Capítulo 140

Parece que o mundo está uma loucura, e eu sou a única pessoa sã que ainda restou.

A diretora Emily Piggot terminou a última gota de café e fez uma pausa para avaliar a enormidade da tarefa que tinha pela frente. A extensão dela podia ser medida em papelada. Pilhas e mais pilhas. Às vezes, com dois metros de altura, os montes de papéis estavam organizados em filas e colunas em todas as superfícies disponíveis, incluindo o topo da sua cafeteira e o chão ao redor de sua mesa. Havia pilhas de páginas presas com grampo, cada uma protegida por um peso para evitar que fossem derrubadas pelo vento que entrava pelas janelas abertas.

Ela não pôde deixar de notar que as páginas ao fundo da pilha estavam cuidadosamente organizadas, arrumadas, tudo alinhado. As páginas mais novas, as do topo, estavam mais bagunçadas. Algumas estavam um pouco tortas, amassadas ou manchadas.

O mesmo padrão podia ser observado na impressão. As páginas mais antigas eram digitadas, impressas como formulários, tudo em seu devido lugar. De repente, tudo passou a ser manuscrito. A destruição de tudo de vidro e de tudo que tinha um chip de silício por Shatterbird. Telas de computador e computadores. O manuscrito também ficava menos organizado à medida que as pilhas aumentavam, marcando o passar do tempo. Às vezes, melhorava por um ou dois dias, quando seus capitães e sargentos reclamavam da letra ilegível, mas, inevitavelmente, voltava ao caos.

Uma metáfora forte, pensou Emily Piggot. Cada detalhe dizia algo sobre as circunstâncias atuais.

A transição de palavras digitadas uniformemente para estilos variados de escrita manual dizia algo sobre as inúmeras vozes, a desintegração de um todo coeso e ordenado. O que resultava eram centenas, milhares de vozes egoístas. Uma em cada cinco a condenava, duas em cada cinco imploravam por ajuda de alguma forma, e o restante simplesmente esperava que ela cumprisse seu papel de engrenagem na máquina.

Ela olhou para o volume imenso de papéis ao redor do escritório. O PRT lidava com casos envolvendo parahumanos e, hoje em dia, parecia que tudo e todos estavam de alguma forma tocados pelos heróis, vilões e monstros de Brockton Bay. Sempre que os demais distritos tinham uma desculpa, alegavam que era responsabilidade do PRT. Se não tinham nenhuma justificativa, alegavam responsabilidade compartilhada. Até que ela revisasse os casos em questão e aprovasse ou recusasse, o trabalho permanecia sob sua responsabilidade. Para os que passavam a culpa, tudo estava fora de suas mãos.

A primeira verdadeira invasão na vida comum tinha sido pelos atentados feitos pela ABB. Assustador, mas era fácil para a pessoa normal acreditar que não seria uma das vítimas, ignorando o medo, como um ruído de fundo de heróis e vilões que ela já conhecia há anos. Agora, com Leviathan, Shatterbird, as batalhas e a formação de territórios, todos tinham motivos para se preocupar e pensar seriamente em quem precisariam apoiar e como se protegeriam.

Assim como os parahumanos invadiram a vida dos cidadãos, a papelada parecia dominar a rotina de Emily. Invadia as paredes, murais, quadros brancos. Notas sobre os protagonistas locais, cronogramas, mensagens e mapas.

Insuperável. Trabalhar sozinha era demais. Ela delegava tarefas sempre que podia, mas muita responsabilidade era só dela. Os humanos superavam os parahumanos por oito mil para um, mais ou menos, em áreas urbanas. Fora dessas regiões mais densamente povoadas, a proporção caía para uma para vinte e seis mil. Mas aqui em Brockton Bay, muitos haviam evacuado. Poucos lugares no mundo apresentavam a proporção desigual que Brockton Bay tinha agora. Como estava? Uma parahumana para cada dois mil habitantes? Uma parahumana para cada quinhentos? Cada parahumana representava seus interesses. Ela representava o restante da população. Os sem poderes.

