Capítulo 137

“Estava muito mais à vontade com o plano arriscado quando era algo que eu mesmo tinha pensado,” falei.

“Você chamou de imprudência calculada, não é?” Trickster perguntou.

“Uma parte da ‘calculada’ é controle. Manter o caos ao mínimo, para que possamos antecipar e planejar.”

Trickster encostou-se na porta do veículo. “Isso pode ser um problema.”

“Você acha?”

O caminhão passou por um buraco na rua. Nossas equipes estavam em força, nossos membros distribuídos em três caminhões. Eu viajava com Trickster, Sundancer e Tattletale. Regent e Ballistic estavam no segundo veículo. Bitch e seus cães viajavam no terceiro.

Esta era a primeira vez de Tattletale fora da base de Coil há algum tempo. Seu poder era limitado enquanto ela só pudesse obter informações pelo que comunicávamos a ela, e esse era exatamente o tipo de situação onde precisávamos dela ao máximo de força. Se fosse por isso, pelo menos era bom ter mais um companheiro no campo com a gente, com a ausência de Grue.

“Desculpe,” falei, “Não quero parecer ingrato. Sei que Grue não é seu colega. Você não precisava ter vindo ajudar.”

“Estamos todos nisso juntos, não é?” Trickster disse. “Você quer fumar?”

Eu dei de ombros e Tattletale balançou a cabeça. Ele rolou a janela para baixo e acendeu um cigarro, colocando-o na boca pelo orifício da máscara rígida.

Essa era a forma dele de lidar com o estresse. Todos nós estávamos tensos, cada um à sua maneira. Trickster fumava e olhava para o horizonte. Sundancer mexia inquieta. Ela frequentemente percebia o que estava fazendo e se forçava a parar, só para começar algo diferente. Sua perna pulava no lugar, depois ela parava de fazer isso e começava a bater os dedos no joelheira em um padrão complicado. Isso me lembrava um pianista ou um guitarrista dedilhando as cordas. Tattletale observava as pessoas, com os olhos varrendo o restante de nós. Sua bochecha inchou levemente onde ela tocava a ponta da língua contra a parte de trás da ferida que Jack tinha deixado.

E eu? Acho que me recuei para dentro do meu mundo, talvez. Talvez fosse parecido com Tattletale, que também notava cada um dos outros, mas minhas ideias eram menos de simplesmente observar e mais de catalogar e me preparar mentalmente. Quais opções tínhamos? Quais ferramentas, armas e técnicas estavam ao nosso alcance? Quem iria me apoiar durante essa operação, e quão confiáveis eram essas pessoas?

Era algo construtivo, talvez, mas exaustivo. Havia tantos ângulos a considerar, e os riscos eram altos. A vida de Brian, sua qualidade de vida. Nós não estávamos sob o controle dos Nine, mas bastava um único erro para que qualquer um de nós estivesse na mesma situação, perguntando-se o quão horríveis as coisas poderiam ficar para nós.

Talvez o cansaço influenciasse nisso, mas quanto mais eu pensava em nossos aliados, menos seguro eu me sentia.

As informações que Cherish tinha divulgado sobre Coil, verdadeiras ou não, tinham deixado dúvidas persistentes. Eu também tinha consciência clara da falta de química e de camaradagem entre os Viageiros. Eles estavam guardando segredos, sem prometer que iriam revelar as informações em questão.

Da última vez que estivemos todos dentro de um carro com Trickster, ele apontou que havia dois problemas principais nos quais Coil os ajudava. Noelle era obviamente um deles. Uma parte de mim poderia aceitar que havia algo sério acontecendo com ela, algo que exigia a ajuda de alguém como Coil. Outra parte insistente achava que ainda havia muitas perguntas sem resposta. O que os mantinha juntos como grupo? Quão frágil era aquele vínculo?

Isso realmente era o que eu precisava ficar pensando?

Repensei meu arsenal e as opções que tinha com meu poder. Já tinha desenvolvido técnicas suficientes que comecei a perder o rastro delas todas. Deveria nomeá-las? Parecia coisa de um programa infantil, gritar os nomes das habilidades enquanto as usava. ‘Ataque do Firebug, vai!’ ‘Golpe de Envolvimento de Seda!’

