Capítulo 139

Eu dormi, mas foi mais como parar um carro do que como realmente dormir; foi como lançar um carro na ribanceira. Eu nem escolhi fechar os olhos, simplesmente deixei de funcionar. Nos últimos dias, tinha atingido meus limites de resistência várias vezes, só para passar deles várias vezes mais.

Fizemos nossa fuga sem incidentes. Quando consegui acalmar o Brian, tinha planejado ficar acordada e de olho nele, mas assim que sentei, caí no sono em um minuto. Tentei testar meus limites mais uma vez e descobri onde eles estavam.

Quando acordei de novo, já era crepúsculo. Estava encolhida numa cadeira com a cabeça apoiada no braço. Meus olhos estavam doloridos e coçando, e não fazia ideia do motivo.

Estávamos no quartel-general do Brian, por ser perto, e havia um acordo não dito de que seria melhor pra ele estar em um lugar onde se sentisse confortável.

Ainda estava exausta, com a cabeça apoiada no braço da cadeira, segurando a manta que alguém—suspeitava que fosse a Tattletale—havia colocado sobre mim. Eu podia ver ela na cama no canto oposto do cômodo, deitada ao lado da Aisha. Quando comecei a cochilar, eram o Brian e a irmã dele sentados na cama.

A presença da manta me incomodou, e não conseguia compreender o porquê. Era um gesto atencioso, bonito, e o fato de eu não saber quem tinha feito aquilo, ou que tinha estado inconsciente e indefesa na hora, me despertou do crepúsculo de quase-sono.

O que significava que agora eu estava bem acordada, quando desesperadamente queria dormir de novo, parar de pensar por alguns minutos. Assim que começava a me preocupar com as coisas, minha chance de descansar bem se esvaía. Preocupar-se com Dinah, com as dicas da Cherish de que o Coil não tava sendo honesto sobre o nosso acordo, sobre o que isso poderia significar a longo prazo. As minhas novas preocupações eram sobre a Grue.

Não, não ia conseguir dormir tão cedo. Voltei minha atenção para verificar meu entorno, despertando minha nuvem de insetos para inspecionar as ruas e telhados ao redor, contar os civis nas proximidades, fazer uma ideia de quem estava por perto.

Sundancer estava desacordada na cama de beliche em outro cômodo, e a Bitch dormia em outro beliche, abraçada com o Sirius, Bastard e Bentley, que ocupavam os espaços livres. O Trickster e o Ballistic estavam lá fora, talvez de olho em qualquer problema. A Genesis estava fora do local. Ela tinha que estar acordada por um tempo, para recarregar seus poderes, então tinha nos dito que ia se comunicar com o Coil e verificar a Noelle. Pelo que meus insetos indicavam, ela ainda não tinha voltado.

Parian tinha tomado seu próprio caminho. Tinha coisas pra resolver; sua família tinha morrido ou sido alterada cirurgicamente, suas caras mudadas pra se parecerem quase idênticas a alguns dos indivíduos mais odiados do hemisfério ocidental. Sentia-me mal por deixá-la após aquela cena, mas tínhamos priorizado o Brian.

O comentário do Brian na manhã em que descobrimos a respeito da Dinah, e no dia que veio o Leviathan, acabou sendo certeiro. Quando a coisa aperta, protegemos e ajudamos quem nos importa, e ignoramos o sofrimento maior do mundo além disso.

Me mexi inquieta.

Meus insetos colidiram contra uma parede de escuridão do Brian na sala, no sofá. Eu podia sentir a sombra passar por eles, por dentro, traçando seus órgãos internos. Não movi-los. Não queria acordar ele se estivesse dormindo.

Ele não estava. Uma mão repousou sobre meu inseto e o cobriu. Eu senti ele pegar a barata e levantá-la no ar, segurando-a na palma da mão. A escuridão se dissipou, e a barata ouviu o ronco grave da voz dele.

Fiz força pra me levantar da cama. Minhas costelas não doíam mais, minhas queimaduras tinham sumido, mas meus músculos estavam tensos por dormir na posição fetal numa mobília feita pra sentar. Estiquei o corpo enquanto ia até a sala de estar. Ele estava sentado no sofá, com os pés no chão.