A nação inteira acompanhava. Pessoas nos Estados Unidos comendo a janta enquanto assistiam às notícias, vendo cenas de massacres no centro de Brockton Bay, lençóis brancos cobrindo montanhas de corpos. Imagens do antes e depois das áreas destruídas por Shatterbird. Ruas inundadas. Campanhas de arrecadação eram lançadas, muitas com sucesso, enquanto outras aproveitavam a situação para roubar dinheiro de pessoas solidárias. O mundo aguardava para ver se Brockton Bay se tornaria mais um Suíça, mais um Japão, ou mais uma região incapaz de se recuperar. Um território perdido para os Endbringers na sua campanha implacável de extermínio da humanidade.

E poucos sabiam, mas eles estavam contando com ela.

Ela se levantou de sua cadeira e avançou até a cafeteira para encher sua caneca.

“Diretora?”

Ela virou-se ao ver Kid Win na porta. Ele parecia assustado.

“Sim?”

Ele levantou o laptop que carregava nas mãos. “Os caras do CS pediram para eu te entregar isso.”

Ela balançou a cabeça, recusando a oferta: “Por enquanto, todo computador que entra aqui deve ser usado para configurar os consoles e comunicações.”

“Estão prontos. Ou quase prontos, para as comunicações. Esperam estar funcionando em duas horas, mas já têm todos os computadores que precisam.”

“Ótimo. O acesso ao banco de dados central está funcionando?”

“Tudo, exceto as transmissões de maior segurança.”

Decepcionante. “Vou me virar, acho. Obrigada.”

Kid Win pareceu quase aliviado ao entregar o laptop. Assim, poderia sair da presença dela mais rápido. Assim que o laptop saiu de suas mãos, virou-se para ir embora.

“Espere.”

Ela viu seus ombros caírem, levemente, como um cachorro que baixa a cauda envergonhado ou que espera uma bronca. Emily Piggot não é boa com crianças, nem mesmo com jovens adultos. Ela sabia disso. Fora da época em que brincava de boneca quando era criança, nunca cogitou ser mãe. Ela nem gostava de crianças. Rara era a juventude que, hoje, ela realmente respeitava, e essas poucas tendiam a ser as que reconheciam sua liderança firme e a respeitavam ela primeiro. Agora, ela comandava algumas das crianças mais poderosas da cidade.

“A próxima rodada de patrulha é em…” Ela olhou para o relógio, “Vinte minutos?”

“Vinte minutos, é. Vista, com Clockblocker cuidando. Weld e Flechette estão fora agora, patrulhando separadamente.”

“Adie a próxima patrulha e diga para Weld e Flechette descansarem, mas estarem prontas para reportar a qualquer momento. Com os consoles ativos, estaremos prontos para agir. Avise também a Miss Militia. Acho que ela deve fazer a próxima patrulha.”

“Sim, senhora.”

O laptop ajudaria pouco na luta contra a papelada até que ela conseguisse uma impressora. Divisões do PRT e distritos em cidades vizinhas estavam dispostos a enviar funcionários e policiais para ajudar, mas seus pedidos por computadores, impressoras, conexões via satélite, eletricistas e equipes de TI eram ignorados com frequência.

Ela fez espaço na mesa e ligou o laptop. Seria bom ter acesso aos arquivos referentes aos locais e “hóspedes”. Ela se daria melhor com a papelada após uma pausa, enquanto focava em outras tarefas que precisavam ser feitas. Ela mal prestava atenção às palavras, neste momento.

Essa seria uma vitória obtida com preparação, e para isso, ela precisava de informação.

Levou um momento para se acostumar com o teclado menor. Digitou suas senhas e respondeu às perguntas pessoais que o sistema de Dragon lhe apresentou. Por que seu sobrinho se chama Gavin? Sua cor favorita? Irritante – ela nem sabia qual era sua cor preferida, mas os algoritmos tinham descoberto isso antes mesmo dela. Toda a informação extraída dos incontáveis dados sobre ela, presentes em emails oficiais, fotos e imagens capturadas pelas câmeras do PRT. Com receio, ela digitou: Para Gawain, cavaleiro da Távola Redonda. Prateado.