Na cabeça, balancei um pouco. Eu estava cansada. Minha mente vagava. Mal me lembrava da última vez que tinha dormido mais de cinco horas, e quase não dormi nada na noite anterior. Medo e adrenalina geralmente esclareciam as ideias, então era estranho que estivesse um pouco zonza, mesmo sabendo do que estávamos prestes a entrar. Uma parte disso era a agressividade constante. Desde que os Nine fizeram sua presença conhecida, mal consegui relaxar e abaixar a guarda. Depois que Mannequin começou a matar pessoas na minha área, até tirar um momento pra mim mesma parecia um insulto às memórias delas, uma falha minha com a próxima turma de vítimas dos meus inimigos.

“Devemos parar aqui,” disse Tattletale.

Parece que essa ordem foi suficiente, porque o motorista parou. Os segundos de silêncio após o caminhão ter parado falaram por si. Nós não queríamos sair do carro, não queríamos encarar os Nine, lidar com suas armadilhas ao tentarmos pegá-los de surpresa. Dois ou três segundos passaram com a tensão vibrando no ar, cada um de nós na ponta dos assentos, prontos para agir, responder, mesmo agora.

O som de uma porta batendo forte de um dos outros caminhões foi o estímulo que precisamos para nos mover. Saímos do veículo e nos juntamos aos outros. Bitch tinha sido a primeira a sair. Estava com Sirius, Bastard e Bentley com ela. Fomos até uma seção caída de muro, olhando por cima para ter uma visão melhor do que seria o campo de batalha.

Os dois últimos integrantes do nosso grupo chegaram um instante depois. Shatterbird pousou, cambaleando, e Genesis começou a se materializar em uma forma enorme.

Estávamos perto do local da nossa última luta. Os Nine estavam a caminho de Dolltown, e nós os emboscamos, os dividimos e os provocamos a sair do lugar. Depois de fazer isso, sequestramos Shatterbird quando ela ficou para trás e rodeamos para capturar a ferida Cherish.

Agora, os Nine estavam dentro de Dolltown. Eu só podia esperar que o barulho e a luta da nossa última troca tivessem dado tempo e motivação suficientes para que a maioria dos moradores tivesse fugido.

“Como ela está lidando?” perguntou Tattletale ao Regent.

“Não é uma habilidade fácil de usar,” ele murmurou. “Não é uma habilidade física, então estou aprendendo a usá-la do zero. E ela está muito, muito, muito irritada. Acho que ela é uma controladora de parar o trânsito. Meu controle está escorregando um pouco.”

“Quão escorregando?” perguntei. “Existe alguma chance de você perder o controle dela?”

“Sempre há chance. Mas acho que tô seguro, contanto que ela e eu fiquemos bem próximos.”

“Tattletale, onde estão eles?” perguntei.

Tattletale apontou para um edifício baixo, alguns quarteirões adiante. Tinha aparência de uma pequena biblioteca ou uma loja de ferragens. Um lugar feito para acomodar muitas pessoas por uma única tarefa. “Em algum lugar lá dentro.”

“Então vamos esperar,” disse Trickster. “E cruzar os dedos.”

Esperar. A última coisa que eu queria fazer.

Usando meus insetos, tentei explorar a área. Por favor, não deixem ter gente aqui.

Havia. Eu tinha que ser discreta, sem dar motivo algum para os Nine suspeitarem da minha presença, mas mesmo contando só as pessoas que já tinham insetos por perto, havia pessoas demais ao redor de Dolltown.

“Regent, você consegue impedir a Shatterbird de escutar?” perguntei.

“Claro,” ele disse. Shatterbird fechou os olhos e cobriu os ouvidos com as mãos.

Falei, “Tattletale, você sabe exatamente onde os Nine estão?”

Ela balançou a cabeça.

“Tem gente aqui. Estou contando umas trinta, talvez, mas pode ser o dobro. Nem olhei direito o prédio onde os Nine estão, porque não quero alertá-los.”

“Ignore-os,” disse Trickster. “Isso já é arriscado demais para dividirmos o foco.”

“Se eu souber onde os Nine estão, posso avisar as pessoas onde correr, dar uma chance a elas.”

