Capítulo 144

“Eu?” Tattletale levantou uma sobrancelha.

“Claro,” disse Chariot. Logo atrás e de um lado dele, Glory Girl olhava feio para Tattletale. Ela parecia pronta para bater nas pessoas. Era o tipo de hostilidade latente que eu estava acostumada a ver na Bitch.

“Não é muito justo com meus companheiros de equipe, se for só uma conversa entre um contra um.”

“Vai aceitar ou não?” perguntou Chariot, com a mão ainda estendida na direção dela.

“Não faz muito sentido,” Tattletale deu de ombros. Ela enfiou o cabelo atrás da orelha e virou a cabeça. “Já tenho uma.”

Battery avançou, olhando para o nosso grupo, “Esta já está na linha de comunicação criptografada, é mais rápido se-”

Tattletale interrompeu, “Uplink três-três cinco, criptografia quarenta e dois, modulação três-quatro dois um zero zero seis seis três um zero-”

“Vocês têm acesso à nossa linha,” growlou Battery, cortando a ladainha de números de Tattletale.

Tattletale deu de ombros. “Já tem há um bom tempo.”

Battery levantou uma mão para a orelha.

“Sim, Battery,” Tattletale sorriu, “Vamos fazer como o Diretor manda e ir direto ao ponto.”

Battery puxou um telefone do cinto e apertou os dedos na tecla por um momento. Ela lançou um olhar sombrio para Tattletale enquanto estendia o telefone.

Uma voz feminina disse, “Não é do seu feitio sinalizar sua mão, Tattletale.”

“Diretor. A gente realmente vai fingir que vocês não sabem que estou ouvindo? Vocês têm enviado detalhes enganosos para me atrapalhar na coleta de informações. Uma ótima trabalho, se posso dizer. Tudo tão sutil, tão na medida, que até eu fiquei na dúvida. Não dava pra confiar muito nisso.”

“Obrigado.”

“E você me pegou de surpresa aqui. Não esperava que fosse me procurar.”

“Vocês têm estado ocupados, seus grupos. Lutando contra Burnscar nos Docks, parece que não deu muito certo,” disse o Diretor, fazendo uma pausa.

Nem quero pensar nisso. Eu não tinha voltado para checar meus entes ou meu território desde então. Nós estávamos ocupados.

“Então vocês emboscaram os Nove, capturando dois, um deles vocês escravizaram, mas perderam um de vocês no processo. Vocês tentaram resgatar. Então, foi bem-sucedido?”

“Grue está aqui,” informou Battery. “Mas ele está diferente.”

“Então eles foram bem-sucedidos. E agora vemos os Undersiders realizando um grande ataque, com esse grupo mirando Siberian? Acho que vocês estão passando do limite da coragem e entrando na tolice.”

Essa última observação me deixou irritada. Eu falei, “Os Nove realmente não deixam vocês em paz depois que conseguem uma vitória. Tivemos que aproveitar nossa vantagem.”

“Entendo.”

“E ela tem uma fraqueza. Siberian, quero dizer,” disse Tattletale.

“Sério?”

“Ela é uma projeção. Assim como Genesis, como tenho certeza que você sabe. Como os duplicados do Crusader. Uma peculiaridade na realidade que se conecta com o cérebro da criadora para criar um corpo completo, com toda a estrutura fisiológica. Que é, em grande parte, efeito estético, e eu acho que isso dá ao eu verdadeiro algo com o qual o cérebro está familiarizado para controlar de qualquer forma.”

“E o controlador é vulnerável?” O tom na voz do Diretor indicava interesse.

“Principalmente vulnerável. Ela não consegue estender sua invencibilidade para o corpo real dela.”

“Não tenho certeza se acredito nisso. Os Nove teriam descoberto isso, e duvido que os membros mais baixos resistiriam a explorar uma fraqueza assim.”

“O poder tem alcance. Suspeito que o criador pode estar a quilômetros de distância e ainda assim controlar alguma coisa, mas se aproxima com fins voyeurísticos ou porque assim tem mais controle e respostas mais rápidas.”

“Como o Regent, né?”

Tattletale fez uma pausa. “Então você sabe disso.”

Pelo tom da conversa, eu esperaria um ‘Não, você acabou de me contar’, mas Tattletale não faria isso. Mais provável que seu poder confirmou seus pensamentos.