“Você disse alguma coisa?” perguntei.

“Disse que pode passar lá pra me ver pessoalmente, se quiser.” As palavras eram gentis, mas o olhar dele não era.

O olhar dele me lembrou a Bitch.

“Tá bom,” respondi, me sentindo idiota. Eu tinha vindo justamente pra fazer isso, não tinha?

Agora eu não sabia o que fazer comigo mesma. Não tinha me preparado mentalmente nem planejado essa conversa. Fiquei ali, sentindo uma ansiedade crescente, tentando pensar no que dizer.

Não podia perguntar se ele tava bem. Talvez fosse a última coisa que ele quisesse ouvir, assim como eu vinha tentando evitar ficar encarando minhas próprias ansiedades e preocupações. Poderia me aproximar mais, ou isso o incomodaria? Se eu fosse embora, estaria abandonando ele?

“Quer ficar comigo um pouco?” ele perguntou.

Agradecida, aproximei-me do sofá e sentei. Vi ele ficar tenso enquanto eu mexia no sofá.

“Você se machucou?” perguntei, bobamente.

Ele balançou a cabeça, mas não deu outra explicação.

“Posso perguntar sobre o novo poder, ou—”

“Sim,” ele interrompeu.

Houve uma pausa. Vi ele levantar a mão e criar uma massa escura, serpenteando ao redor dela.

“Parece diferente,” disse, “E eu consigo sentir onde está mais. Mais lento pra criar, espalha mais rápido.”

“Mas os outros poderes? Eu contei pelo menos quatro.”

“Uma nova habilidade.”

Assenti. Não queria discutir, então esperei.

De um lado do sofá, ele levantou uma das mãos e apontou na minha direção. Permaneci totalmente imóvel enquanto uma vena de escuridão se arrastava pelo ar, levando seu tempo até chegar.

De repente, me levantei, ele pulou da cadeira assustado. Vi suas mãos fechadas, linhas marcando seu pescoço.

Um silêncio constrangedor e tenso tomou conta enquanto ficávamos de frente um para o outro.

Esperei até que ele se acalmasse antes de falar. “Tive uma experiência ruim com alguém tentando invadir minha cabeça, não faz muito tempo. Hum. Podemos—podemos pular a demonstração? Ou fazer mais direto?”

“Certo.” Pareceu que uma sombra passou por seu rosto. Ele encarou fixamente a janela fechada no fim da sala.

Sentei-me, puxando os joelhos em direção a mim para envolver as pernas com os braços, esperando ele se juntar a mim. Ele tinha se curado, mas não tinha se recuperado completamente. Não seria justo esperar isso dele. Será que era isso que a Tattletale queria evitar, quando pediu pra Aisha procurar o Brian ao invés de mim?

“Conversei sobre isso com a Tattletale. Meu poder sempre teve algum efeito sobre os caps como a Shadow Stalker. Os poderes dela não funcionavam tão bem na minha escuridão.”

“O Velocity também tinha dificuldades. Ele ficava mais lento, mas não tinha certeza se era por causa da resistência do ar ou por outro motivo.”

“Pois é. Então acho que sempre tive algum efeito nesse sentido. Agora é mais forte. Afeta mais poderes, segundo a Tattletale. Ela acha que esse aspecto do meu poder vai ser mais eficaz contra caps com poder físico.”

“Entendi.”

“E quando funciona, eu sinto… uma espécie de circuito? É como se a escuridão ganhasse vida, um fio ou cabo entre mim e as pessoas na minha escuridão, e consigo enxergá-lo. Se eu foco nele, fica brilhante, quente, e tenho acesso ao que meu poder está sugando delas. Uma fração de um poder, um poder de cada vez.”

“Então a cura?”

“Othala. Fiquei tão preocupado que ela escapasse da minha escuridão antes de terminar de te dar regeneração. Não podia simplesmente usar o poder dela em vocês, porque só durava alguns segundos após eu tocar em vocês.”

