch. Seus nós estavam brancos, a postura rígida.

Ela tava com raiva.

Confirmei que tinha tudo, me juntei aos demais na fila de saída. Grue e Tattletale foram os últimos a sair.

Olhei pra trás pra conferir o estado do Grue, e pude ver que ele tava com a postura e expressão difíceis de ler, escondidos pela escuridão e pelas roupas. Então, notei Tattletale mexendo numa das bolsas no cinto dela. As páginas que rasgamos do livro estavam encolhidas numa pequenina bola, e ela as guardava na bolsa pra estudar mais tarde. Quando percebi que ela tinha notado que eu olhava, ela fez uma cara de encontro.

“Você vai ficar bem com isso?” ela perguntou. “Você que é a melhor posicionada pra achar o corpo verdadeiro da Siberiana e impedir ela. Ele. Os dois.”

“Vou dar um jeito,” respondi.