O fato de o sistema de Dragon conseguir descobrir esses detalhes, como sempre, a deixava desconfiada. Dessa vez, diante dos eventos recentes, ela se sentia ainda mais inquieta.

Ela inseriu as palavras ‘Slaughterhouse Nine’ e começou a aparecer informações em listas. Notícias ordenadas por relevância e data, perfis, registros. Listas de nomes. Relatórios de vítimas.

Emily clicou nos registros. Ordenando como uma linha do tempo, encontrou um trecho misturado com os registros de simulação do Armsmaster sobre as habilidades de combate dos Nove. Ele tinha se preparado para enfrentá-los. Uma verificação nas datas de modificação mostrou que ele tinha visto as entradas recentemente.

Então, quando ele escapou, fez isso com a intenção de combater os Nove. Ela suspeitava disso.

Refinou a busca para remover as simulações dos resultados e encontrou vídeos.

Um vídeo de Winter, ex-membro dos Nove, participando de um longo cerco contra pelo menos vinte membros da Protegotate. Ela foi morta por uma de suas companheiras.

Uma suposta visão de Crawler, logo após ter se juntado aos Nove. Naquela época, ele tinha uma aparência mais humanoide. Ainda grande.

Outro membro dos Nove de outrora, Chuckles, atacando uma delegacia. Sem utilidade direta para ela, além de servir como um lembrete do que poderia acontecer se ela concentrasse muitas forças em um só lugar.

Encontrou um arquivo chamado ‘Caso 01’. Clicou nele.

“Estamos cercando ela?”, dizia a pessoa no vídeo. Ao ouvir a voz, percebendo que a câmera estava fixada em um capacete, Emily Piggot sabia quem era. Conhecia bem o vídeo.

“Acho que sim”, respondeu um homem. A câmera focou em Legend, depois virou para Alexandria e, por último, Eidolon. “Temos equipes monitorando o sistema de drenagem e encanamento abaixo do prédio, e toda a área está cercada.”

“Ela não tentou sair?” perguntou o rosto na câmera. “Por que não?”

Legend não conseguia manter contato visual. “Ela tem uma vítima.”

Alexandria interveio: “Você está brincando comigo, ou juro que—”

“Pare, Alexandria. Foi a única maneira de garantir que ela permanecesse parada. Se nos movêssemos cedo demais, ela escaparia, e levaria tempo até acumular vítimas em outro lugar.”

“Então vamos agir,” ela respondeu, “Quanto antes, melhor.”

“Estamos testando uma medida experimental. É para conter, não matar. Drive-a rumo à rua principal. Temos mais caminhões lá.”

Ela desligou o som enquanto os quatro se lançavam à ação. Ela não queria ouvir, mas sentia-se compelida a continuar assistindo. Por respeito.

Era Siberian. Uma das primeiras confrontações diretas, mais de uma década atrás. Fora mal-sucedida.

Na época, o Protegotate era menor. O grupo principal tinha quatro membros: Legend, Alexandria, Eidolon e Hero. Hero foi o primeiro “tinker” a se destacar, entrando na jogada tão cedo que pôde usar um nome bem básico e icônico. Tinha armadura dourada, jetpack e uma ferramenta para cada ocasião. Sua carreira acabou quando Siberian o despedaçou em uma frenética e brutal investida de sangue e selvageria. Foi acolhido por Eidolon, que tentou curá-lo, e continuou segurando o homem enquanto ele participava do conflito que se seguiu.

A diretora Piggot já tinha visto o filme várias vezes. Era os gritos que a assombravam. Mesmo com o som desligado, ela conseguiria entender tudo pelos ruídos gravados na memória, incluindo o ritmo e a tonalidade. Ver um colega morrer tão de repente, tão inesperadamente. Os sons de pânico enquanto alguns dos heróis mais fortes dos EUA percebiam que não poderiam fazer nada, ajustando suas táticas para salvar vidas, sempre um passo à frente de Siberian, que destruía tudo com uma força avassaladora, lançando os caminhões do PRT — antigamente, caminhões de bombeiros modificados — como se fossem facas rápidas e leves.