“E a regeneração… O Crawler?”

Ele assentiu. Eu via aquele olhar escuro passar pelo rosto dele.

“E, então, a duplicata que você criou seria a Genesis.”

Ele balançou a cabeça. “Não.”

“Não?”

“Ela não tava na minha escuridão, tenho quase certeza. E meu poder é mais fraco do que o que estou roubando. Não faz sentido eu conseguir me formar tão rápido. Não foi como ela descreveu, também. Lembra, eu trabalhei com ela quando desmantelamos a ABB.”

Assenti.

“Foi mais como… um campo de força. Mas não era. Uma rachadura na realidade, e eu tinha que usar algo de mim pra alimentá-la e moldar ela.”

Fiquei um pouco surpreso. Se o Brian estivesse roubando uma parte dos poderes de outras pessoas, então—

Parpadeei novamente. Meus olhos ficaram coçando.

“Droga,” resmunguei.

Ele me olhou curioso. Ou foi o que eu interpretei; tava difícil captar suas expressões.

“Esqueci de tirar meus contatos. Meus olhos vão ficar doloridos por um tempo, e não tenho um par reserva de óculos.”

Ele assentiu.

“Desculpa. Mas, no grande esquema das coisas, é uma besteira.”

“Você precisa enxergar bem.”

Peguei minha caixa de óculos de uso diário e um estojo com os compartimentos pro líquido das lentes. Abraçei o olho direito pra tirar a lente.

Alguns segundos depois, o outro olho também ficou sem lente e minha visão ficou meio embaçada. A sombra sobre o rosto do Brian, as covas dos olhos, pareciam óculos escuros. Não dava pra ver as linhas de tensão, raiva ou ansiedade. Seja o que fosse que tinha acordado ele, sentado encarando o espaço às dez ou onze da noite, parecia diferente.

Talvez eu devesse ter deixado, arriscando uma infecção ocular do que estragar essa conversa. Mas, se colocasse de volta, teria que explicar o motivo.

Por que isso tava sendo tão difícil?

“Conseguiu dormir?”

Ele balançou a cabeça.

“Nada?”

“Não precisei. Não quis. Achei melhor ficar de olho, ao invés de dormir.”

“O Trickster e o Ballistic estão lá fora.”

“Sei. Vi eles saindo depois que a Rachel voltou.”

Sorriei um pouco. “Nem faz tanto tempo que você tava me cobrando por não dormir, mandando eu dormir umas horas antes de atacar o Esquadrão Nove.”

Ele não respondeu, nem se mexeu. Não podia entender sua expressão. Será que tinha dito a coisa errada? Era melhor nem ter mencionado o Nove?

“É.” A resposta dele veio atrasada, quase relutante. Não parecia gentil, ou amável, ou qualquer coisa do tipo. Era mais como se alguém estivesse dando a senha de um cofre a uma arma de fogo.

“Desculpa,” disse eu. Não fazia ideia exatamente do motivo, mas minha desculpa era sincera. O sorriso desapareceu do meu rosto.

Durante um ou dois minutos, ficamos em silêncio.

O que tínhamos de conversar que não fosse sobre nossa vida de heróis? A princípio, parecia óbvio. Eu era nova na cena das capas, parecia empolgante, ele tinha experiência, queria compartilhar seu conhecimento. Conversávamos sobre nossos trabalhos recentes, as implicações, até sobre empregos que pensávamos em fazer. Posso contar nos dedos, talvez duas mãos, as vezes que fizemos algo que não girasse em torno de poderes, luta ou violência.

Agora, não podia falar dessas coisas sem lembrar dele do que houve antes, e estava perdida.

“Você não devia ter vindo me buscar.”

“O quê?”

“Deveria ter me deixado lá. Eu tava praticamente morta. Jogar minha vida fora e de toda a equipe pra tentar me salvar?”

“Você não tá pensando direito. Não ia te deixar pra trás.”

“Certo. Porque você está supostamente apaixonado por mim, então aparece correndo pra me salvar.”

