Capítulo 130

“Aisha não está aqui”, Grue nos informou.

Ele trancou a porta da sua base e subiu em Sirius. A Bitch e eu estávamos de sela em Bentley e Lucy, respectivamente, e o Bastard estava na ponta de uma corrente que a Bitch segurava.

“Você deu um trabalho para ela antes de sair para a casa do Coil ontem de manhã?”, sugeri.

Ele balançou a cabeça. “Não. Eu faço anotações, e faço ela também anotar. Acompanhar aquela garota é um pesadelo.”

“Tattletale está trabalhando na ideia dela”, eu disse. Parecia uma garantia pouco eficaz. Na esperança de explicar melhor o pensamento, acrescentei: “Quem sabe ela consiga acompanhar a Imp e manter contato conosco, para nos informar.”

“Quem sabe. Você fez uma varredura na área?”, ele perguntou.

Eu dei de ombros. “Preciso de mais um minutinho. Estou tentando ser minuciosa na verificação de cada ambiente em busca de inimigos, e a Mannequin consegue ver meus insetos, então tenho que usar linhas de seda para tentar pegá-lo. É lento, e com certeza não quero perdê-lo. Além disso, seria bom pegar alguns insetos para criar mais e reabastecer meu estoque.” Dei alguns insetos para se acumularem nas costas da Lucy, depositando aranhas e besoures grandes. A cadela não pareceu se importar.

“Certo. Bom.” Grue olhou para a Bitch. “Vamos terminar de conferir meu território, passar na sua para ajudar com o que precisar para os seus cães, e depois vamos passar pela área da Tattletale no caminho de volta para a do Skitter.”

“Na real, não me importo muito”, disse Bitch, olhando para o horizonte. Eu tinha quase certeza de que ela estava querendo evitar contato comigo propositalmente. Como se quisesse fazer de conta que eu não existia.

Grue olhou para mim e deu de ombros.

Não ia dar certo. Ela estava muito distante, e isso era perigoso. Não que não fosse arriscado tentar resolver o problema. Ainda assim, precisava ser feito.

Sem que a Bitch estivesse olhando, bati com os punhos e depois apontei para ela.

Ele deu de ombros novamente. Não entendeu?

Usando os insetos que estavam no meu traje, criei palavras no ar, com os insetos formando desenhos controlados: ‘Enfrente ela’.

Ele hesitou.

‘Seja líder’, escrevi. Depois mudei a palavra ‘líder’ para ‘honesto’.

“Bitch”, Grue falou.

“O quê?”, ela virou a cabeça rapidamente para encará-lo. Olhos dela se moveram até mim e ficaram levemente estreitos antes de voltarem a ele.

“Esse negócio de você ficar sem falar? Não está funcionando.”

“E daí?”, ela retrucou.

“Então para com isso. Ou pelo menos explica o que está passando na sua cabeça.”

“O que eu penso é questão minha.”

“Não”, cortei. Não consegui evitar. “Você é membro da equipe, e se está pensando em se juntar aos Nine, isso importa.”

“Eu não!” ela retrucou de imediato.

“Então?”, perguntei.

“O quê?”, ela quis saber.

“Você não está pensando em se juntar a eles, mas…?”, deixei a frase pendurada por um segundo. “Alguma coisa está consumindo você.”

“Você não ouviu o que eu disse sobre meus pensamentos serem minha questão?”, ela respondeu.

“Bitch”, Grue avisou.

“O quê?”, ela apertou o punho, e acho que os cães perceberam algo na linguagem corporal dela, porque também ficaram tensos. Ela disse, “Vai se catar. Fico irritada quando você fica no meu pé. Me deixa em paz.”

Ela chutou levemente os lados do Bentley, e o cachorro começou a andar. Chutou de novo, e ele começou a correr.

A Lucy e Sirius queriam seguir, então, felizmente, não foi preciso muito esforço para colocá-los em movimento. A Bitch não estava indo na velocidade máxima, então dava pra perceber que ela não estava tentando fugir. Ela queria espaço, e estava com raiva.

Olhei por cima do ombro para o Grue. Como diabos íamos lidar com aquela situação?