A Alexandria invencível foi atingida de raspão, tendo uma órbita ocular destruída, e seu olho saiu no meio daquela cena sangrenta. Eidolon a curou depois, mas a cicatriz ficou. Hoje, Alexandria usa capacete toda vez que está em combate.

Depois daquele golpe, a voz de Legend ordenava a aplicação de espuma de contenção. Não para prender Siberian, mas para esconder a Alexandria ferida da louca monstruosa.

Com o som desligado, Piggot não precisava ouvir Legend gritando sobre a suposta morte de seus companheiros. Isso sempre a fazia sentir-se culpada, como se estivesse invadindo um momento íntimo do herói, vendo alguém poderoso na sua fragilidade emocional.

E, claro, Siberian escapou. Passando despercebida por inúmeros policiais do PRT e várias equipes de super-heróis no caos. Nada nas imagens mostrava como ela conseguiu.

Uma sombra passou sobre a mesa dela. Quando virou, viu uma silhueta de um homem voando contra a luz do sol.

Como muitos parahumanos, ele era dado à intrusão e ao egocentrismo. Bem, ela não o culpava por estar emocional diante de tudo isso.

Ela se recompôs e falou: “Se você quiser entrar no meu escritório pelo hall, Legend, podemos conversar lá.”

Ele desapareceu silenciosamente ao redor do prédio. Ela não podia ver através da parede, mas ouviu a confusão enquanto ele entrava pela janela. Entrou na sala com a mesma graça fluida de quem consegue usar a capacidade de voar para suportar seu peso. Fantasia azul e branca, botas e luvas. Membro veterano e líder do Protegotate, seus lasers tinham o mesmo poder de fogo de um batalhão de tanques. Ela precisou se lembrar de que, tecnicamente, tinha autoridade superior a ele.

“Siberian?”

“Estou estudando nossa oposição.” Ela não ia pedir desculpas, mas sua expressão demonstrava um pouco de pena.

“Fui até lá fora verificar se você estava no seu escritório, e vi o vídeo. Foi minha culpa por ter visto aquilo. Não foi um dia fácil.”

Ela assentiu de forma abrupta. Realmente não tinha sido. Pode até ser considerado quando as coisas começaram a desandar. A perda do Hero, quando surgiu um vilão realmente perigoso. “Por que queria falar comigo?”

“Um bilhete deixado na sua porta de entrada. Nós demos alta prioridade.”

“Tá adotando as precauções padrão?”

Ele assentiu. “Já está a caminho do laboratório.”

“Quer me acompanhar?” Ela se levantou da cadeira, consciente das diferenças entre ela e Legend: parahumana e humana, homem e mulher, musculosa e com oitenta quilos a mais, alta e mediana.

“Claro.”

Eles passaram pelos longos corredores repletos de funcionários públicos, agentes do governo e pessoal do próprio Piggot. Emily sabia que não era a única sobrecarregada, que também suava, tentava, mas falhava em se manter calma. O resto do grupo permanecia acordado, alimentando-se mais do café do que de qualquer outra coisa.

Ela não podia despachar todos que se voluntariavam ou eram enviados ao Brockton Bay para ajudar seu departamento. Era muita gente. Espaço escasso, poucos locais que pudessem assegurar escritórios seguros, prédios que não desabassem, ajuda ativa necessária. Ainda assim, ela enviava pessoas embora sempre que conseguia.

“E a família?” ela perguntou. “Você adotou, se bem lembro?”

“Sim. Arthur ficou preocupado que um pai de aluguel pudesse gerar um parahumano, e, se isso acontecesse, ele ficaria de fora do circuito.”

“As chances ainda são altas, mesmo com uma criança adotada. Provavelmente mais relacionado à exposição a parahumanos na infância do que a fatores genéticos.”