“Shadow Stalker nos deu um briefing. O que sabemos sobre essa mulher que controla-”

“Homem. Quem projeta a Siberian é um homem. Mas ele cria um corpo feminino. Acho que está ligado ao evento que o acionou. Uma pessoa que ele perdeu. Se fosse experimentar, apostaria que ele buscou vingança por ela, mas algo aconteceu. Um efeito colateral do poder, ou simplesmente uma mente muito louca... ele perdeu o controle.”

“Entendo. Obrigado pela informação. Infelizmente, nenhuma dessas possibilidades é estreita o bastante para usarmos na investigação dele.”

“Não a curto prazo. A longo prazo-”

“Não pretendo que haja longo prazo, Tattletale. Isso acaba hoje.”

Tattletale fez uma pausa. “O que você fez?”

“Hã?”

“Você está planejando algo. Algo que quer manter em segredo, e é grande.”

“Tattletale, você tem observado e coletado informações sobre o PRT há algum tempo. Acha que eu sou uma mulher burra?”

“Burra? Não. Gênio? Também não.”

Veio uma risada seca do outro lado do telefone. “Não, admito que isso é verdade. Mas gosto de pensar que sou aprender a tirar proveito das minhas recursos. Estou lutando numa roda onde meus oponentes são maiores, mais fortes, mais inteligentes, mais rápidos e mais bem equipados do que eu, e o custo de uma falha minha é muito maior do que o de vocês. Entendem? Sou competente, e não gastaria meu tempo tentando passar a perna em vocês.”

“Então?”

“Sem segredos. Planejei pegar vocês aqui com as ofertas de informação sutis que vocês elogiaram antes, mas, já que vocês estão aqui, vou dizer o que estou planejando. Em minutos, vamos lançar uma bomba incendiária na área onde fica o grupo principal dos Nove.”

“Isso é insano,” eu falei.

“Era o Skitter?”

“Sim,” respondeu Battery.

“É necessário, Skitter,” o Diretor me disse.

“Está quebrando as regras entre heroes. As mesmas regras que seguram tudo junto num evento do Endbringer. Estamos lutando contra um inimigo comum.”

“Verdade, mas não toda a verdade. Não fizemos nenhum acordo de cooperação, e, portanto, não pode haver traição aqui.”

“Meus companheiros de equipe estão lá, lutando contra os Nove, e fazem isso por esta cidade. Você estaria punindo eles por isso.”

“O Legend avisou que eles não deveriam. Ele foi instruído, cito, ‘a chupar merda’.”

Isso seria a Bitch. Ou talvez a Imp. Provavelmente a Bitch.

Tattletale arqueou uma sobrancelha, “Ele especificamente disse que eles não deveriam porque vocês vão bombardear o bairro?”

“Você acreditaria se eu dissesse que ele não teve a chance?”

“Diria que metade é porque ele não conseguiu, e metade é porque ele não tentou muito.”

O Diretor respondeu com um ‘mm hm’ sem compromisso.

“E você está nos contando isso por quê?”

“Porque estudamos vocês. Sabemos o que vocês priorizam, e acredito que vocês vão entrar na briga para salvar seus colegas.”

“Ou podemos ligar para eles.”

“Quer tentar?”

Tattletale olhou para mim e para Grue. “Não adianta, acho. Vocês estão bloqueando toda comunicação não oficial na área.”

“Sim. Temos que dificultar a comunicação dos Nove se quisermos pegar eles de surpresa. Entendem.”

“Entendo, e é totalmente essa a razão de vocês fazerem isso,” disse Tattletale. Ela olhou para a direção da luta. “Quanto tempo até a área ser bombardeada?”

“Não posso dizer. Oficialmente, assim como com seus colegas, estamos proibindo vocês de entrarem na área, mas acho que vocês vão fazer mesmo assim. Contra minha recomendação.”

“Isentos de culpa,” falou Grue, com uma voz tensa, o corpo tenso.

O Diretor ignorou. “Quando soube que vocês estavam na jogada, mandei meus subordinados mudarem o horário. Eles me informarão a nova hora do ataque assim que eu desligar. Não é uma solução perfeita, mas talvez suas ações daqui para frente revelem algo sobre seus poderes e suas limitações. Mas, por favor, entendam que simplesmente não podemos arriscar que vocês informem aos Nove do Slaughterhouse sobre o ataque programado.”