Meu celular vibrou nas minhas costas, e na tentativa de não cair de Lucy, não consegui alcançá-lo. Fightava para fazer ela obedecer, puxando as correntes e forçando ela a parar, empurrando para direita, depois esquerda. Ela finalmente parou, e aproveitei para pegar o celular. Perdi minha janela.

Ele voltou a vibrar.

“Sim?”, atendi.

“Estão ocupados aí?”, perguntou Lisa.

“Só patrulhando nossos territórios para garantir que os Escolhidos não estão tramando nada”, eu disse. Uma gota de água caiu na lente da minha máscara. Olhei para o céu nublado. Chuva?

“Olha, você sabe que tenho algumas pessoas trabalhando pra mim, passando informações, certo?”, ela perguntou.

“Claro. Bryce é um deles, né?”, eu confirmei.

“Certo. O fato é que tenho todos eles de olho em vigilância, procurando por capangas e rostos conhecidos.”

“Rostos conhecidos? Como as pessoas do Empire Eighty-Eight que foram expostas?”, perguntei.

“Exatamente. Ou como o Jack ou a Bonesaw. Mas esse não é o ponto. Senegal acabou de passar na base do Coil, e está repassando informações de um dos meus escoteiros. Eles viram a Panacea em uma das instalações de abrigo no território do Ballistic.”

“Não estou completamente entendendo.”

“Todos os membros do Nova Onda moram ao sudoeste das Torres, na parte mais legal do centro. Nenhuma das casas deles foi atingida pelos piores estragos, e nem os Chosen nem os Mercadores têm cabeça de atacar. Se tentarem, não vão conseguir. Tá me acompanhando agora?”, ela continuou.

“Mais ou menos. Você está se perguntando por que ela está lá. Ela poderia estar lá só ajudando os feridos.”

“Meus escoteiros dizem que ela está se mantendo longe de atenção, tentando não chamar a atenção.”

“Curioso.”

“Exatamente. Quer passar lá pra ver ela?”, ela perguntou.

Usei enxames de insetos para chamar a atenção dos meus colegas, e acenei para eles virem na minha direção quando pararam para olhar pra mim.

“Não sou a pessoa mais indicada pra conversar com a Panacea. Ela odeia minha presença. Lembra do incidente no hospital? Na tentativa de assalto ao banco?”, eu perguntei.

“Mas você já conversou com ela antes. Ela esteve lá quando o Armsmaster falou de você ser um herói aspirante, traindo a gente. Se nada mais, talvez o interesse de obter respostas sobre isso a faça te ouvir, pra aí sim você conseguir uma conversa de verdade.”

“Talvez. Mas acho que não. Não seria melhor enviar outra pessoa? Vocês não estão longe daquele local.”

“Quem você enviaria? Sundancer e Ballistic são ameaças por natureza. Não estou à altura, e ela me odeia mais do que odeia você. Não confiaria na Bitch, no Regent ou no Trickster pra lidar com isso, acho que você concorda comigo.”

“Genesis?”, perguntei.

Lisa suspirou. “Podemos mandar a Genesis. Ela está descansando. Ou melhor, se recuperando do uso do poder. Se algo acontecer, ela disse pra gente ligar, e uma de suas criações estará aqui em um minuto.”

“Decida você. Os Travelers parecem gente decente, mas estão escondendo alguma coisa, e acho que você seria uma pessoa melhor pra conversar com ela.”

“Ok. Me manda o endereço por mensagem. Eu verifico com os outros e chamamos a Genesis, se necessário.”

“Beleza.”

Desliguei. Grue e a Bitch já tinham voltado para perto de mim.

“O que foi?”, perguntou o Grue.

“A Panacea está em um abrigo, e ela não deveria estar. A Tattletale acha estranho, e eu concordo com ela. Queremos que vocês verifiquem isso.”

“Por quê?”, perguntou a Bitch. “Não é da nossa conta.”

“Pode ser uma pista, pode dar respostas. Nosso objetivo é encontrar um sexto candidato, e não conseguimos proteger candidatos como vocês se não soubermos quem eles são. Talvez a Panacea seja o sexto, ou alguém que ela conhece, como a Glory Girl. Se nada mais, posso levantar a questão da doença que a Bonesaw inventou, aquela que supostamente assusta os candidatos e os heróis locais pra que joguem junto.”