“Sei. O Arthur sabe, mas acho que não acredita muito nisso.”

“Ou não quer acreditar.”

Legend concordou com a cabeça.

“Ele sabia o que podia acontecer,” ela disse.

Legend sorriu. “Você é direta ao ponto, Diretora.”

“Mas a criança é boa? Menino ou menina?”

“Um menino. Keith.”

“Você ouviu falar de alguns parahumanos de terceira geração registrados?”

“Já faz um tempo. Sabíamos que eles estavam nascendo, não é?”

“Sabíamos. Mas nada é oficial até estar no registro. O ponto é que aconteceu um incidente.”

“Ah.”

“Em Toronto. Uma criança de cinco anos manifestou poderes. Um parahumano de terceira geração.”

Legend acenou, mas não respondeu de imediato. Abriu uma porta para ela.

“Está todo mundo bem?” finalmente perguntou.

“Não. Mas não houve mortos. Os pais foram expostos na confusão.”

“Reflexão séria.”

Ela assentiu. “Os perigos de ser um herói de família. Seu filho não é um cape da terceira geração, eu sei, mas sempre há riscos. Ainda assim, tenho inveja de você.”

“Por quê?”

“Família. Acho que pode ser mais difícil ou mais fácil passar o dia se alguém espera por você no fim dele.”

“Sim.”

Ela sorriu um pouco com isso.

Entraram no laboratório, e Emily Piggot cuidadosamente observou as expressões de cada pessoa quando notaram a presença de Legend. Admiração, surpresa, fascínio. Às vezes, ambivalência.

O que ela poderia tirar dali? Se precisasse promover alguém, deveria apostar em alguém que estivesse admirado ou alguém mais reservado? Os que tinham olhos brilhantes podem estar na equipe por motivos errados, mas aqueles que permanecem indiferentes à presença de um dos heróis mais notáveis dos Estados Unidos podem ser agentes disfarçados, escondendo suas emoções ou simplesmente acostumados a ver capes e não se impressionar.

“A nota?”

“Sem traços de toxinas, radiação, pós ou transfusões.”

“Por que prioridade? Recebemos cartas de lunáticos todo dia.”

“O homem que entregou a mensagem relatou uma série de medidas de segurança elaboradas para proteger a identidade do remetente. Aparentemente, o homem que deu as instruções recebeu a nota de um civil e foi orientado a procurar uma pessoa aleatória para entregá-la ao PRT, tudo com pagamento acertado.”

“Você seguiu ele?”

“Claro. Duvidamos que algo venha a acontecer.”

“Não. Não deve acontecer. Você consegue decifrar o conteúdo sem tocar no envelope? Não podemos correr riscos.”

“Conseguimos e já fizemos isso.” O técnico entregou um papel a Emily.

Ela leu duas vezes. “Parece que a Burnscar morreu, e a Bonesaw ficará fora de ação por enquanto. Deus sabe como ela vai se recuperar, mas é alguma coisa.”

“Boas notícias,” disse Legend.

Emily não tinha tanta certeza. “É... uma mudança.”

“Nada bom?”

“A frase final é ‘Obrigada pela ajuda’. Não consigo deixar de interpretar com sarcasmo.”

“A garota inseto? Skitter?”

Emily confirmou com a cabeça. “Exatamente. Por mais que seja bom acabar com mais um membro dos Nove, isso desloca o equilíbrio de poder para outro grupo de vilões. E também antecipamos nossa linha do tempo.”

“O que você pretende fazer?”

“Chamar uma reunião. Protectorate e Meninas-Estudantes.”

“Certo.”

■

Ela olhou para cada um dos capeadores na sala. Legend, Prism, Ursa Aurora e Cache eram os externos, heróis emprestados. O grupo da Miss Militia estava bem mais cansado. Com Uniforme rasgado, manchado ou amassado, eles tinham peças substituídas por roupas comuns do estoque do PRT. Miss Militia tirou a jaqueta, mas manteve o lenço com o símbolo na faixa. Usava regata preta, calças camufladas, várias coronhas e bainhas vazias para armas. Battery vestia traje preto simples e óculos de proteção, enquanto Assault tinha substituído a parte superior do traje por itens semelhantes. Triumph ainda usava o capacete e as ombreiras com a juba de leão, mas os luvas tinham sido trocados por similares, padronizadas pelo PRT.