Aquilo doeu, mais do que deveria, e iria me atingir forte de qualquer jeito. Não consegui entender a expressão dele, então fui pelo tom de voz, pela raiva, pelo mordaz na voz. Pelo fato de ter falado aquilo com tanta naturalidade.

Minha mente lembrou da Emma. Ela tinha sido minha melhor amiga uma vez, assim como eu era amiga do Grue. Ela também virou as costas, se tornou hostil, e usou pensamentos e sentimentos privados que compartilhei com ela pra me atacar.

Respirei fundo. “Não era por isso que viemos te ajudar. E não foi só eu que decidi isso.”

“Sério? Porque lembro que você foi a que impediu o Ballistic de acabar comigo.”

Forcei os punhos. Toda a minha determinação de manter a calma desapareceu. “Eu teria feito a mesma coisa por Bitch! Ou a Lisa, ou o Alec, até! Você realmente acha que eu gostaria que você morresse? Você tá vivo agora! Deu certo!”

“Porque tivemos sorte! Pelo amor de Deus, você faz isso sempre!”

Usando meus poderes, verifiquei os outros. Um dos cães tinha levantado a cabeça assim que comecei a brigar, mas ninguém mais tinha despertado. Ainda assim, não tirei os olhos de cima do Brian. A expressão dele tava assustadora. Mais raiva do que nunca tinha visto nele. Instintivamente, adotei minhas mesmas defesas de antes, contra a Bitch: olhar nos olhos, resistir a tentar me defender quando me atacam.

Voltei a abaixar o tom de voz. “Sempre faz o quê?”

“Você é mais inteligente do que a média, então confia na sua habilidade de bolar soluções na hora, se joga nessas situações perigosas, força e vota em planos arriscados porque sabe que é o seu ambiente, onde você brilha, onde dá mais pra contribuir pro grupo. Em cada passo, você faz isso. Puxando o ataque total ao Esquadrão na agência, enfrentando o Lung depois de desafiar o Oni Lee, na arrecadação, confrontando a Purity, atacando o Leviathan sem apoio, na invasão ao quartel general—”

“Parei,” eu disse. Comecei a ter lembranças das minhas conversas com o Armsmaster, agora.

“Você diz que não é manipuladora, que sua operação secreta foi pura, mas é. Você se joga nessas situações sozinha, ou entra nas ideias do resto, e faz isso porque te torna útil, porque sabe que ficar sem você é um problema pra gente, você nos torna dependentes de você.”

Engoli em seco, engolindo o nó que tinha na garganta. “Não é—não é bem assim. Em cada passo, tinha outros motivos. Estratégias, ou pessoas que eu precisava ajudar—”

“Talvez a Bitch tava certa a seu respeito o tempo todo.”

“Isso não é justo.” Ele não é mais ele. Ainda tá se recuperando do que a Bonesaw fez com ele.

Essas desculpas pouco amenizaram minha angústia de que aquilo era o que ele realmente pensava. Será que era isso que ele escondia todos os dias, comigo?

“O que é injusto é que sou eu quem tentou manter as coisas sensatas, fazer esse grupo funcionar, e quando a situação aperta, quando faço o que a maioria diz, porque não dá pra seguir se eu não fizer isso, eu é quem acaba capturada e torturada. Sua estratégia!”

“Para com isso.”

“Vai me dizer que tô errada?”

“Não—não foi justo. Você tem razão. Mas não mereço toda a culpa. Me propus a ser a pessoa que o Trickster substituiu.”

“Sabendo que não tinha como, com seu ferimento. Então você deixou que eu fosse.” Ele olhou pra mim com uma intensidade que não consegui acompanhar. Desviei o olhar para minhas mãos de luva, que estaban entrelaçadas no colo. “Me diga, Taylor. Se você não merece a culpa, quem merece?”

[1] - Nona: referindo-se aos integrantes do grupo conhecido como “Os Nove”, e Bonesaw, uma das suas integrantes, que foi mencionada na conversa.

Não podia dizer isso alto. Mas, mesmo assim, achei melhor não confrontar e ficar em silêncio.