“Não vale o risco,” reforçou Trickster. “Olha, ainda tem umas cinco ou seis pessoas do inimigo na área. Se virem o que você está fazendo e pegarem algum aviso com antecedência, tudo acaba em confusão, e nós sofremos consequências. Grue morre por isso.”

Regent concordou com a cabeça.

Olhei para os outros em busca de ajuda. Tattletale ficou calada, e Sundancer, a única outra pessoa que eu esperava que fosse solidária, desviou o olhar.

“São pessoas,” falei. “Pessoas de verdade.”

“O mesmo vale para o Grue, e para nós. Cuidamos primeiro de nós. Se conseguirmos acabar com os membros dos Nine, vamos salvar mais pessoas no longo prazo.”

“Os fins justificam os meios? Você percebe que, quando tudo isso acontecer, eles vão morrer? Quase que garantido?” Eu tinha mandado Sundancer atacar um grupo de pessoas que incluía espectadores, mas eles já estavam mortos na prática, já sem vida. Isso era diferente.

“Trinta pessoas pelo bem de centenas. Compensa,” Trickster disse. “Se seguirmos o plano e se dermos sorte.”

“Não posso concordar com isso.”

“Então faça sua escolha. Se tiver certeza absoluta de que não vai nos ferrar e entregar o plano, se tiver certeza de que as vidas que talvez consiga salvar valem arriscar a sua, a nossa e a do Grue, vá em frente. Você não tem apoio aqui, e tudo depende de você se der errado.”

Tattletale falou, “Se você for fazer algo, melhor fazer rápido.”

Ela apontou, e todos os olhos do grupo se voltaram para olhar.

Purity cruzou o céu, seguida por Crusader e uma pedra flutuante com um contingente completo do grupo deles. O resto se moveria pelo solo.

“Shatterbird, Genesis, vão!”

Shatterbird levantou voo, invocando uma tempestade de cacos de vidro para acompanhá-la. Ela voou baixo, usando os prédios e destroços ao redor para se manter escondida.

Genesis terminou de se recompor. Sua forma se assemelhava ao Crawler, mas com algumas adições. Tumores nas costas pareciam Bonesaw e Jack. Ela testou seus membros e olhou para nós. Para mim? Não consegui perceber direito. Tinha olhos demais para distinguir.

Depois, ela saiu em disparada, avançando com tudo. Não era tão graciosa quanto o verdadeiro Crawler, mas era mais uma área onde só podíamos cruzar os dedos e torcer para que ela conseguisse passar por ela.

Um trovão distante anunciou o impacto quando Purity começou a atirar em Genesis. Genesis desviou para um beco próximo, levando Purity e o restante do grupo dela para um lado. Shatterbird disparou contra Purity e seus aliados, guiando uma torrente de cacos de vidro na direção dos inimigos que se aproximavam. Não o suficiente para matar, ou nem mesmo ferir gravemente. Bastava para machucar e irritar.

Coil tinha informado o destacamento de Hookwolf sobre a localização geral dos Nine. Como esperado, eles se reuniram, se prepararam para a batalha e marcharam na esperança de sobrepujar apenas com força bruta e número. As probabilidades eram boas de que não funcionasse. Não tinha dado certo antes.

Mas, esperávamos que isso colocasse os Nine em uma posição onde teriam que decidir se mantinham a posição ou respondiam à aproximação de tantos inimigos de uma vez.

Shatterbird e Genesis tinham a missão de distrair as tropas de Hookwolf e impedir que elas montassem um ataque direto contra a verdadeira posição dos Nine. Não poderíamos salvar Grue se Purity destruísse o prédio.

Tudo dependia de como os próximos momentos se desenrolariam.

“Os Nine estão distraídos. Vou ajudar as pessoas a fugirem.”

A falta de resposta foi tão comprometedor quanto qualquer coisa que eles poderiam ter dito.

Esperei até Purity disparar de novo, então usei o estrondo como desculpa para colocar vários insetos em ação. Fiz uma contagem de corpos, colocando insetos nos pés direitos das pessoas, tentando calcular quantas havia e como estavam distribuídos.

Havia uma multidão dentro do prédio com os Nine. Pessoas reunidas numa sala com o Crawler, que jazia no chão, com queixo apoiado nos membros anteriores, de frente para elas.

Não consegui encontrar o Grue. Ele estava naquele grupo? Não.