“E também tenho que esperar pra checar minhas pessoas e meu território ainda,” ela completou.

O Grue olhou pra mim. Devia ceder e dizer que podíamos mandar a Genesis, pra satisfazer ela, ou seria melhor convencê-la a concordar e correr o risco de irardê-la? Por mais estranho que parecesse, optei pela segunda alternativa. Ela respondia melhor à firmeza.

“Ela está supostamente na área do Ballistic, que fica perto. Cinco minutos lá, até cinco minutos pra conversar e cinco pra voltar”, eu disse.

“Fora do nosso caminho por quinze minutos”, falou o Grue. “E qualquer informação que conseguirmos sobre os Nine ou os candidatos deles pode te ajudar, Rachel.”

Ela fez uma careta. “Tanto faz.”

Aproveitei essa resposta como consentimento e dei ré aqui na Lucy. Com um grito, fiz ela começar a correr. Mantive o celular em uma mão enquanto cavalgava, esperando pela resposta da Lisa.

Não importava. Ela me achou antes que eu a encontrasse. Ou, pra ser mais exato, ela encontrou meus insetos antes que eu a encontrasse. Havia insetos suficientes na cidade para que as pessoas nem se preocupassem se um deles pousasse nelas, principalmente se fosse na roupa. Eu costumava usar meus insetos para verificar se as pessoas próximas estavam armadas ou com máscara, e ao verificar quem estava dentro de um prédio a três quarteirões de distância, um dos insetos tocou a Panacea.

Ela deve ter percebido que não era um inseto comum. Como tinha feito na tentativa de roubo ao banco, ela usou seu poder para interferir neles e fazer com que o mecanismo que minha habilidade ativou fosse colocar o sistema dela em um ciclo de feedback.

Antes que pudesse incapacitar a mim e à minha habilidade, juntei os insetos maiores — libélulas e besoures voadores — e os eliminei imediatamente, alimentando-os a outros insetos na área, destruindo-os.

A Panacea estava esperando numa viela, de braços cruzados. Seus cabelos castanhos estavam escondidos sob uma boina militar verde, com a aba puxada para baixo.

Ela parecia exausta, desgastada. Tinha aquele mesmo olhar devastado nos olhos, que eu tinha visto na prima e na tia dela na hora do ataque do Endbringer.

“Vejo que você trouxe os dois cavaleiros do apocalipse com você. Onde está o quarto?”, ela perguntou.

Eu balancei a cabeça. “Cavaleiros do apocalipse?”, perguntei.

“Deixa pra lá.”

Saltei da garupa da Lucy. “Só quero conversar.”

“Eu não posso correr deles, você está em maior número, e provavelmente tem mais armas do que eu. Acho que você está numa posição de fazer o que bem entender.”

“Ótimo”, eu disse, “porque, como eu disse, só quero conversar. Posso até tirar minhas armas se isso fizer você se sentir melhor.”

“Na verdade, isso não faria diferença.”

Vi ela recuar um pouco e percebi que ela estava pronta para fugir. Estávamos em posição de pegá-la, com certeza, mas isso seria mais prejudicial do que útil. Se a perseguíssemos, qualquer conversa que tivessemos depois seria uma interrogatória, não uma troca de ideias.

“Tudo bem. Grue, Bitch, querem nos dar um pouco de espaço? Fiquem perto o suficiente para que possamos nos ouvir gritando?”, pedi.

“Claro. Você está verificando a área?”, perguntou o Grue.

“Sim. Ainda não teve problema.”

Ele assentiu, e ele e a parceira levaram seus cães embora.

“Como é que está?”, perguntou a Panacea.

“Era isso que ia perguntar. Por que você está num abrigo, Panacea?”, eu questionei.

“Não me chamem assim.”

Levantei um pouco as mãos para pará-la. “Tudo bem. Por que você está num abrigo, Amy?”, perguntei.

“Por que isso é da sua conta?”, ela retrucou.

“Porque dois dos meus colegas foram escolhidos pelos Nine, e o Jack Slash acabou de criar uma versão distorcida do Survivor, com os candidatos como jogadores.”