“E há a possibilidade de sermos dano colateral, fora de cena e fora da sua cabeça depois que os Nove forem derrotados.”

“Que pena, que vocês veem monstros onde eles não existem.”

“Certo.”

“Foi bom finalmente falar com você, Tattletale. Você deveria ajudar seus companheiros, se for fazer.”

“Foda-se, Piggot.”

Não houve resposta, e Battery encerrou a conversa, guardando o telefone.

Na breve pausa que veio a seguir, enquanto nós nos preparávamos, uma voz cortou a conversa, “Victoria-”

“Não,” Glory Girl interrompeu rapidamente. “Não avisei ninguém o que você fez, mas essa é a última coisa boa que vou fazer por você, entenda? Nós não somos companheiros. Não somos irmãs. Não somos amigas.”

“Desculpa, Amy,” disse Tattletale, “Mas temos que ir.”

Então, em um minuto, nos afastamos, deixando o grupo de heróis para trás. Olhando por cima do ombro, pude ver eles formando formação, agrupados em torno de Cache, que estava voltando a consciência. Apenas Glory Girl ficou à parte, com os braços cruzados.

Não tinha plena certeza do que tinha se passado ali, mas começava a entender.

Sentia Amy batendo no meu braço.

“O quê?” tive que elevar a voz para ser ouvida.

“Me deixa na próxima,” ela falou no meu ouvido.

Levou alguns segundos para que a mensagem chegasse ao Grue e o fazesse parar completamente. Tattletale parou Bentley a cem metros na frente. Trickster e Sundancer olharam para trás com curiosidade leve. Os trajes deles não revelavam muito sobre suas expressões.

“Não estou pensando direito,” disse Amy, “Não é suficiente para uma situação dessas. Não quero ser bombardeada. Hum.”

“Tudo bem,” eu disse. “Ainda quer ajudar?”

Ela assentiu.

“Vou te passar os insetos que não posso usar. Se quiser fazer mais insetos que possam transmitir meu sinal, seria ótimo. Se pensar em algo mais… Preciso de fogo.”

“E vamos ficar sem mobilidade se precisarmos correr,” disse Grue. “São muitos para dois cães que carregam pessoas, a não ser que sejamos sortudos e a Genesis tenha escolhido uma forma que funcione.”

Já tínhamos enviado o grupo do Regent com Shatterbird, Imp e Ballistic, na ideia de que a Genesis os encontraria lá. Eles pegaram um dos caminhões do Coil, já que Bastard não era velho, grande ou treinado o bastante para carregar um passageiro.

“O que devo fazer?”

“Descubra, Amy. Se não conseguir pensar em nada, os insetos retransmissores são excelentes. Mesmo.”

“Ok.” Ela deixou que eu ajudasse a descer.

“Skitter,” chamou Tattletale, “Estamos perto o suficiente. Quer passar uma mensagem?”

Assenti. Tinha seis insetos retransmissores, e levei só um minuto para prepará-los, formando uma corrente que se estendia por mais seis quarteirões em uma direção. Oito e meia no total.

Eles foram se espalhando para fora, e o que estava mais longe ficou um pouco atrasado. Ainda assim, me deu a oportunidade de cobrir uma área ampla. Os insetos se mobilizaram por toda parte, e comecei a direcionar os mais inofensivos de volta para Amy. Mosquitos, minhocas, mariposas e cerca da metade das moscas da área começaram a retornar. Eu mantive alguns louva-a-deus e outros insetos móveis para sentir a área.

Podia sentir o grupo do Regent, correndo para se proteger. Ballistic bombardeava Crawler, confiando nos impactos para empurrar o monstro para trás. Crawler era rápido —e ágil, com reflexos sobrenaturais— mas Ballistic disparava projéteis que se moviam mais rápido que o som. Crawler desviava de apenas dois em três, e Ballistic seguia com tiros para esmagar Crawler contra a superfície mais próxima e prendê-lo lá. Genesis tinha formado um corpo alado, semelhante a um pterodáctilo com braços, um grifo ou algo assim. Ela tentava derrubar pedaços grandes de escombros sobre o Crawler. Ele era forte o bastante para quase não ser afetado, mas o tempo que gastava levantando uma parede era tempo suficiente para Ballistic conseguir material para outro tiro. Shatterbird apoiava com uma chuva constante de vidro, atormentando Crawler e dificultando que ele se firmasse na calçada.