“Era isso que eu achava,” ele disse, ao perceber meu silêncio.

Olhei para o teto, piscando pra tirar as lágrimas dos olhos. “Certo.”

“O quê?”

“Vou assumir, minha culpa. A culpa é minha pelo menos em parte. Talvez, quase toda. Fui imprudente, e outros sofreram por isso. A Dinah, meu pai, a Bitch, as pessoas do meu território. Você. Talvez eu seja tóxica. Talvez eu, com minhas motivações, meus problemas, esteja causando uma dor geral. Posso sair da equipe, se quiser. É só dizer que sim, e eu saio.”

Pelo menos um silêncio longo se seguiu.

“Meu Deus,” ele disse. “Não tô te mandando sair. Só—”

“Você tá deixando claro que deveria. E, provavelmente, tem razão.”

“Tô frustrada, exagerei. Não é isso que quero dizer.”

“Parece mesmo,” respondi, me virando de costas.

Não queria ver aquela expressão no rosto dele.

Fui ajustar minha armadura, conferir se tinha tudo que precisava. Não podia ser pega desprevenida e morta ao sair. Meu traje modificado tava mais pesado que o antigo, e entre isso, a manta, e o fato da casa não ter ar-condicionado, eu tava suando. Meu cabelo grudado no pescoço.

Ele não dizia nada.

“Vou indo. Meu território foi quase todo incendiado, minhas pessoas precisam de atenção. Se decidir que é melhor eu sumir, só dizer. Não vou fazer escândalo, não vou falar que você quis me tirar do caminho. É só dar o sinal e sair.”

Usei alguns insetos na região do rosto e olhos, fazendo uma máscara improvisada. Meu verdadeiro máscara ainda tava em pedaços. Percebi que as modificações que tinha feito não eram mais necessárias. Pensei se voltaria a usar as collants justas de antes.

Seria bom voltar pro meu povo. Ver se estavam bem, cuidar deles. Talvez eles estariam melhor sem mim. Se a Tattletale ou o Regent assumissem o comando—

“Para,” ele cortou meus pensamentos.

Não precisava ouvir mais das acusações dele, as condenações. Ignorei e caminhei em direção à porta da frente.

“Por favor.”

O tom dele mudou. Eu parei de caminhar.

“Nunca tinha dito uma coisa dessas pra alguém,” ele falou. “Mas tenho medo. Tô mais poderoso agora, mas me sinto mais inseguro do que nunca.”

Como responder a isso? Uma parte de mim queria simpatizar, abraçá-lo e dizer que tava tudo bem. Outra, queria ficar brava, dar um tapa nele, gritar com ele, porque ele ainda tava focado em si mesmo, si mesmo, si mesmo, depois de me atacar. Eu entendia o motivo, mas isso não diminuía a dor das suas palavras.

“Desculpa,” ele disse. “Tô nervoso. Tô assustado. Não consigo me acalmar. Não devia ter dito aquilo.”

“E não consegue parar de pensar? Eu me sinto assim o tempo todo, e já faz um tempo.”

“Eles tinham a Aisha. Grande parte do que fiz, fiz porque queria apoiá-la. Compensar por não estar lá quando ela precisava, antes. Só que estamos colocando ela em mais perigo, e ela não me respeita o bastante pra deixar que eu a proteja.”

Virei-me.

“E enquanto eu estiver sendo honesta e direto,” ele continuou, “-estava pensando em você quando tive meu evento de gatilho.”

Engoli em seco.

“Não vou mentir e dizer que de repente percebi que estou apaixonada por você. Eu não sei exatamente o que sinto, então só posso comentar o que acho. Posso dizer que te respeito em vários níveis, mesmo que não consiga entender você totalmente.”

“Claro que não parecia que você me respeitava há trinta segundos.”

“Eu me preocupo com você. Você se joga nessas situações como se não se importasse de morrer, como se não tivesse nada pra esperar além das pessoas que insiste em proteger. A Dinah, as pessoas do seu território. Pessoas que mal conhece, ou quase nada. E ainda assim, consegue sair inteiro da confusão, fazer de novo, mais arriscado ainda, mais perigoso.”