“Survivor?”, ela perguntou.

Se eu tivesse que dizer, diria que seu corpo mudou um pouco ao ouvir isso. Preocupação por ela mesma? Pela irmã? Por alguém mais?

“Eles não te passaram as informações? Você não recebeu uma folha com uma lista?”, perguntei.

“Estava em outro lugar ontem à noite. Ouvi de uma colega que minha tia supostamente estava procurando por mim. Então, eu fugi.”

Poderia ter insistido por mais detalhes, mas suspeitava que ela se manteria na conversa melhor se eu passasse as informações ao invés de exigir que ela dissesse. “Eles marcaram um prazo para testar e eliminar os seis candidatos. O objetivo deles é testar e matar quem falhar, até sobrar apenas um. Nosso objetivo é salvá-los. Então, quando a Tattletale descobre que você está aqui ao invés de com sua família, e quando descobrimos que o sexto candidato é, aparentemente, um herói, isso chama nossa atenção.”

“Quem- quem são os outros candidatos?”, ela perguntou.

“Regent, Bitch, Hookwolf, Armsmaster—”

“Armsmaster?”, ela perguntou surpresa.

“Sim. Mas pode ser como a Cherish está fazendo com o Regent, mais pra bagunçar a cabeça dele do que por motivos legítimos.”

“Entendi.”

“Eu consigo perceber, mesmo. Tive contato com ele. Ele realmente passou dos limites na hora do ataque do Endbringer.”

“E o quinto?”, ela quis saber.

“Uma pessoa comum. Não sei os detalhes, mas ela está em um local seguro.”

Amy se mexeu inquieta. “Eu vou sair daqui.”

“Pra onde?”, perguntei.

“Pra longe. Não quero fazer parte de nada disso.”

“Você não pode sair.”

“Por quê? Eu posso achar um canto pra me esconder até tudo passar.”

“Desde que esteja em Brockton Bay, eles têm alguém que pode te vigiar. Pode vigiar qualquer um de nós. Ela lê emoções, e aparentemente usa isso pra nos localizar de meia cidade de distância. Provavelmente foi assim que encontraram os candidatos da primeira vez.”

“Então, eu vou sair da cidade. Ia fazer isso de qualquer jeito.”

“Droga, queria que ainda tivesse a lista”, murmurei. Em um tom normal, disse: “Não, você também não pode sair da cidade, porque a Bonesaw preparou uma praga ou alguma coisa assim. Se você for uma candidata e sair daqui, eles vão usar isso. Disseram explicitamente que usariam como um incentivo pras duas heroínas que escolheram como candidatas.”

“Heróis”, ela murmurou. “Certo.”

“Você é candidata?”, perguntei.

Ela se mexeu inquieta de novo. “A Bonesaw me indicou.”

“Você sabe por quê?”, perguntei.

Ela respondeu com amargura: “Por que você acha? Ela achou que eu seria uma boa candidata. E porque meus poderes combinam com os dela.”

Uma combinação perfeita? “Baseando-se só nas minhas atitudes com você, eu não teria pensado assim.”

“Não?”, ela perguntou, com sarcasmo na voz. “Por que não pensaria? Você ouviu o que a Tattletale disse. Sou filha de um vilão. Não fui gentil, não fui misericordiosa, nem compassiva. Em vez de lhe dar uma segunda chance, fui rancorosa, brinquei com seus sentimentos e a situação saiu do controle. Sabe quanto problema isso trouxe pra minha família? O diretor da PRT, o Legend e a Miss Militia estavam todos na minha casa, dando sermão pra gente sobre o quão séria era aquela situação, as relações delicadas entre as facções.”

“Eu… Eu não quero tocar na ferida, ou dizer a coisa errada. Não sou muito boa em escolher as palavras certas. Mas eu te perdoo. Sei que você estava cansada, sobrecarregada. Você não tinha motivo pra gostar de mim ou fazer algum favor. E ainda assim, você me curou.”

Senti ela ficar tensa. Iriamos ela partir na hora, ou me atacar como a Bitch faria?

Ela ficou em silêncio, evitando contato ocular comigo.

“Não acho você um monstro”, eu disse.

Ela riu brevemente, e foi uma risada sombria, sem humor. “Não?”