Do outro lado do prédio, quatro pessoas estavam reunidas numa janela. Um homem adulto, duas mulheres maduras, uma delas nua, e uma criança. Um homem com armadura pesada se agachou num canto, trabalhando com ferramentas. Havia corpos suficientes ao redor deles para que eu pudesse reconhecê-los mesmo sem os tipos físicos se coincidissem.

“Encontrei,” disse, apontando, “Estão observando.”

“E não estão saindo?” perguntou Trickster.

Eu neguei com a cabeça.

“Droga.”

Consegui ver Menja saltar do rochedo flutuante de Rune e crescer enquanto caía. Quase tinha trinta pés de altura ao tocar o chão, a rua rachando sob seu peso. Rune pulou do rochedo e aterrissou na carcaça de um prédio que não resistiu ao ataque de Leviathan. Alguns segundos depois, uma grande seção se soltou e levantou voo. Ela não ficou em cima por muito tempo, preferiu coletar mais munição, partindo para outras paredes e partes de edifícios destruídos.

Seria um equilíbrio. A não ser que os Nine não planejassem se defender ou fugir, haveria um ponto ideal. Um ponto onde as forças inimigas chegariam perto o bastante para que os Nine fossem obrigados a agir, mas não tanto que colocasse alguém em perigo.

Agora que sabia onde os Nine estavam, podia focar nos civis. Criei mensagens para todos que estavam escondidos em suas casas, com setas apontando para longe dos Nine e do exército de Hookwolf. Se alguém decidiu que não queria se mover, eu o incomodava com um ou dois insetos mordendo para encorajá-lo.

Dezenas de pessoas seguiram minhas instruções, fugindo com a vida em risco pelos fundos ou por janelas, evitando serem vistas.

Ainda havia gente demais na sala com o Crawler. E eu ainda não tinha ideia de onde estava o Grue. Lentamente, minuciosamente, guardei meus insetos entrando pelos cômodos do prédio onde os Nine estavam: uma sala de jantar improvisada com uma cozinha, um depósito de lixo, e depois um pequeno chuveiro aberto com três cabines. Era um prédio que tinha sido uma espécie de escritório, sem computadores, mesas ou divisórias.

Algo grande, firme, feito de pano… um dos bichos de pelúcia da Parian? Estava deitado no chão, na extremidade oposta ao lugar onde os Nine estavam, tão grande e gordo que não caberia por nenhuma porta.

Encontrei outro grupo de pessoas no andar superior. Três mulheres adultas e duas crianças, de idade variada, de bebê a quase cinco pés de altura. Droga, por que sempre tinha que ter criança?

“Não consigo achar o Grue.”

“Ele está lá dentro,” disse Tattletale.

“Quão segura você está?”

“Bem, bem segura.”

“Então, quanto tempo até podermos passar para a próxima fase?” perguntei. “Encontrei algumas pessoas, isso resolve um problema.”

“Assim que os Nine agir,” disse Trickster. “Tattletale?”

“Eles não querem se mover. Algo relacionado a reféns.”

“Hookwolf não liga para reféns,” avisei.

“Eu sei! Mas os Nine ainda estão segurando eles.”

“Regent—” comecei.

“Não me distrai!” ele interrompeu, correndo as palavras, “Mal consigo desviar de tudo que eles atiram em mim.”

Segui o olhar dele até Shatterbird. Purity abriu fogo, e Shatterbird usou um cone de vidro para bloquear a maior parte da energia cinética e refratar a luz. Ou algo parecido. Não funcionou muito bem. Ela foi atingida no chão. Conseguiu levantar voo na hora certa para escapar de Newter, que ficou preso numa jaula de pedaços de vidro, e então lançou uma saraivada de cacos bem pequenos contra Purity e seu grupo. Algumas delas reluziam ao reluzir na luz, voando pelo ar, acertando os inimigos.

“Foca fogo na localização dos Nine, se puder,” falei.

“Falei pra não me distraíres!”

Mas ele ouviu. Shatterbird se colocou entre o grupo de Hookwolf e o prédio onde estavam os Nine e seus reféns. Purity atirou, e novamente, o vidro de Shatterbird não conseguiu absorver toda a força do ataque. Ela foi derrubada ao chão de novo, e o que não acertou ela, atingiu o prédio, bem perto de onde os Nine estavam espiando pela janela.