Jack, Bonesaw, Mannequin… encontrei os dois primeiros em um estacionamento. Meus insetos sentiram o que achei serem as aranhas mecânicas da Bonesaw, destruindo carros e transformando as peças em mais aranhas. Tinha um grupo de pessoas com ela, andando atrás deles.

Mannequin não estava visível. Isso me preocupou. Ele era capaz de detectar e evitar meus insetos, o que significa que era uma variável que eu tinha que manter na cabeça.

“Encontrei eles, menos o Mannequin. Amy? Tenha cuidado. Não sei se a equipe do Jack vai quebrar as regras que estabeleceram, mas o Mannequin pode vir atrás de você.”

Estava tão acostumada a lidar com meus companheiros, pessoas experientes nisso tudo, que não esperava mais que uma confirmação. Ela parecia realmente assustada com a possibilidade.

“Aqui,” dirigi uma joaninha para a minha palma e a estendi para ela. “Esmague, e eu vou. Ou envie um sinal com meu poder. Você tem meu respaldo, entendeu?”

“Ok.” Ela pegou, mas não parecia aliviada. Os primeiros insetos começaram a fluir para as mãos dela, formando uma espécie de concha. Eu sentia os sistemas nervosos se entrelaçando, dois insetos se unindo em um só, aquela sensação estranha de vazio que me dizia que eu não tinha controle total sobre como eles funcionavam, que havia uma parte deles além do meu alcance.

Desenhei palavras com meus insetos, numa superfície de parede onde o Regent pudesse ver. ‘Evacuar’.

Ele passou os dedos pelos insetos. Depois de um instante de reflexão, juntei-os formando um quadrado, organizados em fila. Demorei duas tentativas, mas consegui fazer com que eles se movessem para formar letras, e depois se reagrupassem.

Ele passou a ponta do dedo pelos insetos, formando uma resposta: ‘Não dá. Corrida, não dá pra segurar o crawler’.

‘Vamos chegar aí’, escrevi para ele.

“Vamos!” gritei. Tattletale virou na cadeira e deu um chute em Bentley para fazê-lo avançar. Grue fez o mesmo para Sirius.

Depois de reunir tantos insetos quanto pude, recoloquei os retransmissores e os distributei ao redor do limite do meu alcance, efetivamente ampliando a área em um quarteirão em cada direção.

“Tenho que atrasar o Crawler tempo suficiente pra dar tempo de fugir!” dei o comando.

“Tem que ser nos próximos oito minutos!” chamou Tattletale. Grue fazia Sirius acompanhar Bentley, que era mais forte e mais lento.

“Então vai até a bomba?”

“Depois disso, pode ser em oito minutos e dez segundos, pode ser em quinze minutos!”

Jurei baixinho. Oito minutos era um tempo enganadoramente curto.

O grupo de heróis estava reunido. Eu não podia distingui-los. Com poucas exceções, cada um usava um traje idêntico, cobrindo o corpo todo. Tinha diferenças sutis de altura e forma, que me permitiam identificar as pessoas nos extremos do espectro físico: Vista, que era a menor, e Triumph, o mais musculoso. Weld não estava trajado de forma dissimulada, provavelmente para manter mais suas habilidades de mudança de forma.

Vista, Clockblocker, Weld, Flechette, Triumph, Miss Militia, Assault… Glory Girl, Battery, Cache e o urso fantasmagórico estavam com eles. Restaram dois que eu não consegui identificar. Eles avançavam em formação.

Era melhor fazer o que pudesse para ajudar. Desenhei setas e palavras no chão, com nomes ao lado de cada seta apontando para Jack, Bonesaw e Crawler. Com o comprimento das setas, tentei indicar a distância de cada um dos inimigos em questão.

Eles passaram uns dez segundos discutindo, depois começaram a correr, indo atrás de Jack e Bonesaw. Bom.

Chegamos ao local da luta contínua com Crawler. Sundancer estava fora do cão e no chão assim que o vimos, criando sua esfera e ampliando o tamanho. Ela era à prova de fogo, mas não tinha o poder de dar isso a outros. Assim que ficou em pé, a orb ficou livre para crescer.