“Todo mundo sabe como você visita hospitais. Quantas pessoas você ajudou nos últimos três anos? Quantas vidas salvou, quantas resgatou de uma vida de sofrimento?”, eu perguntei.

“Detestava isso”, ela respondeu. “Era uma carga, tantas horas perto de pessoas doentes, e eu me insensibilizei, parei de me importar. Você sabe quantas noites eu passei acordada desejando que meus poderes simplesmente desaparecessem, ou que alguma circunstância surgisse para que eu cometesse um erro aceitável, e que eles me perdoassem no final — mas que eu não pudesse mais visitar hospitais?”

Fiquei surpreso ao ouvir isso, mas consegui manter a cabeça no lugar. “Você não pediu pelos seus poderes. Tenho certeza que até médicos se cansam, odeiam o trabalho, têm semanas ruins. Mas eles têm colegas, amigos, tudo pra voltar. E são adultos. Você ainda é adolescente. Começou a fazer o que faz em uma época que a maioria das pessoas ainda nem sabe lidar com as emoções, os problemas e as dores que enfrenta. Os médicos pegam essa maturidade ao longo de vinte e cinco anos de experiência.”

Ela negou com a cabeça. “Não…”

“Nada de ‘não’”, eu insisti.

“Não quero parecer uma pessoa boa. A Bonesaw conhece melhor quem eu sou do que você. Talvez, três dias atrás, quando ela me conheceu, eu pensasse que fosse diferente. Mas eu errei. Comprovei que ela estava certa. Todo medo que tinha de ser igual ao meu pai virou realidade.”

Não tinha resposta pra isso. Não podia forçar uma reação, nem mesmo explicar.

“Então você é a pessoa que supostamente é boazinha, fingindo ser criminoso, e eu sou o monstro fingindo ser herói, mas no final os dois somos vilões. Engraçado como isso funciona.”

“Talvez porque fazer a coisa certa seja difícil”, ofereci.

Ela deu de ombros.

“Mas você pode fazer a coisa certa. Precisamos da sua ajuda. Eu não conheço seus motivos pra deixar a sua casa, não vou insistir. Mas acho que você é uma das poucas pessoas capazes de parar o Crawler, talvez até a Siberian também. Precisamos de você por perto, caso eles comecem a vencer e sofrermos ferimentos ou até mortes, e também em caso de a gente começar a vencer e eles decidirem usar a praga por pura teimosia.”

“Mais peso, mais pressão e exigências”, ela comentou, com a voz baixa.

“Pois é. É assim que as coisas acontecem. Mas podemos ajudar a te proteger em troca. Você cobre as nossas costas, e a gente cobre as suas.”

“Não sei se minha consciência aguenta dar esse passo final para o lado sombrio. Ou se eu consigo suportar estar na companhia da Tattletale.”

“Nosso trabalho é em grupos separados. A Tattletale está com o Regent e a maior parte dos Travelers. Aqui na parte norte da cidade, estamos eu, Grue, Imp, Genesis e a Bitch. Absoluto—”

Não terminei a frase. Algo apertou minha garganta, os dedos cavaram na traqueia, e o ar parou de passar. Dei um soco para trás, na esperança de acertar quem tinha me atacado, mas não havia ninguém presente.

Percebi o que estava acontecendo só tarde demais, quando meus pés foram arrastados do chão. Em um segundo, subi seis ou sete andares, peso de um homem de nove metros de altura, de armadura branca sem detalhes, que mergulhou para baixo e caiu de forma desajeitada no chão.

Mannequin.

Ele se reparou tão rápido? Tinha peças sobressalentes espalhadas por aí?

Levei a mão ao redor da corrente, tentando aliviá-la, procurando amenizar a pressão na garganta e conseguir segurar a corrente caso ele decidisse soltar.

Mannequin se levantou e a corrente que se estendia do braço dele até o telhado e de volta até mim me fez rebolar com cada movimento. Ele avançou na Amy, que recuou.

Preciso fazer alguma coisa.

Usando os insetos que cobriam Lucy, criei uma nuvem para chamar a atenção do Grue e da Bitch, e depois puxei todos eles para a viela onde estavam a Panacea e o Mannequin.