“Vamos, vamos,” sussurrei.

Os Nine reagiram. Mas não foi o que esperávamos.

O Crawler se levantou e falou coisas que meus insetos não conseguiam entender, e os reféns fugiram. Os Nine não fizeram força para detê-los. Pelo contrário. Revelaram por que os tinham por perto.

Os reféns saíram pelas portas e se espalharam pelas ruas ao redor do prédio. Purity, tão distraída com Genesis e Shatterbird, pareciam nem perceber o que estava acontecendo inicialmente.

Tattletale observava com seus binóculos. “Ah, não.”

“Ah, não?” perguntou Trickster.

Tattletale olhou para mim, “Acompanhe os movimentos. Os Nine! Não perca os Nine de vista!”

As pessoas se dispersaram para todos os lados, e algumas inevitavelmente vieram na nossa direção. Vi o que tinha preocupado Tattletale. Mesmo sabendo onde os Nine estavam, eu ainda fiquei pega de surpresa.

As habilidades de Bonesaw aparentemente incluíam uma cirurgia plástica grosseira. Se “grosseira” fosse a palavra certa. Cada refém tinha a aparência de um dos Nine. O grupo que se aproximava de nós tinha três Jack, uma Siberian e um Bonesaw. As expressões congeladas, os olhos arregalados de medo. Nenhuma delas era perfeita, uma era fisicamente pesada demais pra ser Jack, e a Bonesaw parecia uma mulher de estatura baixa, com as pernas e antebraços cortados e encurtados, reattached. A semelhança era tão próxima que alguém poderia confundi-los à primeira vista, e era só isso que os Nine precisavam para passar por eles sem perceber.

“Falsos” — a palavra saiu dos meus lábios vazia.

“E os Nine estão de saída,” relatou Tattletale. “Deixando a frente do prédio. Preparem-se!”

Usei meus insetos para enviar uma mensagem às pessoas que ainda estavam escondidas em outra parte do prédio.

O Crawler foi o primeiro a sair, correndo pela porta da frente, atropelando um ou dois dos Nine, e avançando na direção do exército de Hookwolf.

Os demais dos Nine saíram logo após. Uma verdadeira Burnscar, Jack, Siberian e Mannequin, vindo ao final de sua onda de iscas fugitivas.

“Bonesaw não vai embora,” falei.

“Isso não importa! Agora!” gritou Tattletale.

Trickster correu para o meu lado, com binóculos na mão. Eu apontei, e senti uma pressão crescendo ao meu redor. Era mais lento que seus outros deslocamentos, mais estranho. Não importava. Nosso grupo logo entrou dentro do prédio. Eu, Tattletale, Trickster, Sundancer e Ballistic.

Interior fedendo. eram odores que eu já conhecia desde o ataque de Leviathan. Sangue, morte, e o cheiro fétido de suor.

Trickster trocou todas as crianças e os três adultos que as acompanhavam. Não trouxe o Regent, porque ele estava focado na Shatterbird. Essa fazia parte do plano. Deixar a Bitch fora não fazia. Entendo se foi por falta de massa para trocar, mas minha desconfiança com os Viageiros e com Trickster especificamente me levou a perguntar: “Você acha que a Bitch vai cobrir nossa retirada?”

“E se um dos Nine estiver aqui,” disse ele, em tom baixo, “Não precisamos que os cães dela façam barulho.”

“Certo.” Faz sentido.

Eu lidero, pois tenho a melhor noção do layout. Bonesaw estava animadamente andando de um lado para o outro. O resto do lugar estava quieto. “Só há alguns lugares onde o Grue poderia estar. Espaços confinados que meus insetos não conseguiriam alcançar.”

“Faz sentido que tenham improvisado uma cela para segurá-lo,” disse Tattletale.

Assenti, engolindo em seco.

Posters e panfletos desgastados indicavam aulas de ioga e pilates. Sinais improvisados e avisos faziam parte do que tinha sido uma sala de exercícios para os ricos, com horários de tarefas, contatos e rodízios de vigilância.

Essas pessoas tinham se virado, talvez como eu tinha tentado organizar meus próprios sobreviventes. Um sentimento de indignação crescente tomava conta de mim pelo que tinha acontecido aqui, pelo que tinha acontecido com meu povo.