Meus insetos tinham pouco o que fazer. Eles se fixaram em Crawler e descobriram que sua carne era impenetrável. Comecei a preparar redes de teia, traçando linhas de seda entre meus insetos no ar. Os retransmissores de Amy tinham me dado a oportunidade de captar muito mais insetos do que normalmente poderia. Minha atenção vacilou sobre a nuvem de insetos.

Quase um milhão de aranhas. Era só uma pequena porcentagem de toda a minha colônia. Tinha mais formigas, cupins, moscas, pulgões, mosquinhas e besouros para formar a maior parte do meu exército.

Enviei os mais inúteis em direção a Amy. Não tantos a ponto de sobrecarregá-la, mas o bastante para que sempre tivesse mais à mão.

Ele é grande, forte, ridiculamente resistente, mas não é Leviatã.

Minhas aranhas começaram a tecer seus fios em tranças, as insetos voadores as guiando e passando por laços de seda enquanto os fios se desenrolavam. Onde insetos não podiam pairar, eles direcionavam seu voo em espirais apertadas para desacelerar. Pensei se essa era a maior quantidade de insetos que já controlei.

O zumbido do meu poder vibrava dentro de mim, quase sem que eu percebesse minha própria presença, minha localização. Não era só o número de insetos, mas a quantidade de instruções. As aranhas teciam fios, organizando por quantidade remanescente. Os insetos voadores se agrupavam em formações, levando os mais lentos adiante e manejando as aranhas para que tecessem suas teias. Pequenos insetos, os inúteis, eram direcionados a Amy e se transformavam em dezenas de iscas. Milhões de comandos por segundo.

Estima-se que os insetos superam os humanos em quantidade por duzentos milhões para um na população mundial. Parte dessa distribuição é mais comum em florestas tropicais e regiões desertas, onde os humanos pouco vão.

No final, eram só insetos, e havia mais criaturas sob meu controle do que os animais de seis patas. Sentia-os na terra, nas paredes, debaixo do pavimento, até mesmo. Mesmo depois de semanas fora do hospital, os tinha como ruído de fundo, fontes de onde tirar para formar meus enxames.

Agora, tudo parecia diferente. Meu alcance foi ampliado, e não era porque eu estivesse distraída, encurralada ou presa. Enquanto Crawler nos notava e mudava sua posição para nos manter na linha de visão com seus incontáveis olhos, tive alguns momentos para pensar, para experimentar meu poder no seu melhor.

Somos tão pequenos. Mesmo considerando um bairro só, com meu poder se estendendo por cerca de mil pés em todas as direções, todos parecemos minúsculos. Até o Crawler.

“Não use sua esfera nele,” alertou Tattletale. “Não vai nos ajudar, e só vai deixá-lo mais forte para o futuro.”

“Então o que eu faço?”

“Não há civis aqui. Legend e os outros evacuaram,” expliquei. “Os edifícios estão vazios.”

Ela assentiu, aparentemente entendendo o que quis dizer.

“Você sobe alto, ‘Dancer’; eu vou por baixo?” perguntou Grue.

Ela confirmou com um aceno.

Eu fiquei na retaguarda, pronta para agir. Ballistic acertou o Crawler com um projétil, e o monstro escorregou. Shatterbird o atingiu com ondas de vidro para mantê-lo no chão, e Genesis desceu com velocidade para acertá-lo na cabeça com os destroços de um carro pequeno.

Surpreendentemente, pouco adiantou para mantê-lo no chão.

Grue e Sundancer fizeram seus movimentos: Grue envolveu Crawler na escuridão, enquanto Sundancer trouxe sua esfera ao redor do prédio. Com seu mini-sol, ela cortou o concreto e o metal, zigzagueando a esfera por um andar.

As vigas foram destruídas ou derretidas, e o prédio despencou na rua com força suficiente para criar uma nuvem de poeira que nos obrigou a recuar.

Ele pesa várias toneladas, mas o prédio foi o melhor naquele aspecto.

Nos apressamos em nos reunir. Genesis aterrissou.

“Um minuto e quarenta e cinco segundos,” disse Tattletale, “Mais se tivermos sorte.”

“Até quando?” perguntou Regent.