Na forma que eu estava pendurado, com o Mannequin segurando meu pescoço por trás, tinha uma visão privilegiada do que aconteceria a seguir. Se meus insetos não fossem sinal suficiente para os outros, o grito de dor da Amy foi. Mannequin alcançou ela e atravessou sua mão com uma faca, fixando-a na parede.

Ele a deixou assim, numa dor suficiente para ela não conseguir ficar de pé, mas sem poder cair ao chão porque a mão dela estava empalada. Ele virou e encarou a corrida descontrolada do Grue, da Bitch e dos quatro cães.

Enquanto lutava para escapar, puxando minha faca com a mão livre e segurando a corrente com a outra, enviei meus insetos para ajudar. Mesma tática da última vez. Eles criaram linhas de seda e as fixaram ao redor dele. Concentrei-me na mão livre dele e nas pernas, tentando dificultar seus movimentos.

Algo estava diferente da última vez. Não tinha como saber só olhando, mas percebi quase imediatamente pelo comprimento dos fios de seda ao redor dele. Seus braços estavam maiores, e o peso deles fazia seu corpo inclinar um pouco para frente.

Tentei gritar, alertar, mas não consegui respirar para fazê-lo. Queria usar meus insetos para formar palavras, mas eles estavam indo rápido demais. Em vez disso, foquei na mão que me segurava e ativei a faca nela.

A Bitch ordenou que a Bentley atacasse, Mannequin levantou o braço, e um estrondo ensurdecedor de uma arma fogo ecoou na viela.

A bala foi forte o suficiente para derrubar o Bentley. Mannequin pulou e retraiu a corrente que ainda se estendia até o telhado, balançando pelo beco e escapando por poucos centímetros de uma colisão.

Bentley e a Bitch caíram no chão.

Eu ataquei novamente a mão que me segurava, enquanto o Grue lançava escuridão sobre eles.

Minha percepção de enxame me deu a imagem do que aconteceu a seguir. O Grue desviou para um lado, e o Mannequin o seguiu, sua mão movendo-se com precisão pra acompanhar o alvo. Meus insetos foram expulsos do ar por um novo disparo contra o Grue e Sirius. Eu senti eles se espalharem, atingindo pontos variados na dupla. Uma espingarda de cano serrado?

Lucy saltou de onde tinha ido na esteira do Sirius, e aterrissou na metade do corpo sobre a corrente que me segurava. Eu me coloquei mais alguns passos para cima, e a mão segurou o metal que tinha sido embutido na cobertura do telhado. Era o local onde aquela corrente passava.

Atacando novamente a mão, tentei puxar o anel de metal. A faca entrou na articulação, e trabalhei para dobrar ou separar o encaixe. Não consegui ver bem o que estava fazendo, e os insetos na superfície da mão não foram tão úteis quanto eu esperava.

Abaixo de mim, Lucy e Mannequin lutavam, enquanto o Bastard menor rodava ao redor, procurando uma oportunidade de ataque ou dificultando os movimentos de Mannequin. Lucy conseguiu ficar em cima dele.

Um terceiro disparo soou. Ficou um longo silêncio, ninguém se mexeu, até que um quarto tiro foi feito. Lucy caiu sobre o Bastard com força.

Mannequin ficou de pé, fazendo uma pausa para usar uma faca para cortar os fios que envolviam seus braços e pernas. Quando terminou, desconectou a corrente que se ligava à mão que me mantinha no ar. Eu continuei pendurado pelo anel de metal.

Ele me observou por vários segundos, com a cabeça erguida. Abandonou a pegada na parte de trás do meu pescoço, e seu braço caiu na sua mão. A corrente passou pelo anel metálico, deslizando pelas pontas dos meus dedos, e depois sumiu.

Passaram-se alguns segundos, e percebi que ele ainda me olhava, apontando um dedo na minha direção.

Eu? Ele queria alguma coisa de mim?

Não, ele virou-se, passando por cima da Amy, que ainda estava empalada na parede pela mão, e parou ao ficar em pé sobre a Bitch.

Ele puxou outra faca de um ponto que eu não consegui enxergar, no corpo, e perfurou a cabeça do Bentley entre os olhos.