Por quê? Que propósito essa confusão servia?

Verifiquei uma pequena sauna. Sem sorte. Três ou mais depósitos de lixo fechados a sete chaves e vazios.

O que eu tinha chamado de sala de jantar na minha mente acabou sendo mais como um restaurante. Cartazes e avisos sobre racionamento de comida cobriam os menus e sinais de divulgação de alimentação saudável.

Segui ao redor do balcão e entrei na cozinha. Caixas de suprimento abertas, com o conteúdo organizado em pilhas. Também havia outros itens que não pareciam regulados. Alguns tonéis de água de cinco galões, feitos para serem encaixados em coolers d’água, empilhados num canto, e nem eu nem meus insetos tínhamos visto coolers aqui.

Parei na porta de um freezer vertical e olhei para a maçaneta.

“Skitter?” Tattletale perguntou.

“Só há três lugares restantes onde o Grue poderia estar. Os outros dois são a geladeira ao lado, que é normal, e um armário no porão, que acho que é pequeno demais para segurá-lo e deixá-lo respirar ao mesmo tempo.”

“Então, se ele não está aqui…”

“Exato,” concordei. “Sem armadilha?”

“Pelo que posso ver,” ela respondeu, “não. Se fosse armadilha, eles trancariam desde o começo, amarrariam a porta.”

Engoli em seco, segurei na maçaneta e abri a porta. Demorou um instante para eu processar o que via.

Brian estava lá dentro. E ele estava vivo.

Não podia estar mais infeliz ao perceber isso.

Não havia energia na geladeira, então estava quente. O interior tinha cerca de dez por doze pés, paredes de metal, com prateleiras dos dois lados. Brian pendurado na parede ao fundo, sustentado o suficiente para que os ombros tocassem o canto onde parede e teto se encontravam, com os braços estendidos para os lados, como um pássaro exposto. Sua cabeça pendia pra frente.

Era uma espécie de colaboração entre Bonesaw e o Boneco. Ele tinha sido parcialmente despedaçado, com a pele rasgada dos braços e das pernas, esticada por dentro das paredes ao redor dele. Seu tórax foi aberto e espalhado. Uma moldura de metal improvisada sustentava cada um de seus órgãos internos, alguns a vários metros do lugar de origem, como se estavam expostos para exibição, outros colocados nas prateleiras do freezer. Caixas revestidas por uma casca de cerâmica pareciam estar bombeando água, nutrientes e fluidos diversos, que provavelmente o ajudavam a sobreviver.

Sua cabeça estava intacta. Ele nos olhava e parecia exausto. O olhar nos olhos dele era mais animal do que humano, suas pupilas eram pontos minúsculos na cor caqui dos olhos. Pequenas gotas de suor cobriam a pele do rosto, provavelmente devido ao calor do ambiente, mas ele tremia.

“Ai...” minha voz saiu rouca. “Brian.”

dei um passo adiante, e ele tremeu, seu corpo todo se contorcendo, as mãos cerradas, os olhos se fechando com força.

“Afaste-se!” Tattletale me segurou pelo ombro e me tirou do freezer.

“Eu — o quê?” Tive dificuldade em processar. “Armadilha?”

Tattletale tinha um olhar sombrio. “Não. Olhe mais de perto as paredes e o chão.”

De maneira congelada, fiz o que ela pediu. Pareciam rachaduras finíssimas, teia de aranha espalhada por tudo, das paredes às prateleiras e aos cases de cerâmica que o Boneco tinha instalado. Exceto que essas rachaduras estavam elevadas, sobre as superfícies. “Vasos?”

“Nervos expostos. Artificialmente cultivados, conectando-o ao resto do ambiente.”

Olhei pra cima em direção a Brian, e ele me olhava de volta.

Não havia como ajudá-lo. Eu nem podia entrar na sala para lhe dar o mínimo de conforto, sem causar sofrimento intolerável a ele.

Brian mexeu os lábios, mas nenhum som saiu. Tentou levantar a cabeça, na medida do possível, com o teto. Seus olhos buscaram o céu. Uma cicatriz cauterizada ficava justo acima da clavícula dele.

“Posso acabar com isso rápido,” disse Ballistic.