“Estão bombardeando a área,” expliquei.

Tattletale, Sundancer e Trickster se acomodaram nas costas de Bentley. Bitch subiu atrás de mim. Imp apareceu, por falta de uma palavra melhor, deixando de usar o efeito do seu poder. Assim, ela tinha seus poderes neutralizados. Restaram ela e Ballistic.

“Três pessoas, dois voadores?” perguntou Tattletale.

“Consegue carregar um,” disse Regent. “Mas está muito cansado para carregar mais.” Shatterbird pousou e abraçou ele com os braços.

“Posso tentar carregar os outros,” a voz de Genesis soava bem normal, considerando seu rosto de quimera. Bitch entregou uma corrente a ela.

“Um minuto e quinze segundos. Não sei se é paranoia ou meu poder, mas acho que a bomba vai estourar mais perto do horário do que longe.”

Genesis formou um laço com a corrente. Quando Imp e Ballistic encontraram seus assentos e Genesis começou a mover-se para decolar, deu para ouvir o som de escombros se mexendo.

“Droga!” gritou Grue. “Vai! Vai!”

Um minuto, mais ou menos.

Corremos. Ouvi o som de mais escombros sendo deslocados, e então uma risada gutural. Parecia que vinha de várias gargantas gigantescas rindo em sincronia, mais do que de um único monstro.

“Mais!” A sua voz soava ainda mais artificial, uma mistura de sons que quase se encaixavam em uma palavra. Nada muito diferente de quando eu falava através da minha nuvem de insetos. “Me enfrenta!”

Pesadas pisadas podiam ser ouvidas enquanto Crawler começava a correr, vindo atrás. Era até tangível. Estava a mais de cem pés de distância, mas eu sentia seus impactos tremerem o Sirius.

Enquanto meus insetos tentavam alcançar o seu ritmo, minha sensação de enxame percebeu Crawler parando, combatendo-se nas duas patas traseiras. Ele agarrou um canto de um prédio e rasgou, torcendo o corpo para lançar um pedaço de tijolo.

“Cuidado!” gritei.

Minhas palavras foram lentas demais. A pedra colidiu com Genesis, pegando uma de suas asas. Ela caiu no chão, e Ballistic e Imp também caíram cerca de quinze pés. Imp berrou ao aterrissar.

Não.

O tempo que Crawler gastou agarrando concreto me deu uma chance de colocar meus insetos na posição certa. Eles varreram Crawler, formando cordas trançadas de seda unidas por linhas adesivas e fios finos de filó. Até as lagartas começaram a ajudar, usando sua seda para fazer casulos.

Ele é grande, forte, uma fera quase incontrolável, mas a quantidade de seda era enorme.

Podia ver como isso dificultava seus movimentos. Até parecia que ele tinha surpresa no rosto ao despencar, com todas as seis patas firmes no chão, e seus membros dianteiros não alcançavam tão longe quanto esperava. Ele tentou correr e foi ainda mais impedido.

Crawler tinha duas ou três toneladas de força física, e seu poder o havia transformado numa criatura que poucos outros poderiam igualar. Meus insetos tinham milhões de anos de evolução para refinar a qualidade de seus fios e sua produção.

Pelo menos por enquanto, eu tinha vantagem.

“Genesis, consegue correr?”

“Droga. Não,” respondeu Genesis. “Fiz essas garras para agarrar.”

Ela realmente tinha mais garras, os membros dianteiros e traseiros parecendo mãos com garras, ao invés de patas ou cascos.

“Imp, Ballistic, corram!”

Não era suficiente. O tempo para cobrir a distância era pouco. Ouvi passos pesados de Crawler vindo na nossa direção. Precisávamos acelerar, ou ao menos alcançar um ponto seguro, e isso não ia acontecer em pouco tempo. Mesmo gastando mais dois minutos, ou cinco, as pessoas geralmente não são tão rápidas, e nem Imp nem Ballistic eram corredores. Parecia que Imp tinha machucado-se na queda.

“Tattletale!” gritei. “Pegue a Imp! Bentley aguenta mais de quatro!”

“Entendido!” ela gritou, dirigindo Bentley para a frente, e puxaram Imp, colocando ela no colo de Tattletale. Quatro pessoas, mas três delas eram garotas em ótima forma.