Pelo menos, as Meninas-Estudantes estavam em melhor estado. Cansadas, sim, mas não envolvidas diretamente na briga. Os turnos de patrulha não tinham fim, e elas sempre tinham algo a fazer. Weld, Flechette, Clockblocker, Vista, Kid Win e Chariot.

Ela evitou olhar para Chariot. O infiltrado no meio deles. Será que Coil suspeitava que ela sabia sobre o infiltrado dele? Poderia assumir que ele não sabia?

Ainda assim, tudo seria em vão se ela entregasse o jogo. Voltou ao assunto principal.

“Temos três prioridades,” ela começou. “Derrubar os Nove, retomar o controle da cidade e não morrer.”

Ela enfatizou as últimas palavras, esperando a reação deles. Algum deles estaria pensando em um sacrifício heroico?

“Não adianta ganhar agora se vocês morrerm ou se forem transformados pelo Regent ou Bonesaw. Mesmo que derrotássemos os Nove de uma vez, por acaso, tenho receio de perderem a cidade sem a força suficiente para defendê-la. É uma situação perigosa.”

Ela pegou o controle remoto na frente dela e apertou o botão. O mapa da cidade apareceu, mostrando a divisão de territórios.

“Os Nove têm vantagem de poder. Não só nos seus poderes, mas na sua capacidade de influenciar e moldar tudo ao seu redor. São prioridade máxima, claramente. Com eles fora de cena, espero que mais capes se animem a entrar na cidade para ajudar,”

“Mas temos um prazo. Os Undersiders e os Viajantes avançaram na jogada e atrasaram ainda mais. Os Nove aceitaram o desafio, estão perdendo. Restam quatro ‘turnos’ na partida do Jack. Doze dias, dependendo do sucesso ou fracasso deles daqui para frente. Conversei com Legend, e acreditamos que eles vão usar a “pena” que mencionaram nos termos do jogo. Nossa hipótese é uma arma biológica.”

As cabeças ao redor da mesa assentiram.

“Resumindo, nosso pior cenário é os Nove se sentindo acuados ou magoados e usando essa arma. Quando atacarmos, precisamos garantir uma vitória absoluta, sem chances deles escaparem. Meninas-Estudantes, vocês não são obrigadas a participar, é voluntário, e precisaram da permissão dos pais até mesmo para discutir isso. Mas gostaria muito da ajuda de vocês nessa missão.”

As Meninas-Estudantes trocaram olhares.

“Se quiser levantar a mão se topa ajudar,” ela sugeriu.

Todas as mãos, exceto duas, levantaram-se. Chariot e Kid Win.

Assim, ela tinha Flechette, Clockblocker e Vista. Os que precisaria.

“Obrigada. Fiquem tranquilas, Chariot, Kid Win, que não tenho rancor.”

“Minha mãe não iria perdoar se eu fosse,” afirmou Kid Win.

“Entendo. Agora, os Nove são só uma ameaça. Vamos falar dos outros.” Ela apertou o botão do controle remoto novamente. “Os Undersiders do Tattletale têm vantagem por causa das informações. Ainda não sabemos seus poderes exatamente, mas podemos especular que seja uma espécie de clarividência incomum. Ela conseguiu nos passar detalhes verificáveis sobre Leviathan depois de enfrentá-lo, mesmo participando por poucos minutos antes de ser nocauteada.”

Ela fez uma pausa. “Acredito que seja por isso que, em vinte e quatro horas, conseguiram derrotar os Nove duas vezes e capturaram Cherish e Shatterbird, provavelmente escravizando as duas.”

“Agora eles têm o poder de fogo de Shatterbird e a capacidade de rastrear pessoas de Cherish,” falou Legend.