“Não,” recusei.

“Seria uma misericórdia.”

“Não,” eu neguei, balançando a cabeça. “Não. Temos opções. Panacea—”

“Desapareceu,” Tattletale me disse, “E, pelo que aconteceu com o Boneco, vai estar bem longe do centro.”

“Então, Bonesaw,” falei, cerrando as mãos. “Ela vai arrumar um jeito de consertar ele.”

“Ela não vai consertar. Duvido que ela faça isso sob pena de morte,” Tattletale explicou. “Skitter—”

“Vamos tentar,” eu disse. “Pelo menos tentar.”

Olhei para os outros. Sundancer estava do outro lado da cozinha, com as mãos na beirada da pia. Ballistic tinha os braços cruzados. Trickster encostado ao balcão, silencioso, sem olhar para a cena.

“Cada segundo que você fizer ele ficar assim é cruel,” ela disse, com a voz dura.

“E cada segundo que você passa me discutindo também é. Não tô negociando. Eu estou disposta a deixá-lo sofrer se isso significar que há uma chance de ajudá-lo.”

Ela me olhou, parecendo querer me dar um tapa, gritar comigo ou ambos. “Certo. Então vamos correr.”

Antes de partir, olhei Brian por último, dando um relembrar com o olhar, e então me afastei rápido, deixando-o lá. Os demais seguiram.

Usando meus insetos, tentei acompanhar a posição dos Nine, onde Siberian e Crawler estavam bem no meio do inimigo. Mannequin aparentemente não sabia que eu estava por perto, então tive minha primeira oportunidade de rastrear seus movimentos enquanto escalava paredes e desaparecia em tampas de bueiro, surgindo a meia quadra de distância. Burnscar usou seu fogo para bombardear os inimigos e dispersá-los.

Jack era mais pragmático, atacando de escondido, ameaçando seus iscas para fazê-las correrem de seus esconderijos e atrair fogo inimigo, usando todos os esconderijos disponíveis. Era rápido, inteligente e devastador na forma como operava. Nenhum movimento era desperdiçado, e toda vez que saía de trás de uma cobertura e desferia um golpe com a faca, alguém sofria por isso. Pelo que pude perceber, ele estava evitando Night e Fog. Meus insetos podiam detectar alguns sons vindo dele que eu interpretava como uma risada zombeteira. Talvez fosse minha imaginação. Provavelmente era minha imaginação.

Comecei a entender o que Brian tinha contado, uma vez; aquela raiva e indignação que nem se aproximava de uma chama interna, de uma raiva ardente ou algo assim. Era frio, escuro, e sem sensibilidade.

Encontramos ela em uma das salas de exercício. Tapetes de ioga empilhados, feitos para servir como colchões, formando um tipo de área para dormir. A maioria dos moradores de Dolltown que viviam naquele lugar já estavam mortos, seus corpos gelados descansando em poças de sangue. Uma das responsáveis estava na janela, segurando a moldura. Bonesaw.

Reuni meus insetos, direcionando-os na direção dela.

“Espera!” Tattletale gritou.

Virei para ver ela cambaleando. Olhei de volta para Bonesaw. Ela rodopiava em resposta ao grito de Tattletale, com os olhos arregalados. Uma corrente se estendia do pulso até a base da janela.

Não Bonesaw. Decoy.

Tattletale caiu no chão, seguida logo por Trickster. Sundancer e Ballistic caíram logo depois.

“Por que você não cai!? “A voz era petulante.

Sigo a direção da voz e vejo um dos cadáveres se move, levantando-se. Bonesaw desabotoou a capa de carne que se cobrira e se tocou. Ela vestia um vestido amarelo e botas amarelas de borracha, com um casaco azul curto, mas o sangue no corpo dela manchava tudo de marrom escuro. Uma pequena seringa estava numa das mãos; “Eu te dei três dardos! É falta de educação!”

Olhei para baixo. Três dardos do tamanho de feijão com penas de pele tonalidade carne estavam grudados na minha roupa. Um na saia, um na armadura do peito, outro na lateral do estômago.

“Bonesaw,” rosnei.

“Skitter, é? Garota inseto! Quero muito descobrir como sua força funciona! Vou desmontar seu cérebro e descobrir o mecanismo pra copiar! Sua roupa é seda de aranha? Que incrível! Você conhece os materiais certos! Não é de se surpreender que meus dardos não tenham funcionado!”