Sirius não era tão forte, Grue era pesado, Bitch não era exatamente magra, e Ballistic tinha o porte de um jogador de futebol. Entre nós quatro, duvido que Sirius aguentasse muito. Não se quiséssemos correr rápido.

“Grue!” fiz sinal.

“Nem pense!” ele virou a cabeça.

Eu me desvencilhei do aperto de Bitch, evitei a mão de Grue que tentava me agarrar e caí no chão. Não pousei com os dois pés na frente, escorreguei e rolei.

“Ballistic, assume meu lugar!” gritei, colocando os pés no chão. Olhei para trás, em direção ao Crawler, e comecei a correr.

“Skitter!” gritou Grue.

“Só vai! Eu tenho um plano!”

Mais fácil mentir quando estava gritando, com o rosto escondido.

Eles pegaram Ballistic e partiram em disparada.

Fiquei para trás em poucos segundos.

“Corra, garotinha!” a voz de Crawler, rouca, carregava uma baixa vibração que eu podia sentir. “Vou me soltar! Eu vou te pegar! Vou te segurar e lamber sua pele até derreter! Vou arrancar seus olhos com a ponta da língua! Eu conheço seu cheiro e você nunca poderá me parar! Você nunca poderá escapar!”

Até os movimentos treinados de correr não tiraram um pouco da ansiedade. Correr tinha sido meu refúgio por tanto tempo, minha fuga antes mesmo de vestir a fantasia, antes dos obstáculos e distrações que aquilo levava. Não ajudava em nada a diminuir o pânico que se apoderava de mim.

Procurei na minha mente alguma coisa, qualquer coisa, que pudesse ser uma saída. Bueiro? Será que dava pra me enfiar na rede de drenagem ou no bueiro de tempestade?

Era uma possibilidade, embora, com a estrutura da cidade daquele jeito, pudesse ser suicídio.

Meus insetos. Poderia me erguer do mesmo jeito que ergui as pequenas ferramentas? Mais seda, milhões de insetos?

Não podia correr o risco de não dar certo.

O minuto já passou, tenho que confiar na sorte agora.

Será que Genesis consegue criar um novo corpo a tempo? Ela leva minutos, e eu não posso perder esse tempo. Ela também teria que me encontrar, afinal.

Não. Genesis não podia ajudar.

E os heróis? Olhei na direção de Jack e Bonesaw. Os heróis estavam combatendo um grupo de civis. O grupo tinha crescido desde a última vez que os vi. Ela estava recrutando civis?

Os heróis estavam recuando, formando formação. Cache usava seu poder, se fosse uma avaliação certa. Perdi alguns dos meus insetos na ação dele, desaparecendo. Ele manipulava uma espécie de bolso extradimensional. Os outros ao redor dele, um integrante dos Wards, Ursa e Weld.

Os mocinhos se preparando para um ataque com bombas. Jack e Bonesaw estavam indo na mesma direção. Sentiram que algo estava errado pelo jeito que os heróis agiam.

Seus riscos eram semelhantes aos meus.

Amy. Ela virou para correr. Os demais cruzaram o caminho dela, gritando um aviso.

Ela usou o poder na inseto que tocava, fazendo uma conexão final e aleatória.

Meu controle sobre os insetos retransmissores havia ficado frágil. Essa situação não era muito melhor. Um inseto, e eu não conseguia sentir o bastante dele. Não tinha um entendimento natural sobre sua biologia, como funcionava ou os instintos que o guiavam.

Ter que se virar com isso.

Olhei por cima do ombro e me arrependi. Crawler estava mais amarrado do que nunca, preso pelos meus insetos, mas o olhar dele me deixou desequilibrada. Escorreguei, quase caindo.

Consegui manter os pés no chão, me equilibrei, mas o movimento na minha perna me deu uma ideia do esforço.

Vamos, vamos.

Nos encontramos no meio do caminho. Ouvi meu poder girar, virando no ar, ficando com as costas para mim. Ele escorregou pelo chão.

Seis metros e meio de comprimento, cinco pés de largura e altura. Um besouro gigante. Parecia que ela usou um besouro Hércules como base, mas o construiu mais largo, com patas maiores e mais longas, duas patas dianteiras com lâminas que pareciam de mantídeo. Sua casca preta parecia quase esfarrapada, com pontas cinza-branco, e tinha um único grande chifre que curvava para cima, apontando para o chão.