Piggot concordou. “Skitter entrou em contato conosco para pedir ajuda, como vocês lembram, e quando recusamos, os Undersiders atacaram os Nove uma segunda vez. Burnscar está morta, Bonesaw ferida. Ela convidou a gente a atacar eles nesse meio tempo.”

“Por que fazer isso agora, se recusamos a colaborar antes?” perguntou Weld. “O que mudou?”

“As comunicações devem ficar prontas em breve,” respondeu Piggot. “Agora temos os consoles e os funcionários treinados para operá-los, e, enquanto estivermos unidos, não precisamos nos preocupar com outros grupos traindo a gente durante a batalha contra os Nove.”

“Eles podem tentar?” perguntou Legend. “Tenho dificuldade em avaliar as motivações e a moral deles.”

“Não sei. Poderiam? Sim. E essa possibilidade é perigosa, especialmente pelo que o Regent pode fazer. Os Undersiders não recuam. Os Viajantes, curiosamente, são mais moderados, mas já mataram dezesseis pessoas, devido ao poder bruto que possuem.”

“Vamos não esquecer o incidente em Nova York,” disse Legend. “Quarenta pessoas desapareceram numa só noite. Foi investigado, e eles estavam numa instalação próxima. Provável envolvimento.”

“São complicados, sem dúvida,” confirmou Emily. “Mas, por ora, eles representam uma peça no tabuleiro muito embolado. Os Nove têm poder, os Undersiders têm informação. Coil tem recursos que até podem superar os nossos, incluindo um precog de poder indeterminado. E, por último, o grupo do Hookwolf é uma e meia vezes maior que o nosso, e ele está absorvendo os mercadores em sua própria equipe. Comanda um pequeno exército.”

“São obstáculos consideráveis,” respondeu Legend.

“E poucos capes estão dispostos a ajudar na defesa da cidade. Reconheço o esforço do Legend e de seus colegas. Obrigada.”

O grupo de convidados assentiu.

“Tem mais,” precisamos ver o quanto a informação chegou até Coil e como ele reage. Com sorte, podemos colocar um problema contra outro. “O confinamento do Armsmaster foi, tecnicamente, sigiloso, para proteger o PRT nesta crise. Ele escapou, e até agora, Dragon não conseguiu rastreá-lo. Sem registros oficiais ou motivos para prendê-lo, nossas ações são limitadas.”

“Impressionante ele ter escapado do Dragon,” disse Kid Win.

“Sim. Até agora, ele evitou todas as medidas dela. Ou ele é muito mais astuto do que ela esperava, considerando que ela é uma mulher muito inteligente, ou ela ajudou ele.”

Isso fez os outros pensarem.

“O histórico de serviço do Dragon foi exemplar,” falou Legend.

“Foi. E depositamos muita confiança nela por causa disso. Quantos recursos nossos estão ligados ao trabalho dela? Se ela quisesse nos enfrentar, conseguiríamos lidar com ela? ”

“Não há motivos para suspeitar que ela tenha feito algo errado.”

Ela acenou com a mão. “De qualquer forma, pouco do que acontece está sob nosso controle. O Armsmaster sumiu, os outros players principais são membros de diferentes facções, e não sabemos quem eles realmente são ou quantos.”

As pessoas ao redor concordaram.

Ela tinha uma solução. “Os superiores aprovaram. Clockblocker, você usará seu poder defensivamente, se a situação piorar. Eles não têm paciência para esperar passar. Você pode se proteger usando seu poder na fantasia que estiver usando, certo?”

Clockblocker confirmou com a cabeça.

“Vista, conte comigo para ajudar a controlar os movimentos dos Nove. Siberian é imune a poderes, mas não a influências externas. O timing é sensível.”

Ela apertou o botão do controle remoto e virou a cabeça para ver o resultado. Era uma ogiva.

“Quando der comando, um caça stealth irá lançar cargas de explosivos incendiários em um local designado. A gente evacua civis da área ou atrai os Nove para um lugar onde possam sair, e então soltamos a carga lá. Se eles se moverem, soltamos outra. Clockblocker, proteja quem não conseguir sair. Legend leva você até lá. Cache pode resgatar pessoas enquanto os efeitos cessarem.”