“O que você fez com eles?”

“Paralisou, obviamente. Carne viva é muito mais fácil de trabalhar.”

Paralisados. Olhei para meus companheiros. Por que não consegui terminar as roupas deles? Estupidez. Eu tinha dispersado minha atenção demais. Deveria ter terminado uma roupa de cada vez, daí passar pra próxima. Talvez assim teria salvado alguém.

“Ah, e enchi eles de um pouco mais. Porque Jack disse que não adianta fazer metade das coisas,” ela assentiu, como se compartilhasse uma verdade universal.

“Você vai dar a eles um antídoto pra o que quer que tenha injetado, então vai até o Brian e conserta ele.”

“Brian? Ah! Você quer dizer o menino que colocamos no freezer! Ainda estou tentando entender de onde vem o poder dele. A escuridão vem de dentro dele, mas qual é a origem? Além do de costume, quero dizer. Então, desmontei tudo pra descobrir, mas ele não colaborou. Falei que ia parar a dor pra sempre, se ele só mostrasse, mas ele foi teimoso!” Ela chutou um pé.

Deixei escapar o nome do Brian. Burro, burro, burro. Eu não estava pensando direito.

“Mas não, não vou fazer isso,” disse ela. “Não censuro minha arte por ofender as pessoas.”

“Posso te convencer,” eu disse. Meu enxame avançou, e ela recuou. Seus olhos, um verde e um azul, brilharam ao perceber a quantidade do enxame, sua composição. Ela provavelmente já começava a pensar numa solução.

Não ia dar chance pra ela. Tirei minhas armas, uma em cada mão, e avancei na direção do enxame, direto pra ela.

Meus insetos serviram de aviso antecipado, sentindo ela enfiar uma mão no bolso lateral do vestido. Na hora, virei nos calcanhares, a dor na perna berrando, e me joguei para a direita enquanto ela levava uma mão à boca e soprou uma nuvem de pó na direção do lugar onde eu tinha estado.

Consegui me equilibrar e avancei de novo. Não dei nem dois passos quando fui derrapada ao chão.

Era uma aranha mecânica do tamanho de um cachorro grande. Estava dobrada dentro de um dos corpos. Suas patas se agarraram em mim. Não tinha muita força, e mesmo com minha força de parte superior do corpo ruim, consegui puxar as primeiras duas patas para longe.

Estava quase tirando a aranha de cima de mim quando outra me pegou pelas costas. Uma terceira e uma quarta me agarraram uma de cada lado, segurando minha cabeça, meus ombros e minhas pernas, respectivamente.

A Bonesaw exalou uma segunda nuvem de poeira na minha cara.

Segurei a respiração o máximo que pude, mas houve um limite. Quando respirei, meu peito ficou preso, e meus ouvidos começaram a zumir violentamente, uma dor de cabeça se instalando. Os músculos dos meus braços e pernas travaram.

Ela borrifou um spray ao redor dela, matando meus insetos. Mas isso não valia. Meu domínio do meu poder ficava cada vez mais desajeitado, enquanto a dor de cabeça aumentava.

Não, não, não, não, não, não.

“Tragam eles,” ela disse. As aranhas mecânicas saltaram para obedecer. Dentro de poucos momentos, eu, Tattletale, Trickster, Sundancer e Ballistic fomos sendo puxados lentamente em direção ao salão de jantar. Para o Grue.

Não, não, não.

Demorou minutos para chegarmos lá. Podia ouvir o som suave da batalha contínua e o zumbido daBonesaw. Era tudo que eu podia fazer para continuar respirando. Parecia que meu corpo tinha esquecido como, e exigia minha atenção constante para manter aquele ritmo simples.

Com a ajuda das aranhas, ela nos empilhou como toras de madeira. Ballistic e Trickster ficaram no fundo.

Eu mal consegui um gemido enquanto as aranhas me colocavam na pilha ao lado de Tattletale. Olhei para a máscara da terceira pessoa lá embaixo.

Imp. Ela tinha pego a Imp.

Bonesaw agachou-se, com o rosto no mesmo nível do meu. “Vai ser divertido,” ela disse.