Enlacei os braços. Isso tava perigosamente parecido com o que ele tinha dito antes.

“Começo a pensar como posso proteger você, fazer você parar, fazer você focar num objetivo realista, porque você é tão capaz que poderia ser incrível se parasse de agir como se fosse suicida. Aí, fico bravo comigo, fico bravo com você, porque não consigo entender você, e você vai tão rápido que não consigo acompanhar. Deixo a guarda cair por um dia, pra pensar em outras coisas, e descubro que você brigou com a Mannequin.”

“Não é seu trabalho cuidar de mim. Se quiser me cobrar por estar te colocando risco e colocando os outros, tudo bem. Você tem o direito de gritar comigo por isso. Mas não me faça sentir culpa só porque você não consegue ser o cara durão, me protegendo.”

“Isso não—” ele parou. “Não. Tô tentando dizer que penso em você mais do que deveria.”

Olhei pra baixo. Talvez eu tivesse perguntado se ele pensava em mim mais do que deveria porque ele se importava, ou porque eu era uma fracassada. Não tinha certeza se queria ouvir a resposta, de qualquer modo.

“Fica? Quando te pedi pra ficar comigo, era de verdade. Prefiro não ficar sozinha com meus pensamentos.”

Sorri desanimada. “Tava precisando de um chá. Posso fazer um café, se quiser.”

Ele balançou a cabeça. “Já tô nervosa demais.”

“Volto já.”

Entrei na cozinha, liguei a chaleira e comecei a procurar pelos sachês de chá. Não era fácil, com minha visão comprometida.

Depois de pegar os sachês e uma caneca, peguei meu celular.

“Aqui é a Cranston,” respondeu a mulher ao telefone. “O que posso fazer por você, Skitter?”

A Cranston era a mulher que o Coil tinha designado pra cuidar de mim, assim como tinha feito com os outros, então ele não lidava pessoalmente com cada um enquanto tinha outras tarefas.

“Preciso de óculos. O Coil tem a receita dos meus contatos.”

“Vou providenciar até amanhã de manhã. Mais alguma coisa?”

“Não, espera. Pode passar uma mensagem pro PHQ?”

“O Coil tem o contato deles. A equipe do Hookwolf trocou informações com as outras equipes, incluindo o PHQ.”

“Não, quero passar direto, sem usar os canais dele. Tenho que deixar uma mensagem pra eles de mim.”

“Pode deixar comigo. Tenho caneta e papel, caso queira que eu anote.”

“Diga que a Burnscar morreu e a Bonesaw está sem mãos por pelo menos um tempo. Quatro integrantes e meio ainda estão aí. Se eles estavam na maior expectativa de atacar na hora certa, é uma boa hora agora.”

“Entendido.”

“Podemos até passar a localização dos Nove, se tiverem interesse.”

“Quer que eu deixe seus contatos também?”

“Eles têm bastante tinker. Ficaria preocupado de eles conseguirem me achar. Não. Se quiserem falar comigo, deixo por conta deles descobrirem por si próprios. Não vou puxar papo.”

“Beleza.”

“E, por último, diga que agradeço a ajuda.”

Desliguei.

Voltei ao Brian com um bule de chá pra mim e um copo de água pra ele. A televisão tava ligada, e ele sentado no meio do sofá. Batia na almofada. Do jeito que ele tava, não tinha como eu me sentar longe dele.

Ao mesmo tempo, quando sentei, ele não tentou me tocar, colocar a mão no meu ombro ou qualquer coisa assim. Assistimos TV ruim de madrugada, com o volume minimamente alto, quase inaudível, sem trocar uma palavra, sem contato físico, quase sem olhar um pro outro.

Ele tinha me admitido algum sentimento, de certa forma; eu ocupava um lugar especial nos pensamentos dele, ainda que ele não soubesse exatamente o que isso significava. Estávamos compartilhando partes de nós mesmos que nunca deixaríamos outros ver. Nós até nos importávamos um com o outro.

Eu, porém, não queria que fosse assim.