“Por favor,” eu orei. Passei uma perna por cima do tórax dele e segurei no chifre. Era uma postura estranha, me dando a impressão de que ia cair de frente e desabar no chão com o menor descuido. “Vamos.”

Ele começou a correr pelo chão, mais devagar que eu. A casca dele se abriu atrás de mim, revelando um conjunto de asas grande demais, complicado, que começaram a bater, fazendo um barulho de sessenta ou setenta movimentos por segundo, alimentadas por uma máquina eficiente que eu imaginei ser uma combinação de hidráulica biológica e musculatura.

“Vamos,” implorei.

Senti ele começar a levantar voo. Até tentei empurrar com as pontas dos meus dedos, como se isso pudesse ajudá-lo a decolar.

Nos aceleramos, meu cabelo voando para trás enquanto ganhávamos uma velocidade incrível. Mas a trajetória era quase que totalmente para frente, não para cima. Eu chutei o chão ao aterrissar, achando que aquilo poderia nos lançar ao ar. Mas não funcionou.

Percebi o motivo.

Meus insetos geralmente já têm conhecimento embutido de como funcionam. Essa era uma forma de vida nova. Ela tinha todas as partes necessárias. Amy provavelmente aumentou tudo de tamanho, deu a ela todas as vantagens de projeto que queria, compensando os problemas de proporção maior.

Mas, no final das contas, ela não sabia voar.

Usei meu poder para controlar cada movimento. Pousei novamente, senti ela acelerar, e ajustei nossa orientação. Percebi uma leve mudança em mim mesma, quase que ficando por cima, com as pernas agarrando a parte debaixo do tórax dele, e me exibi. Nos chocamos no chão. Uma queda de uns dez, doze pés para mim. Meu armadura absorveu a maior parte do impacto, mas senti minha testa bater no piso. Sempre pensei na concussão que sofria toda vez que batia a cabeça.

“Vamos!” gritei as palavras, me esforçando para levantar. “Não se machuque, não se machuque.”

Ele estava bem. Eu poderia analisá-lo com meu poder, apenas não conseguia entendê-lo de uma forma natural, instintiva. Requer atenção, foco. Com minha direção, ele usou um sutil bater de asas e os ganchos de suas garras em forma de foice para se virar na direção de onde eu chegasse, e eu subi nele e tentei de novo. Repetimos o processo de decolagem, mais rápido dessa vez.

Descolamos na primeira tentativa. Controlei minha respiração, concentrei minha atenção nele, tentei evitar a mesma reação reflexiva que sempre acontecia com o meu equilíbrio.

Quando considerei os compartimentos das asas e o espaço que elas ocupam na parte de trás do casco, ele não é muito maior que uma motocicleta.

Relacioná-lo a uma motocicleta me ajudou, deu a confiança para fazer curvas suaves ao trocar de direção com as correntes de ar.

Uma risada saiu dos meus lábios, um pouco de histeria, duas partes de alívio e três de empolgação. Eu estava a mais de seis andares de altura, sem perceber.

A Amy tinha ouvido o que o Grue disse sobre a possível falta de transporte e minha pouca capacidade de fogo. Ela disponibilizou algo para ajudar no tempo que restava, com os recursos que eu tinha dado. Ela montou tudo em poucos minutos.

Começando a entender a mecânica de voar, mergulhamos para baixo. Somos mais rápidos que os outros no chão, e os ultrapassamos com facilidade. Soltei meu aperto de morte no chifre para esticar um braço ao lado. Um gesto, um cumprimento.

Feito isso, puxelevou a gente para cima.

Crawler, ainda preso, não conseguiu rasgar a seda tão rápido quanto os milhões de aranhas que a estavam conectando. Se ao menos pudesse parar o bombardeio, eu poderia fazer algo para prendê-lo, ganhar tempo para os heróis providenciarem uma solução mais definitiva.

Porém, não tinha como. Eu senti os efeitos enquanto o Clockblocker congelava o Cache no tempo, e também ele, a si mesmo. Sua roupa, pelo menos. Só os quatro: Clockblocker, Cache, Ursa e Weld.

A bomba estava prestes a explodir, e eu só podia imaginar se estaríamos fora da zona de impacto.