Ele virou para olhar para mim uma última vez, e então desapareceu.

Minhas mãos estavam cansadas de montar no cachorro, e apesar da luva ajudar na aderência ao anel de metal, o tecido escorregava sob meus dedos suados. Tentei puxar minha perna para cima, quase perdendo a pegada.

Minhas mãos não conseguiam segurar forte, e não confiava que minha faca fosse encravar fundo o suficiente no concreto para segurar melhor. Deixei a faca cair, e levantei a outra mão para segurar melhor no metal.

De novo, tentei balançar uma perna para cima. Dessa vez, consegui passá-la pela borda do telhado.

Corri desesperadamente na direção da porta que levava ao prédio lotado lá embaixo, usando meus insetos para ter noção do caminho pelos corredores e me orientar. Algumas pessoas gritaram ao eu atravessar a multidão, passando pelas portas da frente e voltando para a viela.

O Grue estava de pé, puxando a faca da mão da Amy, deixando ela desabar ao chão. A Bitch ajoelhou ao lado da Lucy, enquanto o Bentley jazia no chão com a faca ainda embutida na cabeça, e Sirius e o Bastard ficaram para trás, mancando, sangue escorrendo de ferimentos do tamanho de moedas de dez centavos.

Um rosnado baixo saiu da garganta da Bitch. Mas eu já sabia, antes de olhar, que a Lucy não tinha sobrevivido. Dois tiros de espingarda certeiros no peito.

Não sabia o que dizer.

“Você trouxe ele direto pra mim!”, acusou a Amy, mais do que um pouco histérica.

“Eu… ele passou por cima dos fios de seda que coloquei na área. E eles podem te achar”, eu disse, as palavras travadas, pioradas pela sensação de tontura causada pelo ataque surpresa e pela dor no pescoço. “De qualquer forma. Eles podem te encontrar com Cherish.”

“Minha mão. Dói”, ela disse, ignorando minha explicação frustrada.

“Se cure”, falou o Grue. Ele não olhava pra ela. A atenção dele estava na faca que ele tinha puxado da mão dela.

“Não posso! Sou imune ao meu próprio poder.”

“Respire fundo”, ele disse. “O pânico não vai ajudar em nada.”

“Vai se catar! Vai todo mundo se catar!”, ela gritou e saiu correndo. Eu não tinha ar nos pulmões nem coragem pra segui-la, e nem o Grue nem a Bitch estavam confiantes o suficiente, feridos, para correr atrás. Eu poderia fugir e alcançá-la, claro, mas o que poderia conseguir com isso?

Por ora, era melhor ficar aqui, com meus colegas, e garantir que eles estivessem bem.

“Ela morreu”, disse a Bitch baixinho.

“Desculpe”, eu respondi. “Vamos pegá-los, ok? Vamos acabar com eles.”

Ela olhou para mim, e a raiva e o ódio que tinham colorido sua expressão antes se foram. Ela parecia desolada.

Grue entregou uma das facas para mim, e outra para a Bitch.

Era curta, medindo só uns quatro centímetros e meio, e tinha uma palavra gravada no aço, com uma textura enevoada, de tal forma que as seis letras maiúsculas e a fileira de caracteres menores estavam pálidas contra o aço brilhante, ensanguentado.

ALTERAR.

2200/2012164

“A Bitch tem o prazo final do teste dela, e a Amy também. Dez da noite, e acho que é pra amanhã. O Jack disse que o teste dele sempre envolvia alguém mudando de alguma forma, a um custo.”

“Vou matá-lo”, a Bitch rosnou. “Porra de testes. Matar a Lucy, esfaquear o Bentley.”

Um minuto passou enquanto nos recompúnhamos, verificando nossos ferimentos.

“Ele me deixou viva”, eu disse, ao perceber isso. “Ele não matou nenhum de nós, mas tinha uma desculpa e a capacidade pra me matar. Por que não fez?”

“O mundo gira ao seu redor, né?”, ela retrucou.

Estava pensando em como responder quando a ideia me atingiu. O mundo, o meu mundo. Minhas pessoas. Mannequin tinha estado perto, quando eu estava na minha área.

“Ele vai me machucar, indo atrás da minha gangue.”