“Isso... ainda não é tranquilizador,” falou Flechette.

“Vocês vão usar roupas à prova de fogo. Comprei antes, pensando em combater Burnscar, mas o plano mudou. Todos terão o mesmo visual, com símbolos, cores e iniciais na fantasia. Jack e os outros do Nove não irão conseguir identificá-los, por favor. Uma equipe já está preparada para montar as fantasias na hora. Assim, podemos esconder a identidade de todos e atrasar qualquer reação do Jack, que poderia criticar nossa quebra de acordo.”

“Mas estamos quebrando o acordo. Mesmo que a equipe do Legend não intervenha—” começou Miss Militia.

“As ações incendiárias vão cumprir três funções: impedir um ataque biológico da Bonesaw, forçar Siberian a ficar no lugar para proteger seus aliados, e matar o Jack ou a Bonesaw, se ela não conseguir. Humanos não são biologicamente programados para olhar para cima, e, por mais que Siberian seja algo mais, ela continua sendo humana na essência.”

“E se Siberian proteger seus aliados?” perguntou Weld.

“Flechette tentará usar tiros aprimorados para vencer a invulnerabilidade dela. Se isso não funcionar, Clockblocker captura a mulher. O poder dele não funciona nela, mas podemos aprisioná-la com fios ou correntes que ele possa congelar. Se der, podemos fazer o mesmo com Jack e a Bonesaw, e esperar eles se cansarem ou soltarem Siberian. Clockblocker, preparado? Podemos apoiá-lo com equipes de socorro.”

“Se for para parar eles, estou dentro.”

“Se ela conseguir passar por isso,” falou Weld.

“É inviolável,” disse Clockblocker, recostando-se na cadeira. “Preferiria que ela dobrasse o universo ao meio.”

“Tem certeza?”

“É o que dizem os médicos,” respondeu Clockblocker.

“E o Crawler?”

Piggot falou: “Legend, Ursa Aurora, Prism, Weld, Assault e Battery irão distraí-lo até que consigamos contê-lo. Ainda é vulnerável à física. Espero que a explosão de fósforo branco o mantenha no local o tempo suficiente para que possamos atuar. Como disse antes, não podemos fazer isso pela metade. Se eles ficarem cercados ou acharem que vão perder, podem reagir de forma agressiva.”

Ela olhou ao redor para os quatorze parahumanos presentes.

“Vamos executar isso esta noite, antes que nossos inimigos percebam nossas intenções e prejudiquem tudo com seus próprios interesses. É só isso. Preparem-se. Arrumem suas fantasias no laboratório.”

Ela assistiu todo mundo sair. Legend ficou por perto.

“Você não está dizendo tudo,” ele murmurou.

“Não.”

“Me conta?”

“Algumas coisas são para enganar o espião entre nós. Temos uma medida adicional.”

“Ela traz risco ao time?”

“Traz. Inevitável. Suspeito que Coil vai informar o Hookwolf e incentivar o grupo de Escolhidos, os Puros e até o grupo da Faultline a agir. Tattletale, aposto, vai perceber que algo está acontecendo, e pretendo vazar informações suficientes para despertar a curiosidade dela. É no momento em que os vilões entram na jogada que o risco aos nossos capes aumenta.”

“Mas?”

“Mas temos um estoque de equipamentos que confiscamos da Bakuda na operação contra ela. Miss Militia usou alguns contra Leviathan, mas temos mais. Assim que as outras facções entrarem na briga, vamos bombardear a área com o restante numa segunda ofensiva. Nosso estudo indica que vários desses explosivos podem passar pelo efeito Manton.”

“Isso viola as regras não ditas entre os capes. E o armistício contra os Nove. Não gosto disso.”

É um mundo louco. Preciso me juntar aos loucos para fazer a diferença?

“Não se preocupe. Eu serei quem acionará o botão,” respondeu Piggot. “E eu não sou uma cape.”